孙嘉淦告老还乡，被人告发偷运十几箱黄金，乾隆大怒：拦下他

1747年，65岁的清廉之官孙嘉淦告老还乡。突然，乾隆收到密报，说他偷运十几箱黄金回家。乾隆勃然大怒：“拦下他！”检查箱子后，乾隆不但不罚，反而重重有赏。
可当侍卫们打开箱子一看，里面装的却不是黄金，而是沉甸甸的石头。乾隆先是一愣，随即怒气消散，反而对孙嘉淦大加赞赏，并重重赏赐了他。

孙嘉淦出生于1683年，也是寒门士子，但他从小就志向远大，和其他贫苦的学生一样，希望能够通过读书改变命运。但读书这种事，也分遇到哪个领导，有人得到赏识，有人被排挤，最终还是当权者的格局所决定。
经过一番刻苦努力，孙嘉淦终于在1713年考中了进士，踏上了仕途。
康熙年间，孙嘉淦因为性格过于直率，得罪了不少人，因此屡遭打压。
到了1722年，康熙驾崩，雍正即位。面对新皇，孙嘉淦依然保持直言不讳的作风。
当时，雍正频繁发动战争，导致民间征兵频繁，赋税加重。孙嘉淦冒死上疏建议他“亲近兄弟、停止纳捐、西北收兵”。
雍正一听，这家伙在这含沙射影，胆子挺大啊。雍正那会也有点脾气喜怒无常，大怒之下要杀了孙嘉淦。好在有大臣朱轼在一旁劝说，朱轼说：臣还挺佩服他的，他胆子大，也只有他敢直言不讳。
雍正慢慢冷静下来。他仔细想了想，觉得孙嘉淦虽然言辞激烈，但说得也有道理。他回道：朕也佩服他的胆量。
他不仅没有处罚孙嘉淦，反而提拔他为国子监司业。
从此以后，雍正对孙嘉淦的建议越来越重视。只要孙嘉淦提出的是能改善民生的好建议，雍正都会虚心接受。
孙嘉淦不仅为官刚正不阿，而且清廉公正。

1732年，他发现自己向雍正举荐的方从仁等人不能胜任职位，便上书请求雍正罢免他们。雍正得知后，认为孙嘉淦是在欺骗自己，便将他贬为小吏，掌管银库账目。
但孙嘉淦并没有因此气馁，坚守原则，不贪赃枉法，尽职尽守。凡是他经手的账目，都一丝不苟，毫无差错。雍正在任用人才方面还是可圈可点的，听说孙嘉淦为人还不错，即便身处低谷依然不改初心，很感动，又重新重用了他。
1735年，乾隆即位。孙嘉淦像当初对雍正那样，向乾隆进言，劝他杜绝恶习，远离小人。乾隆非常欣赏孙嘉淦的才华和胆识，让他去刑部任职，官至刑部尚书。
在刑部任职期间，孙嘉淦破获了不少冤案。
有一次，河南郑州发生了一起邪教案件，牵连甚广。乾隆派遣孙嘉淦去彻查此事。孙嘉淦发现案件的主角焦韬是被屈打成招的。
他原本是个平民百姓，却被诬陷为邪教分子。大狱吏的刑罚，谁都受不了，除非硬骨头，基本上来一个认一个。
孙嘉淦知道真相后，严厉彻查，抓获了背后的元凶，为焦韬等冤屈之人洗清了罪名。
还有一次，在晋州审理案件时，孙嘉淦遇到了一名名叫纪怀的百姓。他的衣服被豆汁染上了红色，却被旁人污蔑为身染人血。在官兵的严刑拷打下，纪怀扛不住酷刑，被迫承认了自己被诬陷的罪名。
好在孙嘉淦洞悉了原委，为纪怀洗清了冤屈。
1747年，孙嘉淦已经年迈。他决定辞官归乡，安享晚年。由于他这些年打击罪犯、不接受贿赂，自己的俸禄也大多用来帮助穷苦百姓了，因此身上并没有多少积蓄。
如果就这样空手而归，恐怕会让人觉得乾隆皇帝昏庸无道、不爱惜功臣。于是，孙嘉淦想出了一个妙计。他让人准备了十几个空箱子，并在里面装满了石头。
他对外宣称这是乾隆皇帝对自己为官一生的奖赏。
可没想到，孙嘉淦的政敌却趁机向乾隆皇帝进谗言，称他表面清廉公正、实则是个大贪官。乾隆一听，很生气，怎么能有人在自己眼皮子底下装了这么多年。
他立即下令彻查此事。

当侍卫们打开箱子发现里面装的是石头而不是金银珠宝时，乾隆皇帝被孙嘉淦的清廉所感动。他下令将这些箱子里装满真金白银，以表彰孙嘉淦为大清王朝做出的贡献。
两年之后，孙嘉淦回京，入值上书房。
乾隆十五年（1750年）正月，担任兵部侍郎一职，同年八月升任工部尚书，不久后署理翰林院掌院学士一职。
乾隆十七年（1752年），孙嘉淦任吏部尚书、协办大学士。