最新研究终结3I/ATLAS星际彗星是外星飞船猜想

IT之家 1 月 6 日消息，一些太空爱好者曾猜测 3I/ATLAS 这颗来自太阳系外的闯入者实则是一艘外星飞船，而一项最新研究或许能一锤定音，彻底终结这种猜想，这可能会让他们感到失望。

据IT之家了解，天文学家借助“突破聆听（Breakthrough Listen）”地外信号搜寻项目所使用的绿岸射电望远镜（Green Bank Telescope），对 3I/ATLAS 彗星展开观测，试图寻找能证明其存在地外文明技术的可检测信号，即“技术特征信号”。

尽管此次搜寻最终一无所获，但 3I/ATLAS 彗星的特殊身份仍使其极具研究价值 —— 它是人类发现的第三颗闯入太阳系的星际天体（前两颗分别是 2017 年观测到的“奥陌陌”和 2019 年发现的鲍里索夫彗星）。

“如果能在 3I/ATLAS 彗星上发现技术特征信号，我们一定会欣喜若狂，但遗憾的是，我们什么都没找到。”该研究的首席研究员、加州大学伯克利分校的本杰明・雅各布森 - 贝尔在接受太空网（space.com）采访时表示，“考虑到已有大量证据表明 3I/ATLAS 彗星是一颗仅具备自然属性的彗星，所以未探测到信号其实是我们意料之中的结果。种种证据都不支持 3I/ATLAS 彗星是外星探测器的猜想，但我们若不进行验证，那便是一种疏忽。”

雅各布森 - 贝尔解释道，科学家们甚至曾探讨过利用人类自主研发的探测器开展这类星际探索。“突破摄星”计划就是一个典型案例，该计划提出向离太阳系最近的半人马座阿尔法星系发射数千枚超轻型探测器。

“我们有充分的理由认为，一个掌握星际航行技术的文明，很可能会通过发射探测器的方式，去探索周边的恒星系统。”雅各布森 - 贝尔补充道。

监听 3I/ATLAS 彗星的射电信号

研究团队推测，若地外文明的技术特征信号真的存在，那么最容易被探测到的大概率是窄带射电信号。原因在于，这类信号的产生所需能量相对较低，且能在宇宙中进行长距离传播。

“‘突破聆听’项目采用多种方式搜寻地球以外的生命迹象。绿岸射电望远镜是一座直径达 100 米的射电天线，它坐落于一片受联邦政府管控的区域内，该区域可规避绝大多数射电干扰。”雅各布森 - 贝尔说，“凭借其超高灵敏度，我们能够确认，3I/ATLAS 彗星上不存在功率高于 0.1 瓦的发射器。这是迄今为止，证明该彗星不具备任何技术装置的最有力证据。”

作为对比，现代手机发射的射电波功率通常约为 1 瓦。

“也就是说，只要 3I/ATLAS 彗星上存在功率不低于手机十分之一的发射器，我们都能探测到它的信号。”雅各布森 - 贝尔继续说道。

“人类活动会产生大量窄带射电信号，其中就包括用于与人类航天器进行通信的信号。”雅各布森 - 贝尔指出，“然而，当我们以人类的技术信号特征为模板设计搜寻策略时，不可避免会探测到大量人类自身产生的信号。因此，我们需要通过滤波系统对所有探测到的信号进行筛选，区分出可能的地外信号与大概率的人类干扰信号。”

绿岸射电望远镜的观测频段覆盖范围极广，这意味着研究团队基本不可能因为观测频段选择错误，而错失任何潜在的信号。

“我们在观测中确实记录到了 9 个‘信号事件’—— 这是我们对那些通过搜寻策略中特定滤波环节的信号的称呼。但经过仔细分析后，我们可以明确判定，这 9 个信号全部来自地球上已知的射电发射器。”雅各布森 - 贝尔表示，在这类观测中，发现并排除这类“假阳性”信号是十分常见的情况。

“过往研究已证实，3I/ATLAS 彗星无论是外观还是运行特征，都与普通彗星无异。而我们的观测进一步表明，它和彗星一样，并非技术信号的来源。最终的结果并无任何意外。”

正如雅各布森 - 贝尔所言，这个结论或许会让人略感失望，但这并不影响 3I/ATLAS 彗星在科学研究领域的重大意义。

“3I/ATLAS 彗星之所以备受关注，是因为它是人类发现的第三颗闯入太阳系的星际天体。”他继续说道，“向其他恒星系统发射探测器，能够让我们获取海量的宇宙信息。正因如此，人们才会忍不住猜想，或许部分星际天体就是外星文明发射的探测器。”

雅各布森 - 贝尔认为，随着近期建成启用的薇拉・C・鲁宾天文台正式启动为期 10 年的“时空遗产调查”项目，人类发现星际天体的频率很可能会大幅提升。

“如今，每一颗星际天体的出现都被视作特殊个案，但未来的观测调查将会发现大量星际天体。届时，我们就能通过对比分析，区分出哪些是具有典型特征的普通星际天体，哪些是真正异常的特殊天体。”他说，“其中部分特殊天体值得我们开展后续观测 —— 它们的异常特征，会不会源于某种地外技术呢？”

这项关于 3I/ATLAS 彗星的新研究及其成果，为人类解答这一问题铺平了道路。

“我们希望此次搜寻能够打消人们关于‘3I/ATLAS 彗星是人造天体’的猜测，但同时也希望公众对星际天体的兴趣能够持续高涨。”雅各布森 - 贝尔总结道，“无论它们是外星飞船还是自然彗星，星际天体本身都极具研究价值。而且完全有可能，在未来的某一天，我们真的能在某一颗星际天体上探测到技术特征信号。毕竟，若不去主动探寻，我们永远不会知晓答案。”

目前，该研究团队的相关论文已作为预印本，发布在 arXiv 论文预印本网站上，尚未经过同行评审。