江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
紫禁城那地方，就是个吃人不吐骨头的销金窟。
苏培盛，是伺候那位雍正帝一辈子的总管太监，；槿汐，是辅佐熹贵妃一路杀上太后宝座的首席军师。
俩人把脑袋别在裤腰带上过了大半辈子，能囫囵个儿地从那鬼门关里爬出来，简直是祖坟冒了青烟。
如今，他们在江南水乡装聋作哑，一个成了种菜的老苏头，一个成了洗衣的老婆子，以为这辈子就算跟过去彻底两清了。
十年，能把黄土捏出人样，也能把人心里的鬼养得更肥。
苏培盛每天挺着那比标枪还直的腰板，哪是习惯，分明是怕一弯腰，心里的秘密就漏了出来。
他以为自己演得天衣无缝，可当一匹快马卷着京城的黄土和死亡的气息冲进这安逸小镇时，他知道，戏演到头了。
“大行皇帝驾崩”——这六个字对别人是新闻，对他苏培盛，就是阎王爷下的请帖，那帖子，迟了整整十年。
可要命的不是国丧，而是一道只给他的、来自坟墓里的私诏！
月光下，那黄澄澄的卷轴打开，开篇一句话差点让他把心肝都吐出来：“朕知你早心属甄嬛”。
正当他以为自己撞了大运，碰上个临死前大彻大悟的主子时，眼角一瞥，诏书末尾那行用血画符似的朱砂小字，瞬间让他三魂吓飞了七魄！
01
江南的晨雾，像一层薄薄的、湿润的轻纱，总是不急不缓地笼罩着这片水乡。雾气里混着河水的腥甜和岸边青草被露水打湿后的清香，吸进肺里，凉丝丝的，能把人五脏六腑里的浊气都给换出来。
苏培盛，如今镇上的人都客气地称他一声“苏老爷”，正提着一个用了好些年、边沿都豁了口的旧水瓢，站在自家的菜畦边。
他微弓着腰，动作瞧着有几分笨拙，小心翼翼地将瓢里的水顺着菜根的缝隙浇下去。阳光费力地穿透渐散的晨雾，在他已然花白了大半的头发上镀上了一层柔和的毛边。
那张脸，早已不是当年在紫禁城里那张看尽了人间脸色、时刻堆满了恭谦又疏离的笑意的脸了。江南的风日，将岁月刻成了几道深刻的田埂，烙印在他的眼角和额头，让他看起来，就像一个再寻常不过的乡间老农。
“老苏！你悠着点儿！那水都快漫出来了，仔细把那几棵刚冒头的嫩苗给淹死喽！”
槿汐的声音从屋檐下传来，带着一丝嗔怪，但更多的是藏不住的笑意。她端着一大盆刚从井水里捞出来、洗得干干净净的衣裳，搭在院子里的晾衣绳上。一件件素色的棉布衣衫，在晨光里散发着皂角和阳光混合的好闻味道。
苏培盛闻声，慢慢直起腰。那腰杆，即便是在这无人瞧见的自家院里，依旧下意识地挺得笔直，仿佛他的身后，还站着那个他侍奉了一辈子、身穿龙袍的九五之尊。这是刻在他骨子里的习惯，改不掉了。他回过头，冲着槿汐嘿嘿一笑，露出一口因为年纪大了而显得不算那么整齐的牙。
“知道了，知道了，就你懂得多，这地里的学问，我还没摸透呢。”他的声音有些沙哑，是常年低声说话留下的印记，但此刻听来，却满是安逸。
十年了。从京城那片能把人的骨头都嚼碎了再吐出来的红墙黄瓦里逃出来，已经整整十年了。
他们用大半辈子的积蓄，在这依山傍水的小镇上，买下了这个不大不小的院子。院里有几间青瓦房，院外有几分薄田，一条清澈的小溪从门前潺潺流过。
这日子，是他们从前连做梦都不敢奢望的。苏培盛脱下了那身总管太监的补服，换上了粗布衣衫，学着辨认五谷，学着侍弄庄稼。
他总也做不利索，春天插秧时会把秧苗插得东倒西歪，秋天收割时会把麦子撒得到处都是，但他乐此不疲，仿佛要把前半辈子缺失的那些烟火气，全都补回来。
槿汐呢，也早已不是那个在永寿宫里心思缜密、处事周全的掌事姑姑了。她就像镇上所有普通的妇人一样，每日里浣纱缝补，腌制酱菜，把这个小小的家，打理得窗明几净，温馨安宁。
她会为了苏培盛锄地时不小心砸了脚指头而念叨他大半天，一边心疼地给他上药，一边嘴里絮絮叨叨地埋怨他“一大把年纪了还不让人省心”；苏培盛也会偷偷学着当年御膳房小太监的样子，想给槿汐做一碗她最爱吃的杏仁酪，结果不是忘了放糖，就是把糖当成了盐，惹得槿汐又好气又好笑，最后两人对着一碗味道古怪的“杰作”，笑得前仰后合。
生活就像门前那条不知名的小溪，日复一日，安详而缓慢地流淌。
他们还收养了一个在几年前的战乱中和父母失散的哑巴小姑娘。发现她的时候，她正缩在一个破庙的角落里，浑身脏兮兮的，饿得只剩下一双惊恐的大眼睛。
槿汐看到她的第一眼，心就软了。他们把她带回了家，洗干净，换上新衣，给她取名叫“安安”，没什么大的寓意，图的就是个平平安安，喜乐顺遂。
安安很乖，她不会说话，但那双清澈得像溪水的眼睛，仿佛能说出所有的话。她总是怯生生地跟在槿汐的身后，像个小尾巴，偶尔也会跑到菜地里，帮苏培盛拔一根小小的杂草，然后仰起脸，期待地看着这个给了她一个家的“爷爷”。
这份恬淡得近乎寡淡的日子，是他们拿小半辈子的心惊肉跳和一场豪赌换来的。宫里的腥风血雨，那些曾经鲜活或狰狞的面孔——高高在上的皇后，不可一世的华妃，还有那位最终登顶权力之巅的熹贵妃娘娘……
那些名字，那些面孔，都像是上辈子的事了，遥远得像一场醒来后只剩下些许心悸的模糊旧梦。
可对苏培盛来说，那不是梦，是魇，是刻在他魂魄深处、永远无法抹去的烙印。
有好几次，都是在万籁俱寂的深夜，他会被同一个场景惊醒。
梦里，他还是站在养心殿那片熟悉的、昏暗的阴影里。空气中弥漫着他再熟悉不过的味道，那是上等的龙涎香混合着御案上朱砂墨的气息，是一种代表着至高皇权的、令人窒息的味道。
四郎，不，是皇上，就端坐在那张宽大得能吞噬一切光线的紫檀龙椅上，手里不急不缓地盘着一串油光发亮的紫檀佛珠。
他看不清皇上的脸，那张脸永远笼罩在一片模糊的光晕里，可他能清清楚楚地感觉到那双眼睛，那双深不见底、洞悉一切的眼睛，正一瞬不瞬地盯着自己。
那眼神里没有喜，没有怒，甚至没有一丝情绪的波澜，却像一把无形的、锋利的锥子，要钻进他的骨头缝里，把他所有的心思，所有的秘密，都给一分一毫地剖出来，摊在光天化日之下，让他无所遁形。
每一次，他都在一身冰凉的冷汗中猛地坐起身来，胸口剧烈地起伏，大口大口地喘着粗气，仿佛刚从深水里挣扎出来。
他会像个溺水的人抓住浮木一样，下意识地伸出手，去摸身边槿汐温热的脸颊，感受到她平稳的呼吸，和那份真实存在的温暖，那颗被梦魇攥得死紧、悬在半空中的心，才算打着颤，慢慢地、一点一点地落回实处。
槿汐其实什么都知道。她年纪大了，觉也浅，苏培盛每一次细微的颤抖，每一声压抑的抽气，她都感觉得一清二楚。
但她从来不多问一句。她只是会默默地转过身，像小时候母亲哄孩子一样，轻轻地拍着他僵硬的背，或者一声不响地披衣下床，去桌上给他倒一碗早已备好的温水，然后握住他那双冰凉得吓人的手，用自己的体温去焐热它，直到他重新躺下，呼吸再次变得平稳。
她心里明镜似的，有些伤疤，是长在了心里，烂在了根上。你硬要去揭开它，只会让它血肉模糊，比让它在暗地里闷着疼，更要命。
苏培盛心里藏着一个天大的秘密。这个秘密像一块烧红的烙铁，沉甸甸地压在他的心口上，压了整整十年。
这十年里，他连腰杆都不敢弯得太厉害，仿佛一弯腰，那块烙铁就会从心口滚落出来，把他们这来之不易的安宁日子，烧出一个永世无法弥补的大窟窿。
他知道的事情，远比槿汐，甚至比当年权倾后宫的熹贵妃娘娘知道的都多。他不仅仅是甄嬛在宫中最得力的助力，他首先是四郎的奴才，是那双洞察秋毫的龙目在深宫后院里最隐秘、最信任，也最危险的延伸。
这天下午，日头不那么毒了，苏培盛揣着几枚铜钱，踱着步子去了镇上的老茶馆。他已经好些年没听过书了，就想去那人声鼎沸的地方坐坐，沾沾人间的烟火气，驱散一下心里的阴寒。
茶馆里，说书先生正讲到兴头上，一块醒木拍得“啪啪”作响，唾沫星子横飞。
“……列位看官，要说咱们那位已经登基十几年的大行皇帝，当年的雍亲王，那可是真正泰山崩于前而色不变的人物！其心思之深沉，手段之老辣，无人能测啊！想当年，八爷党权倾朝野，几乎一手遮天，他老人家愣是能藏住所有锋芒，声色不动，最后于无声处听惊雷，出其不意，一举登上了大宝！这等心计，这等隐忍，啧啧，前无古人，后无来者……”
听到“心思深沉，无人能测”这八个字，苏培盛端着茶碗的手猛地一紧。那只青花瓷碗壁滚烫，他却感觉不到，只觉得指节因为过度用力而捏得发白，几乎要将那薄薄的瓷胎生生捏碎。滚烫的茶水从碗沿溅出，洒在他的手背上，烫起了一小片红印，他却浑然不觉，脑子里嗡嗡作响。
邻桌坐着几个走南闯北的客商，正压低了声音在闲聊。一个看起来消息颇为灵通的中年人，神秘兮兮地对同伴说：“哎，哥几个听说了吗？京城里最新的信儿，说当今圣上，就是咱们的乾隆爷，已经龙体欠安，好多日子没上朝了。”
“不能吧？皇上春秋正盛，怎么会……”
“谁说不是呢。可信儿是从宫里传出来的，八九不离十。国不可一日无君，这要是万一有个什么三长两短……”
后面的话，苏培盛一个字也听不清了。他的耳朵里只剩下自己擂鼓般的心跳声，眼前阵阵发黑。“龙体欠安”这四个字，像四记看不见的重锤，狠狠地砸在了他的心口上。
他不是在担忧国事，更不是在关心那位他没正经伺候过几天的新皇上。他害怕的，是那个躺在紫禁城最深处的病榻上，即将走到生命尽头的人。
“哐当！”
一声清脆刺耳的碎裂声，打破了茶馆里的嘈杂。
苏培盛手里的青瓷茶碗，直直地从他僵硬的手指间滑落，掉在青石板的地面上，摔得四分五裂。
茶馆里所有人的目光，瞬间都像被磁石吸引一样，齐刷刷地聚了过来。人们看着这个脸色煞白、失魂落魄的老头，交头接耳地议论着。苏培盛却像是被抽走了魂魄，对周遭的一切指指点点充耳不闻。他甚至没有去看来福客栈的伙计手忙脚乱地收拾地上的碎片，只是失魂落魄地站起身，扔下几枚铜钱，踉踉跄跄地往外走。
那挺了十年的笔直腰杆，在这一刻，第一次，显出了无法掩饰的佝偻。
槿汐正在院门口的石凳上，陪着安安翻弄花绳。她远远地看到苏培盛的身影，心里就“咯噔”一下，沉到了底。他走路的样子不对劲，像是被什么东西追着，又像是前面有万丈深渊。
她迎上去，扶住他冰凉的手臂：“老苏，这是怎么了？可是哪里不舒坦？”
苏培盛没有回答，只是抬起头，用一双布满惊惶的眼睛看着她。槿汐从他的眼神里，读懂了一切。她知道，苏培盛怕的，从来都不是皇上活着时候的威严，而是他临死之前的清算。他怕的，是那位心思深沉的君主，会在合眼之前，把自己欠下的所有旧账，连本带利地，一笔一笔，全都算清楚。
02
苏培盛的反常，就像江南梅雨季里化不开的浓雾，无声无息地笼罩了整个小院，让原本明朗的空气都变得沉重而潮湿。
他一连好几天都没怎么说话，也不再去他那几分宝贝菜地里转悠了。大多数时候，他就一个人枯坐在堂屋的太师椅上，手里反复摩挲着一个已经看不出本来颜色的紫檀木匣子。那木匣子不大，却被他摩挲得油光水滑，边角都露出了木头的本色。
槿汐知道那个匣子。那是十年前他们离开京城时，为数不多从宫里带出来的念想。里面没有金银细软，也没有价值连城的珠宝，只有几件在旁人看来毫不起眼、却在他们生命里分量千钧的旧物。
有一枚温润的羊脂白玉扳指，是有一年冬天，皇上因为他办了一件差事办得极为妥帖，龙心大悦，随手从自己拇指上褪下来赏给他的。
当时皇上说：“苏培盛，你办事，朕放心。”那枚扳指戴在他的拇指上，既是天大的荣耀，也是一道无形的、冰凉的枷锁，时时刻刻提醒着他君心难测。
还有一张被他摸了无数遍，已经变得像布一样柔软的黄签。那是当年，他和槿汐的“对食”之事被敬妃揭发，两人双双被投入慎刑司后，当时还只是熹贵妃的甄嬛，拼尽全力为他们求来的赦免旨意。那张薄薄的纸，是他们的救命符。
匣子最底下，压着一件东西，槿汐每次看到，心都会像被针扎一样疼。那是一只她亲手缝制的厚棉护膝，里面塞满了当年能找到的最好的棉花。
苏培盛在慎刑司里受尽酷刑，她走投无路，只能托人偷偷将这只护膝塞进去，希望能让他跪在冰冷的石板上时，能少受一点罪。等那护膝再被送出来时，上面已经浸透了斑斑驳驳的血迹，深一块浅一块，早已看不出原本的颜色。
这些东西，串起了他们在紫禁城里那些步步惊心、如履薄冰的岁月。苏培盛看着它们，眼神悠远而空洞，仿佛他的魂魄，已经穿过千山万水，又回到了那个他逃离了十年的地方。
槿汐端来一碗刚熬好的莲子羹，放到他手边的茶几上，轻声说：“趁热喝了吧，清心去火。”
苏培盛没有动，他像是自言自语，又像是在对槿汐说，声音飘忽得厉害：“槿汐……你说，当年……咱们是不是不该走？”
槿汐在他身边的绣墩上坐下，伸出手，握住他放在膝上、冰凉的手。她的手很暖和，带着常年操劳留下的薄茧，却让苏培盛那颗慌乱的心稍稍安定了一些。
她当然记得。十年前，先帝驾崩，弘历登基，熹贵妃一跃成为权倾朝野的圣母皇太后。作为太后身边最得力、最信任的心腹，苏培盛和她本可以留在宫中，享尽一世旁人无法企及的荣华富贵。
那些曾经看不起他们、欺凌过他们的太监宫女、嫔妃小主，都要反过来仰他们的鼻息，巴结他们，讨好他们。那是何等的风光，何等的扬眉吐气。
可苏培盛却铁了心，一天都不肯多待，执意要走。
槿汐至今还清晰地记得那天，他去寿康宫给已经是太后的甄嬛辞行时的情景。他跪在金砖地上，没有抬头看那高高在上的凤座，只是磕了一个结结实实的响头，声音沙哑却异常坚定：
“太后娘娘，奴才这辈子在宫里，见惯了眼看他起高楼，也见惯了眼看他楼塌了。这泼天的富贵，奴才福薄，要不起，也守不住。奴才斗胆，只求娘娘开这个恩典，放奴才和槿汐出宫，去做一对再寻常不过的夫妻。从此青灯古佛也好，粗茶淡饭也罢，奴才……都认了。”
当时，高踞凤座之上的甄嬛沉默了许久许久，久到槿汐的心都提到了嗓子眼。最终，她长长地叹了一口气，那声叹息里，有不舍，有感激，但更多的，是一种洞悉一切的了然。
“也罢，”太后说，“你跟了先帝一辈子，也该歇歇了。去吧，带着槿汐，走得远远的，再也不要回来。”
槿汐原以为，苏培盛执意要离开，是因为在宫里待得太久，怕了，累了，想换一种活法。可现在看着他这副惶惶不可终日的模样，她才后知后觉地惊觉，事情，远没有她想的那么简单。他不是怕宫里的争斗，他是怕某一个人。
“老苏，”她柔声劝慰道，试图把他从那遥远的回忆里拉回来，“都过去了。皇上龙体欠安，自有太医和新皇上日夜操心。咱们现在，就是这镇上的苏家老头和老婆子，是活在族谱之外的人。天塌下来，有那些戴着官帽、穿着朝服的长人顶着，怎么也砸不到咱们头上的。”
苏培盛缓缓地摇了摇头，他终于转过头，正眼看着槿汐。他的眼神里，是她从未见过的复杂和深不见底的恐惧，看得槿汐心里一阵发毛。
“你不懂……”他喃喃地说，声音轻得像一阵风，却又重得像一块石头，“你不懂……有些事，不是你离开了紫禁城，就能断干净的。只要他还活着一天，咱们的脖子上，就等于时时刻刻悬着一把看不见的刀。我怕的……从来不是他好好活着，我怕的……就是他快要死了。”
这句话，像一盆腊月里的冰水，兜头盖脸地浇了下来，让槿汐从头到脚，凉了个通透。
她原以为的十年岁月静好，风平浪静，原来只是一场自欺欺人的假象。那不过是暴风雨来临之前，海面上短暂而诡异的平静。那把刀，已经悬在他们的头顶，悬了整整十年。
槿汐开始发疯似的在脑子里回忆过往的种种蛛丝马迹。她想起苏培盛对四郎那种超乎寻常的忠诚，那种忠诚里，除了一个奴才对主子深入骨髓的敬畏之外，似乎还掺杂着别的东西。那不像忠诚，更像是一种被拿捏住了七寸的“把柄”，一种心照不宣、随时可以兑现的“交易”。
她想起有好几次，苏培盛深夜从养心殿伺候回来，脸色都会白得像鬼一样，问他，他也只说是年纪大了，熬不住夜，累着了。现在想来，那哪里是累，分明是每一次，都在鬼门关前走了一遭，被那位心思深沉的君主用眼神凌迟了一遍。
原来，他们从来就没有真正地逃出来过。他们只是被暂时放逐了，脖子上，还拴着那根看不见、却无比坚韧的绳子。绳子的另一头，一直都牢牢地攥在那个坐在龙椅上的人手里。
03
京城里皇上病重的消息，像一阵风，没过几天就传遍了这个偏远的江南小镇。茶馆酒肆，渡口码头，到处都是窃窃私语、议论纷纷的人。人们的脸上，带着对未知未来的迷茫和一丝不易察觉的兴奋。
伴随着这些真假难辨的流言一同来的，还有一些陌生的面孔。
那些人三三两两地出现在镇上，穿着打扮和本地的商旅、农夫没什么两样，但他们身上那股子掩饰不住的精明干练的气质，却和这水乡的悠闲慵懒格格不入。他们操着一口官话，出手阔绰，却不急着采买丝绸茶叶，反倒总是在不经意间，向当地人打听一些关于“苏老爷”的来历。
“店家，跟你打听个事儿，听说你们镇上有位苏老爷，是从京城来的贵人？”
“哎，客官，您说的是苏老爷啊。人是顶好的，就是不大爱说话。是不是贵人咱不知道，但瞧着不像一般人。”
“哦？那他以前在京城是做什么营生的？家里还有些什么人吗？怎么会到这小地方来？”
这些话，像蒲公英的种子，零零散散地，总能通过各种渠道，飘进苏培盛的耳朵里。他变得更加警觉和沉默了。白天，他假装和往常一样，在院子里转悠，锄锄草，浇浇水，实际上，他那双浑浊的眼睛，却像鹰一样，时刻留意着院墙外每一个一晃而过的人影。
晚上，他睡得更不安稳了，几乎是彻夜睁着眼睛。他甚至开始偷偷地在院门和几扇窗户的内侧，做了一些简易的布置。他用槿汐缝补衣服用的最细的丝线，一头系在窗栓上，另一头连着几枚小小的铜铃铛，就藏在窗台的角落里。这样，只要有人从外面稍稍触碰，铜铃就会发出极其轻微的响声。
这是他在宫里当差时，为了防备那些心怀叵测的对头，练就的自保本事。他以为这辈子都再也用不上了。
家里的气氛，一天比一天压抑。槿汐精心做了一桌子他爱吃的菜，苏培盛却只是心不在焉地扒拉两口，就放下了筷子。安安似乎也感觉到了这股不同寻常的紧张，不像以前那样活泼爱笑了，总是怯生生地拉着槿汐的衣角，用那双不会说话的大眼睛，担忧地看看这个，又看看那个。
槿汐的心，像是被放在小火上慢慢地煎熬。她不怕过苦日子，不怕吃糠咽菜，甚至不怕面对明晃晃的刀子。她最怕的，是这种看不见、摸不着，却又无处不在的恐惧。它就像一张网，慢慢收紧，能把一个好好的人，活活地逼疯。
终于，在一个沉闷的傍晚，当苏培盛又一次神经质地跑去大门口，反复检查那根粗大的门栓是否插牢时，槿汐再也忍不住了。她心里的委屈、担忧和积压了多日的害怕，在这一瞬间，如同山洪般彻底爆发了出来。
“够了！”
她几步冲过去，一把抢过苏培盛手里那根冰凉的门栓，狠狠地扔在地上，发出“哐当”一声巨响。她的眼睛通红，死死地瞪着他。
“你到底在怕什么？！从京城的消息一传来，你就跟丢了半条命一样！皇上就算是要降罪，那也是去找宫里那些斗了一辈子的娘娘们，去找朝堂上那些结党营私的王公大臣们，跟我们这两个早就被世人遗忘、跟死了没两样的废人，到底有什么关系！”
她越说越激动，声音因为情绪的激荡而带上了一丝尖锐的哭腔。
“你看看你现在这个样子！看看这个家！安安都吓得不敢大声喘气了！你再这么神神叨叨、疑神疑鬼下去，这日子就没法过了！你是不是巴不得把那些官府的人招上门来，抓了你去砍头，好让你心里这块悬了十年的石头，彻底落了地？！”
苏培盛被槿汐这一通夹杂着泪水和怒火的吼叫，彻底骂懵了。他呆呆地看着这个跟了自己半辈子，为了自己付出了一个女人最宝贵的清白名节和所有一切的女人。她从来，从来没有用这么重的语气跟他说过一句话。
愧疚、心疼、绝望……万般情绪，一齐涌上心头。他一把将还在发抖的槿汐紧紧地拉进怀里。这个在紫禁城几十年的风刀霜剑里都没掉过几滴眼泪的男人，此刻眼眶却红得厉害，有滚烫的液体，顺着他满是褶皱的脸颊，无声地滑落。
“对不住……槿汐……对不住……是我没用……是我没用……”他沙哑地、一遍又一遍地重复着。
那一夜，堂屋里的油灯燃到了半夜，灯花“噼啪”爆了好几次。窗外的虫鸣声不知疲倦地响着，屋内却是一片令人窒息的死寂。
苏培盛知道，他不能再瞒着她了。他们是一根绳上的两只蚂蚱，要死，也得死个明明白白。
他终于开了口，声音低得像是在说梦话，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，说得异常艰难。
“槿汐，有件事……我瞒了你，也瞒了……太后娘娘。”
槿汐的心，瞬间提到了嗓子眼，她知道，那个压垮他的秘密，终于要揭晓了。
“当年……熹贵妃娘娘怀着双生子，从甘露寺回宫……你以为，皇上就真的那么容易，深信不疑了吗？”苏培盛苦笑了一下，那笑容比哭还要难看，“皇上生性多疑，猜忌刻薄，他嘴上不说，心里那本账，比谁都算得清楚。他……其实从一开始，就有疑。”
槿汐倒吸一口凉气，浑身的汗毛都在这一刻根根倒竖了起来。
“是我……”苏培盛的声音更低了，几乎微不可闻，“是我……用了一些见不得光的法子，找了几个平日里嘴碎的宫女太监，故意在宫里散布了一些别的谣言，把那盆脏水，引到了别人身上。又……又伙同温太医，伪造了一些所谓的‘证据’……这才让皇上龙心大悦，暂时……只是暂时，打消了疑虑。”
“这种事你怎么敢！”槿汐失声叫了出来，她简直不敢相信自己的耳朵。这已经不是简单的帮忙，这是欺君，是拿所有人的脑袋，去赌一个虚无缥缈的未来。这是诛九族的大罪！
“为了娘娘，也为了你，为了我，我当时……有什么不敢的。”苏培盛的眼神黯淡下来，他无力地靠在椅背上，望着窗外那无边无际的黑暗，声音开始控制不住地发颤，“当时我以为，我做得天衣无缝，神不知鬼不觉。可是……后来我才慢慢地发觉，我错了，我错得离谱。”
他顿住了，仿佛那几个字有千斤重，压得他喘不过气来。
“我总觉得，皇上他……他其实什么都知道。他只是不说。他后来再看我的眼神，就跟以前不一样了。那眼神……那眼神就像是在看一个揣着惊天秘密的死人。他留着我，继续宠信我，不过是想看看我这只被他牢牢攥在手心里的耗子，还能折腾出什么花样来，他是在……欣赏我的恐惧。”
这个“他知道”的猜测，像一块巨大的、带着棱角的冰坨，瞬间塞满了槿汐的胸口，让她疼得几乎无法呼吸。她终于彻底明白了，苏培盛这十年来的噩梦从何而来。那哪里是什么梦，那是真实发生过的，日复一日，年复一年的，精神凌迟。
04
怕什么，来什么。躲什么，来什么。
该来的，终究还是来了。
那是一个凄艳得有些诡异的黄昏。夕阳的余晖像被打翻的血盆，将西边的天际烧成了一片触目惊心的血红色。一阵急促得令人心慌的马蹄声，由远及近，像密集的鼓点，狠狠地踏碎了小镇惯有的宁静。
一队身着宫廷侍卫服饰的骑士，人人背弓挎刀，面容冷峻，他们快马加鞭，卷着一路滚滚的黄尘，如同一支离弦的箭，直直地冲进了镇子。为首的侍卫气势逼人，腰间佩刀的刀柄上，系着一缕明黄色的丝绦。在他的身后，还跟着一名神情肃穆、脸色苍白的年轻太监。
镇上的百姓何曾见过这等阵仗，一时间，家家户户的门都开了，人们纷纷涌到街边，好奇、敬畏又带着一丝恐惧地张望着，猜测着到底发生了什么惊天动地的大事。
苏培盛和槿汐正在院子里，将白天晾晒的那些干菜收进屋里。听到那越来越近的马蹄声时，两人的动作都在同一时间僵住了。他们缓缓地抬起头，对视了一眼，都在对方那双布满惊惶的眼睛里，看到了一片死灰般的平静。
那队人马并没有像人们想象中那样，横冲直撞地闯进任何一家，只是在镇口最大的一片空地上，齐刷刷地勒住了缰绳。
为首的那名侍卫利落地翻身下马，从胸前的衣甲内，取出一份用黄绫包裹的文书，他展开文书，深吸一口气，用一种不带任何感情、却足以让半个镇子都听见的语调，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：大行皇帝于本日卯时，于养心殿龙驭上宾……天下震悼，实同一哭。自闻丧之日起，天下臣民，皆着素服，禁屠宰，禁婚嫁，为期二十七日……”
后面的话，人们已经听不太真切了。“大行皇帝”、“龙驭上宾”，这两个词像两道惊雷，在每个人的头顶上轰然炸开。那个统治了天下十几年，喜怒无常、威严莫测的君主，驾崩了。
整个小镇瞬间陷入了一片诡异的寂静。随即，压抑的啜泣声、惊惶的议论声，此起彼伏地响了起来。
苏培盛和槿汐默默地走回屋里，没有说一句话。他们像是被设定好的提线木偶，按照宫里传下来几十年的规矩，从箱底翻出几匹白布，在堂屋的正中央，设下了一个简易的香案。苏培盛从神龛里取出三炷清香，用颤抖的手点燃，然后和槿汐一起，朝着京城的方向，恭恭敬敬地跪了下去，磕了三个结结实实的响头。
额头触碰到冰凉的青砖地时，苏培盛的表情极其复杂。有一丝尘埃落定的解脱，仿佛压在心头十几年的巨石终于滚落；有一丝对那位曾侍奉了一生的主子最后一缕发自肺腑的悲伤；但更多的，是一种等待宿命降临前的、麻木的死寂。
他知道，这只是开始。真正的审判，还在后头。
叩拜完毕，槿汐扶起他。她摸到苏培盛的手，冰凉刺骨，像是刚从冬日的河水里捞出来一样，他的身体还在无法控制地微微发抖。可当她看向他的眼睛时，却发现那双浑浊的眼睛里，竟然异常地平静了下来，平静得像一潭死水。
仿佛那只悬了十年的、随时会掉下来的靴子，终于“咚”的一声，狠狠地砸在了地上。那巨大的声响，把他震得魂飞魄散，却也把他震得魂魄归位了。
他对槿汐说，声音嘶哑却异常清晰：“收拾一下吧。不管来的是什么，我们一起接着。”
这句再简单不过的话，却像一剂强心针，让槿汐那颗七上八下、慌乱不已的心，奇迹般地安定了下来。是啊，刀山火海，慎刑司，他们都一起闯过来了，还有什么比死更可怕的呢。
天色，一寸一寸地完全黑透了。那队前来报丧的侍卫并没有离开，只是驻扎在镇子外围的官道上，像一群沉默的雕像，无形中给整个小镇都带来了巨大的压力。
夜深人静，当镇上的百姓都在惶恐的议论中沉沉睡去时，当地的里正提着一盏被风吹得忽明忽暗的灯笼，领着白天那个面生的年轻太监，走在寂静的小巷里，最终，停在了苏家那扇紧闭的院门前。
“咚，咚，咚。”
三声不轻不重的敲门声，在万籁俱寂的夜里，显得格外清晰，也格外惊心。
苏培盛深吸一口气，走过去，拉开了门栓。
月光如霜，倾泻而下。那年轻太监看见开门的苏培盛，明显地愣了一下，似乎没想到这位在宫中传说里神乎其神的“苏爷爷”，竟是这样一个清瘦甚至有些干枯的乡下老头。他立刻收敛起脸上所有的表情，动作麻利地跪了下去，双手高高地捧着一个用明黄色锦缎包裹得整整齐齐的卷轴。
“苏爷爷，”他的声音清亮，但仔细听，能听出一丝掩饰不住的紧张，“奴才是小厦子。大行皇帝……大行皇帝在宾天前，特意嘱咐，给您……留了一道私诏。”
“私诏”二字，轻飘飘的，却像两座无形的大山，轰然压下，让站在门内的苏培盛，和紧紧跟在他身后的槿汐，心跳都在这一瞬间，漏了一拍。
不是国丧的通告，不是追封的赏赐，更不是问罪的旨意。而是一道，绕开了内阁、军机处，只给他一个人的，私人的诏书。
05
小院里静得能听见自己血液流动的声音。月光像冷冷的流水，洒在青石板上，照得小厦子手中那卷明黄色的锦缎分外刺眼，那颜色，是皇权最直接的象征，带着不容置疑的威严。
苏培盛没有立刻去接，他的目光像是被钉在了那卷东西上，一动不动。那明黄色的卷轴在他眼里，不是一道诏书，而是一条盘起身子、吐着信子、随时准备发起致命一击的金色毒蛇。他甚至能感觉到那上面散发出的，属于另一个人的、熟悉的冰冷气息。
小厦子跪在地上，见苏培盛迟迟没有反应，额头上渗出了一层细密的汗珠。他把卷轴又往前举了举，几乎要碰到苏培盛的衣角，声音里带上了一丝哀求：“苏爷爷，这是……这是大行皇帝的临终遗命，奴才不敢有丝毫耽搁。还请您……接旨。”
槿汐紧紧扶着冰凉的门框，尖锐的指甲深深地掐进了粗糙的木头里，她却感觉不到一丝疼痛。她死死地盯着苏培盛的侧脸，在清冷的月光下，他的脸色苍白得像一张浸了水的宣纸，嘴唇甚至微微泛着青。
良久，仿佛过了一个世纪那么久。
苏培盛终于缓缓地、极其缓慢地，伸出了那双曾经为天下至尊穿衣奉茶、也曾在慎刑司里被竹签夹得血肉模糊的手。那双手，此刻抖得不成样子，像是秋风中最后一片枯叶。他用尽了全身的力气，才终于接过了那道看似轻飘飘、实则重如泰山的诏书。
小厦子如蒙大赦，长长地舒了一口气，整个人都松弛了下来。他重重地磕了一个头，恭敬地说道：“皇上有旨，奴才只负责将诏书亲手送到您手上，诏书内容，由您自行宣读，或是不宣读，都由您自行处置。奴才……奴才这就告退了。”
“等等。”苏培盛沙哑地开口，声音像是被砂纸磨过一样，“你……来宣读。”
他怕。他怕自己亲眼看到那上面的字，会当场心神崩溃，失态于人前。他宁愿让这把刀，由别人来刺进自己的胸膛。
小厦子明显愣了一下，但随即明白了过来。他不敢违逆，只能再次跪直身子，小心翼翼地从苏培盛手中接过诏书，然后极其谨慎地解开外面包裹的锦缎，将那明黄色的卷轴缓缓展开。他清了清嗓子，用一种在宫里千锤百炼了无数遍的、平直而毫无感情的语调，开始宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
仅仅是这熟悉的八个字开头，就仿佛带着千钧之力，让苏培盛的膝盖猛地一软，几乎就要当场跪下去，被身后的槿汐眼疾手快地一把扶住，才勉强站稳。
“内务府总管苏培盛，随朕于潜邸，侍奉左右，数十载如一日，忠勤克勉，无人能及。朕躬之安危，宫闱之秘辛，汝知之甚深……”
读到这里，苏培盛的心已经提到了嗓子眼。果然，果然是要算总账了。“知之甚深”这四个字，就是催命符。
槿汐扶着他的手，也感到了他身体剧烈的颤抖。
小厦子的声音在寂静的夜里继续响起，却突然话锋一转，变得温和起来。
“……朕知你周旋于后宫，诸多不易，亦知你早心属甄嬛，为其筹谋奔走，在情在理，皆为情之一字。朕非草木，岂能无情。念你侍朕一生，功过足以相抵，特赐你与崔氏槿汐归隐田园，此生再不受宫规所缚，凡有司衙门，不得任意搅扰。钦此。”
诏书不长，字字句句，却像一把把小锤，反复敲打在苏培盛和槿汐的心上，让他们一时间有些发懵。
读完了。
没有追罪，没有问责，甚至连一句旁敲侧击的敲打都没有。通篇都是对往事的追忆和出人意料的宽恕，甚至把他当年那些冒着杀头风险的“背叛”，都轻飘飘地归结为了一个“情”字，归结为他对甄嬛的“心属”和“情义”。最后，更是用一道不容置疑的旨意，给了他们一个永不受任何人打扰的承诺。
这……这是皇上最后的仁慈？还是他临终前，真的看淡了一切？
槿汐的眼泪“刷”地一下就流了下来。她死死地捂住自己的嘴，不敢哭出声来，只有滚烫的泪水，不受控制地从指缝间涌出。十年了，那把悬在头顶、让他们夜不能寐的达摩克利斯之剑，终于被皇上亲手拿开了。他们，真的自由了。
苏培盛也彻底懵了。他僵直地站在那里，巨大的、意料之外的震惊和随之而来的狂喜，让他整个大脑都一片空白。他设想过无数种结局，被赐死，被流放，被抓回去凌迟……却唯独没有想过，等来的，是这样一份近乎温柔的赦免。他赌对了，他赌皇上终究还是念了那几十年的主仆之情。
小厦子读完，恭恭敬敬地将诏书重新卷好，双手递还给苏培生：“苏爷爷，旨意宣读完毕。奴才还要星夜赶回去复命，就此告辞。”说完，他再次重重地磕了一个头，然后才起身，躬着身子，快步退出了院子，消失在夜色里。
院门被轻轻地带上，仿佛隔绝了两个世界。
苏培盛颤抖着手，接过那卷似乎还带着皇帝最后体温的诏书。他太想、太想再看一遍了，他想亲眼看看那赦免自己所有罪过的文字，确认那不是一场梦。
他踉跄着走到院中的石桌边，就着皎洁得有些过分的月光，小心翼翼地、带着一种朝圣般的虔诚，将那道诏书完全展开，铺在石桌上。
由翰林学士用工整秀丽的馆阁体书写的字迹，一字一句，都和他刚才听到的一模一样。他的手指，轻轻地、颤抖地抚过那些文字，抚过那句“皆为情之一字”，抚过“功过足以相抵”，心中百感交集，五味杂陈。
直到，他的目光，缓缓地移动到了诏书的末尾。
在那个朱红的“钦此”大字和那个鲜红得刺眼的“康熙御赐体天法道无为经国盛世惟新敷治同仁向化”二十五宝玉玺印章的旁边，有一行很小，却又无比醒目的字。
那行字不是用书写诏书的黑墨写的，而是用刺目的朱砂御笔，是皇帝亲手在最后添上的。那笔锋凌厉，力透纸背，每一个勾、撇、捺，都带着一种不容置疑的威严和洞察一切的冰冷。
那熟悉的笔迹，仿佛带着四郎生前最后一口气息，让苏培盛感觉，那位君主，就站在他的身后，用那双深不见底的眼睛，死死地盯着他。
“啪嗒。”
明黄色的诏书，从苏培盛僵硬的手中滑落，像一片失去生命的黄叶，悄无声息地掉在了满是尘土的地上。
他整个人，像是被瞬间抽走了所有的骨头和力气，猛地向后一仰，瘫坐在了身后的石凳上。
他脸上刚刚浮现的一丝血色，在这一瞬间褪得干干净净，比墙上的石灰还要白。
额头和后背的衣衫，几乎是在同一时间，就被汹涌而出的冷汗彻底浸透了。
“你怎么了？！”槿汐见状大惊，她从未见过他这副模样，急忙上前扶住他冰凉的肩膀，然后弯腰捡起地上的诏书，“怎么了？诏书上到底说什么了，把你吓成这个样子？”
