直到李万堂跪地痛哭，古平方才醒悟

声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。

大业十三年，冬至。霜刃般的寒风卷着碎雪，扑打在法场的监斩官古平方面上，冷得像刀子。他望着跪在前方的那个人，昔日名满京华的羽林郎，李钦。李钦的囚衣单薄，背脊却挺得如一杆宁折不弯的枪。他的父亲，当朝太傅李万堂，就立在不远处，面沉如水，仿佛眼前即将受戮的不是亲生骨肉，而是一个不相干的罪囚。时辰已到，刽子手高举鬼头刀，寒光映雪。就在那千钧一发之际，李钦忽然回头，隔着漫天风雪，深深望了古平房一眼。他的嘴唇无声地动了动。古平房读懂了那两个字——“护她”。他？护谁？那个被他亲手玷污的相国千金，常玉儿？荒唐！念头未绝，钢刀已落。

01

三日前，天还未亮透，大理寺的铜门就被擂得山响。

古平房被一阵急促的脚步声惊醒，披衣起身，便有当值的寺丞闯了进来，脸色煞白，声音都在发颤：“古寺正，出大事了！相国府的常小姐……被、被人给……人犯已经拿下了，是、是太傅家的公子，李钦！”

古平房脑中“嗡”地一声，整个人如遭雷击。李钦？那个与他一同长大，素以君子之风闻名，连对席间歌姬都彬彬有礼的李钦？他怎会做出此等禽兽行径？

他来不及细想，匆匆套上官服，一路奔赴相国府。府内早已乱成一团，哭声、咒骂声、脚步声混杂在一起。相国常德双目赤红，像一头暴怒的狮子，一见到身着大理寺官服的古平房，便冲上来抓住他的衣领，嘶吼道：“古大人！你来得正好！那畜生就在里面，今日若不将他明正典刑，我常家与他李家，势不两立！”

古平房挣开他的手，沉声道：“相国大人息怒，下官奉旨查案，定会查个水落石出。”

他迈步踏入常玉儿的绣楼。楼内一片狼藉，名贵的瓷器碎了一地，一方绣着并蒂莲的罗帕被撕成两半，扔在角落。里间的拔步床上，帐幔歪斜，一个身影裹着锦被，只露出乌黑的青丝，正伏在榻上不住地抽噎。几个侍女围在旁边，也是垂泪不止。

而李钦，他被两名相国府的家丁死死按在地上。他身上的锦袍被撕扯得不成样子，发冠歪斜，几缕乱发粘在额角，嘴角还有一丝血痕。可他的眼神，却平静得可怕。没有惊慌，没有悔恨，甚至没有一丝一毫的羞耻。他就那么静静地看着古平房走进来，仿佛一个局外人。

古平房的心一点点沉下去。他蹲下身，与李钦对视，声音干涩：“李兄，这到底是怎么回事？”

李钦的嘴角竟扯出一抹讥诮的笑意，他看了一眼床上啜泣的身影，对古平房淡淡说道：“古大人，何必多问。你看到的，就是事实。人是我伤的，事是我做的。一人做事一人当，我认罪。”

这干脆利落的四个字，像四柄重锤，狠狠砸在古平房的心上。他原本还存着一丝幻想，或许是误会，或许是遭人陷害。可李钦这般坦然的态度，却将所有的可能都堵死了。

“你疯了？”古平房压低声音，几乎是从牙缝里挤出这三个字，“你知不知道你在说什么？这罪名一旦坐实，神仙也救不了你！”

李钦却仿佛没听见他的话，只是闭上了眼，一副听天由命的模样。

古平房站起身，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他扫视着这间屋子，每一件凌乱的物事，都在无声地控诉着昨夜发生的暴行。常玉儿的贴身侍女跪在地上，哭着将事情的经过说了一遍。昨夜三更，她们听见小姐房中有异响，冲进去便看到李公子……衣衫不整地……小姐的衣裳也被……她们尖叫着喊人，家丁们冲进来才将李公子制服。

人证、物证，俱在。加上李钦自己供认不讳，这案子，竟成了一桩铁案。

古平房走出绣楼时，晨光正好穿透云层，刺得他眼睛生疼。他回头看了一眼那扇紧闭的门，心中一片冰凉。他知道，从李钦说出“我认罪”那三个字开始，他的朋友，那个曾经鲜衣怒马、惊才绝艳的少年，就已经死了。现在他要做的，只是为他写好墓志铭。

02

大理寺的诏狱，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味与血腥气混合的恶浊气息。

古平房提着一盏孤灯，走在狭长的甬道上。狱卒为他打开最里间的一扇牢门，昏黄的灯光照亮了蜷缩在角落里的人影。

李钦换上了囚服，头发散乱，脸上添了几道新的瘀伤，想是在押送途中受的。他听到动静，缓缓抬起头，看到是古平房，脸上依旧是那种令人费解的平静。

“古大人深夜到此，是来送我最后一程么？”他的声音沙哑，带着一丝嘲弄。

古平房将一壶酒、两碟小菜放在地上，盘膝坐下。“我不是古大人，我是古平房。”他给自己和李钦各倒了一杯酒，“这是你最爱的竹叶青。我想不明白，你为什么要这么做。”

李钦看着那杯酒，沉默了片刻，才伸手端起，一饮而尽。“酒是好酒。可惜，以后喝不到了。”他答非所问。

古平房的指节因用力而捏得发白，他一字一句地问道：“李钦，我们相识十年。你我都知道，你不是会做出这种事的人。告诉我，你是不是有什么苦衷？是不是有人逼你？只要你说出来，哪怕只有一丝线索，我拼了这条性命，也定会为你查明真相！”

李钦闻言，忽然低低地笑了起来，笑声在空旷的牢房里显得格外刺耳。“真相？古平房，你真是个天真的书呆子。真相就是，我觊觎常玉儿的美色，酒后乱性，铸成大错。这不够清楚么？”

“我不信！”古平房猛地提高了音量，“前几日我们还在谈论北疆战事，你说大丈夫当为国尽忠，马革裹尸。你心怀天下，怎会为一己私欲，自毁前程，自绝性命！”

李钦的笑容慢慢敛去，他抬起眼，目光如炬，直直地刺向古平房：“心怀天下？古平房，你错了。天下，与我何干？我只知人生苦短，当及时行乐。常玉儿乃京城第一美人，能一亲芳泽，死又何憾？”

这番轻佻无耻的话，让古平房彻底愣住了。他看着眼前这张熟悉又陌生的脸，感觉自己像个傻子。他所认识的那个志存高远、洁身自好的李钦，难道只是一个假象？

“你……你混账！”古平房气得浑身发抖，他猛地站起身，一脚踢翻了面前的酒壶。清冽的酒液混着泥尘，在地上蜿蜒开来。

李钦看着地上的狼藉，眼神中闪过一丝不易察觉的痛楚，但旋即又被那层坚冰般的冷漠覆盖。他重新蜷缩回角落，闭上眼睛，淡淡道：“古大人，案子已经审结，我已画押认罪。你若无事，便请回吧。这里不是你该来的地方。”

古平房站在原地，胸口剧烈地起伏着。他想不通，真的想不通。一个人怎么可能在短短几天之内，变得如此面目全非？他看着李钦那张毫无破绽的冷酷面孔，心中第一次生出一种无力感。这件案子，从头到尾都透着一股诡异，可所有的证据都指向一个无可辩驳的结论，连犯人自己都急着求死。

他究竟在隐瞒什么？又或者，他什么都没有隐瞒，是自己一厢情愿地不肯接受挚友堕落的事实？

带着满腹的疑云和失望，古平房离开了诏狱。他没有看到，在他转身之后，李钦缓缓睁开眼，对着他离去的方向，嘴唇翕动，却终究没有发出任何声音。一滴清泪，从他紧闭的眼角滑落，没入散乱的鬓发之中。

03

案卷很快呈到了御前。龙颜大怒。

相国常德与太傅李万堂，一位是文臣之首，一位是帝师元老，皆是朝廷的擎天玉柱。如今两家因这桩丑事反目，朝堂之上暗流汹涌，已然影响到了政局的安稳。皇帝急需一个结果，一个能平息相国怒火，又能警示朝野的结果。

李钦的认罪，来得正是时候。

“罪臣之子李钦，品行不端，德行有亏，玷污相国之女，罪无可赦！着即日判处斩立决，以正国法，以儆效尤！”

朱笔御批的圣旨，如一道催命符，从宫中传出，送到了大理寺。

古平房手捧着那份明黄的卷轴，只觉得它重逾千斤。斩立决，没有秋后，没有转圜，这是一条死路。他知道，从这一刻起，李钦的性命，已经进入了倒计时。

他不甘心。

纵然李钦自己放弃，他也不能放弃。他再次来到相国府，请求见常玉儿一面。常德本不欲人打扰女儿，但古平房坚持这是大理寺办案的最后流程，他才勉强同意。

再次见到常玉儿，她已不复前日的激动与惊恐。她穿着一身素白的衣裙，未施脂粉，小脸苍白得像一张纸。她安静地坐在窗边，眼神空洞地望着窗外的枯枝，仿佛一尊易碎的瓷娃娃。

“常小姐，”古平房尽量让自己的声音听起来温和，“本官有些问题，想再向你确认一遍。”

常玉儿的睫毛轻轻颤动了一下，却没有回头，只是用细若蚊蚋的声音说：“该说的……侍女们都已经说了。大人还想知道什么？”

“我想知道，”古平房盯着她的侧影，一字一句地问，“事发当晚，李钦……可曾对你说过什么特别的话？”

这个问题，让常玉儿的身体明显一僵。她沉默了许久，久到古平房以为她不会回答。

“他……”常玉儿的声音带着一丝颤抖，“他什么都没说。他……他就像一头疯了的野兽。”

“野兽？”古平房敏锐地抓住了这个词，“你确定他当时神志不清？比如，是醉酒，或是中了什么药物？”如果能证明李钦当时并非出自本意，或许还能有一线生机。

常玉儿缓缓地摇了摇头，一滴泪从她空洞的眼眶中滚落。“不，他没有醉。他的眼神……很清醒。”她说到这里，忽然用双手捂住了脸，肩膀剧烈地耸动起来，“大人，求求你，不要再问了……我什么都不想记起来……求求你……”

她的情绪再次崩溃，侍女们连忙上前安抚。

古平房看着她痛苦的模样，心中最后一丝希望也破灭了。清醒地作案，这意味着李钦是蓄意为之。

他走出相国府，抬头望天，铅灰色的云层压得很低，仿佛随时都会塌下来。所有的路都被堵死了。李钦求死，常玉儿的证词无懈可击，皇帝的圣旨已下。他还能做什么？

他想到了李钦的父亲，太傅李万堂。虎毒不食子，李太傅在朝中根基深厚，若他肯出面求情，或许……

然而，当他来到太傅府时，却被管家告知，太傅自那日后便称病在家，闭门谢客。古平房在门外站了整整一个时辰，连府门都没能进去。

夜幕降临，寒风呼啸。古平房独自走在空无一人的街道上，心中一片茫然。他感觉自己被一张无形的大网困住了，无论他如何挣扎，都只能眼睁睁地看着李钦滑向死亡的深渊。这是一种彻骨的无力感，比诏狱的阴冷更能冻结人的血液。他作为大理寺的官员，本该是正义的化身，此刻却连自己朋友的性命都保不住。他所坚守的律法，此刻变成了一柄杀死挚友的屠刀。

04

距离行刑只剩一日。

古平房把自己关在书房里，一遍又一遍地翻看着案卷。每一个字，每一个细节，他都反复推敲，试图找出那万分之一的破绽。

烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。他的目光，无意中落在了证物清单的一角。那上面记录着从李钦身上搜出的物品，除了些许碎银、一方手帕，并无他物。但在清单的末尾，有一个不起眼的标注：“其衣袖内侧，沾有少量‘静神香’灰烬。”

静神香？

古平房的脑中仿佛有电光一闪。这是一种极为罕见的香料，由西域传入，因其有安神定志之效，价格昂贵，素来只有宫中贵妃与少数几家顶级权贵才能用上。相国府清雅，从不用这等奢靡之物。常玉儿的绣楼里，点的是淡雅的兰花香。

那么，李钦袖子上的静神香，是从何而来？

这个发现，就像在密不透风的黑屋里，撬开了一道微小的缝隙。虽然微弱，却足以让古平房看到一丝光亮。

他立刻传唤了当晚负责搜证的仵作。老仵作回忆了半天，才想起确有此事。他说：“那香灰极少，几乎看不见，是下官用鼻子闻出来的。当时李公子身上又是酒气又是脂粉气，这股味道混在里面，若非下官的鼻子灵，就错过了。不过这也不算什么要紧的线索，或许是他在哪家酒楼应酬时沾上的，便没有写入正式卷宗。”

没有写入正式卷宗！

古平房的心跳陡然加速。他追问道：“京中何处，能用到此等‘静神香’？”

老仵作想了想，答道：“据下官所知，除了宫里，便是齐王府了。齐王妃体弱，常年用此香调养。”

齐王府！

古平房的瞳孔猛地一缩。齐王，当今圣上的亲弟弟，手握京畿卫戍兵权，权势滔天。李钦与齐王素无往来，甚至在政见上颇有不合。他怎会去齐王府？又为何会在衣袖上留下香灰？

一个大胆的猜测在古平房心中形成。案发当晚，李钦在去相国府之前，是不是先去了一个地方？一个使用了静神香的地方？

他立刻派人去查李钦当晚的行踪。然而，查回来的结果却让他失望。李钦当晚从家中出来后，直接去了相国府，并无中途转向的记录。

线索，似乎又断了。

古平房坐在椅子上，目光死死地盯着那份案卷。不对，一定有哪里不对。如果李钦没有去过齐王府，那香灰作何解释？难道是有人故意栽赃？可这栽赃的手法也太拙劣了，拙劣到连仵作都认为不值一提。

时间一点一滴地流逝，窗外的天色由黑转灰，再由灰转白。新的一天，也是李钦生命的最后一天，到来了。

古...平房猛地站起身。他想到了一个可能。公开的道路上没有记录，那会不会是走了密道？京中权贵府邸之间，常有密道相连，以备不时之需。李家与齐王府虽然政见不合，但祖上却有渊源，若说两府之间有密道，也并非不可能。

这个念头让他浑身的血液都沸腾了起来。他不再犹豫，抓起桌上的大理寺令牌，冲出了书房。他要去李府！他要去见李万堂！哪怕是硬闯，他也必须问个明白！

他还有最后的机会，在行刑之前，找到真相！

05

当古平房带着一身寒气冲到太傅府门前时，府门紧闭，威严的石狮在晨光中显得格外冰冷。

他亮出大理寺的令牌，厉声道：“奉旨查案，速开府门！”

这一次，管家不敢再拦。府门缓缓打开，古平房一路疾行，穿过庭院，直奔李万堂的书房。

李万堂正独自坐在书案后，一夜之间，这位权倾朝野的太傅仿佛老了十岁。他的头发花白，脸上布满了深深的皱纹，眼中是死一般的沉寂。看到古平房闯进来，他并未动怒，只是缓缓抬起眼皮，声音沙哑地问：“古寺正，有何要事？”

“太傅大人！”古平房开门见山，“下官在李钦的衣物上，发现了齐王府专用的静神香。下官斗胆猜测，案发当晚，李钦是否经由密道，去过齐王府？”

听到“齐王府”三个字，李万堂那双死寂的眼睛里，终于泛起了一丝波澜。他握着笔的手，不易察觉地颤抖了一下。

这个微小的动作，让古平房更加确定了自己的猜测。他上前一步，恳切地说道：“太傅大人，我知道您痛心疾首，但此事绝非表面那么简单！李钦一定有难言之隐！如今离行刑只有一个时辰，若您再不道出实情，就真的来不及了！”

李万堂沉默着，浑浊的目光落在书案上的一方砚台上，久久不语。书房里的空气仿佛凝固了，只听得见座钟“滴答滴答”的声响，每一声，都像是在为李钦的生命倒数。

古平房心急如焚，他几乎要跪下来：“太傅！算我求您了！李钦是您的儿子，也是我的朋友！我不能眼睁睁看着他不明不白地死去！”

终于，李万堂长长地叹了一口气。那声叹息，仿佛抽干了他全身的力气。他缓缓地站起身，走到书房一侧的书架前，在一排看似寻常的古籍中摸索了片刻，只听“咔”的一声轻响，书架向一侧滑开，露出了一个黑漆漆的洞口。

“密道……确有其事。”李万堂的声音里充满了疲惫与绝望，“那晚，钦儿确实从这里，去了齐王府。”

古平房的心脏狂跳起来！他追问道：“他去见谁？所为何事？”

李万堂却摇了摇头，眼中闪过一丝极度的恐惧与痛苦。“古平房，到此为止吧。有些事，你不知道比知道要好。这是钦儿自己的选择，也是我们李家……命中注定的劫数。”他说完，便要重新合上密道。

“不！”古平房一把按住书架，“太傅，现在还来得及！只要我们能证明李钦当晚去齐王府另有要事，就可以向圣上申请暂缓行刑！哪怕只有一线希望，我们也要试！”

就在这时，一阵急促的钟声从远处传来。

当！当！当！

是午时三刻的行刑钟！

李万堂的身体猛地一震，脸色瞬间变得惨白。他喃喃道：“晚了……一切都晚了……”

古平房如遭电击，他一把推开李万堂，疯了一般冲出书房，跃上府门口的快马，向着法场的方向狂奔而去。

“驾！驾！”他用尽全身力气催动着马匹，寒风刮在脸上像刀割一样疼。街道两旁的景物飞速倒退，他的脑子里只有一个念头：快一点，再快一点！

他冲过宣武门，远远地已经能看到法场周围黑压压的人群。监斩台上的令旗，正在缓缓举起。

“刀下留人——！”古平房用尽平生最大的力气嘶吼道。

然而，他的声音被鼎沸的人声和呼啸的寒风吞没。他眼睁睁地看着那面红色的令旗，决绝地挥下。

刽子手手中那柄闪着寒光的鬼头刀，在空中划过一道凄厉的弧线。

一腔热血，喷涌而出，在洁白的雪地上，绽开一朵触目惊心的红梅。

李钦的身体，缓缓向前倒下。

一切都结束了。

古平房勒住缰绳，整个人僵在马背上，仿佛被抽干了所有的力气。他输了，输给了时间，输给了那该死的钟声。无尽的悔恨与绝望，像潮水般将他淹没。

他下意识地转头，望向监斩台下的一个角落。那里，李万堂如一尊石像般站立着，面无表情。古平房以为会看到一个父亲的崩溃，至少是一丝悲痛。然而没有，什么都没有。

可就在这时，他看到李万堂的身躯猛地一晃，这位一生刚强的太傅，竟双膝一软，“扑通”一声，直直地跪倒在雪地里。他没有呼天抢地，没有老泪纵横，只是从怀中掏出一样东西，死死地攥在手里，然后将头深深地埋了下去。那压抑到极致的、无声的恸哭，让他整个苍老的身体都在剧烈地颤抖。

古平房的目光，死死地钉在了李万堂手中的那个东西上。那是一个小小的、早已褪色的明黄色锦囊。

06

法场的人群渐渐散去，只留下满地狼藉和那片刺目的殷红。寒风卷起雪花，试图掩盖这人世间的罪与罚。

古平房翻身下马，脚步沉重地走向那个跪在雪地里的老人。他每走一步，都像是踩在自己的心上。他不知道该如何开口，任何安慰的言语在一条鲜活的生命面前，都显得苍白无力。

他走到李万堂身边，静静地站着。

许久，李万堂那压抑的、如同困兽悲鸣般的抽噎声才渐渐平息。他缓缓抬起头，那张布满沟壑的脸上，已经没有了泪水，只有一片死灰。他看着古平房，眼神空洞，仿佛在看一个陌生人，又仿佛透过他，在看别的什么。

“你……想知道为什么，是吗？”李万堂的声音嘶哑得如同砂纸摩擦。

古平房没有回答，只是默默地看着他。

李万堂颤抖着，缓缓摊开手掌。那个被他攥得发皱的明黄色锦囊，静静地躺在他的掌心。锦囊的样式古旧，上面的龙纹刺绣显示着它非同寻常的来历。他小心翼翼地解开系绳，从里面倒出了两样东西。

一样，是一撮用红绳系着的、微微泛黄的胎发。

另一样，是一块小小的、雕琢成祥云形状的羊脂白玉佩。玉佩的背面，刻着一个极小的字——“曦”。

古平房的瞳孔骤然收缩。这锦囊的制式，是二十年前宫中才有的。而“曦”字，是二十年前那场宫变大火中，被烧死的那位“昭华公主”的乳名！

“这……这是……”古平房的声音都在发颤。

“是公主的遗物。”李万堂的声音平静下来，平静得令人心悸。“二十年前，宫中大火，所有人都以为昭华公主葬身火海。但其实，她被忠心的内侍救了出来，送到了我的府上。只是当时宫中局势混乱，太子与齐王夺嫡之争已到白热化，我不敢将公主的存在公之于众，只能将她……寄养在一位远亲家中，对外只称是我的一个远房侄女。”

古平房脑中轰然作响，一个几乎不可能的念头浮现出来：“那……那位远亲……可是……相国常德？”

李万堂闭上眼，痛苦地点了点头。“常德当时只是个小官，家境贫寒。我给了他一大笔钱，让他好生抚养公主。为了掩人耳目，公主便用了他女儿的名字，常玉'儿'。”

常玉儿，就是昭华公主！

这个惊天秘密，像一道闪电，劈开了古平房脑中所有的迷雾。他瞬间明白了许多事情。为何李钦与常玉儿青梅竹马，却始终以礼相待；为何常德一个寒门出身的官员，能在短短二十年内平步青云，官至相国，原来背后一直有李万堂的扶持。

“可……可为何会变成这样？李钦他……他为何要……”古平房还是无法理解李钦那疯狂的举动。

李万堂的眼中，流露出无尽的悲凉与悔恨。“因为齐王……他知道了。我不知道他是如何查到的，但他知道了常玉儿的真实身份。”

“齐王想做什么？”

“你还不明白吗？”李万堂的声音陡然拔高，带着一丝歇斯底里，“他要‘迎回’公主！他要用昭华公主这张牌，联合那些心怀故主的老臣，指责当今圣上得位不正！他还要将公主嫁给北疆手握重兵的镇北王，内外联合，逼宫谋反！”

古平房只觉得一股寒气从脊椎升起，瞬间传遍四肢百骸。这是一个足以颠覆整个大业王朝的阴谋！齐王用心之歹毒，手段之狠辣，简直骇人听闻。

“钦儿……是钦儿发现了这个阴谋。”李万堂的声音再次低沉下去，充满了作为一个父亲的骄傲与心碎。“齐王行事缜密，没有留下任何实质性的证据。钦儿若贸然上奏，只会被齐王反咬一口，定一个离间宗室、意图不轨的罪名。到时候，常玉儿的身份一旦暴露，无论齐王的阴谋成与不成，她都会成为政治斗争的牺牲品，天下也将因此大乱。”

古平房呆立在雪中，他终于开始理解李钦的选择。那是一个绝境，一个无解的死局。

“所以……”古平房艰难地开口，“他选择了最极端，也是唯一有效的办法。”

李万堂缓缓点头，老泪再次纵横：“毁了她。只要毁了她的名节，让她从一个纯洁无瑕的‘公主’，变成一个声名狼藉的‘荡妇’，她就再也没有任何价值了。齐王的整个计划，便会因此而流产。一个失贞的公主，如何号令天下？镇北王又岂会娶一个残花败柳？”

“为了保住大业的江山，为了保住公主的性命……他只能，也必须，亲手毁了她，然后……用自己的命，来让这场‘丑闻’变得真实可信，无可辩驳。”

古平房终于明白了。一切都明白了。

李钦不是玷污了常玉儿。

他是在用自己的身家性命，用自己和整个家族的清誉，去为她筑起一道防火墙，将她从那即将燃起的滔天权欲烈火中，隔绝出来。

他不是禽兽，他是孤胆的英雄。

直到此刻，直到李万堂跪地痛哭，古平方才真正醒悟，为何李钦宁肯死，也要“玷污”常玉ěér。

那不是玷污，那是救赎。

07

风雪更大了，像是要将这世间所有的污秽与悲伤一同掩埋。

古平房扶起已经冻得快要失去知觉的李万堂，将他送回了府。密道、锦囊、公主……这些词汇在他的脑海中盘旋，构成了一幅惊心动魄却又悲壮无比的画卷。

“那晚，钦儿从密道去了齐王府，就是为了做最后的确认。”李万堂坐在炭火旁，身体依旧在微微发抖，不知是冷，还是因为回忆带来的恐惧。“他见到了齐王与北疆使者密谈的文书。他知道，齐王已经准备动手了，就在下个月的皇家秋猎上。”

“所以他没有时间了。”古平房接话道，声音干涩。

“没有时间了。”李万堂重复道，眼中是深深的无力感。“他回来后，将一切都告诉了我。我劝他从长计议，可他说，等我们计议好，黄花菜都凉了。齐王的刀，已经架在了皇上的脖子上。”

那一夜，父子二人在书房里枯坐了一整晚。

李钦提出了那个疯狂的计划。

李万堂的第一反应是震怒，是坚决反对。牺牲自己的儿子，赔上整个家族的名誉，去换一个虚无缥缈的“国泰民安”？他做不到。

“我骂他是个疯子，是个傻子！”李万堂捶打着自己的胸口，悔恨交加，“可他跪在我面前，对我说：‘爹，儿子不孝。但儿子更是大业的臣子。君父有难，臣子万死不辞。’他还说：‘玉儿……公主殿下，从小孤苦，我们已经亏欠她太多，不能再让她卷入这场风波。用我一人的性命和名声，换她一世平安，换大业江山稳固，值了。’”

古平房可以想象那个画面。一个风华正茂的年轻人，在做出最沉重的决定时，脸上是何等的决绝与坦然。

“他还说，此事必须做得天衣无缝，不能让任何人看出破绽，尤其是常玉儿。”李万堂继续说道，“他怕玉儿心善，若是知道真相，定然不肯配合，甚至会为了保全他的名声而自尽。所以，他必须让她也相信，他就是一个彻头彻尾的混蛋。”

于是，便有了那一场精心策划的“暴行”。

李钦事先买通了常玉儿身边的一个小侍女。那侍女的家人被齐王扣作人质，本是齐王安插在相国府的眼线。李钦找到了她，没有威胁，而是给了她一大笔钱，让她事成之后远走高飞，并承诺会设法救出她的家人。他利用这颗钉子，准确地掌握了常玉儿的作息，以及何时她的房中只有她一人。

那晚，他闯进绣楼，在常玉儿惊恐的尖叫声中，他没有做任何解释。他只是用最快的速度撕毁了屋里的陈设，撕破了自己的衣袍，也撕裂了常玉儿的外衫。他甚至在自己的嘴角打了一拳，制造出挣扎的假象。

他唯一对常玉儿说的一句话，是在侍女们冲进来之前，他凑到她耳边，用只有两个人能听到的声音，飞快地说了一句：“活下去，忘了我。”

这句话，在当时惊魂未定的常玉儿听来，更像是恶魔的诅咒。这也是为什么，当古平房问她李钦是否说过什么特别的话时，她会情绪崩溃。因为那句话，与李钦当时“野兽”般的行径，形成了最尖锐的矛盾，是她无法理解的噩梦。

“他算好了一切。”李万堂的声音里带着一丝颤抖的骄傲，“他算好了常德爱女心切，一定会暴怒。他算好了朝堂的压力，会让皇上速战速速决。他算好了我……会为了保全李家剩下的血脉，而选择沉默。他甚至算好了你，古平房，算好了你会秉公办案，将他这桩‘铁案’办得无可挑剔。”

古平房的心，像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。

原来，自己也是他棋局中的一颗棋子。自己那所谓的“查案”，那所谓的“寻求真相”，自始至终，都在他的计算之内。他用自己的死亡，为所有人演了一出戏。

“他唯一没算到的，”李万堂抬起头，看着古平房，“是他死前，会回头看你一眼。他大概是觉得，所有人都误会他，没关系。但他希望，你，他最好的朋友，最终能够明白他。那句‘护她’，不是让你保护一个受害者，而是让你……在他死后，继续替他守护公主，提防齐王的后手。”

古平房的眼眶，终于湿润了。

他明白了。李钦选择在最后一刻对他传递信息，是因为他相信，只有古平房，这个看似迂腐、却执着于真相的书呆子，才有可能在尘埃落定之后，依旧不放弃地追查下去，最终挖出这惊天的秘密。

这既是托付，也是信任。一份用生命换来的、沉重到令人窒息的信任。

08

真相大白，但前路却更加艰险。

古平房从太傅府出来，心头压着一块巨石。他不能将真相公之于众。那样做，非但不能为李钦平反，反而会立刻引爆齐王的阴谋。李钦的死，也就变得毫无意义。

他必须遵从李钦的遗愿——用最隐秘的方式，完成他未竟的事业。

第一步，是保护常玉儿。

齐王的计划虽然因李钦的死而暂时搁浅，但他绝不会善罢甘休。一个“失贞”的公主虽然不能用来号令天下，但她的存在本身，就是一个巨大的威胁。齐王很可能会杀人灭口，永绝后患。

古平房回到大理寺，立刻以“案情后续”为由，调阅了相国府的所有仆役名册。他很快就锁定了那个被李钦买通的小侍女。他没有惊动任何人，而是秘密找到了她。

那侍女本已收拾好行囊准备逃离京城，见到古平房，吓得魂飞魄散。

“大人饶命！奴婢……奴婢什么都不知道！”

古平房没有疾言厉色，他只是平静地将一个钱袋放在桌上，缓缓说道：“我不是来抓你的。李公子的承诺，我来兑现。你的家人，我已派人设法营救。现在，我需要你去做一件事。”

他让侍女回到相国府，对常玉儿说一番话。他要让她明白，京城已是是非之地，她必须离开。

当晚，侍女潜回相国府，跪在常玉儿面前，将一切和盘托出——当然，隐去了公主的身份，只说李钦是为了阻止一场针对相国府的巨大阴谋，才出此下策。

常玉儿听完，整个人都呆住了。她终于明白，那晚李钦眼中那深不见底的痛苦和决绝是为了什么。她也明白了那句“活下去，忘了我”的真正含义。原来，那不是诅咒，而是最深沉的祝福。

她没有哭，只是在一夜之间，褪去了所有的天真烂漫。

第二日，相国府传出消息，常小姐因受惊过度，自请入皇家寺庙“静安寺”带发修行，为家人祈福。常德虽然不舍，但也知道这是目前保护女儿最好的办法。皇帝感念其贞烈，准了。

一顶青呢小轿，悄无声息地将常玉儿送出了繁华的京城。没有人知道，这位曾经的相国千金，未来的“昭华公主”，就此隐入了晨钟暮鼓之中，远离了所有的权谋与纷争。

李钦的第一个遗愿，完成了。

现在，轮到第二步——对付齐王。

直接的证据已经被李钦销毁，无法再用。古平房知道，对付齐王这样的老狐狸，必须用他的方式来。

他想起了那个被仵作忽略的线索——静神香。

这是一个起点。一个看似微不足道，却能牵出大鱼的线头。

古平房开始了他的布局。他没有去查齐王的谋反大罪，而是调转方向，从“静神香”这种奢靡的贡品入手，开始调查宫中贡品的流向和采买问题。这是一个极其枯燥且繁琐的工作，涉及到内务府、户部等多个衙门，稍有不慎就会得罪一大批人。

但他做得极有耐心。他像一个最本分的书吏，每日埋首于浩如烟海的陈年账目之中，核对、比对、查找差异。

大理寺的同僚们都觉得古平房是受了李钦案的刺激，变得有些魔怔了。放着大案要案不办，偏偏去啃这种吃力不讨好的硬骨头。

只有古平房自己知道，他正在织一张网。一张以律法为经，以细节为纬，专门为齐王量身定做的大网。

李钦用生命为他争取了时间，他不能浪费一分一秒。

在昏暗的卷宗库里，烛火之下，古平房的眼神坚定而明亮。他知道，黑暗尚未过去，但黎明，终将到来。他要用手中的笔，为挚友写下最后的墓志铭——那便是，正义的审判。

09

春去秋来，寒来暑往。

一年的时间，在京城波澜不惊的表象下悄然流逝。李钦的名字，已经很少被人提起，那桩曾经轰动一时的风流案，也渐渐被新的谈资所取代。

只有古平房，还在那条孤寂的道路上踽踽独行。

他查清了“静神香”的脉络。原来，齐王妃所用的静神香，比宫中供给的份例超出了三倍有余。多出来的部分，并非采买，而是来自于一条隐秘的走私渠道。齐王利用自己掌管京畿卫戍的便利，与关外的走私商人勾结，将大量的违禁品，如战马、精铁、私盐等运入内地，换取巨额的财富。而静神香，只是这条走私链上，最不起眼的一环。

这是一个重大的突破。谋反的罪名难以坐实，但走私违禁品，尤其是战马和精铁，同样是足以动摇国本的大罪。

古平房没有声张。他知道，仅凭账目上的出入，还不足以扳倒根深蒂固的齐王。他需要人证，需要一个能够指证齐王的关键人物。

他将目光锁定在了齐王府的一位幕僚，名叫张韬。此人负责为齐王打理这些见不得光的生意，是整条走私链的核心人物。

如何让张韬开口，又成了一个难题。

古平房没有用大理寺的手段去逼供。他知道，那样只会让张韬死不开口，甚至被齐王灭口。他选择了一种更迂回的方式。

他查到张韬有一个年迈的母亲，居住在京城外的一处小镇上。古平房以休沐为名，私下拜访了那位老人。他没有提张韬的名字，只是像一个晚辈一样，陪老人聊天，为她修葺房屋，请郎中为她看病。

半个月的时间，古平房赢得了老人的信任。从老人的口中，他得知张韬虽为齐王效力，却是一个至孝之人，每月都会派人送钱回家，信中常言在王府当差，身不由己，只盼早日攒够银钱，便接母亲回乡安享晚年。

古平房心中有了计较。

他回到京城，故意制造了一起不大不小的“库房失火案”，将一批伪造的、记录着走私细节的账本“烧毁”了。然后，他以查案为名，传唤了所有可能接触到账本的人，张韬赫然在列。

在审讯室里，古平房没有问任何关于走私的事情。他只是将一封信，递到了张韬的面前。

信，是张韬的母亲写来的。信中，老人用朴实的语言，描述了一位姓“古”的年轻官员如何照顾她，言语间充满了感激。信的末尾，老人写道：“儿啊，为娘不知你在京城做何营生，只盼你莫行差踏错，要做那古大人一样的好官，方不负为娘的养育之恩。”

张韬看着那封信，这个为虎作伥、心狠手辣的男人，双手剧烈地颤抖起来。他猛地抬头，看向古平房，眼中充满了震惊、恐惧和一丝……解脱。

古平房平静地看着他，缓缓说道：“张先生，齐王能给你的，是富贵，也是断头台。而我，能给你母亲一个安稳的晚年。账本，我已经‘找到’了。是真是假，只在你一念之间。”

张韬的心理防线，彻底崩溃了。

他知道，古平房所谓的“账本”，一定是他伪造的。但那不重要。重要的是，古平房已经掌握了他的软肋，并且给了他一个选择的机会。继续跟着齐王一条道走到黑，最终家破人亡；或是……弃暗投明，换取母亲的平安。

“我招……”张韬的声音沙哑干涩，仿佛用尽了全身的力气，“我全都招。”

那一夜，大理寺的灯火，亮了整整一宿。

张韬的供词，加上古平房一年来搜集的旁证，形成了一份完整而严密的罪证。它像一柄淬了剧毒的利剑，无声无息地，指向了那位不可一世的齐王。

古平房将奏折整理好，放在书案上。他走到窗前，推开窗户。一轮明月，正高悬于天际。

他想起了李钦。

“李兄，”他在心中默念，“你的债，我替你讨回来了。”

10

奏折被秘密呈递到了皇帝的书案上。

没有惊天动地的朝堂对质，没有血流成河的兵变。皇帝在看到那份详尽到无可辩驳的罪证时，只是沉默了许久。

当晚，齐王被秘密召入宫中，一夜未出。

第二日，宫中传出谕旨：齐王“旧疾复发，自请就藩”，前往封地“静养”，非召不得回京。其掌管的京畿卫戍兵权，被一分为三，分别交由三位忠于皇帝的将领掌管。

明眼人都知道，齐王，彻底倒了。他的党羽被一一剪除，他苦心经营多年的势力，在短短数日之内，土崩瓦解。

一场足以动摇国本的弥天大祸，就以这样一种近乎平淡的方式，消弭于无形。

没有人知道这背后，是一个年轻人用生命布下的局，和另一个年轻人用一年的光阴，走完的收官之路。

又是一个冬至。

京城落了今年的第一场雪。

古平房独自一人，提着一壶酒，来到了城外的孤山。李钦的坟，就立在这里。没有墓碑，只有一个小小的土包。李家倒了，他成了罪人，连一块刻着名字的石头，都不配拥有。

古平房将坟上的积雪扫去，把酒倒在坟前，酒液渗入冰冷的土地，瞬间不见了踪影。

“李兄，齐王倒了。常……公主殿下，也安好。”古平房对着土坟，轻声说道，像是在对一个老友叙话，“我去看过她。在静安寺，她过得很平静。她说，青灯古佛，或许是她最好的归宿。她让我转告你，她不恨你。她都明白了。”

风雪中，仿佛传来一声悠长的叹息。

“这一年来，我时常在想，你做的，到底值不值得。”古平房自嘲地笑了笑，“用你的命，你的名声，你的一切，去换一个所谓的天下太平。可这天下，又有几人记得你？史书上，你只会是一个因色欲而死的罪人。”

“可是后来，我想明白了。”

古平房站起身，遥望着远处被白雪覆盖的巍巍京城。

“有些人做事，不是为了让天下人记住。而是为了，让这天下，还值得人去守护。”

“你守住了你的道。现在，轮到我了。”

他将剩下的酒一饮而尽，辛辣的酒液入喉，化作一股暖流，驱散了满身的寒意。

他转身，迎着漫天风雪，一步一步，向着那座他用生命去守护的城池，坚定地走去。他的身后，是友人的孤坟。他的前方，是未尽的责任与道义。

雪，越下越大，渐渐覆盖了他来时的脚印，也覆盖了那座无名的小土包，仿佛将所有的恩怨情仇，都一同埋葬在了这片干净的白茫茫大地真干净之中。

【全文完】