江苏
李元芳一报出检校千牛卫大将军的名号，凉州刺史温开腿就软了，可翻翻史书，这所谓的禁卫军从不上战场，选人不看本事，专挑长得齐整的，说白了就是一群靠脸吃饭的，你以为他们是在显摆威风，其实不过是拿这张牌，直接通到武则天的床前罢了。
想进千牛卫，武艺再好也不管用，得看爹是谁，《通典》写得明明白白，得是三品以上贵族的孙子，还得长得周正，衣服绣着花，刀是摆设，整天跟着皇帝转悠，活像个陪衬，李唐自家的人占了大半，李渊早年就在千牛卫，李道宗这些皇亲国戚，都是从这儿起步的，寒门子弟拼死拼活在战场上，连报名的门都没有。
他们的活儿听着更怪，千牛卫这名字是从《庄子》来的，说是什么护驾的千牛刀，可真干的不过是给皇帝捧弓箭，皇帝拉弓前得双手托着，射完得跪着报靶数，没射中还得说点好听的哄着，南衙十六卫里就他们不带兵不占地，平日里就站在典礼的台子上等着。
但这群人最让人忌惮的，是那身金丝甲的身份，李元芳随便往州府一站，地方官就心里发毛，他们天天在皇帝跟前转悠，穿衣吃饭都贴身伺候，正三品的官衔，比狄仁杰当宰相时还管用，更别说他头顶那两个字——检校，这是皇帝亲授的牌子，代表武则天的意思，地方官一见这牌子，就跟见了武则天本人一样。
武则天让李元芳当千牛卫头目，不是为了给狄仁杰撑腰，而是让人知道，谁动狄仁杰，就是冲着她去的，千牛卫就这么成了官场里谁都不敢碰的硬角色，直到安史之乱后，关陇集团倒了，那些靠家世和长相往上爬的人，才慢慢被人忘了。
说到底，李元芳靠的不是本事，而是能常在皇帝跟前晃悠，能说上话，这比带十万兵还管用，唐朝那会儿，谁离龙椅近，谁就说了算，打不打仗，皇帝心里清楚，压根儿不用他们上场。
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