江西
在烧钱创业的年代，我们的“飞羽科技”技术顶尖，却穷得快发不出工资。
我是管钱的阿哲，焦虑万分；老板老陈，是个只痴迷技术的固执“疯子”。
一封迪拜邮件让我暴怒：18万台天价订单，竟敢要求货到付款！
我认定这是国际骗子对我俩最后的羞辱。
老陈却淡定回了地址，更疯狂的是，他没备货，反而召集200名风马牛不相及的专家包机直飞沙漠！我绝望地跟上，准备看他如何收场。
飞机降落，迎接我们的不是圈套，而是一整排劳斯莱斯。
王子的代表扫过我们这支“杂牌军”，竟说出了一句意味深长的话……
01
六月的风都是黏糊糊的，吹在身上，像裹了一层怎么也撕不掉的保鲜膜。我，阿哲，飞羽科技的运营总监，正对着电脑屏幕上的财务报表发呆，感觉自己比窗外的天气还要压抑。
下个月员工的工资，下个季度的房租，还有那笔快要到期的银行贷款，像三座大山压在我的胸口，让我喘不过气。我们公司，飞羽科技，说好听点是技术领先的初创企业，说难听点，就是一个除了技术啥也没有的空壳子。
我和老板老陈是大学同学，毕业后我进了大厂做运营，他一头扎进技术研发的深海里。五年前，他拿着一个无人机原型机找到我，眼睛里闪着光，说要改变世界。我被他眼里的光晃得头晕，辞掉了稳定的工作，掏出全部积蓄，跟着他一起创立了飞羽科技。
这些年，他的技术确实牛，我们的“灵雀”系列无人机，在飞行稳定性、数据采集精度上，敢说国内顶尖。可技术牛，不代表能当饭吃。市场打不开，品牌没人认，我们就像守着金山要饭的乞丐，眼看就要断炊了。
就在这时，电脑右下角，一个邮件图标“叮”地跳了一下。
我心烦意乱地点开，标题很唬人：“采购意向-迪拜皇家办公室”。
我自嘲地笑了一下，现在的垃圾邮件，真是越来越有想象力了。我本想直接拖进垃圾箱，但鬼使神差地，还是点了进去。
邮件内容更是简单粗暴到离谱：发件人自称是迪拜王子哈桑的助理，因一项国家级沙漠农业改造项目，计划采购18万台我司最高端的“灵雀六号”农业勘测无人机。邮件里还附上了我们官网的产品链接，看起来像是做过功课。
看到这里，我的心不受控制地狂跳了几下。18万台！“灵雀六号”我们对外报价一台好几万，这……这总金额得是几十个亿啊！要是真的，别说下个月工资，我们公司直接就能上市敲钟了！
我激动地往下看，然后，一行加粗的字，像一盆冰水，从我的天灵盖浇到了脚后跟。
条款：所有无人机需运抵迪拜指定地点，经由我方验收合格后，一次性付清全款（货到付款）。
我盯着“货到付款”四个字，足足看了半分钟。刚才心里燃起的那点火苗，“噗”的一声，被这盆冰水浇得连烟都没冒。
“神经病！”我低声骂了一句。
这算什么？空手套白狼的国际升级版？生产18万台无人机，光是前期垫付的材料费、人工费，就能把十个我们这样的公司榨干。等我们辛辛苦苦造出来，花天价运费运到迪拜，他要是不认账，我们哭都没地方哭去。这简直是我从业十年来，见过最拙劣、最侮辱人智商的骗局。
愤怒瞬间取代了刚才那一丝不切实际的幻想。我抓起手机，把邮件截图，气冲冲地走向走廊尽头那间永远堆满零件和图纸的办公室。
我得让老陈看看，看看我们公司都快揭不开锅了，还有人变着法地来消遣我们！
“砰”的一声，我推开老陈的办公室门。
一股松香和金属混合的味道扑面而来。老陈，陈江，我们公司的老板兼首席技术官，正戴着一副老花镜，佝偻着背，专注地用一把小小的烙铁焊接一块比指甲盖大不了多少的电路板。他今年才四十出头，头发已经花白了大半，不知道的还以为是个快退休的老工程师。
“老陈！”我把手机拍在他那张堆满图纸的桌子上，因为太用力，震得旁边的几个螺丝都滚了下来。
他被我吓了一跳，手里的烙铁一抖，差点烫到自己。他抬起头，透过老花镜片看着我，眼神里带着一丝被打扰的不悦：“咋呼什么，天塌下来了？”
“天是没塌，但有人想让我们公司塌了！”我指着手机屏幕，把那个“迪拜王子”的邮件内容一五一十地说了出来，说到“18万台”的时候，我看到他眉毛挑了一下，但当我加重语气念出“货到付款”四个字时，他脸上的那点波澜又消失了。
办公室里一瞬间安静得可怕，只有他手里那把烙铁冷却时发出轻微的“滋滋”声。我等着，等着他和我一起，把这个不知天高地厚的骗子骂个狗血淋头。
他没说话，摘下眼镜，用手使劲揉了揉布满血丝的眼睛。这几天为了攻克一个技术难题，他估计又没怎么睡觉。
他沉默了足足一分钟，久到我以为他是不是气得说不出话来了。
终于，他开口了，声音有些沙哑，说出了一句让我差点当场心肌梗死的话。
“地址发来。”
我愣住了，大脑一片空白，完全没反应过来这四个字是什么意思。
“什么？”
他重新戴上眼镜，低头继续看他那块电路板，仿佛刚才说的是一件再平常不过的事：“把我们的收款地址……不，”他顿了一下，似乎在思考，“把我们公司的地址和联系方式，发过去。”
我以为自己听错了，往前凑了一步，确认道：“老陈，你没开玩笑吧？这是个骗子！你让他来我们公司干嘛？”
他终于又抬起了头，眼神里没有一丝玩笑的成分，平静得像一潭深不见底的古井。
“就告诉他，”他看着我，一字一句地说，“我们接受他的条件，随时欢迎他派人来看货。”
02
那个晚上，我失眠了。
我躺在床上，眼睛瞪着天花板，脑子里像放电影一样，一遍遍地回放着几年前公司差点倒闭的场景。
那也是一个大单子，一家国内知名农业集团的口头承诺。对方的采购总监拍着胸脯，说我们的技术他们非常认可，回去就走流程，让我们提前备货。当时，老陈也是像今天这样，被一个虚无缥缈的承诺冲昏了头脑。
我不顾一切地反对，我说没有预付款，没有正式合同，风险太大了。我们为此大吵了一架，那是我第一次对他发火。他当时怎么说来着？他说：“阿哲，你就是太瞻前顾后了！机遇来了就要抓住，畏畏缩缩永远做不大！”
结果，他赌输了。我们投入了公司当时所有的流动资金，甚至还借了一笔短期贷款，加班加点生产了上千台无人机。等我们准备交货时，对方一句轻飘飘的“项目计划有变，合作暂缓”，就把我们打入了地狱。
为了还债，为了给员工发工资，我们卖掉了各自名下唯一的房子，四处求爷爷告奶奶地借钱，才勉强撑了过来。从那以后，我对任何没有落到纸面上的承诺，都抱持着十二万分的警惕。那段经历，是我心里的一根刺，也是我的噩梦。
我以为，那次惨痛的教训能让老陈变得现实一点，成熟一点。我没想到，几年后，面对一个比上次荒唐百倍的“骗局”，他竟然犯了同样的毛病，甚至变本加厉。
第二天一早，我顶着两个硕大的黑眼圈，手里攥着一份我熬夜做出来的风险评估报告，再次冲进了他的办公室。
“老陈！”
他正在工作台前喝豆浆，看到我手里的文件，脸上没什么表情。
“你看一下，”我把报告拍在他面前，“生产18万台‘灵雀六号’，我们需要垫付的材料成本至少是15个亿，这还没算人工、场地、物流的费用。我们现在账上所有的钱加起来，连个零头都凑不够！就算我们能变戏法一样搞到这笔钱，生产周期至少需要一年半。这一年半里，万一对方跑了，我们连人带公司，直接就从天台上跳下去了！”
我几乎是吼出来的，把所有的风险，血淋淋地摆在了他面前。
他安静地听我说完，没有反驳，也没有不耐烦。他慢悠悠地喝完最后一口豆浆，把杯子放下，才淡淡地说：“阿哲，我知道你在担心什么。上次是我们太年轻，信错了人。”
“那这次呢？这次连人都没见到，就凭一封邮件？”我的声音都在发颤，我感觉自己像在跟一个疯子说话。
他没看我，而是把目光投向了窗外，看着楼下车来车往，说了一句让我更加火大的话：“上次我们卖的是产品，这次，我们卖的是别人没有的东西。”
他这种故作高深的姿态，让我心里的火“蹭”地一下就冒了起来。我觉得他不是疯了，他是被对成功的渴望，冲昏了理智。
就在我们俩僵持不下，办公室里的空气几乎要凝固的时候，我的手机“叮咚”响了一声。
是海外邮件的提醒。
我心里猛地一沉，有种不祥的预感。我颤抖着手点开邮件，发件人还是那个“迪拜皇家办公室”。
邮件内容比之前更短，短到只有几个字和一串像是经纬度的数字。
“地址收到。三天后，我们会派人过来。等你们。”
最让我心脏骤停的是，邮件最后的落款，不再是之前的“助理”，而是一个单独的名字——“哈桑”。
这封邮件非但没有打消我的疑虑，反而让我更加恐惧。这太不正常了，一切都顺利得像一个精心编织的陷阱。一个真正的王子，会用这种近乎命令和挑衅的语气说话吗？这串沙漠里的坐标，又代表着什么？
我把手机递到老陈面前，声音发虚：“你看，这……这更像个圈套了。什么叫‘等你们’？这语气……太不对劲了。”
我以为老陈看到这封信，总该清醒一点了。
谁知，他盯着手机屏幕上的那串坐标，眼神里非但没有一丝一毫的恐惧，反而闪过了一丝我无法理解的、近乎狂热的兴奋。
他猛地站起来，转身从书架上抽出一张满是灰尘的卷轴，在桌上“哗啦”一下铺开。那是一张巨大的世界地图。他拿起一支红色的记号笔，几乎没有丝毫犹豫，就在中东地区那片广袤的沙漠上，精准地找到了一个点，然后用力画了一个圈。
他嘴里喃喃自语，声音不大，但我听得清清楚楚：
“果然是那里……”
03
老陈接下来的举动，让我彻底放弃了和他沟通的念头。我甚至开始怀疑，他是不是因为公司压力太大，精神出了问题。
他没有像我担心的那样，疯狂地去联系供应商准备生产那18万台无人机。恰恰相反，他把自己关在办公室里，整整一天，打了几十个电话。
这些电话的对象，千奇百怪，完全超出了我的理解范畴。
第一个电话，他打给了清华大学一位研究流体力学的退休老教授，两人在电话里为了一点陈年旧事吵了半天，最后老陈压低声音说了些什么，电话那头的老教授沉默了许久，只回了句“你这个疯子”，然后就答应了。
第二个电话，他打给了一家国内顶尖气象研究所的总工程师，那是他当年的师兄。
第三个电话，打给了好几个已经跳槽到其他科技公司做高管的老部下。
他甚至还联系了几个我听都没听过的，研究农业生态学和土壤学的专家。
我彻底懵了。
我站在他办公室门口，听着他一个个地打电话，脑子里一团浆糊。我们是卖无人机的，他找来一帮研究空气、研究天气、研究泥土的“外行”做什么？难道要当着迪拜王子的面，开一场学术研讨会吗？
我的心情，从最初的愤怒和担忧，迅速转变为一种深深的困惑和无力感。我感觉自己就像个局外人，眼睁睁看着老陈在下一盘我完全看不懂的棋，而这盘棋的赌注，是我们的全部身家。
晚上回到家，妻子看我魂不守舍的样子，追问之下，我把事情和盘托出。她听完后，沉默了很久，然后拉着我的手，认真地说：“阿哲，咱们不是二十多岁的小伙子了。如果陈总真的要这么赌，你是不是该考虑一下……给自己留条后路？”
“后路？”我苦笑了一下，“我们俩现在哪还有什么后路。”
话是这么说，但“辞职”这个念头，像一颗有毒的种子，第一次真实地在我脑海里发了芽。
第二天，麻烦接踵而至。公司的天使投资人不知从哪听到了风声，一个电话直接打到了我的手机上，语气严厉地质问我，公司是不是在进行一场“价值数十亿的豪赌”。
“阿哲我告诉你，我投的是技术，不是赌场！要是敢拿我的钱乱来，别怪我不讲情面，我不仅要撤资，还要起诉你们管理层渎职！”
我顶着巨大的压力，对着电话连连保证，说一切尽在掌控，这只是一个意向，我们非常谨慎。挂了电话，我后背的衬衫已经湿透了。
下午，就在我焦头烂额的时候，老陈把我叫进了办公室。
他的表情依旧平静，但眼神里带着一种不容置疑的决断。他递给我一份名单，上面用打印机打着密密麻麻的名字和身份信息，我粗略数了一下，将近200个人。名单上的人，正是我昨天听到他打电话联系的那些教授、专家和工程师。
“阿哲，”他看着我，语气不重，但每个字都像一颗钉子，“去，订一张三天后飞迪拜的包机，要能坐下这么多人的大型客机。另外，通知仓库，把我们那五台‘灵雀六号’的最新原型机，连同所有测试设备，全部打包好，一起带上。”
我拿着那份名单，手控制不住地抖了起来。
包一架大型客机飞迪拜？带着这200个“八竿子打不着”的专家？还有那五台连内部测试都没跑完的原型机？
所有的困惑、恐惧和压力在这一瞬间爆发了。
我终于忍不住了，把那份名单狠狠地摔在桌上：“老陈！你到底想干什么？！我们没有18万台无人机给人家！一台都没有！你现在包飞机带这么多人，带五台原型机去迪拜，你是想当面告诉人家我们是个骗子吗？！”
我的声音在空旷的办公室里回荡，带着一丝绝望的嘶吼。
老陈没有生气。他只是静静地看着我，等我发泄完。然后，他抬起头，迎着我的目光，一字一句地，清晰无比地说道：
“我不是去交货的。”
04
三天后的清晨，机场的贵宾通道里，出现了一幅颇为壮观的景象。
近200个人组成的“旅行团”，三三两两地聚集在一起。他们中，有头发花白、气质儒雅的老教授，有穿着严谨、不苟言笑的工程师，还有几个晒得黝黑、看起来像常年在野外工作的地质学者。他们大多数人彼此并不认识，都是冲着老陈当年的技术人情，或者干脆就是被他那句“带你去看点世界上没人见过的东西”给忽悠来的。
很多人脸上都带着明显的疑惑，互相小声打探着这次神秘的“迪拜豪华游”究竟是什么目的。
我作为名义上的组织者，被一群老专家围在中间，脸上只能挤出尴尬而不失礼貌的微笑，一遍遍地重复着那句我自己都不信的话：“陈总安排了一场非常重要的技术交流会，到了大家就知道了。”
老陈倒是自在，他穿着一件洗得发白的旧夹克，背着一个双肩包，一个人站在角落里，看着窗外起降的飞机，不知道在想些什么。
八个小时的飞行，像是八个世纪一样漫长。
飞机进入平流层，机舱里渐渐安静下来，大部分人都开始闭目养神。我端着一杯水，走到老陈身边坐下。这是这几天以来，我们俩第一次能心平气和地独处。
“老陈，现在可以告诉我了吧？”我看着他疲惫的侧脸，声音也放缓了，“我们这么大的阵仗，到底是去干嘛的？”
他没有立刻回答我，而是转头看着舷窗外那片一望无际、如棉花糖般的云海。阳光透过窗户照进来，给他花白的头发镀上了一层金边。
过了很久，他才缓缓开口，问了我一个问题：“阿哲，你还记得，我们当初设计‘灵雀六号’的初衷是什么吗？”
我愣了一下，这个问题把我拉回了五年前那个闷热的地下室。那时候，我们俩天天啃着泡面，对着一堆零件和图纸畅想未来。
“当然记得。”我回答道，“为了解决大规模现代农业的精准勘测和数据分析问题。我们当时的目标，是做出这个世界上最智能、最高效的农业无人机。”
“不，”老陈摇了摇头，否定了我的答案，“那只是它的第一步，是它最基本的功能。”
他转过头来，眼神里闪烁着一种我从未见过的光芒，一种近乎于狂想家的炽热。
“‘灵雀’，当它只有一只的时候，它是个侦察兵，是个绘图员。但是，阿哲你想过没有，如果成千上万，甚至十几万只‘灵雀’，组成一个‘鸟群’，被一个统一的、拥有超级算力的‘大脑’指挥时，它们能做什么？”
他的话像一颗石子，投进了我死水一般的心湖。
“它们能协同作业，能像工蜂一样分工合作。它们能实时感知风向、湿度、土壤成分的细微变化，然后自主决策，进行最精准的操作。它们能像一支训练有素的军队，去执行一个宏大的、改造自然环境的任务。”
“这已经不是简单的无人机了。”他压低了声音，语气里带着一丝激动，“这是一个‘蜂巢系统’，一个拥有自我学习和进化能力的、有生命力的生态改造工具！迪拜那帮人，他们不缺钱，更不缺普通的无人机。他们缺的，是一个能把沙漠变回绿洲的，切实可行的‘神话’。”
我的心跳，不受控制地开始加速。我好像抓住了什么，但那东西太庞大，太模糊，我一时还无法看清它的全貌。
飞机开始下降，穿过云层，一片金黄色的广袤沙漠出现在我们眼前。迪拜到了。
走出机舱，一股灼人的热浪扑面而来，让我瞬间清醒。我紧张地环顾四周，做好了最坏的打算，比如看到一排荷枪实弹的警察，或者一群面色不善的大汉。
但是，什么都没有。
停机坪上异常安静，没有警察，没有任何看起来有敌意的人。一整排擦得锃亮的黑色劳斯莱斯和奔驰商务车，像一支沉默的军队，静静地等候在舷梯下。车旁，站着一群穿着笔挺白色阿拉伯长袍、气质干练的接待人员。
为首的一个中年男人看到我们走下飞机，立刻迎了上来。他皮肤黝黑，但目光锐利如鹰，他走到老陈面前，微微鞠躬，用一口字正腔圆、甚至带着点京腔的普通话说：
“是陈江先生吗？我是哈桑。王子殿下已经在等你们了。”
哈桑。就是邮件落款的那个名字。
他的目光快速扫过我们身后这支浩浩荡荡、成分复杂的200人队伍，又不动声色地看了一眼我们随身携带的几个不起眼的设备箱，眼神里明显闪过一丝诧异，但那丝诧异很快就被职业化的礼貌微笑掩盖了。
他微微欠身，做了一个“请”的手势，然后说出了一句让我和老陈都意想不到的话。
“王子殿下没想到，你们比我们还要认真。他很期待。”
这一刻，我感觉脑子“嗡”的一声。主动权，或者说，我们臆想中的那种被动和危险，似乎在一瞬间发生了惊天的逆转。我们以为自己是只身赴鸿门宴的羔羊，但在对方眼里，我们似乎是带来了某种他们更看重、更期待的东西。
我偷偷看了一眼身旁的老陈。他的嘴角，第一次微不可察地，向上翘了一下。
05
黑色的车队在无边无际的沙漠公路上飞驰，窗外的景色单调得让人昏昏欲睡。大概开了一个多小时，车队拐下公路，驶入了一片没有任何道路标记的沙漠腹地。
我心里又开始打鼓，这前不着村后不着店的，真要是出了什么事，连个报警的地方都找不到。
就在我胡思乱想的时候，地平线上出现了一片白色的轮廓。随着车队靠近，我才看清，那不是海市蜃楼，而是一片由数十个巨大的白色帐篷组成的临时营地。营地外围停着几辆工程车，巨大的发电机发出低沉的轰鸣声，几根高高的天线直指天空。这里根本不像我想象中的荒凉，反而像一个设施齐全、充满高科技感的野外科研基地。
车停稳后，哈桑引领着我和老陈，以及我们队伍里几位核心的专家，走向了最大的一座帐篷。
一进帐篷，一股强劲的冷气瞬间驱散了外面的炎热。帐篷内部空间极大，地上铺着厚厚的地毯，十几台大功率的移动空调在角落里安静地工作。帐篷中央，我们见到了那位神秘的“迪拜王子”。
他比我想象的要年轻得多，大概也就三十岁左右，穿着一身极其简约的白色长袍，没有佩戴任何夸张的饰品。他身材清瘦，戴着一副金丝眼镜，气质儒雅，与其说是王子，不如说更像一个大学里的青年学者。
在他的周围，还坐着十几位肤色各异的专家，每个人面前都放着笔记本电脑，屏幕上闪烁着复杂的数据和图表，神情都十分严肃。整个帐篷里的气氛，不像商业会谈，更像一场顶级的学术答辩会。
这位名叫拉希德的年轻王子，在我们进来后，只是礼貌性地点了点头，目光在我们一行人身上扫过，但唯独没有看我们费尽心机打包带来的那几箱原型机。
他站起身，径直走到老陈面前，用一种几乎没有口音的流利中文，直接开口了：
“陈先生，欢迎。为了找到你，我们花了不少功夫。”
他的开场白让所有人都愣住了。
“我们调查了全球所有顶尖的无人机系统供应商和相关的技术实验室，”拉希德王子推了推眼镜，语气平静地像在陈述一个事实，“你的‘蜂巢’理论，是我们在所有方案里，见过的最大胆，也是最疯狂的一个。那封邮件，以及那18万台的订单，只是一个门槛，一个测试。”
他停顿了一下，目光变得锐利起来：“我们想看看，在全世界的聪明人里，谁有胆量和实力，敢来接这个话题。”
他的话音刚落，我感觉自己的后心冒出了一层冷汗。原来，从一开始，我们就不是唯一的选择，我们只是参加了一场我们自己都不知道的“海选”。而那封看似荒谬的邮件，就是一张筛选勇者与疯子的考卷。
拉希德王子没有给我们太多震惊的时间，他转过身，用手一指帐篷外那片在阳光下白得晃眼的无尽沙漠，眼神里忽然爆发出一种与他学者气质截然不符的灼热。
“我的问题很简单，陈先生。”
“这片地，以这里为中心，一万平方公里。土壤盐碱化程度超过百分之十五，几乎寸草不生，年平均降雨量低于50毫米。我要在这里，”他加重了语气，“恢复一片可以自我循环的绿洲。”
“18万台无人机，不是订单，那只是我预估的第一批‘工蜂’数量，是给你，或者给其他任何一个有能力的人的入场券。”
他转回头，目光灼灼地盯着老陈，问出了那个终极的问题：
“现在，请你告诉我，你的‘蜂巢’，能做什么？”
整个帐篷里鸦雀无声，连空调的送风声都仿佛消失了。我们带来的几位专家面面相觑，而王子身后的那个国际团队，则全都抱起双臂，用一种审视、挑剔甚至带着一丝怀疑的目光，聚焦在老陈那张平平无奇的脸上。
这是终极的面试，也是一场关乎一个国家未来的技术豪赌。我紧张得手心里全是汗，指甲深深地掐进了肉里。我不知道老陈在飞机上跟我说的那些宏大理论，能否打动眼前这个掌握着千亿资本、眼界极高的年轻王子。
一片死寂中，老陈却异常镇定。
他环顾四周，目光扫过拉希德王子的团队，最后，落在了我们身后那群还没搞清楚状况、正局促不安地站着的200名专家身上。
他缓缓地举起了手。
他没有直接回答王子的问题，而是用一种平静但充满力量，足以让帐篷里每个人都听清的声音，对自己带来的团队说道：
“各位，别站着了，开始干活吧。把我们的‘实验室’，搬到沙漠里来。”
