江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“哥，是不是走错路了？导航上显示前面没路了。”我握着手机，屏幕微弱的荧光照亮了我有些发白的指关节。车窗外是死一样的寂静，只有轮胎碾过碎石的咔嚓声。
李强没看我，他那只夹着烟的手搭在方向盘上，烟灰很长一截，但他没有弹。“山里信号不好，导航那是瞎扯。这条路我熟，小时候常走，翻过这个坡就到家了。”
他猛吸了一口烟，火星在黑暗的车厢里忽明忽暗，映照出他侧脸上一块紧绷的肌肉。“咋了浅浅？怕哥把你卖了？”
他突然转过头，裂开嘴笑了。
我有些害怕，但还是回答：“哥，你不会的。”
那一年的夏天特别闷热，知了在树上叫得人心烦意乱。父亲走后，我和母亲相依为命了六年。当母亲红着脸，像个做错事的孩子一样告诉我她想改嫁时，我正在阳台上收衣服。手里的晾衣杆停在半空，那一刻，我觉得我和母亲之间那根相依为命的绳子，断了。
继父叫老李，是个退休工人，家里有个比我大六岁的儿子，叫李强。
搬家那天是个阴天，空气里全是暴雨前的土腥味。我拖着两个巨大的红蓝编织袋，站在那个陌生的老旧小区楼下。楼体外墙斑驳，爬山虎像干枯的血管一样爬满了半面墙。我看着那个黑洞洞的楼道口，脚下像灌了铅。
楼道里传来一阵急促且沉重的脚步声，像是有什么重物滚了下来。
“是浅浅吧？哎呀，我是你哥，李强！咋不早打电话？让你一姑娘家拎这么重的东西，我有罪，我有罪！”
一个穿着灰色卫衣的高大男人冲到了我面前。他甚至没给我反应的时间，一把抢过我手里勒得手心发红的编织袋，轻松地甩到肩膀上。
我愣住了。这个叫李强的男人，和我想象中那种阴郁、排外的继兄完全不同。他长得并不帅，皮肤黝黑，鼻梁上有一道浅浅的疤，笑起来眼睛眯成一条缝，额头上全是细密的汗珠，透着一股子让人无法拒绝的热情。
“三楼，不高。但我怕你累着。”他一边噔噔噔地往上爬，一边回头冲我絮叨，唾沫星子横飞，“我把朝南的大房间腾出来了，换了粉色的窗帘，那是蕾丝边的，我看网上小姑娘都喜欢这个。以后这就是你家，谁要是欺负你，你跟哥说，哥削他。”
进了门，屋里飘着浓郁的红烧肉香味。继父老李正围着一条印着“味精”广告的围裙端菜，母亲在旁边有些局促地摆碗筷，看见我进来，眼神里满是讨好。
“洗手吃饭，全是硬菜！今天算是咱们一家人的团圆饭！”李强把我按在餐桌的主位上，那把椅子上甚至还贴心地放了一个软垫。
饭桌上的气氛有些微妙的凝滞。母亲一直低着头扒饭，筷子只敢夹面前的那盘青菜，偶尔偷看继父一眼，像是在在这个新家里寻找自己的生存缝隙。我也不敢大动作，只盯着碗里的白米饭。
一只剥得干干净净、连虾线都挑掉了的大虾，突然落在我碗里。
“吃啊，发什么愣？”李强用满是油的手指了指那盘油焖大虾，“这可是我一大早去水产市场抢的，活蹦乱跳的，那种死的我不买。”
“谢谢……哥。”我小声叫了一句，声音小得像蚊子。
“哎！”李强答应得脆生生的，声音洪亮得震得桌上的玻璃杯都嗡嗡响。他给自己倒了一满杯高度白酒，脖子一仰，一口闷了。辛辣的酒气让他整张脸瞬间涨红。
“爸，阿姨，你们放心。”他把酒杯重重地顿在桌子上，“浅浅既然进了咱家门，就是我亲妹。我李强这辈子没大出息，书读得少，是个粗人，但护犊子是一流的。以后我有口干的，绝不让浅浅喝稀的。这杯酒，我干了，你们随意！”
那一刻，看着他通红的脸和真诚到有些发傻的眼神，我心里那道坚硬的防线，似乎被那只剥好的虾，烫出了一个缺口。
在这个重组家庭的日子，过得比我想象中要顺心，甚至可以说是有些过于顺心了。
李强在一家物流公司跑业务，时间自由，但这似乎成了他全职照顾我的理由。我知道二婚家庭关系难处，尤其是作为继女，稍有不慎就会被视为累赘。所以我尽量表现得乖巧，每天下班回来抢着做家务，洗碗、拖地，甚至帮李强洗他那些满是烟味的工装外套。
“放着！”
每次我的手刚碰到洗衣机，李强就会像装了雷达一样从房间冲出来，一把将我推开。
“女孩子的手是用来拿笔的，或者是以后戴钻戒的，不是拿来搓衣服的。那洗衣粉烧手，你不知道？哥皮糙肉厚，我来。”他一边说着，一边熟练地往洗衣机里倒洗衣液，动作比我还麻利。
如果说这些只是表面功夫，那接下来发生的事，让我彻底对他放下了戒心。
那个月我刚入职一家新公司，作为新人，被老员工排挤是常态。为了帮组长赶一份原本不属于我的季度报表，我在空荡荡的公司加班到了凌晨两点。
那天晚上的雨下得特别大，雷声像是要把写字楼的玻璃震碎。我走出大楼时，街上连个鬼影都没有。打车软件上排队显示前面还有一百多人，手机电量变成了红色的1%。
我蹲在公司楼下的屋檐下，冷风夹杂着雨水打湿了我的裙摆。我抱着膝盖，眼泪混着雨水往下掉，那种被全世界抛弃的孤独感，让我几乎崩溃。
一束强光突然刺破了雨幕，打在我脸上。
一辆半旧的面包车带着刺耳的刹车声停在路边，车门猛地拉开，李强举着一把黑色的大伞，像一头愤怒的公牛一样冲了过来。
“我就知道！打你电话不通，我就知道你肯定困住了！”
他冲到我面前，把一件带着体温的厚外套不由分说地裹在我身上，嘴里骂骂咧咧：“你们那什么破公司？欺负新人是吧？让一个姑娘家加班到这时候？明天哥去找你们老板聊聊！我看他是不想干了！”
“哥，别去，我没事，就是没打到车……”我拉住他的袖子，眼泪止不住地流。
他叹了口气，脸上的怒气瞬间变成了心疼。他蹲下身子，那双粗糙的大手竟然帮我系紧了松开的鞋带，还拍了拍我满是泥水的脚踝。
“行，不去闹，听你的。但你记着，家里有人等你。以后不管多晚，给哥打个电话。哥就是睡在棺材里，听见你电话也得把棺材板掀了爬起来接你。”
回家的路上，车里暖气开得很足，带着一股淡淡的烟草味和车载香水的味道，并不难闻，反而让我觉得无比安心。
李强递给我一个保温杯，里面是热腾腾的红糖姜茶。
“趁热喝，妈睡了，这是我出门前熬的。多喝点，别明天感冒了，到时候还得我背你去医院，你也知道我这腰不好。”他半开玩笑地说着。
我握着滚烫的杯子，看着他专注开车的侧脸。窗外的路灯光影在他脸上交错滑过。他其实长得挺凶的，不笑的时候有点吓人，但这一刻，我觉得他是世界上最好看、最可靠的人。
也就是从那天起，我不再叫他“那个谁”，而是真心实意地喊他“哥”。
半年时间，李强简直完美得不像话。
我想考驾照，他周末陪我去练车场，在大太阳底下一站就是一上午，给我递水递毛巾，晒得脖子脱了一层皮；我随口说一句想吃城南那家排队三小时的网红蛋糕，第二天早晨醒来，蛋糕就放在餐桌上，旁边还压着一张纸条：“哥顺路买的，趁新鲜吃。”其实我知道，那个方向和他公司完全相反。
甚至连我每个月的生理期，他都记得比我清楚，提前买好暖宝宝和红枣，还会把家里的凉水壶换成温水。
母亲私下里拉着我的手，眼圈发红地感慨：“浅浅，你命好。本来我怕你受委屈，怕老李家容不下咱们。没想到强子这孩子这么仁义。你以后发达了，可不能忘了你哥。他快三十了还没娶媳妇，以后咱们得帮衬着点。”
“妈，我知道。哥就是我亲哥。”我重重地点头，心里暗暗发誓，以后一定要把李强当亲人对待。
甚至有一天，李强神神秘秘地把我拉到房间，塞给我一张银行卡。
“这啥？”我捏着那张卡，有些发懵。
“拿着。”李强压低声音，警惕地看了看客厅里正在看电视的老两口，把门虚掩上，“这是哥私下攒的，不多，有五万块钱。密码是你生日。你刚毕业，手里没钱心里不慌。别跟爸说，也别跟阿姨说，这是哥给你的嫁妆本。”
我眼眶一热，要把卡推回去：“哥，我不能要！这钱你得留着娶媳妇。你平时跑业务那么辛苦……”
“给你你就拿着！跟我客气啥？”李强板起脸，硬是把卡塞进我包的最里层，“我是男人，赚钱容易，大不了多跑几趟车。你不一样，女孩子手里得有点底气。这钱你存着，万一哪天想买个包，或者想去旅游，就拿去花。”
我收下了卡，感动得一塌糊涂。
可是，生活里总有一些奇怪的、不和谐的小插曲，像是一首完美的乐曲里偶尔出现的杂音。
李强总是随身带着两个手机。一个是最新款的智能机，平时刷视频、玩游戏、和我发微信都用这个；另一个，是很老款的诺基亚直板机，黑色的，掉漆了都不舍得扔。
有几次，我们正一家人看着电视大笑，那部诺基亚突然响了。
铃声很刺耳，是那种单调尖锐的电子音，像是指甲划过黑板。
每当这个时候，李强的脸色瞬间就会变。那种憨厚的笑容会像是面具一样僵在脸上，眼神里闪过一丝慌乱和阴鸷。
“我去接个业务电话，老板催单子呢。”
他总是这么解释，然后抓起手机快步走到阳台，把那扇厚重的双层玻璃门关得严严实实。
我有一次去阳台收衣服，隔着玻璃，隐约听见他在低吼。他的表情狰狞，脖子上的青筋暴起，和平时那个温和的哥哥判若两人。
“别逼我……再给我几天……这次肯定行……我都安排好了……大鱼已经咬钩了……”
看见我推门进来，他猛地挂断电话，手哆嗦了一下，手机差点掉下去。
“哥，怎么了？出什么事了吗？你看上去脸色很差。”我担心地问，想伸手去摸他的额头。
李强深吸了一口气，避开我的手，转过身时，脸上又挂上了那副标志性的笑容，虽然看起来有些勉强：“没事，有个客户赖账，做生意嘛，难免遇到几个无赖。哥能搞定，你别操心，小孩子家家的别问那么多。”
我不疑有他。毕竟在我眼里，哥哥是无所不能的，他只是不想让我担心家里的经济状况。
转折发生在入秋的时候。
那天晚饭时，李强突然提议：“爸，阿姨，咱好久没回老家祭祖了。听说老家山里的枫叶红了，特别好看，这几天正是时候。要不这周末咱全家回去一趟？顺便带浅浅散散心，她最近工作压力大，脸都瘦尖了。”
继父老李放下酒杯，点点头：“是该回去了，几年没给祖宗上香了，心里总是不踏实。”
母亲也高兴：“好啊，正好回去看看老亲戚，带点城里的特产回去。”
我自然没意见，甚至有些期待这次家庭旅行。我想象着一家人在红叶林里野餐的画面，觉得这才是真正的幸福。
出发定在周六一大早。
可就在周五晚上，母亲突然上吐下泻，脸色惨白如纸，额头上全是虚汗，连床都下不了。继父急得团团转，要打120送母亲去医院。
“可能是晚饭的海鲜不新鲜。”李强一边给母亲倒热水，一边懊恼地拍大腿，满脸自责，“怪我，买的时候没看仔细，贪便宜买了那家收摊的。爸，你在家照顾阿姨吧，这一路颠簸，几个小时的车程，阿姨肯定受不了。”
“那……就不去了吧？”继父看着母亲难受的样子，犹豫着说。
李强看了我一眼，眉头紧锁，显得有些为难：“可是我都跟老家那边的大伯说好了，他们杀猪菜都备下了，连猪都杀了。而且这香必须得烧，大伯说最近家里不太顺，得回去拜拜。要不……我带浅浅回去？代表咱家磕个头，住一晚就回来？”
我看着母亲虚弱的样子，不想扫兴，也不想让李强在亲戚面前难做，便说：“是啊爸，你照顾妈。我和哥去就行。我也想去看看哥长大的地方，替妈给祖宗上柱香。”
母亲虚弱地点点头，抓住我的手：“去吧，强子，照顾好妹妹。山里冷，多带件衣服。”
“放心吧妈，有我呢。我把自己丢了也不能把妹妹丢了。”李强给我递了个眼神，示意我收拾行李。
第二天清晨，天还没亮，雾气蒙蒙的，我们就出发了。
李强开着那辆熟悉的面包车，车厢后面放着几箱牛奶和白酒，说是给老家亲戚的礼物。
刚上高速的时候，李强还很高兴，车里放着凤凰传奇的歌。他跟我讲他小时候在山里抓野猪、掏鸟窝的趣事，讲得绘声绘色，逗得我哈哈大笑。
可是过了中午，车子下了高速，开进了一片连绵的大山。
路况越来越差，柏油路变成了水泥路，最后变成了坑坑洼洼的土路。周围的景色也从繁华的城镇变成了荒凉的枯树林，偶尔能看见几座废弃的土房，孤零零地立在山坡上。
李强的话越来越少。
他开始频繁地抽烟，一根接一根，车厢里烟雾缭绕。我呛得咳嗽，让他少抽点，他就像没听见一样。那个诺基亚手机响了好几次，他看都不看直接挂断，最后索性关了机，扔到了副驾驶的手套箱里。
“哥，还有多远啊？”车子颠簸得我胃里翻江倒海，有些想吐。
“快了，翻过前面那座山就到了。”他的声音有些沙哑，听不出任何情绪，眼睛直勾勾地盯着前方。
天色渐渐暗了下来。窗外已经完全看不到人烟了，只有偶尔几声不知名的鸟叫，凄厉得像是在哭，听得人心里发毛。
车子拐进了一条只能容纳一辆车通过的土路，两边的树枝像鬼手一样刮在车窗上，发出“吱吱”的尖锐声响。
我拿出手机想看时间，却发现屏幕上显示着“无服务”。
“哥，没信号了。”我有些不安。
“嗯。”他只回了一个字，冷漠得让我陌生。
“哥，你是不是走错路了？这哪像是有村子的样子？连个路灯都没有。”
“没错。”
气氛压抑到了极点，像是一张拉满的弓。我本能地感觉到不对劲，第六感在疯狂地报警。我悄悄抓紧了安全带，手心里全是汗。
“哥，我……我想上厕所，能不能停一下？”我想找个借口下车透透气，顺便看看能不能找到路标。
李强突然一脚踩死刹车。车子猛地停在了一个三岔路口，惯性让我差点撞上前挡风玻璃。
他慢慢转过头，车内的阅读灯昏黄地照着他的脸。我看清了他的表情——那是一种我从未见过的神情，眼下的乌青重得吓人，眼球上布满了红血丝，像是一个濒临崩溃的赌徒。
“浅浅，哥对你好不好？”他突然问，声音轻得像鬼魅。
我愣了一下，强笑着说：“好啊，哥对我最好了。”
“那你愿不愿意帮哥一个忙？”他在发抖，整个人都在细微地颤抖。
“什……什么忙？哥你说。”我往车门边缩了缩，手悄悄摸向门把手。
“哥欠了钱。很多钱。高利贷。”他死死盯着我的眼睛，语速极快，“如果还不上，他们会剁了我的手，还会去家里找爸和阿姨的麻烦。那些人什么都干得出来。你也不想妈出事对不对？不想这个家散了对不对？”
我脑子“嗡”的一声，像是被人重重打了一拳：“欠了多少？卡里不是有五万吗？我还有工资，我们可以慢慢还，我可以去贷款……”
“不够！远远不够！”李强突然吼了起来，狠狠砸了一下方向盘，喇叭发出一声刺耳的长鸣，“利滚利，已经八十万了！我还不起了！明天就是最后期限！”
他喘着粗气，眼睛通红，像是一头被逼入绝境的野兽。
“那……那怎么办？我们报警吧哥！我们现在就回去报警！”我吓坏了，伸手去拉他的胳膊。
他猛地甩开了我的手，力气大得让我手腕生疼。他的眼神变得怪异起来，带着一丝疯狂的决绝：“不用报警。有个老板，能帮我平了这笔账。只要……只要你肯帮我。”
我有一种极其不好的预感，浑身的血液都凉了，牙齿开始打颤：“帮……怎么帮？”
