江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
康熙皇帝问张廷玉，我大清最大的隐患在哪？
张廷玉不怕死，但怕说错话。
那晚乾清宫的灯火像鬼火，皇帝的脸在影子里发青。
他先问准噶尔，再问贪官，最后问到了自己的儿子们。
张廷玉都像拨开蜘蛛网一样，轻轻挡了回去。
皇帝不耐烦了，让他挑最要命的说。
张廷玉磕了个头，站起来，一声不吭地走到角落，抬起一根手指...
康熙四十七年的秋天，夜来得特别早。紫禁城像一头趴在地上打盹的巨兽，连呼吸都带着一股陈旧的凉气。
乾清宫西暖阁里，蜡烛烧得噼啪作响，灯花爆开，又落回滚烫的烛泪里。地龙烧得很旺，可那股暖意就是钻不进骨头缝。
康熙皇帝坐在那儿，没动。
桌上的奏折已经堆成了几摞，都批完了。
最后一本是江南织造府递上来的，说太湖里捞出了一块形状酷似麒麟的太湖石，乃是天降祥瑞。康熙只在上面用朱笔画了个圈，没写一个字。
他的手指头，一下，一下，无意识地敲着紫檀木的桌面。
那声音在空旷的暖阁里显得格外清晰，像寺庙里老和尚敲的木鱼，不急不缓，却带着一股子让人心慌的调子。
墙上挂着那幅巨大的《皇舆全览图》，大清的版图在烛光下泛着暗黄色的光。
从库页岛到葱岭，从漠北到南海，都是他的。平三藩，收台湾，打跑了噶尔丹，这些事好像就发生在昨天，又好像已经过了几辈子。
外面的人都说，这是前所未有的盛世。
可康熙觉得不对劲。
就像一架看着严丝合缝的水车，转得飞快，搅动着整个天下的水。
可只有他这个掌舵的人，在夜深人静的时候，能听到那中轴的深处，传来一丝极细微的、牙酸的“咯吱”声。
声音很小，小到几乎听不见，可它就在那儿。
他把身边的心腹太监李德全叫了过来。李德全的腰弯得像一张弓，走道没声，像个影子。
“去。”康熙的声音有些沙哑，“把翰林院的张廷玉给朕叫来。记住，悄悄的，别惊动任何人。”
李德全愣了一下。
这个钟点叫人，还是个级别不高的翰林院侍讲学士，太不寻常了。但他什么也没问，磕了个头，退了出去，像一滴水融进了夜色里。
康熙需要一个人的眼睛。
不是那些老臣的，他们的眼睛里只有自己的官位和家族的富贵。
也不是儿子们的，他们的眼睛里只有他屁股底下这张龙椅。
他需要一双干净的，不带偏见的，最好还有点愣头青胆气的眼睛。
他想到了张廷玉。
这个安徽桐城来的年轻人，话不多，脑子却快得像闪电。
几次在御前应对，别人还在揣摩他的心思，张廷玉已经把事情的条理掰扯得清清楚楚。
最关键的是，他是个汉臣，爹是大学士张英，家世清白，但在京城里根基不深，跟那些盘根错节的满洲权贵没什么瓜葛。
就像找个大夫，得找个跟病人家里没亲戚关系的，下的药才不会有私心。
康熙闭上眼，手指停住了敲击。他在等。
张廷玉被叫醒的时候，整个人都是懵的。
他刚睡下没多久，老婆孩子都睡得正沉。
外面传来轻轻的敲门声，有节奏的三下，隔一会儿，又是三下。这是他跟门房约好的暗号，有万分紧急的事才能这么敲。
他披上衣服出去，就看见李德全站在院子的阴影里，像个纸人。
“张大人，皇上急召，快跟我走吧。”李德全的声音又尖又细，像针一样扎在耳朵里。
张廷玉的心猛地往下一沉。
深夜，密召，还是总管太监亲自来。
这三样东西凑在一起，就不是什么好事。
他脑子里飞快地过了一遍最近的朝政，想不出自己哪里出了纰漏。
他不敢多问，只简单跟家里人交代一句“部里有急事”，就跟着李德全钻进了夜色。
从他家到紫禁城，坐的是一顶不起眼的青布小轿，轿夫的脚步又快又轻。
一路上，除了更夫的梆子声，什么都听不见。京城的街道在夜里像一条条黑色的死河。
进了神武门，李德全没带他走中轴线，而是沿着宫墙根下的小道，七拐八绕，最后停在了一处不起眼的角门前。
“张大人，您自个儿进去吧，皇上在西暖阁等。”李德全说完，又像来时一样，悄无声息地消失了。
张廷玉整了整衣冠，推开那扇虚掩着的门。
一股热浪夹杂着龙涎香的味道扑面而来。暖阁里亮如白昼，几十根手臂粗的蜡烛把一切都照得清清楚楚。
康熙皇帝就那么一个人，穿着一身明黄色的常服，坐在铺着厚厚毯子的宝座上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠。
“臣，张廷玉，叩见皇上。”张廷玉跪下去，结结实实地磕了个头。
“起来吧。”康熙的声音听不出喜怒，“赐座。”
一个小太监搬来一个绣墩，放在离御案不远不近的地方。张廷玉谢了恩，只敢坐半个屁股，腰杆挺得笔直。
暖阁里很安静，只有康熙捻动佛珠的轻微声响。
张廷玉低着头，眼角的余光能看到地上金砖反射的烛光。他觉得自己的后背已经开始冒汗了。这种沉默，比直接的呵斥更让人害怕。
过了好一会儿，康熙才开口，像是闲聊天。
“张廷玉，你在翰林院，看的书多。你说说，这西北的准噶尔，还能再折腾出什么风浪来？”
张廷玉心里咯噔一下。这是第一个考题。
他赶紧起身，躬着身子回答：“回皇上的话，准噶尔部虽说还有些余孽，但经过皇上三次亲征，其主力已失，元气大伤。如今的策妄阿拉布坦不过是守着祖上的一点地盘苟延残喘。只要我朝边防大将任用得当，粮草军械供应得上，他们顶多就是袭扰边境的毛贼，成不了气候。臣以为，此乃‘癣疥之疾’，算不上心腹大患。”
他话说得小心，先肯定了康熙的功绩，再下自己的判断。
康熙听完，不置可否，又捻了捻佛珠，换了个问题。
“那朝廷的吏治呢？朕看这几年的奏报，地方上亏空钱粮，侵占田土的事，是越来越多了。官员们一个个都跟饿狼似的，这算不算隐患？”
这个问题更尖锐了，直接指向百官。
张廷玉的脑子转得飞快。
他知道，康熙自己对吏治的腐败心知肚明，如果一味粉饰太平，那就是欺君。但如果说得太严重，又显得是在抱怨朝政，否定了康熙的治理。
他想了想，措辞更加谨慎：“皇上明鉴。官场贪腐，历朝历代都有，就像一棵大树，总免不了有些蛀虫。这些蛀虫啃食枝叶，确实可恨，也确实需要时时清扫。不然小病拖成大病。不过，只要树根还是好的，主干还是结实的，就算有些枝叶枯黄，也不至于整棵树都倒掉。臣以为，此乃‘枝叶之病’，虽需医治，却还未到病入膏肓的地步。”
他把贪腐比作蛀虫，既承认了问题的存在，又把程度控制在了“可控”的范围内，最后还把功劳归于“树根”，也就是皇帝本人。
康熙的嘴角似乎微微动了一下，但很快又恢复了原样。他把手里的佛珠放在了桌上，发出一声轻响。
暖阁里的气氛一下子就变了。
康熙的身体微微前倾，一双在烛光下显得有些浑浊的眼睛，此刻却锐利得像刀子，直直地扎在张廷玉的脸上。
“太子失德，朕的那些个儿子，一个个都在盯着朕的位子。朝堂上下，结党的结党，站队的站队，人心浮动。”康熙的声音压得很低，每个字都像一块冰，“你说，这个，算不算最大的隐患？”
话音一落，张廷玉觉得自己的头皮都麻了。
这是最要命的问题，是皇家最大的禁忌。废太子胤礽的事闹得满城风雨，其他皇子们的小动作，康熙心里跟明镜似的。这种事，做臣子的，沾上一点就是死。
他甚至能感觉到，暗处有无数双耳朵在听着他的回答。
他额头上的汗终于下来了，顺着脸颊滑到下巴，但他不敢去擦。他深深地吸了一口气，强迫自己镇定下来。
他没有立刻回答，而是沉默了足足有一盏茶的功夫。康熙也耐着性子，就那么盯着他。
终于，张廷玉开口了，声音有些干涩：“皇上，储位是国本，国本动摇，确实是天大的事。诸位皇子都是人中龙凤，心系国事，也是情理之中。但这终究是皇上的‘家事’，也正是因为是‘家事’，才更是‘国事’。”
他顿了顿，抬起头，迎着康熙的目光，一字一句地说道：“天下是皇上的天下，这江山也是皇上的江山。谁能继承大统，全在皇上一心。只要皇上圣体康泰，乾纲独断，这天，就乱不了。外面的风浪再大，也翻不进这紫禁城的城墙。臣斗胆说一句，这事儿虽然急，但终究还在皇上的掌控之内。”
这话说得极其高明。他把这个烫手的山芋，又原封不动地，恭恭敬敬地捧回到了康熙的手里。
意思很明白：儿子们闹，是因为你这个当爹的还在。只要你在，他们就只能是儿子，翻不了天。这事，得你自己解决。
康熙听完，靠回了椅背上。他盯着张廷玉看了很久，眼神里复杂的情绪在翻滚，有赞许，有审视，还有一丝不易察觉的失望。
他失望的是，张廷玉跟那些老狐狸一样，太滑头，太会说话，不肯说一句掏心窝子的话。
他赞许的是，这个年轻人能在自己如此巨大的压力下，还能保持这份冷静和滴水不漏的逻辑，实在是个人才。
良久，康熙长长地吐出一口气，仿佛下定了某种决心。
“张廷玉。”
他坐直了身体，前所未有地严肃。
“朕今天叫你来，不是要听这些场面话的。”
“朕现在，要你忘了自己的官位，忘了自己的身家性命，也忘了朕是皇帝。你就当朕是一个快要入土的老头子，在问你这个后生，一个最实在的问题。”
他的声音回荡在暖阁里，带着不容置疑的威严。
“你给朕说句实话，我大清，眼下最大的，最要命的那个隐患，到底在哪儿？！”
整个西暖阁死一样的寂静。
连蜡烛燃烧的声音都好像消失了。张廷玉能听见自己心脏在胸腔里“咚咚”狂跳的声音，像一面被擂响的战鼓。
康熙的目光像两把锥子，要把他从里到外看个通透。
这个问题，没有退路。
说边患，是糊弄。说吏治，是敷衍。说皇子，是找死。这些皇帝都知道，他要的不是这些。
他要的是那个藏在水面下的，巨大的，能把整艘船都顶翻的冰山。
张廷玉知道，自己的前程，性命，家族的荣辱，全都悬在接下来的一句话，一个动作上。
说对了，一步登天，从此成为天子心腹。说错了，明天早上，京城里可能就再也没有张廷玉这个人了。
他的后背已经被冷汗湿透，官服紧紧地贴在皮肤上，又冷又粘。
他没有立刻开口。
他缓缓地，从那个绣墩上站了起来，整理了一下自己的袍角。然后，他对着康熙的方向，双膝跪地，结结实实地，磕了三个响头。
这三个头磕得很重，额头撞在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的响声。
康熙没有阻止他，只是静静地看着。他知道，张廷玉这是在下最后的决心。
磕完头，张廷玉站起身。他的脸色有些发白，但眼神却变得异常坚定，像是淬了火的钢。
康熙以为他要开口说话了。
但他没有。
在康熙皇帝极度不解的注视下，张廷玉迈开了脚步。
他没有走向墙上那幅巨大的疆域图，没有走向御案上那堆积如山的奏折，甚至没有看一眼窗外那片象征着至高皇权的宫殿群。
他的脚步很沉，很稳，一步，一步，踩在厚厚的地毯上，几乎没有发出任何声音。
他穿过了大半个暖阁，走向了那个最不起眼的角落。
那个角落里，立着一个紫檀木雕花的武器架。
架子上，蒙着一层几乎看不见的薄尘，横放着一张巨大的战弓。
这张弓的弓身是黑色的，不知道是什么木头做的，上面用金银丝线镶嵌出龙的纹样，在烛光下闪着幽暗的光。
这不是一张普通的弓，宫里的人都知道，这是仿照太祖爷努尔哈赤当年起兵时用的那张弓做的，代表着大清开国的武功和祖宗的荣耀。
它被摆在这里，已经很多年了。与其说是一件武器，不如说是一个图腾，一个摆设，一个提醒后人勿忘根本的古董。
张廷玉就在这个武器架前站定了。
整个暖阁的空气都好像被抽干了，压得人喘不过气。
康熙皇帝的眉头拧成了一个疙瘩，他完全猜不透这个年轻人葫芦里卖的什么药。
他甚至觉得有些荒唐，自己深更半夜叫一个臣子来问国家大事，他却跑到角落里看一张旧弓。
就在康熙忍不住要开口呵斥的那个瞬间。
张廷玉做出了一个让这位帝王瞳孔骤然收缩的动作。
