江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
韦小宝快死了。
他把七个老婆都叫到床跟前，不是分家产，是说一个瞒了一辈子的事。
他说这事关乎他那个扬州妓女的妈，也关乎他到底是谁的种...
秋天烂在昆明了。
天上的太阳像个放久了的咸蛋黄，懒洋洋地挂着，散发出的光都没什么热乎气，照在人身上，凉飕飕的。
韦府花园里的芭蕉叶子，被秋霜打得蔫头耷脑，边缘卷着褐色的焦边，像烧过的纸。
屋里的味儿更不好闻。
一股子熬了好多天的药渣子味，混着老人身上那种洗不掉的、像旧柜子抽屉底一样的气味，死死地粘在空气里。熏得人喘不过气。
韦小宝就泡在这股味儿里。
他躺在床上，整个人缩成了一小团，瘦得只剩下一把骨头，盖着厚厚的锦被，还像是要被风吹走。
脸上的皮松松垮垮地耷拉着，老年斑像泼上去的墨点子。眼窝子黑洞洞的，那双曾经转一下就有一个鬼主意的眼睛，现在浑得像两碗没洗干净的米汤。
他感觉自己像一块扔在灶膛里的湿柴，烧不着，只能冒着呛人的浓烟，一点点被烘干，等着最后变成一撮灰。
喉咙里有痰，像一团搅不开的糨糊，让他每一次呼吸都带着“呼噜……呼噜……”的声响，像破旧的风箱在拉扯。
他费力地转了转眼珠，找到了跪在床边的双儿。
“双儿。”
声音又干又涩，像拿指甲在刮一块糙木板。
双儿正拿着一块温热的毛巾，给他擦拭枯树枝一样的手。她的手总是那么稳，那么暖。听到他叫，她赶紧凑过去，把耳朵贴到他嘴边。
“去，”韦小宝喘着气，一个字一个字地往外挤，“把她们……都叫来。一个都不能少。”
双儿的眼泪一下子就涌了出来，啪嗒啪嗒掉在韦小宝的手背上，有点烫。她没说话，只是一个劲儿地点头，肩膀一抽一抽的。
“还有，”韦小宝闭上眼歇了口气，又睁开，“叫她们把下人、孩子们，都打发得远远的。老子这屋里，除了你们八个，不能有第九个活口。我有天大的事……要说。”
“爷……”双儿的声音都碎了。
“快去。”韦小宝的声音里带上了一丝不容置疑的命令。这是他最后的力气了。
双儿含着泪站起来，她走路的样子很僵，像个提线的木偶，每一步都好像要散架。她拉开沉重的房门，外面的光晃了一下，随即又被关上了。
韦小宝躺在床上，安静地听着。
他这双耳朵，年轻时能听出几里外的马蹄声，能分辨出骰子在碗里最细微的滚动。现在老了，别的听不清了，却能清清楚楚地分辨出他七个老婆的脚步声。
最先来的一定是建宁。她的步子又重又急，噔噔噔的，像是在跟地板置气。人还没进门，那股子“本公主来了，都给本公主让开”的劲儿就先到了。都快七十岁的人了，还是个一点就着的炮仗。
然后是苏荃。她的脚步声不疾不徐，带着一种韵律感，每一下都落在实处。那是当家大夫人常年发号施令养出来的气度，稳得住场子。
紧接着是两三串细碎的脚步声混在一起。沐剑屏和方怡总是凑在一块儿，她们的步子小，透着点犹豫和不安。曾柔的步子跟在她们后面，轻手轻脚，不争不抢，一如她的性子。
阿珂的脚步声最难分辨，轻飘飘的，像猫一样，落地无声。她总是这样，人来了，却好像还隔着一层雾。
最后是双儿，她会领着她们，她的步子永远是又快又轻，带着一股子急切，好像随时准备扑过来，替他挡下所有麻烦。
门开了，一股子暖风卷了进来，带着各色香粉的味道，还有女人们身上的热气，暂时冲散了屋里的沉闷。
七个女人，高矮胖瘦，环佩叮当，一下子把这间死气沉沉的卧房给塞满了。
她们都不再是年轻时的模样了。
苏荃的眼角刻上了细密的鱼尾纹，但眼神依旧锐利。建宁的脸颊有些松弛了，可眉宇间那股子娇蛮劲儿还在。
阿珂还是那副冷冰冰的样子，只是眼里的冰，像是冻了太多年，透着一股子化不开的疲惫。沐剑屏、方怡、曾柔，脸上都挂着相似的忧愁和风霜。
她们像一桌摆了太久的盛宴，菜还是那些菜，只是都凉了，失了光泽。
“小桂子，你搞什么名堂！”建宁第一个冲到床前，她嗓门还是那么大，只是有点沙哑，“病得快见阎王了，不叫太医，把我们都喊来做什么？看你断气吗？晦气！”
苏荃皱了皱眉，走上前，轻轻拉了她一下。“公主，别闹。让他说话。”
建宁还想嚷嚷，可看到韦小宝那张只剩下一层皮的脸，嘴巴张了张，终究还是把话咽了回去，只是不耐烦地用脚尖一下下点着地毯。
韦小宝没力气跟她斗嘴。他努力地抬了抬眼皮，目光像探照灯一样，慢慢地扫过眼前的每一个女人。
从苏荃的脸上，滑到双儿，再到建宁、阿珂、沐剑屏、方怡、曾柔……一张，一张，又一张。
他像一个吝啬的财主，在盘点自己这辈子攒下的、最值钱的家当。
“都……来了啊……”他喘息着，声音轻得像耳语，“好，都来了就好。”
“跟了我韦小宝一辈子……你们……受委屈了。”
一句话，让屋里好几个女人的眼圈都红了。她们跟了他，确实没过几天安生日子。不是在逃亡，就是在去逃亡的路上。
就连一向最要强的苏荃，眼神也软了下来，别过头去，不让人看见。
韦小宝像是没看见她们的反应，自顾自地往下说。
“我知道，你们心里都有疙瘩。阿珂你，当年恨不得一剑戳死我。荃姐姐，你本来是神龙教的教主夫人，要风得风，要雨得雨，跟了我这个小无赖，算怎么回事。公主你……唉，就更别提了，金枝玉叶，配了我这个市井流氓……”
他每说一句，都要停下来大口喘气，胸口剧烈地起伏着。
“这些年，你们在背后没少骂我。骂我滑头，骂我无赖，骂我下流，骂我不是个东西。这些……我都听见了，也都认了。”
“可有一件事……我骗了你们。不光骗了你们，我还骗了小玄子，骗了师父，骗了全天下的人……”
“咳……咳咳……”他猛地咳嗽起来，整个人在床上痛苦地弓成了一只虾米。双儿赶紧扑上去给他捶背，眼泪像断了线的珠子，滚滚而下。
屋里的气氛一下子紧张到了极点。
“这事儿……今天必须得说。”韦小宝缓过劲来，眼睛里忽然闪过一丝光，那是他年轻时才有的、混杂着狡黠和决绝的光，“要是不说出来，我怕到了下头，我娘韦春芳要拿鞋底子抽我，小玄子……他知道了，也要指着我的鼻子骂我。”
又是“小玄子”。
这个名字，像一把钥匙，插进了所有人的心里。它是皇权，是富贵，是靠山，也是悬在韦家头顶上的一把刀。
她们都屏住了呼吸，直勾勾地看着韦小宝。一种不祥的预感，像冰冷的毒蛇，缠住了她们的心。
这个老滑头，临死前到底要抖出个什么惊天动地的包袱？
韦小宝没有直接说。他这辈子最擅长的，就是兜圈子。哪怕是死，也得把这个圈子兜圆了。
他的眼神开始变得迷离，像是穿过了昆明的秋天，穿过了几十年的岁月，回到了那个烟雨蒙蒙的扬州。
“我这辈子，是从丽春院里爬出来的。”他的语气很平淡，没有羞耻，也没有骄傲，像是在说一个跟自己不相干的人。
“那地方，你们有的人也见过。三教九流，龙蛇混杂。我娘，韦春芳，是个妓女。所以我从小就不知道我老子是哪个王八蛋。可能是贩盐的私枭，可能是落魄的书生，也可能是哪个过路的龟奴。谁知道呢？”
“在丽春院里，要想活下去，就得会两样本事。一看人脸色，二撒谎骗人。我这两样本事，是胎里带的，练得炉火纯青。”
他讲起自己在扬州的街头巷尾，怎么偷人家的包子，怎么在赌场里出老千，怎么跟一群小瘪三打得头破血流。
这些故事，夫人们或多或少都听过。在他的描述里，那段苦日子也变得像一场热闹的闹剧。她们安静地听着，以为这只是一个老人对自己一生的最后回味。
“后来，碰上了茅十八那个憨货。他以为我是什么英雄好汉，硬是把我拽进了京城。乖乖隆地洞，那才叫我开了眼。紫禁城，真他娘的大，金砖铺地，琉璃瓦盖顶。可那地方也邪性，走错一步，说错一句话，脑袋就得搬家。”
“再后来，我就碰到了小玄子。”
说到这里，韦小宝浑浊的眼睛里，像是被投进了一颗小石子，漾开了一圈圈复杂的光。
“那时候我们都是半大的孩子。他穿着龙袍，坐在龙椅上，可我瞅着，他那样子比我还憋屈，还闷得慌。后来在布库房，我们俩不打不相识。他一拳打过来，我就插他眼珠子，他一脚踹过来，我就踢他裤裆。我们俩在地上滚成一团，把他那个皇帝打得嗷嗷叫。”
建宁忍不住哼了一声：“你那是不要命了。”
韦小宝嘴角扯了扯，像是在笑。“现在想想，那就是命。全天下的人，哪个见了他不哆哆嗦嗦地跪下？哪个敢跟他动手动脚？就我一个。把他当成一个普通的、可以一起打架的小伙伴。他大概……也就好我这一口。觉得新鲜，觉得……亲近。”
他开始一件一件地数。
“我帮他杀了鳌拜，那是天大的功劳。可我转过头，就跑去当了天地会的香主。他是满清的皇帝，陈近南是头号反贼。我这叫什么？这叫脚踩两只船，里通外国。这事儿要是换了别人，早就被凌迟处死了。他呢？气得在书房里摔了最喜欢的杯子，最后还是把我给放了。”
“还有私放茅十八，按大清律例，那是死罪。他把我按在凳子上，打了四十大板，打得我皮开肉绽。可当天晚上，就让多隆偷偷给我送来了最好的金疮药。”
“去神龙教，去雅克萨城跟罗刹鬼谈判，去云南平吴三桂……哪一件，不是把脑袋拴在裤腰带上？我每次都闯祸，每次都把他气得跳脚，骂我是‘泼皮无赖’、‘市井小人’。可骂完之后呢，他还不是一样由着我胡来？”
韦小宝说得很慢，很碎，像是在拼凑一幅巨大的、布满裂纹的拼图。
屋子里的女人们，一开始还只是听故事，可听到这里，心思最活络的苏荃和阿珂，脸色已经渐渐变了。
皇上的恩宠，她们比谁都清楚。这正是韦家能有今天富贵的根本。
可是，当韦小宝把这些“恩宠”一件一件掰开揉碎了，放在临死前的天平上称量时，那份“不寻常”的味道就浓得呛人了。
君臣之间，哪怕再亲密，也有一道看不见的鸿沟。雷霆雨露，俱是君恩。可康熙对韦小宝的，已经不能简单地用“恩宠”来形容了。那是一种近乎纵容的包庇，一种超越了君臣纲常的特殊。
那不像是皇帝对一个宠臣。
倒像……倒像是一个兄长，对自己那个调皮捣蛋、屡教不改、却又实在惹人喜爱的亲弟弟，又气又无奈，可真要下狠手的时候，却怎么也舍不得。
这个念头，像一道微弱的电光，在苏荃的脑海里一闪而过。她自己都被这个荒唐的想法吓了一跳，赶紧摇了摇头，想把它甩出去。
韦小宝的声音越来越低，他的气息也越来越微弱。他觉得自己像一个快要漏光的沙漏，正在流尽生命里最后一点时间和力气。
“你们……总爱问我，我床头那个紫檀木盒子，里面到底藏了什么宝贝。”
他艰难地抬起一只枯瘦的手，颤巍巍地指向床头柜上那个跟随了他几十年的小木盒。
那盒子是紫檀木的，颜色深沉，上面也没什么繁复的雕花，看起来普普通通。但韦小宝却宝贝得紧。从北京到扬州，从扬州到通吃岛，再从通吃岛到昆明，搬了多少次家，金银细软可以丢，这个盒子却从不离身，晚上睡觉都得放在枕头边上。
夫人们都好奇过。建宁甚至还想撬开看看，被韦小宝发现后大发雷霆，那是他为数不多对建宁真正动怒的一次。从那以后，再没人敢打那个盒子的主意。
大家私下里都猜，里面肯定是韦小宝藏的巨额银票，或者是某张关系到身家性命的藏宝图。
“双儿……”韦小宝喘着气，“把它……拿……拿过来。”
双儿立刻起身，双手捧起了那个盒子。盒子入手很轻，不像是装了金银的样子。她小心翼翼地走到床边，将盒子捧到韦小宝面前。
所有人的目光，都像被磁石吸引的铁屑一样，牢牢地粘在了那个普普通通的木盒子上。
屋子里静得可怕。
只剩下韦小宝那一声比一声沉重的喘息，和窗外秋风扫过落叶的“沙沙”声。
这个藏了一辈子的秘密，终于要被打开了。
双儿的手抖得厉害。
她看看韦小宝，又看看站在一旁的苏荃。苏荃的脸色凝重，对她微微点了点头。那眼神像是在说：他想做什么，就让他做吧。
双儿深吸一口气，用指尖轻轻地、慢慢地，揭开了盒盖。
“咔哒”一声轻响，在这死寂的房间里，显得格外清晰。
没有想象中金光闪闪的珠宝，也没有一沓沓厚厚的银票。
盒子里铺着一块柔软的黄绸，上面，安安静静地躺着两样东西。
一样，是一块布。
一块明黄色的布料，看起来已经很旧了，颜色有些发暗，边角也起了毛，但依然能看出它曾经的华贵。
布料上用细密的金线绣着龙纹的一角，那龙爪矫健有力，鳞片栩栩如生。即便过了这么多年，那金线依然泛着幽微的光。
一看，就知道是皇家御用之物，而且是给最尊贵的人用的。这像是……一块婴儿襁褓上撕下来的一角。
另一样，是一串手串。
手串由一百零八颗珠子串成，每一颗珠子都硕大滚圆，色泽温润，不是寻常珍珠那种刺目的亮，而是一种内敛含蓄的光华。这串珠子，静静地躺在那里，却透着一股子说不出的庄严和清冷之气。
“就这个？”建宁第一个凑过来看，脸上写满了失望和不解，“两样破烂玩意儿？我还以为是什么宝贝呢。小桂子，你该不是老糊涂了吧？”
韦小宝没有理她。他的眼神，直勾勾地落在襁褓和手串上，那浑浊的眼珠里，映出了久远的回忆。
“我娘……韦春芳，她是个没什么见识的女人。她临死前，才把这两样东西的来历告诉我。”
韦小宝的声音很低，像是在说一个发生在很久很久以前的故事。
“她说，在我出生的前一年，扬州丽春院，来过一个很奇怪的客人。”
“那客人气度不凡，出手也大方，用的都是京城里才有的官银。但他每天都愁眉苦脸的，一个人坐在角落里喝酒，唉声叹气。院里的姐妹们都说，他像个被贬了官的大老爷。”
“他从不说自己是谁，从哪儿来。有一次喝多了，拉着我娘的手说，他看破了红尘，了无生趣，准备去一个很远很远的地方，出家修行，再也不回来了。”
“那天晚上，外面下着大雨，他就……就留在了我娘的房里。”
韦小宝说得很平静，没有丝毫的波澜，仿佛在叙述一件最平常不过的事情。
“第二天一早，他天没亮就走了。临走的时候，他把这串珠子解下来，塞在我娘手里。他说：‘此物赠予你。若日后诞下孩儿，或可凭此物，保他一世平安顺遂。’说完，他就头也不回地走了，从此再也没出现过。”
“我娘是个贪财的，又胆小。她知道这珠子是宝贝，但又不敢戴出去，怕惹祸上身，就一直死死地藏着。后来，她打扫屋子的时候，又在床脚旮旯里，发现了那客人遗留下的一小块包袱布，就是这个。她觉得这料子金贵，也偷偷藏了起来，想着以后扯碎了，给我做个肚兜什么的。”
故事讲完了。
一个身份不明的贵客，和一个扬州妓女的一夜风流。在丽春院那种地方，这种故事每天都在发生，一点也不稀奇。
可是，苏荃的脸色，却一点一点地变得惨白。
她出身神龙教高层，后来又做了鹿鼎公的夫人，见识远非寻常女子可比。她颤抖着伸出手，没有去碰那块襁褓，而是小心翼翼地拈起了那串东珠手串。
珠子入手，有一种玉石般的冰凉和沉重。那一百零八颗珠子的大小、色泽，几乎完全一致。她将手串凑到眼前，仔细地端详着，嘴唇开始不受控制地哆嗦起来。
“这……这珠子的样式……这光泽……”一个早已被淹没在史书尘埃里的名字，伴随着一个惊天的皇家秘闻，猛地从她记忆深处浮了上来。
“这是‘潜龙’念珠！”她失声惊呼，声音都变了调，“是……是当年顺治爷为董鄂妃遍寻天下东珠所制，后来……后来传说顺治爷幸五台山，这串念珠便随之……下落不明！”
“什么？！”
建宁公主也尖叫起来。她不认得什么念珠，但她一把抢过了那块襁/褓布角。
作为皇帝的亲妹妹，金枝玉叶，她从小用的就是宫里头最好的东西。她把那块布翻来覆去地看，用手指捻着那金线的质感，脸上的血色以肉眼可见的速度褪得一干二净。
“这料子……是江南织造局专供内廷的‘云锦’！这金线……是御用的八宝金线！这绣工……是‘内织染局’的手艺！错不了！这……这是我皇父还在位的时候，宫里头给未出世的皇子备下的‘龙抱’！”
她说到最后，声音已经尖利得刺耳，充满了不敢置信的惊骇。
五台山、顺治爷、皇子襁褓……
几个零碎的词语，像一道道惨白的闪电，瞬间劈开了所有人的脑子，将一个匪夷所си所思、却又唯一合理的可能性血淋淋地展现在她们面前。
阿珂的身体剧烈地晃了一下，被旁边的曾柔死死扶住。她想到了自己那同样复杂的身世，父亲是闯王李自成，母亲是吴三桂的爱妾陈圆圆。她一直觉得自己的人生已经足够荒唐曲折了，可跟眼前这个秘密比起来，简直就是小巫见大巫。
沐剑屏和方怡已经彻底傻了，两人张着嘴，像是被掐住了脖子的鸡，一个字都说不出来。
所有的目光，像七把烧红的尖刀，齐刷刷地钉在了床上那个奄奄一息的老人身上。
屋子里，死一样的寂静。
韦小宝仿佛感觉不到她们的惊骇。他积攒了身体里最后的一点力气，他觉得自己就像一个被戳破了的牛皮水袋，正在把藏了一辈子的秘密都漏出来。漏光了，他也就该走了。
他看着建宁那张因为极度震惊而扭曲的脸，看着苏荃难以置信的眼神，看着双儿满脸的泪水和彻底的迷茫。
韦小宝的眼神穿过岁月，仿佛看到了那个与他在布库房里扭打在一起的少年皇帝，他的嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，声音轻得像一阵风，却清晰地钻进每个人的耳朵里：
“我娘……到死都不知道那个客人的真实身份。但我……后来在宫里查到了……那位看破红尘、远行天下的客人，就是
