北京
进化生物学家至今也不十分清楚人类（以及绝大多数四足动物）为何每只手长有5根手指。如果我们拥有6根手指，那我们的生活又会变成怎样？或者说，额外的一根手指对我们到底是利大于弊，还是弊大于利？
额外的一根手指能够让我们更轻松地完成一些任务，如演奏更复杂的乐器，提升打字速度，抓握物体时也更为牢固。哈佛大学医学院遗传学家克里夫·塔宾是专门研究脊椎动物肢体发育的，他表示：“更宽大的手能够让人成为更出色的篮球选手。不过，手的灵巧性基本上由拇指和食指决定，额外多出或者少一根手指并不会对手的灵巧性产生太大影响。”
多出一根手指的最大影响应该是在数学方面。如果人类的每只手拥有6根手指，现在的计数系统将完全是另一番景象。我们之所以采用10进制，人类学家认为这与我们拥有10根手指有关。阿拉伯数字的英文“digit”同时也有手指的意思。如果人类拥有12根手指，那么12进制将是最自然的一种选择，10进制则完全无法想象。
人类在数学、语言或者音乐方面的很多成就，都是在人类文明采用一种最自然的表达方式之后实现快速进步的。美国人类认知研究专家马克·查齐兹举例指出：“我们的阅读能力取决于字母的形状。字母的形状逐渐演化成看起来最自然的一种形态，能够强化我们的视觉—物体—识别系统，提升我们的阅读能力；我们处理语音的能力源自于语音进化成一种非常自然的形态，即听起来像我们所在自然环境中产生的一种声音。”同样，12根手指将在很大程度上影响人类的数学能力，毕竟12要比10更为复杂。为我们的大脑选择何种计数系统将对我们的数学能力产生深远影响。
额外的手指被视为一种出生缺陷，名为“多指畸形”，这是一种遗传错误。自然选择并没有“惠及”额外的手指，使其永久存在，这是为什么呢？科学家认为，这是因为额外的手指并没有赋予人类任何进化优势。如果人类一定要拥有第6根手指，这根手指一定从腕部长出，作为额外的一个拇指。这是数量极少的六指四足动物的一种标准形态，例如熊猫。熊猫的最小手指远侧长有一根与拇指类似的“手指”，它是腕骨的延伸，帮助熊猫抓握竹子。
塔宾提出了一项理论，解释动物王国的每肢五指（趾）原则，他将这一原则称之为“肢体定律”。肢体定律是一个简单的数学方程式，源自于计算机网络的节点原则，用于预测基于身体大小的最佳肢体数量。根据这一定律，如果肢体相对于身体来说较长，最理想的肢体数量为6个（例如昆虫）；如果相对较短，数量则越多越好（例如千足虫）。如果将手指视为手部的肢体，这一肢体定律同样适用。考虑到手指需要拥有适当的长度，才能轻松弯向手掌，人类的理想手指数量显然是5根。所以说，5根手指是进化的结果， 是最理想的手指数量。
神经学家弗兰克·威尔逊曾对手与大脑的关系进行几十年的研究，是这一研究领域的权威。在他看来，6根手指显然“太多”。现代假肢工程研究显示，机械手无论是3根还是4根都能拥有和5根手指一样出色的性能。他说：“如果要在4根和6根手指之间做出选择，我一定会选择4根。”
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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