这种动物竟演化出“分身”，让捕食者撕咬它分身，然后趁机反击！

信息来源于Animaldiversity、WorldLandTrust、Joel Sartore、ESA Journals。

大食蚁兽（Myrmecophaga tridactyla）分布于中美洲和南美洲，从伯利兹南部和危地马拉到阿根廷北部均有发现，它们会栖息在沼泽、稀树森林和草原中。

它们是食蚁兽中最大的物种，不算尾巴体长可达1.2米，算上尾巴还能加上个90厘米，体重则在18~39公斤左右，亲眼看到的话肯定是会很震撼的。外形上则跟像是寻常食蚁兽的放大版，超长的吻部和流线型的头骨非常标志，耳朵和眼睛也是小小的；它们的尾巴非常蓬松，使其看起来比实际上要大不少。

区别在于身上的配色，它们的毛发相当浓密，摸起来超级粗糙，毛色大体是不同程度的棕色，但是肩部有黑白相间的条纹，像是戴上了一个围巾；前肢是白色的。

大食蚁兽的名字真不是刻板印象，它们怪异的头部造型是为了存放它们的舌头。其长舌头伸出口腔60厘米左右，舌头上有棘状突起，唾液腺会分泌黏稠的唾液覆盖整个舌头。当它们觅食的时候，它们会先用长而锋利的爪子撕开蚁穴或树干，然后将长舌头探进去，把蚂蚁成虫、幼虫和虫卵全部舔走吃掉！别看蚂蚁小，吃多了营养还是能保证的，大食蚁兽几分钟内就能吃掉数千只昆虫，它们的舌头连接在胸骨上，运动速度极快，每分钟可弹动150次！

它们一般只在单个蚁巢停留一小会儿，因为如果待太久，兵蚁就会开始反击，虽然兵蚁杀不死大食蚁兽，但是咬着还是很痛的。

大食蚁兽是独居物种，虽然行动缓慢，但它们活动范围可达9000公顷！只有3种情况它们会结伴行动：带孩子、打架和繁殖。

对于大食蚁兽的野外交配系统，目前科学界还不得而知，目前有的信息都是圈养环境下观察到的。雌性的妊娠期约为190天，它们会站着生孩子，每次基本上都只能产下一个后代。幼崽刚出生身上的毛发就很浓密，配色也跟成体差不多了，幼崽会马上爬到母亲背上寻求庇护。

母亲会背着幼崽到6~9个月，直到背不动。如果母亲没有再次怀孕，它会照顾幼崽到2岁，然后才让它们去独立。幼崽再自己生活个半年，它们也就性成熟了。

大食蚁兽很少会发出声音，只有在打架的时候，或者在跟幼崽交流的时候才会偶尔发声，它们交流的声音蛮抽象的，包括喷鼻声、嗅闻声、嘶嘶声。

它们经常被人类杀死，要么是为了皮毛和吃肉而故意猎杀的，要么是意外被车辆撞死。不过据研究，栖息地破坏才是它们面临的主要威胁。

大食蚁兽被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）附录二，也是世界自然保护联盟（IUCN）的易危物种。

大食蚁兽庞大的体型让它们本身就没有太多天敌，只有其分布地体型最大的捕食者才能对它们产生威胁，主要是美洲豹和美洲狮。大食蚁兽会站立起来，使得自己看着更大，然后使用锐利的前爪进行攻击，被这样的大爪子抓一下可不是开玩笑的，角度对了真的能瞬间就给开膛了！

虽然曾有大食蚁兽杀死美洲狮的案例被发现，甚至还有大食蚁兽意外杀死人类的案例，但都是很罕见的，大多数情况下大食蚁兽是打不过天敌的。

为了更好的对付天敌，起码能逃走，大食蚁兽演化出了一种非常神奇的伪装！

估计前面看图片的时候，大家就很好奇大食蚁兽的前肢配色咋那么奇怪了吧？前肢接近末端的位置有一块很大的黑色斑纹，跟黑色的爪子一结合，看起来跟一些浣熊科的动物非常类似！

大食蚁兽靠近身体一侧的前肢颜色较浅，向上向后延伸至臀部，使人误以为它是另一种动物的上半身。而食蚁兽远离身体一侧的前肢内侧颜色较浅，使其看起来像是靠近身体一侧的前肢，进一步增强了这种错觉，仿佛是体型较小的浣熊科动物。

怎么会有动物“向下拟态”的？一般来说伪装成其他动物不应该是找比较强的去伪装吗？大食蚁兽是怎么想的？

2022年9月，俄勒冈州立大学的动物学教授罗伯特·L·皮特曼（Robert L Pitman）对巴西潘塔纳尔湿地的大食蚁兽进行了持续的研究后。他们认为大食蚁兽的目的是为了迷惑猎食者，美洲豹和美洲狮都会优先攻击猎物的颈部快速造成致命伤，大食蚁兽的前肢可能会让天敌误以为那边才是头部，从而去攻击前肢这个较为不易受伤的部位。

然后当天敌被骗之后，大食蚁兽就有机会用锋利的爪子进行反击，然后再趁机逃走。

真不容易啊，为了在危机四伏的大自然活下去，动物们真的是绞尽脑汁。