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声明：本文基于真实历史人物和事件，结合公开历史资料进行艺术化加工创作。文中对话、心理活动等细节为合理推测，目的是增强文章可读性，尽可能还原历史情境。核心史实（人物、时间、地点、重大事件）均真实可考。
引子
公元前238年，秦国发生了一件令秦始皇嬴政颜面尽失的丑闻：假太监嫪毐与太后赵姬私通，还生下两个儿子。此人自称是秦王的"假父"，意图谋反。
事发后，嫪毐被车裂，三族尽诛。
这桩千古丑闻给后世帝王敲响了警钟。
两千多年后，清朝入关。皇宫里有三千佳丽，却只有一个男人能合法留下子嗣。为了防止嫪毐式的悲剧重演，清朝对太监的管理达到了前所未有的严苛程度。
乾隆年后，紫禁城里开始执行一项名为"刷茬"的制度——三年一小查，五年一大查。
太监们一听到这两个字，就浑身发抖。
要说清楚"刷茬"是什么，得先从太监的"净身"说起。
清朝的北京城，有两家赫赫有名的净身世家。一家在南长街会计司胡同，主人叫"毕五"；另一家在地安门外方砖胡同，人称"小刀刘"。两家都是朝廷认证的，挂着六品顶戴，比县太爷的品级还高。
每个季度，这两家要给内务府送四十名太监。送去的人必须身体健康、相貌端正、净身彻底。
净身是一项残忍的手术。
手术前，净身者要签下一份"生死文书"，上面写明：本人自愿净身，生死不论。还要请上三老四少作证人，防止日后扯皮。
手术那天，净身者被绑在门板上，四肢用铁链固定。嘴里塞上鸡蛋，防止咬舌。
刀子匠先割睾丸，再割阴茎。割完后用烧红的烙铁烫住伤口止血，再敷上猪苦胆消肿。最后插入一根大麦秆，防止尿道长死。
整个过程没有麻药。能活下来的，只有四成。
手术后，净身者要在密不透风的小屋里躺上一个月。前三天不能喝水，否则尿液会冲开伤口，必死无疑。
一个月后，如果伤口愈合，大麦秆拔出来能正常排尿，手术才算成功。
但这只是第一关。
净身手术再精湛，也难保万无一失。
问题出在哪里？出在人体的再生能力上。
阴茎割除后，如果割得太浅，里面的脆骨组织会慢慢往外鼓。等长到一定程度，就会恢复部分功能。这叫"死灰复燃"。
清朝以前的太监，很多只切除睾丸，保留了阴茎。这种太监虽然丧失了生育能力，但性功能还在。
明朝宫廷秽乱频发，与此大有关系。
清朝入关后，汲取了前朝的教训。从顺治开始，就规定太监必须"全切"——睾丸和阴茎一并割除，一根都不留。
可即便如此，问题仍然存在。
有些刀子匠手艺不精，割得不够深，留下了"茬"。这个"茬"就像韭菜根，割了一茬还会再长。更有甚者，有人贿赂刀子匠，故意留下余地。
为什么要留？
因为紫禁城里女人太多了。
皇帝只有一个，但后宫有三千佳丽。这些女人从十几岁入宫，到老死宫中，一辈子可能见不到皇帝几次。年轻守寡的太后、独守空房的嫔妃、正值青春的宫女……
太监是她们身边唯一的男人。
历史上，假太监祸乱后宫的事，确实发生过。
最著名的就是嫪毐。
嫪毐本是市井无赖，因为某方面"异于常人"，被丞相吕不韦收入府中。吕不韦当时与秦始皇的母亲赵姬有私情，但又怕事发身败名裂，就想找个人来"顶包"。
嫪毐被挑中了。
吕不韦花重金贿赂了执行宫刑的官吏，只拔掉嫪毐的胡须，假装受过刑。嫪毐就这样以太监身份进入了后宫。
赵姬一见嫪毐，就被他"征服"了。
此后十年，两人如胶似漆，还生下两个儿子。嫪毐权倾朝野，被封为长信侯，门客数千，自称是秦王的"假父"。
公元前238年，事情败露。
嫪毐仓皇起兵谋反，被秦始皇镇压。此人被五马分尸，灭三族。太后所生的两个儿子也被装进布袋活活打死。
这桩丑闻震惊天下，也给后世帝王留下了深刻的教训。
清朝皇帝熟读史书，对嫪毐之事了如指掌。他们绝不允许这种事在紫禁城重演。
康熙十六年，清廷设立了敬事房。
敬事房隶属内务府，表面上是管理太监的机构，实际上职权广泛。从太监的招募、考核、调动、惩处，到皇帝的起居、后妃的日常，都归它管。
敬事房的总管太监，是宫中最有权势的太监。康熙、雍正年间，总管太监从五品起步，到乾隆时期升为四品。后来李莲英甚至被赏戴二品顶戴，突破了祖制。
但不管品级多高，太监终究是太监。
他们最怕的，就是"刷茬"。
据《宫女谈往录》记载，乾隆年后，清宫开始执行"刷茬"制度。
所谓"刷茬"，就是定期检查太监的净身情况。三年一小查，五年一大查。由敬事房主导，专门的太医负责执行。
检查的内容很简单：看看太监们的下体，有没有"死灰复燃"的迹象。
如果发现有新肉长出来，对不起，再挨一刀。
"刷茬"这个词，听着就让人不寒而栗。
老太监们私下议论，说这就像刮胡子一样——刮了一茬还会再长，就得接着刮。只不过刮的不是胡子，是男人最要紧的地方。
每年检查的日子一到，太监们都要到黄化门集合，排着队等着验身。
气氛凝重得像出殡。
验身的过程很简单。太监们排成一排，脱下裤子，由太医逐一检查。看有没有新长出来的肉芽，伤口愈合得怎么样，有没有感染。
检查合格的，盖个戳就算过关。
检查不合格的，分两种情况。
一种是伤口有问题，需要治疗。这种算是轻的，治好了还能继续当差。
另一种是发现了"余势"——就是有新肉长出来了。这种麻烦就大了。
轻则重新挨刀，把长出来的部分再割一次。重则革职查办，追究当初净身时是否有人舞弊。如果查出有人行贿造假，不但太监本人要掉脑袋，连带着介绍人、担保人、刀子匠，全都要受牵连。
有人可能会问：太监们能不能逃避检查？
答案是：很难。
清宫的太监管理制度极其严格。每个太监入宫前，都要在内务府会计司登记注册，填写"投充花名册"，还要有亲属的担保书。
净身后，刀子匠要把切下来的东西用石灰腌制，装在小坛子里保存。这叫"宝"。
为什么要保存？
一来是将来太监升迁时要"验宝"，证明身份。二来是太监死后，要把"宝"放进棺材一起下葬。太监们认为，这样到了阴间还能做个完整的男人。
更重要的是，这个"宝"是验身时的重要证据。
如果刀子匠做手脚，故意留下"余势"，日后验身时就会穿帮。刀子匠和太监都脱不了干系。
所以正经的刀子匠，没人敢在这上面耍花招。收钱是小，掉脑袋是大。
可是天下熙熙，皆为利来。
总有人愿意铤而走险。
晚清时期，宫廷管理日渐松弛。有些太监仗着主子的宠信，想方设法逃避验身。有些甚至私下用秘方促进"复生"，企图恢复部分功能。
为什么要这么做？
原因很简单。
太监虽然是"刑余之人"，但他们也是人，也有七情六欲。尤其是那些十几岁就净身入宫的，正值青春，心里那点念想，从来没断过。
更何况，后宫里那么多寂寞的女人。
嫔妃们为了争宠，会拉拢身边的太监，帮她们在敬事房"打点"。太监们手里有权，能决定谁的牌子摆在显眼的位置，谁能被皇上翻牌。
这中间的油水，大得惊人。
有了钱，有了权，有些太监就动起了歪心思。他们想：既然主子离不开我，那我为什么不能……
于是就有了那些见不得人的传闘。
同治八年，一桩大案震惊朝野。
慈禧太后身边的大红人、总管太监安德海，以为皇帝采办龙袍为名，带着二十多名随从出京南下。
此人一路招摇过市，沿途敲诈勒索，还带着女优同行，俨然一副钦差大臣的派头。
消息传到山东巡抚丁宝桢耳中。
丁宝桢是个硬骨头。他翻出祖制，发现清朝二百多年来，从没有太监私自出宫的先例。顺治皇帝更是立下规矩："宦竖非经差遣，不许擅出皇城。"
这个安德海，公然违反祖训，简直目无王法。
丁宝桢当即下令逮捕安德海一行人，并密奏朝廷请旨。
当时的另一位实权人物——慈安太后，毫不犹豫地批复："该太监擅离远出，并有种种不法情事，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤。"
八月七日，安德海在济南被就地正法，暴尸三日。二十多名随从，一个不留。
安德海死时，年仅二十六岁。
安德海的死，给宫中所有太监敲响了警钟。
但真正让太监们警醒的，不是这件事本身。
安德海被杀后，坊间流传着一个说法：此人根本不是真太监，净身时做了手脚，保留了部分"功能"。他与慈禧太后之间，有着不清不楚的关系。
这个说法是真是假，已经无从考证。
但有一件事是确定的：安德海被处死后，慈禧太后曾私下对李莲英说过一句话——
「小李子啊，现在他们敢杀安德海，以后不知怎么杀咱们呢，以后可得小心着点啊。」
李莲英是安德海的接班人。他听了这话，脊背发凉。
从那以后，李莲英做人做事格外谨慎。他从不逾越半步，从不给人留下把柄。他知道，太监再怎么风光，也不过是皇家的奴才。一旦失去利用价值，死无葬身之地。
更重要的是，他要保证自己身上绝对"干净"。
关于安德海是不是假太监，后来有人做过考证。
《宫女谈往录》中记载，一位在慈禧身边伺候了八年的宫女何荣儿，晚年谈起此事时大笑不止。
她说：「清代的内务府就一年春秋两季检查太监，二次净身、三次净身的都有，通过贿赂漏检的，当官的要掉脑袋，谁敢担那个不是？太监的家都是穷到底，有钱的人谁也舍不得割去命根子，净身后托人靠脸巴结一份差事，净身不干净，谁敢给引进啊！没事拿脑袋耍着玩，在制度上，在情理上，都是没影的事。」
换句话说：安德海是假太监的传言，十有八九是编造的。
因为清宫的验身制度太严格了，假太监根本混不进去。
但这也从另一个侧面说明：清朝对太监净身的检查，确实是动真格的。
三年一小查，五年一大查。这不是说说而已。
话说回来，"刷茬"到底是怎么查的？
据老太监口述，检查分两个步骤。
