青山有芳华 30

第30章 枕头底的十块钱
从那天起，彭卫国彻底变了。
他不再是那个一心钻研手艺，想靠本事挣钱养家的男人了。
他觉得老天爷对他不公，怎么努力都没法再生一个儿子，怎么努力都发不了大财。
他迷上了赌博。
那天晚上，刘芳把热了三遍的红薯稀饭端上桌。
屋里的灯泡昏黄，照着桌边几张瘦得凹下去的小脸。
建军敲着空碗，咣咣响：“妈，我要吃肉！隔壁二狗子家今天都炖肉了，香死人。”
刘芳把碗按住，没说话，只把碗里唯一一块成形的红薯夹给建军。
门被一脚踹开。
彭卫国晃着身子进来，满身酒气夹着劣质卷烟的臭味。
他没看那一桌子大大小小的脑袋，径直走到水缸边，拿起水瓢咕咚咕咚灌了一肚子凉水，
然后抹了一把嘴，走回房里往床上一倒。
“卫国，吃饭了。”刘芳小声喊。
“吃个屁！天天红薯稀饭，喂猪呢？”彭卫国翻了个身，背对着人，“没胃口。”
刘芳低头看着碗里的稀汤寡水。
自从彭卫国迷上村头李瘸子家的那张四方桌，家里的米缸就没满过。
起初他还说只是去玩玩，几毛钱的输赢。
赢了钱，他也往家买过两斤五花肉。
在饭桌上吹嘘他手气多旺，说老天爷终于开了眼，要补给他发财的机会。
他说，那是为了证明自己不是个绝户头。
村里人背地里嚼舌根，说他彭卫国手艺再好也就是个绝户，再也生不出带把的。
这话像毒刺，扎在他心窝子上。
他觉得只有钱多了，腰杆子才能硬。
可这钱，越赌越少。
前些天，工头老赵来过一趟，说是上个月的工钱早就结给彭卫国了。
刘芳去问，彭卫国眼珠子一瞪，抄起板凳就砸在地上：
“老子在外面跑关系不用花销？那些老板是好伺候的？你个妇道人家懂个屁！”
工钱没了，人也废了。
刘芳不再问。她把屋前屋后的荒地，全翻了一遍。
天还没亮，她就扛着锄头下地。
那片地全是碎石头，每一锄头下去都震得虎口发麻。
她把石头一块块捡出来，垒在田埂边，硬是整出一片能种红薯和花生的地。
白天在地里刨食，晚上在灯下纳鞋底、补衣服。
刘芳的手粗得像老树皮，摸在素莲嫩豆腐一样的脸上时，小家伙都会被蹭得缩脖子。
建军是家里最不安分的那个。
这天中午，刘芳刚背着一篓猪草进院子，就听见屋里一声脆响。
建军把帆布书包掼在地上，书本散了一地。
“我不读了！”建军一脚踢飞那本语文书。
“老师讲的那是人话吗？听都听不懂！烦死了！”
刘芳放下背篓，把手在围裙上擦了擦，走过去捡书：
“你说什么胡话？不读书你想干什么？”
“学手艺！”建军梗着脖子。
“大伯说了，读书那是傻子干的事，把脑子读坏了还挣不到钱。我要跟我爸学木工，将来挣大钱，吃香喝辣！”
刘芳手一抖，书角戳到了掌心。
大伯，又是大伯。
“你大伯那是害你！”刘芳把书拍在桌上，声音拔高了。
“你看看你那几个堂姐，大字不识一个，早早就被换了彩礼嫁到山沟沟里去了！”
“你再看看你那几个堂哥，除了在地里刨食，连个县城都没去过！你想过那样的日子？”
“我就不读！”建军大吼一声，抓起桌上的书包带子，“反正爸也说了，读书没用！”
说完，他冲出院门，跟村口那帮野孩子掏鸟窝去了。
晚上彭卫国回来，刘芳说了这事。
彭卫国闻言眼皮都没抬：“不想读就不读了呗，省得浪费钱。男孩子嘛，跟我学两年刨子，饿不死。”
“卫国！那是咱儿子！”
“儿子怎么了？儿子就得早点当家！”
彭卫国把牙签往地上一吐，“读书读傻了更没用。”
刘芳张了张嘴，看着这个熟悉又陌生的男人，喉咙里堵得慌。
没过几天，建军真的不去学校了。
彭卫国不仅不管，还给了他两毛钱让他去买冰棍吃，夸他有志气。
建军辍学了，家里的气氛更压抑了。
大女儿素梅那天回来得很晚。
她手里捏着一张薄薄的纸，站在灶房门口。灶膛里的火光映着她的脸，一半明一半暗。
刘芳正在刷锅，回头看见她：“素梅，咋了？那是啥？”
素梅没说话。她低头看着手里的纸。
那是县一中的录取通知书。
她考上了，全镇第五名。
老师说，只要她读，将来肯定能考上大学，走出这个穷山沟。
素梅抬起头，看了看刘芳那件洗得发白的衬衫。
又看了看里屋床上正哇哇大哭等着喝米汤的小素莲。
素梅咬了咬下唇，走到灶膛前。
“妈，我不爱读书。”她开口，“我一看见书上的字就头疼，犯困。老师说我不是那块料。”
刘芳愣住了：“你不是考得挺好吗？”
“那是抄的。”素梅撒谎不眨眼，“我不读了，回来帮你带妹妹，耕田种地。”
没等刘芳反应过来，素梅手一松。
那张纸落进了灶膛。
红红的火舌舔上来，卷着纸边，眨眼间就变成了一团黑灰。
刘芳手里的刷把掉进了锅里。
她看着那团灰，眼泪刷地流了下来。
知女莫若母，素梅多爱惜书本她能不知道？
可她没拦。她拿什么拦？
拿那个空荡荡的米缸，还是彭卫国兜里输光的赌资？
素梅没哭，她转身拿起墙角的猪草篮子：“我去打猪草。”
接着是素兰。
素兰才读到小学四年级。
这孩子聪明，脑瓜子灵，老师都跑来家里两趟了，说这孩子将来有出息。
那是开学的前一天。
彭卫国躺在床上挺尸，昨晚又输了个精光，回来倒头就睡到现在。
刘芳站在床边，两只手绞着围裙边：“卫国，素兰明天要交学费了。三块五。”
彭卫国翻了个身，呼噜打得震天响。
刘芳推了推他：“卫国，醒醒。素兰成绩好，老师都夸她……”
“吵死了！”彭卫国猛地坐起来，一巴掌拍在床板上。
“要钱要钱，我是印钞票的啊？没钱！”
“可孩子要上学……”
“上个屁！”彭卫国眼珠子通红，那是熬夜熬出来的凶光。
“女娃子读那么多书干什么？认得个男女厕所就行了！”
“读出来将来还不是嫁到别人家去？那是给别人家养媳妇！老子有那闲钱不如去买两斤肉吃！”
“素兰不一样，她……”
“有什么不一样？都是赔钱货！”彭卫国吼道。
“家里米都快没了，还读读读！都给老子滚出去干活！”
“以后谁再提读书，老子打断她的腿！”
门口，素梅和素兰站着。
素兰紧紧抓着大姐的手，眼圈红红的。
素梅拍了拍妹妹的手背，把她拉走了。
第二天一早，两个女儿默默地拿起了锄头，跟着刘芳下了地。
太阳毒辣辣地晒着。
刘芳看着两个女儿瘦弱的脊背在田垄间弯下去。
那汗水顺着脖颈子往下流，把衣服湿透了一块又一块。
她心疼得像被人用刀子在肉上一片片地割。
这个家，男人指望不上了。
地里的花生熟了。
刘芳挑最好的收。
她把那些干瘪的留下来自己吃，把颗粒饱满的装进箩筐。
一百二十斤。
两只大箩筐装得冒尖。
天还没亮，鸡刚叫头遍，刘芳就挑着担子出门了。
镇上的收购站价格给得高一点，但离村子有二十一公里。
全是山路，弯弯绕绕，上坡下坡。
扁担压在肩膀上，发出吱呀吱呀的声音。
走到一半，肩膀上的皮就磨破了。
汗水渗进去，钻心地疼。
刘芳没停，她换了个肩膀，继续走。
脚底板起了泡，磨破了，粘在草鞋上。每走一步，都像是踩在刀尖上。
她咬着牙，脑子里只有一个念头：钱。
到了镇上，日头已经偏西。
收购站的人验了货，过秤。
“成色不错。”收购员把算盘拨得啪啪响，“一共十块钱。”
刘芳接过那几张票子的时候，手抖得厉害。那是几张皱巴巴的纸币，上面带着油污和汗渍，但在她眼里，比金子还亮。
十块钱。
能买三十多斤大米，能买几斤肥肉，能给孩子们扯几尺花布。
她在收购站门口坐了好久，才把气喘匀。
她没去供销社买米，也没去肉摊看肉。
她从怀里掏出一块洗得发白的手帕，把那十块钱展平，一张张叠好，包进去。
包了一层又一层，最后打了个死结。
这是素菊的学费。
三女儿素菊，那是全校第一名。
这钱，她谁也不给，她要留着，死也要供出一个读书人来。
不能让素菊再像大姐二姐一样，一辈子面朝黄土背朝天。
回到家，天已经黑透了。
孩子们都睡了，彭卫国还没回来。
刘芳借着月光，轻手轻脚地把那个硬邦邦的布包，塞进了枕头套的最里层，压在枕芯底下的棉絮里。
她拍了拍枕头，心里踏实了不少。
可这踏实日子，连两天都没过上。
第三天晚上，村里的狗叫得凶。
院门被撞得哐当一声巨响。
彭卫国跌跌撞撞地冲进来。
他没喝酒，但那张脸比喝了酒还吓人。
眼窝深陷，颧骨突出，整个人透着一股子癫狂的死气。
他在李瘸子那儿杀红了眼。
本来赢了一把大的，结果后来全输进去了，连下个月还没到手的工钱都抵押了。
他急着翻本，就差这一把，他觉得下一把肯定能赢回来。
“钱！钱呢！”
彭卫国一进屋就开始翻箱倒柜。
衣柜里的旧衣服，被他扯出来扔得到处都是。
刘芳正在给素莲喂米汤，吓得碗都差点打了。
“卫国，你干什么？”她放下碗冲过去。
“老子的钱呢？家里肯定还有钱！”
彭卫国拉开抽屉，把里面的针线盒、顶针、碎布头全扒拉到地上。
“你个死婆娘，是不是藏私房钱了？”
“哪还有钱啊！家里都要揭不开锅了！”刘芳去拉他的胳膊。
“滚开！”
彭卫国一把甩开她。刘芳踉跄了两步，撞在桌角上，疼得直吸凉气。
彭卫国像头疯了的野猪，在屋里乱转。
他的目光扫过那张床。
床头那个枕头，微微鼓起一点。
那是刘芳以前从来不让别人碰的地方。
彭卫国眼睛一亮，三两步跨过去，一把掀开枕头。
那个灰布包静静地躺在那儿。
“哈！我就知道！”
彭卫国大笑一声，伸手抓过布包。
手指哆嗦着解那个死结。
刘芳疯了。
那是素菊的希望啊！
那是她走了二十一公里山路换来的血汗啊！
“卫国！那是素菊的学费！你不能动！”
刘芳不知道哪里来的力气，猛地扑过去，一把抱住彭卫国的腰，想把他拖住。
“那是卖花生的钱啊！那是我挑了一天换来的啊！”
她哭喊着，声音撕心裂肺，“你不能拿去赌！你这是要逼死我们娘几个啊！”
布包解开了。十块钱露了出来。
彭卫国看见钱，眼珠子都绿了。
“放手！”他把钱一把攥进手里，另一只手用力去掰刘芳的手指。
“我不放！打死我也不放！”刘芳死死扣住他的皮带来。
“你别去赌了！求求你别去赌了！这个家快要被你赌垮了啊！”