浙江
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
蓬莱殿的红烛，光跳得人心慌。
帐子里的龙涎香，浓得像一碗化不开的蜜，黏住了空气，也黏住了她的呼吸。
皇帝的手指滑过她雪白的手臂，那本该是少女最骄傲的印记，一点殷红，如今却光洁如玉。
空气骤然冷了下去。
他捏住她的下巴，眼里的温情被一种可怕的阴鸷取代，声音像是从牙缝里挤出来的：“说！是谁毁了你的清白！”
江采蘋觉得，岭南的雨，是有脚的。
它们能顺着芭蕉叶的脉络，一滴一滴，走到屋檐下，再顺着青石台阶的裂缝，爬进屋里。
屋子里总是一股子霉味，混着草药的苦香，那是她阿爹的味道。
她阿爹是个郎中，十里八乡的人都找他看病。
他的手常年是黄褐色的，被各种草药汁子染的，怎么洗也洗不掉。
江采蘋从小就跟着他，在湿漉漉的山里钻来钻去。
她认得哪种蕨草的根能退热，哪种红浆果有毒，也知道怎么对付山里那些带毒的虫子。
梅岭的春天，雾气重得能拧出水来。
十六岁的江采蘋，皮肤却不见一点湿气带来的黏腻，反而像刚从溪水里捞出来的玉石，透着一股清冷的光。
村里人都说，江家的女儿，是梅岭的精气养出来的，不沾凡尘。
她不喜欢这种说法。她觉得自己身上沾的东西多了去了。泥土，草汁，还有清晨花瓣上滚落的露水。
那天，她正蹲在院子里，用一截竹管小心地把一只七星瓢虫引到被蚜虫啃噬的月季叶上。
她阿爹在屋里捣药，石臼发出沉闷的“咚、咚”声，像山里庙宇的晚钟。
就是这个声音里，一队官差骑着高头大马，踏碎了村口的宁静。
马蹄踩在泥地里，溅起的泥点子，像泼出去的墨。领头的是个太监，说话细声细气，但手里的那卷黄绸子，却亮得刺眼。
“奉天承运，皇帝诏曰……”
后面的话，江采蘋没听清。她只看见阿爹停下了捣药的手，娘亲从厨房跑出来，手在围裙上擦了又擦，脸上一点血色都没有。
她被选中了，作为岭南贡女，要去长安。
长安。一个只在说书人嘴里听过的名字。据说那里的地都是平的，天是干的，不像梅岭，看哪里都是绿油油的一片，推开窗户，云就飘到你脸上。
离开的那天，也是个雨天。她娘给她梳头，手指一直在抖。她爹给了她一个小小的布包，里面是十几种碾成粉的药末。
“蘋儿，记着，北边干燥，人心也燥。这个你带在身上，能解百毒，也能防人心。”
她没哭。她只是觉得，自己像一棵被连根拔起的草，前路茫茫，不知会被栽到哪片土里，是死是活。
从岭南到长安，路走了快两个月。
马车里的空气，像一潭死水。同行的还有另外两个岭南女子，一个姓陈，一个姓李。她们在车里哭哭啼啼，说得最多的话就是“命苦”。
江采蘋不说话。她掀开车帘一角，看着外面飞速倒退的景物。山越来越秃，水越来越黄，空气里那股熟悉的草木湿气，也一点点淡了，最后只剩下干巴巴的尘土味。
她开始想念梅岭的雨了。
到了长安，她们被直接送进了掖庭。高高的宫墙，把天空割成一块四四方方的豆腐。
教习嬷嬷姓张，一张脸像风干的橘子皮，没有一丝笑意。她教她们规矩，走路要怎么样，说话要怎么样，笑要怎么样，连看人，眼神都不能乱飘。
“进了这宫里，你们就不再是你们自己了。你们是皇上的女人，你们的脸，你们的身子，你们的每一根头发丝，都是皇上的。”张嬷嬷用一根细长的竹板，敲着手心，一下，又一下。
秀女们被安置在一个大院子里。十几个人一间屋，屋里弥漫着各种香粉和少女身体混杂在一起的味道，甜得发腻。
江采蘋不喜欢这种味道。她睡觉的时候，会把自己带来的那个小药包放在枕头底下。那股清苦的药香，能让她在梦里回到梅岭的山涧边。
宫里的日子，就是不停地学规矩，不停地被人打量。太监们像一群没有影子的鬼，悄无声息地出现在你身后，评估着你的容貌，你的身段，你走路的姿势。
秀女之间，也并不和睦。她们会为了一支珠钗，一块新发的衣料，暗地里使绊子。江采蘋因为长得太扎眼，又总是一副冷冷清清的样子，不怎么合群，很快就成了被排挤的对象。
有一次，她的水盆里被人撒了针。还有一次，她晾在院子里的衣服，被人用剪刀划破了袖子。
她什么也没说。她只是把那些针一根根捡起来，把划破的袖子，用最细密的针脚，绣上了一朵小小的梅花。那梅花，开在破损处，反而添了几分说不出的意趣。
后来，有个从并州来的秀女，叫婉儿。许是水土不服，脸上起了一片红疹，又痒又痛，御医开的药也不见效。她躲在被子里，天天哭。
一天夜里，江采蘋等所有人都睡熟了，悄悄走到婉儿的床边。她从自己的小药包里，捻出一点点绿色的粉末，兑了些清水，调成糊状。
“你别动，也别出声。”她低声说。
婉儿吓了一跳，但看见江采蘋清澈的眼睛，不知怎么就镇定了下来。
冰凉的药膏敷在脸上，那股火烧火燎的痒痛，立刻就褪去了一大半。
三天后，婉儿脸上的红疹全消了，皮肤比以前还要光滑。
这件事，不知道怎么就传到了大太监高力士的耳朵里。
高力士是皇帝身边最得宠的人。那天下午，他路过秀女们的院子，特地停下来，隔着窗户，看了江采蘋很久。
江采蘋正在窗下看书，一本关于《南方草木状》的残卷。午后的阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影。她看得专注，仿佛周围的一切都与她无关。
高力士什么也没说，转身走了。
他那双看过无数人的眼睛里，闪过一丝不易察觉的亮光。
开元二十三年的秋天，长安城里的桂花开了。风一吹，满城都是甜香。
唐玄宗李隆基觉得有些烦闷。
他已经快六十岁了，但精力依然旺盛。江山稳固，四海升平，日子过得有点像一杯温吞的白水，没什么滋味。
后宫里的女人，燕环肥瘦，应有尽有，但看久了，觉得她们的笑，她们的奉承，都像一个模子刻出来的。
他需要一点新的东西。一点能让他那颗沉寂已久的心，再跳一跳的东西。
那天，他在御花园里散步，高力士跟在身后。一群秀女正在不远处的亭子里学插花。莺莺燕燕，很是热闹。
玄宗的目光扫过去，忽然停住了。
大部分秀女都在争抢那些开得最艳丽的牡丹和芍药，只有一个女孩，穿着一身素净的青色襦裙，独自站在角落里。
她的手里，只拿着一枝白色的梅花。那梅花，在秋天里开放，本就奇特。而她的人，比那枝梅花，还要清冷，还要遗世独立。
“那个是谁？”玄宗问。
高力士躬身答道：“回皇上的话，那是今年从岭南新选上来的贡女，叫江采蘋。”
“江采蘋……”玄宗默念着这个名字，像是在品尝一颗青涩的梅子，“有点意思。”
当天晚上，一盏写着“江采蘋”三个字的绿头牌，被递到了玄宗面前。
他想也没想，就翻了过来。
圣旨传到掖庭的时候，整个院子都静了。所有人的目光，都集中在江采蘋身上，有嫉妒，有羡慕，有幸灾乐祸。
江采蘋自己，却没什么表情。她只是平静地跪下，领旨谢恩。
张嬷嬷亲自过来，带她去汤泉宫沐浴。
热水从雕成龙头的出水口哗哗流下，池子里撒满了玫瑰花瓣。几个宫女围着她，用最柔软的丝瓜络，为她擦洗身体。她们的手法很轻，很专业，像是在打理一件贵重的瓷器。
江采蘋闭着眼睛，任由她们摆布。她感觉自己不是一个人，而是一件祭品，正在被精心清洗，准备献给那个高高在上的神明。
洗完澡，换上了一身轻薄的纱衣。外面罩着一件绣着鸾凤的锦袍。头发被挽成一个繁复的发髻，插上了金步摇。
镜子里的那个人，华丽，陌生。
她被两个太监用一床锦被裹起来，抬上了一顶小轿。轿子在寂静的宫道上，无声无息地行进。
她能听见自己的心跳，一下，一下，敲在胸口。
她想起了阿爹给她的那个药包。她把它缝在了贴身的肚兜夹层里。那一点点清苦的药香，是她此刻唯一的依靠。
轿子停在了蓬莱殿外。
蓬莱殿里，很暖和。
地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去一点声音都没有。
空气里飘着一股奇异的香味，不是花香，也不是香料的香，而是一种带着暖意的、有点侵略性的味道。后来她才知道，那是龙涎香。
玄宗已经换下了一身龙袍，只穿着一件明黄色的常服，斜靠在床榻上。他看上去比白天要随和一些，但眉宇间那股不怒自威的气势，还是让人不敢直视。
江采蘋跪在地上，头埋得低低的。
“抬起头来。”一个低沉的声音说。
她慢慢地抬起头。
殿里的烛光很亮，照得他的脸轮廓分明。他的眼睛，像两口深不见底的古井，正一动不动地看着她。
“你就是江采蘋？”
“臣女……是。”她的声音有点抖。
“听说，你懂些草药？”
江采蘋没想到他会问这个，愣了一下，才答道：“臣女自幼随家父在山中采药，略知一二。”
“哦？”玄宗似乎来了兴趣，“那你看看，朕这殿里，可有什么不妥之处？”
江采蘋定了定神，环视了一圈。殿里摆着好几盆奇花异草，争奇斗艳。她的目光，落在角落里一盆盛开的夜来香上。
“皇上，那盆夜来香，香气虽然馥郁，但若与殿中的龙涎香相合，久闻之下，恐会使人气息不畅，头晕目眩。”
玄宗的眉毛挑了一下。他看了一眼旁边的高力士。高力士会意，立刻叫了两个小太监，把那盆夜来香搬了出去。
殿里的空气，似乎一下子清爽了不少。
玄宗笑了。那笑声，听上去很是愉悦。
“你倒是个玲珑剔透的人。过来。”
江采蘋顺从地走到床榻边。
玄宗拉住她的手，她的手很凉。他把她的手放在自己温热的掌心里，轻轻摩挲着。
“怕朕？”
“……怕。”她说了实话。
“怕什么？”
“怕皇上。”
玄宗又笑了。他喜欢她的诚实。宫里头的女人，一个个都说不怕他，爱他，敬他，但那眼神里的敬畏，藏都藏不住。只有她，直接说了出来。
他拉着她，让她坐在自己身边。他离她很近，近得她能闻到他身上那股龙涎香的味道，还有一丝淡淡的酒气。
帐子被放了下来。红色的纱帐，隔绝了外面的世界，也模糊了摇曳的烛光。
帐内，自成一方天地。
空气变得越来越热。
玄宗的手，顺着她的手臂，缓缓向上。他的手指带着薄茧，拂过她光滑的肌肤，带来一阵阵细微的战栗。
他的目光，也随之移动。
当他的视线，落在她白皙的臂弯处时，他脸上的笑容，僵住了。
那里，本该有一点鲜红的、如血的印记。那是未嫁女子清白的象征，守宫砂。
可是，江采蘋的手臂上，光洁如玉，什么都没有。
不，也不是什么都没有。仔细看，能看到一处极淡极淡的、几乎与肤色融为一体的痕迹，像是一块褪了色的伤疤。
玄宗的眼神，瞬间从温情，变成了冰冷的审视。
帐内的暖意，仿佛被一只无形的手，猛地抽走了。
他一把攥住江采蘋的手腕，力道之大，让她忍不住“啊”地低呼了一声。那只刚刚还温柔抚摸着她的手，此刻像一把铁钳。
“这是怎么回事？” 他的声音里压抑着雷霆之怒，每一个字都像冰锥一样刺向江采蘋。
