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家世求学与创业历程
胡应湘1935年出生在香港,家里祖籍广东花都,早年日子过得并不富裕。父亲胡忠从开出租车起步,靠着一步步积累,成了香港出租车行业的头面人物,到五十年代,手里管着香港近半数的出租车业务。
胡应湘排行老四,从小在这样的环境下长大,耳濡目染父亲的拼劲,也就养成了务实的作风。中学念完后,他1954年考上美国普林斯顿大学,专攻土木工程,那时候去国外念书可不是件容易事,四年下来,1958年他顺利毕业,拿到了学位,就直接打包行李回香港了。
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回港之后,胡应湘没急着接家里的出租车生意,而是从建筑行业底层干起,先在一家事务所打工,积累经验。六十年代,他逐步参与家族地产事务,到1969年,他干脆自己创办了合和实业有限公司,主营建筑和地产项目。
公司起步不算大,但他抓准了香港经济起飞的时机,三年后1972年就让公司上市了,市值一度冲得很高,在香港地产圈里跟李嘉诚的长江实业、新世界地产这些大玩家并列。
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那时候的合和实业,盖起了湾仔的合和中心大楼,66层高,在亚洲当时算得上顶尖,刷新了不少纪录。胡应湘的生意越做越大,从地产扩展到基建领域,他开始把眼光放到内地改革开放的机会上,觉得那里有大把空间可以施展。
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捐资兴建与阻挠风波
胡应湘的捐赠故事,从美国母校开始说起。1984年,他先捐了500万美元的合和股票给普林斯顿大学,后来又陆续追加,到2006年左右,总计达到了1亿美元,主要用来建科学大楼和支持教育基金。
这笔钱在普林斯顿历史上算得上大手笔,他自己也说过,这是为了回报学校教给他的知识,毕竟那些土木工程技能,让他后来的事业受益匪浅。相比之下,他对内地的投入就更大了,从1978年改革开放起步,他就带头投资,总额超过500亿港元,涵盖了好几个大型基建项目。
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最早的举动是1979年签约建中国大酒店,这是广州第一家五星级酒店,1984年开业后,他就按约定把产权无偿移交给国家,没多赚一分。接着是沙角B电厂和C电厂,从1985年开始投建,总装机容量388万千瓦,帮珠三角解决了不少电力短缺问题。
1987年,广深高速公路开工,这是内地第一条高速公路,全长122公里,1994年通车,极大拉近了广州和深圳的距离,促进了货物流通。1992年,虎门大桥动工,1997年建成通车,这座桥跨珠江口,连接东莞和南沙,成了珠三角交通网的关键节点。这些项目,胡应湘都坚持赚回成本就移交国家,不像有些商人总想着长久垄断收费。
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当然,最重头的还是港珠澳大桥。1983年,他就提出建伶仃洋大桥的构想,想把香港、珠海、澳门连起来,推动区域经济融合。后来方案完善成港珠澳大桥,总长55公里,包括桥隧结合的设计。但这个计划一出,就遭到了香港部分商界的反对,特别是李嘉诚。
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李嘉诚当时掌控香港大部分港口业务,和记黄埔旗下有葵涌货柜码头等要地,大桥通车后,货物很可能改走陆路,分流港口吞吐量,这直接威胁到他的生意。
李嘉诚没公开出面,但他的助手霍建宁多次在会议和媒体上批评,说建桥会破坏市场平衡,还会带来环保和成本问题。这种阻挠持续了好几年,胡应湘的方案一度被搁置,审批过程拖拖拉拉。
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基建贡献与爱国担当
尽管有这些阻力,胡应湘没退缩,2002年他重提方案,拉来民间资金150亿港元起步,承诺不全靠政府。2003年,国家支持这个项目,2009年正式开工,历时多年,2018年10月通车。
现在这座桥成了粤港澳大湾区的标志,促进了三地贸易和人员流动,日均车流量上万,经济效益显而易见。除了大桥,胡应湘的投资还包括中山高速公路371公里段,这些路网加起来,帮珠三角构建了高效的交通体系,推动了制造业和物流的发展。
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在其他方面,他也一直出力。2003年非典疫情时,他捐了1000万港元买防疫物资,支持内地抗疫。后来又向内地高校捐了2.1亿港元,设基金培养工程人才。胡应湘的这些举动,不是一时兴起,而是长期坚持,他总说财富要用在国家需要的地方。
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到2025年,他已经89岁高龄了,合和实业2019年私有化,但他留下的基建遗产还在运转,为大湾区一体化添砖加瓦。相比李嘉诚那种资本运作的路子,胡应湘更注重实业报国,桥修好了,路通了,百姓受益,国家强了,这才是长远的价值。
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