据印度媒体12月31日报道,尽管印度宪法明令禁止,但种姓制度仍渗透到监狱生活的方方面面——谁来擦地板、清理厕所,谁先吃饭,谁睡在哪间牢房。
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高种姓囚犯能享用质量更好的食物,而低种姓囚犯只能得到劣质餐食。被划为“惯犯部落”的成员被打上“惯犯”标签,受到更严厉的惩罚,基本权利也被剥夺。监狱登记册将种姓列为记录事项,监狱手册则认可隔离和苦役。这些做法源于1894年臭名昭著的《监狱法》,该法将种姓不是视为一种正在消亡的社会残余,而是作为一个行政类别。
根据英国政府1861-1862年关于监狱的报告,只有婆罗门囚犯才被允许在隔离区域用餐前沐浴,其他囚犯则不得进入该区域。当时,隔离并未被谴责为与改造背道而驰,反而最终滋生了敌意。
令人震惊的不仅是这些规则的存在,还有其长期的延续。
在2024年一项具有里程碑意义的裁决中,法院宣布国家监狱手册中的种姓歧视行为违反基本权利,并责令全面修订监狱规则。该判决还要求从囚犯登记册中删除种姓栏和种姓相关内容,无论囚犯是待审人员还是已决犯。该裁决强调了宪法的解放精神,成为抵御延续数世纪的纯洁与污秽等级制度的屏障。
法院的判决重申,监狱的目的是改造,而非羞辱。然而,基于种姓的等级制度却代代相传,这是机构自满的无声默许,披着官僚主义“合理推诿”的外衣。无论是在独立前还是独立后,本应维护正义的机构都辜负了它们本应保护的人民。
问题不在于监狱中是否存在种姓等级制度(确实存在),而在于行政部门是否会直面自身的共谋。法律斗争或许已迎来决定性时刻,但要在印度打造真正无种姓的监狱,这场斗争才刚刚开始。
(原文标题:Indian jails: Prisoners of the caste system)
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