郭嘉：智绝冠曹营，谋深定乌桓，终葬于北征归途的萧瑟风尘

郭嘉是颍川阳翟人，也就是今天的河南省禹州市。颍川在汉末是名士辈出之地，荀彧、荀攸、陈群等皆出自此处，是当时重要的人才渊薮。

郭嘉年少有才名，预感天下将乱，20岁后隐居交结豪杰，不与俗人往来。起初投奔袁绍，见其优柔寡断、不善用人，断定其难成大事，仅数十日便辞官离去，居家闲居六年。建安元年（196年），经荀彧举荐，郭嘉面见曹操，二人论天下大事，相见恨晚，曹操称其“能助我成大业”，郭嘉亦认定曹操是明主，随即被任命为司空军祭酒，成为曹操核心谋士。辅佐曹操期间算无遗策，核心功绩贯穿曹操统一北方之路。

​建安二年（197年），献“十胜十败论”，精准分析曹操胜袁绍、袁绍败亡的十大原因，坚定曹操伐袁决心，稳定军心。 建安三年（198年），献策擒杀吕布，预判吕布锐气已尽，劝曹操急攻，最终水淹下邳，活捉吕布。 建安五年（200年），官渡之战前，料定孙策必死于匹夫之手，解除曹操后顾之忧，使其全力对抗袁绍；官渡之战后，又献策缓攻袁谭、袁尚，令其自相残杀，曹操依计轻松平定冀州。

官渡战败后袁绍病逝，其子袁尚、袁熙兵败后逃奔乌桓，企图借乌桓的兵力卷土重来。当时乌桓首领蹋顿实力最强，总领三郡乌桓，一直扶持袁氏残余，多次带兵侵扰曹操北方边境，成为袁氏最后的靠山，不除乌桓就无法彻底消灭袁氏势力。乌桓盘踞的辽东、辽西、右北平一带，是当时北方的重要屏障。若放任乌桓与袁氏勾结，曹操后方始终不稳，后续南下攻打荆州、江东的计划根本无法安心推进。只有平定乌桓，才能真正统一黄河以北的中原地区，整合北方资源，为后续统一天下铺路。

东汉建安十二年年初，曹操决意北征乌桓，诸臣皆反对，唯有郭嘉力排众议，献策轻兵速进、出奇制胜，坚定曹操决心。 行军途中遇雨季，道路泥泞难行，郭嘉又建议曹操舍弃辎重，命田畴引路，取卢龙道隐秘急行军，直指乌桓腹地。​八月，曹军在白狼山突袭乌桓军，一战告捷，斩杀蹋顿，平定乌桓，彻底肃清袁氏残余势力，统一北方。同年秋，曹军自柳城班师南返，郭嘉因长途跋涉、水土不服，又兼操劳军务，途中身染重病，病情迅速恶化。

《三国志》《傅子》等记载，郭嘉行为不羁、生活不拘小节，曾被陈群多次检举，曹操因惜才未加苛责。曹操后来追思郭嘉时也提过他“人多畏病，常言‘吾往南方，则不生还’”，侧面印证其自感体质不耐病邪。​据史料旁证，郭嘉大概率有饮酒、熬夜的习惯（三国时期谋士常因筹谋军务通宵达旦，且当时酒文化盛行），这类习惯会持续损伤脏腑功能，降低身体抵抗力。

九月，郭嘉病逝于归途，年仅38岁，临终前还留下遗计，助曹操后来平定辽东公孙康，无遗患。曹操得知郭嘉死讯悲痛万分，后赤壁战败时，曾叹“郭奉孝在，不使孤至此”。