上海
【文/观察者网 王一】中国核聚变研究的加速发展给大洋彼岸制造了一些焦虑。美国福克斯新闻网当地时间12月30日报道称，近70年前，苏联成功发射首颗人造卫星“斯普特尼克1号”，引起了美国在太空竞赛中的危机意识；如今，随着中国加大对核聚变研究的投入，美国可能在该领域正面临又一个“斯普特尼克时刻”。
美国核聚变公司Commonwealth Fusion Systems（CFS）首席执行官兼联合创始人鲍勃·马姆加德（Bob Mumgaard）警告称，过去几年中国在核聚变研究上已投入60亿至120亿美元，而美国在这方面却没有进展，“我们的聚变项目看起来还停留在上世纪90年代的水平，我们需要对其进行现代化改造”。
“核聚变正处在一个拐点。”马姆加德说，“外国政府正在大力投资，我们开始看到未来聚变产业的雏形，它将成为世界上的一个重要产业，尤其是在与人工智能的交叉领域。”
鲍勃·马姆加德 CFS
话锋一转，马姆加德指出，美国政府长期以来一直支持核聚变研究，但目前的组织架构并不足以把握这一历史机遇，更难以真正在能源领域占据领先地位。他认为，随着中国加大对聚变能源的投资和协调力度，中国已成为美国的主要竞争对手。
马姆加德表示，如果中国在核聚变能源竞赛中领先，潜在影响难以准确衡量，因为“从未有过像核聚变这样的能源”，它不需要大量的土地或复杂的地下基础设施，这使其具有革命性意义。
让马姆加德感到焦虑的是，在中国积极推进核聚变发展的同时，美国在相关基础设施方面却几乎停滞不前。
他警告称：“看看中国，据估计，中国过去几年已在核聚变领域投入了60亿至120亿美元，用于建设大型试验平台和设施，整合高校、国家实验室和私营企业，解决剩余技术挑战，而美国在这方面却几乎一无所获，我们的核聚变项目看起来仍停留在上世纪90年代的水平，我们需要对其进行现代化改造。”
核聚变常被称为清洁能源领域的“圣杯”，每公斤燃料所能产生的能量是传统核裂变的4倍，是煤炭燃烧的400万倍，而且不会产生温室气体或长期放射性废物。研究机构Ignition Research预测，如果计划进展顺利，到2050年，核聚变市场的规模至少将达到1万亿美元。
美国消费者新闻与商业频道（CNBC）3月也注意到，尽管美国正在运行的核电站数量最多，但中国是“新项目之王”。中国首个核反应堆的动工时间比美国晚了近40年，但现在中国在建核裂变发电站数量远超其他国家。而且，就反应堆规模而言，美国可能已经失去了领先优势。
报道还指出，中国迅速推出新的聚变项目之际，美国的研发工作主要集中在升级现有设备上，其中一些设备已有30多年的历史。21世纪初，美国聚变研究预算削减，大学被迫停止研发新机器，并派遣研究人员到包括中国在内的其他国家去学习使用他们的机器，结果出现人才流失的问题。
尽管对美国核聚变项目的滞后表示担忧，但马姆加德强调，美国企业已经在推进相关技术。他告诉福克斯新闻网，CFS正加紧在马萨诸塞州总部建造SPARC原型聚变机。这是一种紧凑、高场、净聚变能装置，其尺寸与现有的中型聚变装置相当，但磁场要强得多。此外，该公司还计划在弗吉尼亚州独立融资、建设、运营一座核聚变发电站。
SPARC原型聚变机概念图 CFS
在马姆加德看来，衡量美国是否在核聚变竞赛中取得进展，关键不在口头表态，而在于实质性成果。“最重要的指标是，我们是否开始动工？我们建的东西是否已投入使用？它们是否正常运转？”
马姆加德表示，核聚变这样的颠覆性技术往往在加速突破前看似遥不可及。他将这一过程与人工智能的发展相比较，指出在多年讨论之后，ChatGPT突然成为主流，核聚变也是如此，如果不深入关注具体进展，它看起来似乎不可能实现，但突然之间又会变得势在必行，“这种转变可能会发生得非常快”。
今年来，马姆加德频繁在多个场合警告，美国在核聚变研究上落后于中国，呼吁美国政府加大投入，“不要再像现在这样，对中国在核聚变领域占据主导地位的前进方向视若无睹”。
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