江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“站住！哪来的叫花子，也不睁开狗眼看看这是什么地方，顺天府贡院也是你能乱闯的？”守门的兵丁猛地把长枪一横，枪杆子直接撞在赵肃干瘪的胸口上，发出“咚”的一声闷响。
赵肃被撞得一个趔趄，差点栽进雪地里。他哆哆嗦嗦地从那件露着发黑棉絮的破袄子里，掏出一张皱巴巴的纸，双手举过头顶，声音像是在砂纸上磨过一样哑：“官爷……官爷行行好，我是来赶考的举子，这是我的浮票……”
兵丁一脸嫌弃地用两根手指夹过那张纸，对着光看了半天，又斜眼上下打量赵肃：“就你？这德行也是举人？我看你是去阎王殿赶考还差不多。进去吧，别弄脏了地！”
这年的冬天，京城的雪下得格外大。
赵肃坐在贡院角落的廊檐下，这里勉强能挡点风，但挡不住刺骨的寒意。他的脚早就没了知觉。那双鞋原本是布鞋，后来磨破了底，他就在路边捡了些被人扔掉的草绳，一圈一圈缠在脚上。雪水渗进去，又冻成了冰渣子，割着脚踝的皮肉，生疼，疼到最后就麻木了。
他太穷了。
为了凑这次进京的路费，他把老家最后两间祖屋也卖了。邻居说他疯了，说他赵家祖坟上没那根蒿子，非要去做那个状元梦。赵肃没反驳，拿着卖房的几吊钱，背着书箱就上了路。
这一路走了三个月。
钱在走到一半的时候就花光了。后半程，他完全是靠着给路过的不识字的百姓写家书，换两个硬馒头，或者在破庙里跟乞丐抢一点供果活下来的。
“哎，那个谁，往边上挪挪。”
一个声音打断了赵肃的发呆。他抬头，看见一个身穿宝蓝色绸缎长袍的胖子正站在面前，身后跟着两个书童，手里提着暖炉和食盒。
是刚才在门口嘲笑他的那群人里的一个。
赵肃默默地把身子往角落里缩了缩。
胖子也没客气，让人把暖炉放下，那股热气飘过来，赵肃忍不住贪婪地吸了一口气。胖子瞥了他一眼，从食盒里拿出一块吃剩的糕点，随手往赵肃脚边一扔，就像喂狗一样。
“赏你的。吃饱了有力气，待会儿殿试的时候，别晕在大殿上，晦气。”胖子嘴里嚼着肉干，含糊不清地说道。
那块糕点沾了地上的泥水。
赵肃看着那块糕点，肚子发出一声巨大的雷鸣般的响声。他的尊严告诉他要把这东西扔回去，砸在这个胖子的脸上。
但他没有。
他的手颤抖着伸出去，抓起那块糕点，甚至没有擦上面的泥，直接塞进了嘴里。
甜的，也是苦的。
胖子愣了一下，随即爆发出一阵狂笑：“你们看！我就说他是条狗吧！哈哈哈哈！这种人也配读圣贤书？”
周围的考生都围了过来，像是看猴戏一样看着赵肃。
赵肃拼命地吞咽着，噎得直翻白眼，但他还是硬生生咽了下去。他心里只有一个念头：活下去。只要还有一口气，就要进殿。哪怕是做狗，也要做一条能咬人的狗。
“笑够了吗？”
赵肃突然抬起头。他的嘴边还沾着糕点的碎屑，但那双眼睛却亮得吓人，眼白里布满了红血丝，眼神里没有半点卑微，反倒像是一头被逼到绝境的孤狼。
胖子的笑声戛然而止，被这眼神盯得心里发毛，下意识往后退了一步：“你……你想干什么？这可是皇宫禁地！”
“你也知道是禁地。”赵肃声音嘶哑，却字字清晰，“那你猜，若是陛下知道你在待考之时公然喧哗，羞辱同科，是会治我的罪，还是治你的罪？”
胖子脸色一变，指着赵肃：“你……”
“闭嘴。”赵肃冷冷地吐出两个字，然后闭上眼睛，不再看任何人。
周围安静了。那胖子似乎觉得没趣，又怕真的惹出事端，骂骂咧咧地走开了。
赵肃靠在冰冷的墙壁上，手心里全是冷汗。他在赌，赌这些人也是外强中干。其实他自己心里慌得要命，但他没退路了。
时辰到了。
沉重的宫门在大雪中缓缓开启，发出令人牙酸的摩擦声。
太监尖细的嗓音穿透了风雪：“宣——举子进殿！”
考生们立刻整理衣冠，一个个神情肃穆，排着队往里走。赵肃走在最后。他没有衣冠可整，只能拍了拍身上的雪，尽量让自己看起来不那么像个要饭的。
跨过那道高高的门槛时，赵肃觉得像是跨过了阴阳两界。
大殿之内，地龙烧得正旺，温暖如春。数百根巨大的红烛将整个空间照得金碧辉煌。地板是擦得锃亮的金砖，能照出人影。
赵肃低头看着地板上的自己，那样寒酸，那样格格不入。周围全是锦绣文章，唯独他是一块破布。
但他顾不上自卑，因为一股巨大的压迫感从大殿正上方压了下来。
那个位置上，坐着大明朝的主宰——嘉隆皇帝。
这位皇帝在民间的名声并不好。传说他喜怒无常，痴迷修道，最听不得坏消息。这一年，北方大旱，南方水患，流民四起，但朝堂上的奏折里，永远只有“风调雨顺，国泰民安”。
赵肃跪在人群的最后，额头贴着冰冷的金砖，大气都不敢出。
“平身。”
皇帝的声音听起来有些疲惫，透着一股不耐烦。
众人谢恩起身，各自在早已摆好的矮桌前坐下。桌上摆着文房四宝，墨是徽墨，纸是宣纸，都是赵肃这辈子没用过的好东西。
皇帝没有立刻出题，而是端起茶盏抿了一口，然后把盖子重重地磕在杯沿上，发出“叮”的一声脆响。
这声音在死寂的大殿里，简直像是惊雷。
“朕，最近心情不好。”皇帝慢悠悠地开口了，目光像鹰一样扫视着底下的几百个脑袋，“天天都有人跟朕说，这也不好，那也不好。朕就不明白了，朕登基二十年，兢兢业业，怎么就那么多破事？”
底下的考生们一个个把头埋得更低了，生怕被皇帝点名。
皇帝冷笑了一声：“今日殿试，朕也不考什么经义策论了，那些都是虚头巴脑的东西。朕就出一个题——《盛世之景》。”
说到这里，皇帝突然站了起来，声音陡然拔高，带着一股森然的杀气：“朕要你们写写，朕治理下的这大明江山，是如何的繁花似锦！但是，朕把丑话说在前头。”
他走下台阶，一步步走到考生中间。明黄色的龙袍在烛光下刺眼得很。
“谁要是敢在文章里给朕提半个‘灾’字，或者写什么‘荒’、‘乱’、‘苦’之类的晦气字眼，触了国运的霉头……”
皇帝停在一个考生面前，弯下腰，盯着那个考生的眼睛：“朕就让他知道，什么叫真正的‘苦’。听明白了吗？”
“听……听明白了！”那个考生吓得牙齿打颤，连连磕头。
“听明白了就开始吧。日落交卷。”皇帝一甩袖子，转身回到了龙椅上，闭目养神。
大殿里只剩下研磨的声音。
所有人都开始疯狂地动笔。这题目太简单了，不就是拍马屁吗？读书人最擅长的就是这个。只要把所有的好词都堆上去，把大明朝写得像天庭一样美好，这官帽子不就到手了吗？
赵肃也拿起了笔。
他蘸了饱饱的墨汁，悬在纸上。
可是，那个“盛”字，他怎么也写不下去。
他的脑海里，全是这一路走来看到的景象。
他看见路边的树皮都被啃光了，白惨惨的树干像死人的骨头。他看见一个母亲把孩子换了一袋发霉的米，转头就坐在地上哭得背过气去。他看见破庙里全是尸体，野狗在旁边等着吃肉，而那些尸体，前几天还是跟他说话的活人。
盛世？
这就是盛世吗？
如果要写盛世，就要忘了那个换孩子的母亲。如果要写繁华，就要忘了那满地的饿殍。
赵肃的手开始发抖。墨汁在笔尖汇聚，越来越重，最后“啪”的一声，滴落在洁白的宣纸上，晕开了一大团黑色的墨渍。
这在科举考试中是大忌，叫“污卷”，直接就能判不合格。
旁边的胖子考生偷眼瞧见这一幕，嘴角勾起一丝幸灾乐祸的冷笑。他早就写好了半篇，全是“河清海晏”、“万国来朝”，字迹工整，花团锦簇。
赵肃看着那团墨渍，突然笑了。
那笑容很苦，比黄连还苦。
他想：赵肃啊赵肃，你都要死的人了，还怕什么？你若是写了这篇假话，就算做了官，哪怕半夜梦回，看见那些饿死的乡亲，你能睡得着吗？你读书是为了什么？难道就是为了给这皇帝老儿粉饰太平的吗？
一种从未有过的愤怒从他心底涌上来。那是穷人的愤怒，是读书人的傲骨，是被压抑了太久的呐喊。
他不想活了。
既然都要死，不如死个痛快！
赵肃深吸一口气，不再犹豫。他无视了那团墨渍，提笔就在这脏了的卷子上写了起来。
他没有写盛世。
他写的是“千里无鸡鸣”。他写的是“白骨露于野”。他写的是官员如何为了祥瑞而私吞赈灾粮。他写的是百姓如何为了活命而卖儿卖女。
他的字不再工整，而是狂草。笔锋如刀，每一笔都像是要把这张纸划破，要把这金銮殿的地板戳穿。
他写得极快，墨汁飞溅，甚至溅到了他的脸上，他也浑然不觉。他就像个疯子，在这寂静的大殿里，用笔尖进行着一场无声的厮杀。
两个时辰过去了。
别的考生都在小心翼翼地检查有没有错别字，有没有避讳皇上的名讳。只有赵肃，还在奋笔疾书。
直到最后，他在文章的末尾，停顿了一下。
他想起了那个在破庙里饿死的老乞丐临死前对他说的一句话：“读书人啊，要有良心。”
赵肃眼眶一热。他提笔，在卷尾写下了一行诗。
写完这行诗，他把笔往桌上一扔，整个人像是被抽空了力气，瘫坐在椅子上。
“时辰到——交卷！”
太监的一声高喊，打破了大殿的凝重。
卷子被一份份收了上去。
皇帝此时似乎心情不错，大概是想着终于能看到满篇的赞美了。他让秉笔太监直接就在御案上念。
“第一份，顺天府举子李通。”太监展开卷子，朗声念道，“皇明混一海宇，超三代而轶汉唐……”
皇帝听得连连点头，嘴角带笑：“不错，文笔华丽，赏。”
接着是第二份，第三份……
全是歌功颂德，全是太平盛世。听得多了，皇帝也有点腻歪，打了个哈欠，觉得虽然好听，但也就是那么回事，千篇一律。
“下一份。”皇帝有些意兴阑珊。
太监拿起了赵肃的那份卷子。
刚一展开，太监的手就抖了一下。那卷子上全是墨点，字迹潦草得像鬼画符，而且中间那一大团墨渍更是刺眼。
太监下意识地想把卷子合上，或者放到一边，不想触这个霉头。
“慢着。”皇帝眼尖，一下子就看见了那份异样的卷子，“那是什么？拿过来给朕看看。”
太监吓得扑通一声跪在地上：“万岁爷，这……这卷子污了，恐污了圣眼……”
“拿来！”皇帝的声音冷了下来。
太监不敢违抗，哆哆嗦嗦地把卷子呈了上去。
皇帝一把抓过卷子。
大殿里静得连根针掉地上都能听见。所有的考生都屏住了呼吸，那个胖子更是伸长了脖子，等着看赵肃怎么死。
皇帝看着看着，原本慵懒的坐姿变了。他的背挺直了，抓着卷子的手开始用力，指节发白。
他的脸色从红润变得苍白，又从苍白变得铁青，最后涨成了紫红色。额头上的青筋像蚯蚓一样突突直跳。
“好……好啊……”皇帝从牙缝里挤出几个字，声音低沉得可怕。
突然，他猛地站起身，将那份卷子狠狠地摔在地上，发出一声震耳欲聋的咆哮：
“反了！反了！！”
这一声吼，把大殿顶上的灰尘都震落了几分。
所有的考生吓得魂飞魄散，齐刷刷地跪倒一片，头磕在地板上，瑟瑟发抖。
皇帝指着地上的卷子，手指都在哆嗦：“朕让你们写盛世，写繁华！这个狂徒！这个逆贼！竟然通篇在写死人！写饥荒！写贪官！每一个字都在骂朕！每一个字都在诅咒朕的大明亡国！”
皇帝气得在大殿上来回踱步，像一头被激怒的狮子。他猛地停下脚步，目光如电，射向跪在最后面的赵肃。
“是谁写的？给朕站出来！”
赵肃缓缓地站了起来。
在几百个跪着的人中间，他站着，显得那么突兀，那么扎眼。他那一身破烂的棉袄，在金碧辉煌的大殿里，简直就是个笑话。
“是草民写的。”赵肃的声音很平静，平静得让他自己都感到惊讶。
“你叫什么名字？”皇帝咬着牙问。
“草民赵肃。”
“赵肃……好个赵肃。”皇帝冷笑，“你是不是觉得朕不敢杀读书人？你是不是觉得以此邀名，就能流芳百世？”
赵肃摇了摇头：“草民没想流芳百世，草民只是实话实说。”
“实话实说？”皇帝怒极反笑，“朕的大明，国泰民安，哪里来的饿殍遍野？你分明是妖言惑众，动摇民心！”
“陛下若不信，可派人去京城外三十里的义庄看看，那里新添的尸体，还有没有地方放。”赵肃抬起头，直视着皇帝，“陛下若还不信，可去看看草民这一路的行囊，里面除了两个发霉的馒头，还有什么！”
“住口！”皇帝暴怒。
他猛地从龙椅上冲了下来，一把抽出旁边御林军侍卫腰间的佩刀。那把刀寒光闪闪，映着烛火，透出一股血腥气。
皇帝提着刀，一步步走到赵肃面前。沉重的脚步声像是踩在每个人的心尖上。
其他的考生早就吓瘫了，有的甚至尿了裤子，一股骚臭味弥漫开来。
皇帝站在赵肃面前，刀尖直接抵在了赵肃的鼻尖上，锋利的刀刃甚至划破了赵肃鼻尖的一点皮肤，一滴鲜红的血珠滚落下来。
“你真的不怕死？”皇帝的声音阴森得像从地狱里传出来的，“朕现在只要手一抖，你的脑袋就搬家了。”
赵肃看着近在咫尺的刀锋，看着皇帝那双布满血丝、充满杀意却又带着一丝恐惧的眼睛。
这一刻，时间仿佛静止了。
大殿里死一般的寂静，所有人都觉得，下一秒，血就会溅满金殿。这不仅是杀一个书生，这是天子之怒，是要流血漂橹的征兆。
赵肃没有躲，也没有跪。
他只是轻轻地叹了一口气。那口气里，是对这个世道的绝望，也是对自己命运的释然。
“陛下，”赵肃开口了，声音不大，却在大殿里回荡，“草民这条命，在进京的路上就已经捡了三次了。今日死在陛下刀下，总比饿死在路边强。动手吧。”
说完，赵肃闭上了眼睛，微微昂起头，露出了瘦骨嶙峋的脖子，等待着那最后的一刀。
这就是赵肃的结局吗？一个说了真话的傻子，血溅金銮殿？
皇帝的手紧了紧，手背上的青筋暴起。他真的动了杀心。二十年来，从未有人敢这样当面顶撞他，更没有人敢这样赤裸裸地撕开他粉饰的太平。
刀锋微微向前送了一分。
只要再过一瞬，这个故事就结束了。
但就在这时，赵肃突然睁开了眼。
“只是，陛下杀我之前，可否看一眼卷尾的那行诗？”
