独特的白虎！为何动物园里的白虎，大多是同一只孟加拉虎的后代？

在野外，老虎的皮毛非常经典——一身的橙色条纹，这种皮毛对老虎来说非常有利，它们是伏击型猎手，而这身“着装”是非常好的伪装色。

然而，在圈养环境之下，老虎的毛色变得非常多样化，下面是6种圈养老虎的皮毛：

其中最独特的、最受欢迎的要数右边第一种白色皮毛的老虎。

白虎，很多人潜意识里可能会认为这是普通的动物白化，但如果您仔细观察一下白虎的特征，您就会发现它和其他动物的白化病不同。

白虎身上是有黑色的条纹的，这意味着它们并不像动物白化病那样缺少黑色素，另外白虎的眼睛是蓝色的，也不像白化病那样呈现红色。

总之，我们动物园里看到的白虎不是普通的白化病。

更有趣的是，动物园里的这些白虎基本都是孟加拉虎，而且它们还基本都是很早之前捕获的一只雄性白色孟加拉虎的后代。

那么，有趣的问题是，这些独特的白虎到底是怎么回事？

首先，白虎在野外是真实存在的，全世界自古以来都有关于白虎的记载。

这些老虎与众不同，所以在传说中它们通常非常强大，例如中国将白虎视为四灵之一，而在印度神话中，白虎被视为战神或守护神的坐骑。

不过，白虎在野外非常罕见，捕获白虎的记录更是少之又少，据信第一只白虎是1915年在印度被捕获，这只老虎具体属于哪个亚种如今不得而知。

不过，1951年的时候，印度雷瓦国王马尔坦德·辛格在锡迪县穆昆德普尔森林又捕获了一只雄性白虎，这是一只孟加拉虎（印度生活着两个亚种的老虎，还有一种是印支虎）。

△ 莫汉和它的后代

这只白色孟加拉虎被取名为莫汉，我们现在动物园中看到的白虎基本就是他的后代。

为什么白虎呈现白皮毛黑条纹？

在过去，科学家普遍认为，白虎是酪氨酸酶 (TYR) 基因突变造成的，这种基因突变会导致动物无法产生褐黑素（产生红色和黄色色素）或真黑素（产生黑色和棕色色素），从而引发许多种动物的白化病。

所以，过去白虎也被认为是一种白化病，只是它白化得不彻底而已。

然而，白虎全基因组测序的结果显示，白虎的TYR基因并没有异常，真正导致白虎失去橙色皮毛的原因是，它们的SLC45A2转运蛋白基因突变造成的。

该基因是老虎皮毛色素沉着的基础，而白虎由于基因突变，通过一些未知的方式阻止了毛皮中褐黑素的表达，所以橙色的皮毛无法出现。

©Free.riders

但是，这种突变不影响真黑素的表达，所以白虎黑色的条纹依然存在，眼睛也依然有颜色，而不是完全缺少色素呈现的红色。

这种基因突变在野生孟加拉虎中是自然存在的，只是它是一种隐性性状，这意味着需要父母双方同时携带该突变基因才有可能生下白虎。

据信，在野外，孟加拉虎产下白虎的概率是万分之一！

这里需要指出的是，正常情况下，这种白虎的健康状态是没问题的，它们在野外很罕见，很可能是因为它们的伪装能力较差，难以存活。

△ 伪装的老虎

之所以说是“可能”，是因为老虎的伪装，既和它的肤色有关，也和它的条纹有关，而白虎的条纹并不受影响。

另外，实际上白虎身体还存在一些优势，它们的体型通常更大，雄性白色孟加拉虎的体型在200-300公斤之间，而普通雄性孟加拉虎的体重只有135-230千克之间；

白色孟加拉虎也更快成熟——只要2-3岁时就完全成年，而普通的孟加拉虎要3-4年才能完全成熟。

所以，白虎在野外罕见或许还有其它原因。

△ 一只几乎没有条纹的白虎，©Averette

其它白虎是怎么回事？

我们开头那张图片中，还有两种白虎，一种是更白的（左边第二种）——它们的黑色条纹几乎完全消失了，以及一种黑色条纹非常明显的白虎（右边第三种）。

那种无条纹的白虎比普通白虎更为罕见，它们其实是一些基因突变导致的条纹消失，而这些无条纹基因很可能来自西伯利亚虎（即东北虎）。

在圈养环境中，人们为了得到不同亚种的白色老虎，让白色孟加拉虎与其它亚种老虎杂交，最终导致了这种基因交流。

在无条纹白虎的案例中，它们的白色皮毛基因来自于白色孟加拉虎，而无条纹基因可能来自于西伯利亚虎。

2004年，在西班牙的一个动物园中，两只正常颜色的孟加拉虎生出了一只蓝眼睛、没有条纹的白色老虎幼崽。

可见在圈养环境下，老虎的基因已经完全乱套了。

△ 一只伪黑化的白虎

另外一种黑条纹非常明显的白虎，这其实是一种黑化现象，所有动物都有可能发生，只是黑化的个体是白虎而已，所以它们只是条纹变得异常明显。

最后

我们前面提到了人们为了牟利，试图通过杂交制造不同亚种的白色老虎，其实由于白虎是隐性特征，所以获取白虎最有效的方法是不停地近亲繁殖，从而获得纯合子。

现存动物园中，绝大部分白虎都是这么来的，而且大多都和前面提到的最早被人成功驯养的白色孟加拉虎——莫汉有关。

但这里需要指出的是，并不是传言的那样——所有圈养的白虎都是来自莫汉，因为相关基因在野外就是天然存在的。

不管怎么样，目前驯养的白虎大多都是近亲繁殖的产物是事实，所以它们通常存在严重的健康问题（因为其它一些隐性的遗传病也被表达了出来）。

如今许多圈养的白虎看起来没问题，但实际上它们的视力、智力，免疫系统等都存在缺陷。

上面这只白色孟加拉虎叫肯尼，它就是人们培育白虎的受害者之一，它鼻子短，脸宽，牙齿也有明显的缺陷，外表都能看出来不是正常老虎。

好在，现在人们已经意识到这个问题了，在世界的许多地区，近亲繁殖培育白虎的行为已被明令禁止。

然而，只要人们依然更喜欢白色的老虎，那么估计这种勾当就永远不会停止。