江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
乾清宫的烛火跳了一下，像一颗被掐住脖子的星星。
年轻的皇帝把玩着手里的玉扳指，声音里听不出一丝温度。
“索额图，你说，这钱要是给了，会怎么样？”
老臣的影子在地上缩成一团，他躬着身子，声音干涩。
“回皇上的话，要是给了，吴三桂那头，怕是会觉得朝廷软了，反得更快。”
皇帝没说话，只是把那枚冰凉的玉，在指节上缓缓地转着，一圈，又一圈。
殿里安静得能听见灯草燃烧的噼啪声...
01
康熙十二年的春天，来得有点不情不愿。
北京城头上的风还是硬的，刮在人脸上，像蘸了沙子的粗布。紫禁城里，一切都罩在一层灰蒙蒙的颜色里。
早朝的钟声敲得人心发慌。
太和殿里站满了人，红的、蓝的、补子上绣着飞禽走兽的官服，挤在一起，像一幅褪了色的年画。
所有人都低着头，看自己的靴尖，好像那里藏着什么天大的秘密。
没人敢抬头看龙椅上的那个人。
康熙皇帝还很年轻，年轻得不像个皇帝。他坐在那里，身体挺得笔直，像一根新做的旗杆。他一言不发，只是听着。
一个嗓子尖细的太监，正捏着一份从云南八百里加急送来的奏疏，用一种唱戏般的调子念着。
奏疏是平西王吴三桂上的。
前面的话都好听，跟抹了蜜似的。
说他吴三桂如何镇守西南，如何忠心耿耿，如何让大清的边疆稳如泰山。他说自己一把年纪了，枕戈待旦，不敢有丝毫懈怠。
文武百官听着，面无表情。这些场面话，他们耳朵里都听出茧子了。
念到一半，太监的调子突然一转，像被人踩了尾巴。
“……然西南边事繁杂，缅甸、西藏诸部，时有异动。兵甲陈旧，营垒失修，将士多年未得厚赏，恐有懈怠之心。为固我大清南疆，臣，吴三桂，恳请朝廷拨付军费，白银八百万两，以作整饬军备、犒赏三军之用……”
八百万两。
这四个字像四颗炸雷，在庄严肃穆的太和殿里轰然炸开。
嗡的一声。
整个大殿好像活了过来。原先那些低着头的官员，全都猛地抬起头，脸上全是见了鬼的表情。他们互相看着，眼睛里是震惊，是愤怒，是恐惧。
八百万两是什么概念？
户部的官员脸都白了。这差不多是朝廷一小半的年收入。国库里耗子进去都得含着眼泪出来，哪来的八百万两？
一个满洲亲贵，红脸膛，大胡子，第一个憋不住了。他“噗通”一声跪下，声如洪钟。
“皇上！吴三桂这是勒索！这是明晃晃地要挟朝廷！他哪里是要军费，他分明是想拿这笔钱来招兵买马，图谋不轨！臣请皇上降旨，严斥其狼子野心，整军备战！”
他一开口，就像点燃了火药桶。
“没错！皇上，不能给！给了就是资敌！”
“吴三桂反心昭然若揭！此獠不除，国无宁日！”
主战的声音一浪高过一浪，喊话的都是些不怕事大的年轻勋贵。他们觉得，大清的天下是马背上打下来的，还能怕一个汉人藩王？
但另一边，那些上了年纪的汉臣，还有一些深知内情的部院大臣，脸色却越来越难看。
打仗？说得轻巧。
吴三桂手里的关宁铁骑是什么货色？那是从明末死人堆里爬出来的精锐，这么多年镇守云南，更是骄悍无比。朝廷的八旗兵，入关多年，早就没了当年的锐气。
更重要的是，钱。打仗就是烧银子。国库那点家底，连支撑一场局部冲突都捉襟见肘，更别说跟吴三...桂全面开战了。
一个须发皆白的老臣颤颤巍巍地出列，声音抖得像秋风里的落叶。
“皇上……此事，此事还需从长计议。平西王劳苦功高，或许……或许只是边事实在艰难。不如，先派使臣前去安抚，就数额……再行商议……”
“商议？有什么好商议的！他要八百万，你还价到七百万？我大清的脸面何在！”那个红脸膛的亲贵立刻吼了回去。
大殿里吵成了一锅粥。
有骂吴三桂不要脸的，有说国库没钱的，有主张立刻发兵的，有请求皇帝三思的。唾沫星子横飞，官袍的袖子甩得呼呼作响。
只有龙椅上的康熙，始终没说话。
他的脸藏在冕旒后面，看不清表情。他的手指，在龙椅的扶手上，一下，一下，有节奏地敲着。
他比谁都清楚，这是一个死局。
吴三桂这一招，太毒了。
给钱，朝廷威信扫地，等于承认了自己是案板上的肉，任人宰割。以后尚可喜、耿精忠有样学样，大清就成了三个藩王的钱袋子。而且吴三桂拿了钱，只会更强。
不给钱，吴三桂立刻就能找到借口。他会对手下人说：“看吧，朝廷刻薄寡恩，鸟尽弓藏，不给我们活路了！”然后振臂一呼，名正言顺地反了。
讨价还价？那是更下乘的招数。显得朝廷又小气又软弱，里子面子全丢了。
这就像别人递过来一把刀，你接也不是，不接也不是。
康熙感觉自己被架在火上烤。下面的臣子吵得越凶，他心里越冷。这些人，没有一个能给他一个真正的答案。
“够了。”
皇帝的声音不大，甚至有些沙哑，但整个大殿瞬间安静了下来。
所有人都跪了下去，大气不敢喘。
“此事，容后再议。三日之内，诸位都给朕拿个章程出来。”
说完，他站起身，头也不回地走了。留下满朝文武，面面相觑，像一群被雨淋湿的鹌鹑。
接下来的两天，紫禁城里的气氛压抑得能拧出水来。
康熙把自己关在御书房，谁也不见。索额图、明珠这些心腹重臣，轮番被叫进去，又一个个愁眉苦脸地出来。
他们提的建议，翻来覆去还是那几样。
“战”，怎么战？兵从哪调？粮草从哪出？
“和”，怎么和？银子从哪挤？脸面往哪搁？
康熙把那些写满漂亮话的折子扔到一边，心烦意乱。他要的不是二选一，他要的是掀翻这个棋盘的办法。
而此时，在皇城边上一个不起眼的衙门里，事情正发生着微妙的变化。
户部，掌管天下钱粮的地方。这里没有朝堂上的慷慨激昂，只有算盘珠子噼里啪啦的脆响，和一股陈年纸张混合着墨汁的霉味。
陈廷敬是户部云南司的一个主事，七品官，芝麻绿豆大。
他个子不高，有点瘦，平时不怎么说话，往人堆里一站就找不着了。他唯一的本事，就是跟数字打交道。
从吴三桂的奏疏传遍京城开始，他就把自己埋进了库房。
那里面堆着山一样的卷宗，全是历年来跟云南有关的账目。每一笔钱粮的拨付，每一次军需的报销，密密麻麻，蝇头小楷。
别人看这些是枯燥的数字，陈廷敬看的，是吴三桂的命脉。
他点着油灯，一看就是两天两夜。眼睛熬得通红，手指被纸张的边缘划出好几道口子。
他发现了一个秘密。
从账面上看，朝廷每年给云南的钱粮，已经是一个天文数字。但吴三桂藩地的开销，更大得惊人。他养着远超编制的军队，官员体系臃肿不堪，奢靡之风盛行。
陈廷敬用算盘反复核算，最后得出一个结论：吴三桂的财政，已经到了一个临界点。他就像一个外表强壮的巨人，其实内里早就被掏空了。
这次要八百万两，既是在试探朝廷的底线，更是在给自己续命。
他急需这笔钱来填补巨大的窟窿。
想通了这一点，陈廷敬的心跳开始加速。一个大胆得近乎疯狂的念头，在他脑子里成形。
第三天黄昏，他做出了决定。
他知道，凭自己的官职，写个折子递上去，大概率会石沉大海。他必须走一条险路。
他找到了自己的恩师，一个在南书房当值的老翰林。
老翰林听了他的请求，吓得差点把茶杯打翻。
“你要单独面圣？廷敬，你疯了？这种时候，皇上正在气头上，你一个七品官去凑什么热闹？说错一句话，脑袋就没了！”
陈廷敬跪在地上，很平静。
“老师，学生知道凶险。但此事关乎国运，学生不敢不言。”
他从袖子里拿出一张叠好的纸，递了过去。
纸上，只有八个字。
“臣有奇策，可安西南。”
老翰林看着自己这个平日里闷葫芦一样的学生，眼神里是前所未有的坚定。他犹豫了很久，最后长叹一口气，把那张纸收进了袖子。
“罢了，我替你递上去。是死是活，看你自己的造化了。”
那天深夜，康熙还在批阅奏折。成堆的折子，说着同样的车轱辘话，让他看得头痛。
他随手拿起一份，是南书房呈上来的，夹在中间，很不起眼。
打开一看，就那八个字。
康熙愣了一下。
“臣有奇策，可安西南。”
口气真大。
他看了看落款，陈廷敬，户部主事。一个他毫无印象的名字。
在所有人都束手无策的时候，一个名不见经传的小官，敢说这种话。要么是个疯子，要么……是真的有点东西。
康熙心里烦躁，但鬼使神差地，他想赌一把。
“传。”他对着门外候着的太监，只说了一个字。
02
乾清宫的烛火很亮，照得地上铺着的金砖晃眼。
陈廷敬第一次走进这座象征着帝国权力中心的宫殿。他闻到空气里有一股淡淡的龙涎香，混杂着旧木头的味道。
他一路低着头，跟着太监走到书案前，跪下，叩首。
“臣，户部主事陈廷敬，叩见皇上。”
他不敢抬头，只能看到一双明黄色的靴子，停在自己面前。
过了很久，头顶传来一个年轻但充满威严的声音。
“抬起头来。”
陈廷敬缓缓抬头。他看到了康熙的脸。比想象中更年轻，也更冷。那双眼睛像深不见底的古井，正一动不动地盯着他。
“你就是陈廷敬？”
“是，臣是。”
“你的折子，朕看了。”康熙的语气很平淡，“好大的口气。说吧，你有何奇策？”
陈廷敬能感觉到自己的后背在冒汗，但他强迫自己镇定下来。成败，就在此一举。
他深吸一口气，叩首。
然后，他说出了一句让整个乾清宫的空气都凝固了的话。
“启禀皇上，吴三桂要的八百万两，非但要给，而且要给得痛快，一分都不能少！”
话音刚落，陈廷敬就感觉到一股逼人的寒气从龙椅上传来。
康熙的眼睛眯了起来。
他以为自己会听到什么惊世骇俗的计策，没想到，等来的却是和朝堂上那些软骨头一样的论调。
给钱？还给得痛快？
这是奇策？这是投降！
“放肆！”康熙的声音不大，但充满了怒火，“朕深夜召你来，是让你来教朕怎么投降的吗？满朝文武，谁不会说这句话？朕要你何用！”
他身边的太监已经准备上前，要把这个不知死活的小官拖出去了。
陈廷敬把头重重地磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响。
“皇上息怒！请听臣把话说完！臣所言之‘给’，非妥协之‘给’，而是釜底抽薪之‘给’！”
康熙正欲发作的怒火，被这句“釜底抽薪”给压了一下。他挥了挥手，示意太监退下，冷冷地看着陈廷敬。
“说。你要是说不出个子丑寅卯来，今天就别想走出这个门了。”
陈廷敬知道，自己只有这一次机会。
“皇上，臣请问，吴三桂上这份奏疏，他最想看到我们怎么做？”
康熙没有回答，但眼神示意他继续。
“他最想看到的，不是我们立刻答应，也不是我们立刻拒绝。他最希望看到的，是朝廷和他讨价还价。”
陈廷敬的声音变得清晰而有力。
“只要我们开始和他扯皮，今天说国库没钱，给五百万行不行；明天说边防也不是那么紧急，要不先给三百万。那吴三桂就赢了。他可以对底下的将士说：‘弟兄们都看到了，朝廷就是这么对我们的！我们在这卖命，他们连犒赏银子都要克扣！’这么一来，军心就全在他那边了。他占据了道义，随时可以举旗。”
“那要是直接拒绝呢？”康熙追问。
“那就更中了他的下怀。他会说：‘朝廷刻薄寡恩，兔死狗烹！不给我们活路了，我们只能自己找活路！’他照样能名正言顺地反。”
康熙点了点头，这些他都想到了。
“所以，”陈廷敬抬起头，迎着康熙的目光，“我们偏不让他如愿。他不是要八百万两吗？好，我们给！皇上您立刻下旨，不仅准了，还要下旨褒奖，昭告天下。就说平西王忠勇体国，是朝廷的擎天柱石，这八百万两，是朝廷对他和麾下将士的一点心意，后续还会再有封赏。”
“如此一来，吴三桂会怎么样？他就像卯足了劲，一拳打在了棉花上。他所有准备好的说辞，全都用不上了。他想煽动军心，没了借口；他想指责朝廷，没了理由。满天下的人都会说，皇上仁德，平西王忠勇，君臣和谐。他要是再敢有什么异动，那就是他不仁不义，天下人都会戳他的脊梁骨。”
“不仅如此，”陈廷敬继续道，“他和他手下的人，会立刻产生一种错觉，认为朝廷软弱可欺，已经怕了他了。人一旦骄傲，就容易犯错。他们会放松警惕，觉得天下唾手可得。这，正是我们需要的。”
乾清宫里很静。
康熙没有说话，他只是看着眼前的这个七品小官。他的眼神，从最初的愤怒、怀疑，慢慢变成了审视，最后，透出了一丝浓厚的兴趣。
这个思路，确实是他没有想过的。
以退为进，先捧后杀。
“有点意思。”
康熙终于开口，他身体微微前倾，整个人散发出的气场和刚才完全不同了，“可是，捧也捧了，钱也给了。国库的银子实实在在地流到了云南，吴三桂的兵更强，马更壮，他要是拿着这笔钱真的反了，我们岂不是赔了夫人又折兵？你说的釜底抽薪，薪，又在哪里？”
陈廷敬知道，真正核心的东西，现在才要端出来。
他的脸上，甚至露出了一丝旁人难以察觉的微笑，那是一种智力上的兴奋。
“皇上，这正是臣这个计策的关键所在。”
他的声音压得更低了，像是在分享一个天大的秘密...
