江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
洪武八年的夏天，天像是漏了个窟窿，把火全倒在了河南汝宁府的地界上。
地都裂开了，张着一道道焦渴的嘴。
河床翻出白花花的石头和干死的鱼骨头，被太阳一晒，冒出股腥臭。
村子里的狗都没力气叫了，伸着舌头，趴在唯一有点荫凉的墙根下，一下一下地喘。
人还不如狗。
汝宁府知州周德安的官靴踩在龟裂的黄土地上，发出咯吱咯吱的干响。他每走一步，都像踩在人的骨头上。
路边蜷着一具尸体，皮包着骨头，肚子却奇怪地鼓着。
周德安知道，那里面装的不是粮食，是观音土。吃了那玩意儿，肚子发胀，拉不出来，最后活活憋死。
他身后跟着的衙役，一个个都把脸扭到一边去。太惨了，没人敢多看。
“大人，回吧，这日头能把人烤熟了。”师爷用袖子擦着满脸的油汗，小声劝着。
周德安没说话，眼睛盯着不远处的一口枯井。
井边围着几个人，木头一样戳在那儿。一个女人抱着个孩子，孩子瘦得只剩下一双大眼睛，一眨不眨地看着他娘。
女人脸上没有眼泪，早就流干了。她用干裂的嘴唇亲了亲孩子的额头，声音哑得像破锣。
“娃，别怪娘。到了下边，喝口水，下辈子投个好胎。”
说完，她抱着孩子，往前一探，噗通一声闷响。
井里早就没水了，这一声，是肉体砸在石头上的声音。
周德安的身体猛地一颤。他闭上眼睛，太阳穴突突地跳。
师爷吓得脸都白了，“疯了，都疯了……”
周德安睁开眼，眼珠子布满血丝。他转过身，一言不发地往府衙走。他的步子很快，官袍下摆扬起一阵滚烫的尘土。
回到府衙，他一屁股坐在那张磨得发亮的酸枝木椅子上，半天没动静。
府库早就空了。他写的八百里加急奏疏，送出去十几道，都像石头沉进了海里。京城离得太远，皇帝离得太远，远水解不了近渴。
外面的流民越来越多，像被风吹来的沙子，聚在城门口。再这么下去，不用等朝廷的兵来，这些饿疯了的人就能把汝宁府给拆了。
“大人，您倒是说句话啊！”师爷急得团团转。
周德安抬起头，看着师爷，“把府里管事的，还有城里那几家大户，都给我叫来。”
半个时辰后，府衙后堂里坐满了人。
汝宁府的几个乡绅富户，一个个脑满肠肥，绸缎衫子被汗浸透，紧紧贴在肥肉上，更显油腻。他们摇着扇子，嘴里说着悲天悯人的话，眼睛里却全是算计。
“周大人，不是我们不肯出粮啊，实在是地主家也没有余粮了。”姓王的米商一脸苦相。
“是啊是啊，这天杀的旱灾，我家都快揭不开锅了。”另一个姓李的布商跟着附和。
周德安不说话，就那么静静地看着他们。
他的目光很平静，却像锥子一样，扎得这群人坐立不安。
堂上安静下来，只听得见扇子呼呼的风声和粗重的喘气声。
周德安终于开口了，声音不大，却很清晰。
“各位的好意，本官心领了。”
他站起来，走到堂中央。
“既然大家都有难处，本官就不强人所难了。”
几个乡绅脸上露出如释重负的表情。
“朝廷的赈灾粮迟迟不到，百姓不能再等了。”周德安扫视着众人，“本官决定，变卖家产，开仓赈济。”
这话一出，满堂皆惊。
那个姓王的米商手里的扇子“啪”地掉在地上。
“大人，你说什么？变卖家产？”
“对。”周德安点头，“我在汝宁城里，还有一处祖上传下的宅子。明日就挂牌出售，换来的钱，全部用来买粮。”
师爷的嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。他跟了周德安两年，只知道这位大人清廉得像水洗过一样，官服上都打着补丁，什么时候在汝宁还有一处祖宅？他怎么不知道？
乡绅们面面相觑，脸上的表情精彩极了。有震惊，有怀疑，更多的是羞愧。
周德安没理会他们，径直对师爷说：“去，拟个告示，就贴在城门口。还有，联系牙行，让他们明天一早就过来估价。”
周德安要卖的宅子在城东，不是什么气派的府邸，但也是个五进的大院子。青砖灰瓦，雕花门窗，院里还有一口活水井。在汝宁府这种地方，算得上是豪宅了。
消息像长了翅膀一样飞遍了全城。
百姓们一开始不信，哪有当官的卖自己家房子给老百姓换饭吃的？自古以来，只有当官的搜刮百姓，把民脂民膏换成自家宅子的。
可当牙行的伙计真的在宅子门口挂上了“售”字的牌子，当告示白纸黑字地贴满了大街小巷，他们信了。
第2天， 周德安就在府衙门口搭起了粥棚。
大锅里熬着稠稠的米粥，米香飘出半里地。饿得眼睛发绿的灾民排起了长队，从城门口一直排到了府衙。
周德安亲自站在第一口大锅前，拿着勺子，一勺一勺地往灾民的破碗里舀。
他的官服上溅满了米汤，额头上的汗珠子混着灰尘往下淌。
一个老婆婆端着碗，喝了一口粥，突然“扑通”一声跪下了，对着周德安就磕头。
“青天大老爷啊！活菩萨啊！”
她一跪，身后黑压压的人群，全都跪下了。哭声，喊声，响成一片。
汝宁府的乡绅们再也坐不住了。周大人一个外地来的官，都把祖宅给卖了，他们这些本地的体面人，要是再一毛不拔，以后出门得被人戳脊梁骨。
于是，姓王的米商“捐”了五十石粮食，姓李的布商“献”了三百两白银。
有了带头的，其他人也纷纷解囊。
汝宁府的灾情，就这么奇迹般地稳住了。城里不再有饿死的人，城外也不再有聚集的流民。
一封详述周德安毁家纾难、活民无数的奏疏，连同一把由汝宁百姓用碎布头和头发丝扎成的万民伞，被驿站的快马一路向南，送往京城应天府。
整个汝宁府的人都在等着，等着皇帝的嘉奖。他们觉得，周大人这样的好官，别说升官，就是封侯拜相，那也是应该的。
应天府，南京。
和赤地千里的汝宁不同，此时的京城正被笼罩在梅雨季的潮湿里。空气黏糊糊的，像是能拧出水来。
奉天殿里，香炉里吐出的龙涎香，混着殿外飘进来的水汽，形成一种奇异的、令人昏昏欲睡的氛围。
文武百官垂手站立，大气都不敢喘。
丞相胡惟庸手持笏板，往前一步，声音洪亮地念着那份来自汝宁府的奏疏。
他念得声情并茂，尤其在“知州周德安，变卖家产，开仓赈济”那几句上，更是抑扬顿挫，满含敬佩。
念完，胡惟庸躬身道：“陛下，周德安此举，堪为我大明官吏之楷模。其德行高洁，其心可昭日月。臣以为，当通报天下，并破格提拔，以彰圣朝之仁德，以励天下之官心。”
“臣附议！”吏部尚书跟着出列，“如此贤臣，实乃国家之幸，百姓之福！”
一时间，殿内赞誉之声四起。
“周德安真乃当世圣人！”
“有此清官，何愁天下不定？”
龙椅上的朱元璋，穿着一身明黄色的常服，没说话。
他手里拿着的，不是那份文采飞扬的奏疏，而是一本薄薄的、纸张已经泛黄的册子。那是周德安的官身簿，也就是他的个人档案。
朱元璋的眼睛，就盯着那档案上的一行小字。
他出身淮西，放过牛，当过和尚，讨过饭。他比这朝堂上任何一个锦衣玉食的官员，都更了解底层的穷苦是什么样。他也比任何人都清楚，一个当官的，靠那点俸禄，能积攒下什么样的家底。
变卖家产？
他心里冷笑一声。这四个字，他听得太多了。多少贪官污吏，把搜刮来的民脂民膏，说成是“祖上薄产”，以此来掩人耳目。
胡惟庸见皇帝半天不语，以为他在思索如何奖赏，便又补充道：“陛下，周德安救民于水火，功在社稷。若不重赏，恐寒了天下忠臣之心。”
朱元璋终于抬起了头。
他的脸上看不出什么表情，既没有高兴，也没有愤怒。他只是把手里的官身簿翻了一页，又看了一遍。
“周德安，江西吉安府人氏，洪武四年进士。父，周明礼，秀才。家有薄田十亩，茅屋三间。”
他缓缓地念着，像是在读别人的故事。
大殿里的颂扬声，不知不觉就停了。官员们都是人精，他们感觉到了不对劲。皇帝的语气太平静了，平静得让人心里发毛。
朱元璋放下官身簿，拿起那份奏疏，手指在“变卖祖宅”四个字上轻轻敲了敲。
声音不大，却像鼓点一样，敲在每个人的心上。
他没看胡惟庸，也没看那些主张褒奖的大臣。他的目光，越过人群，落在了都察院左都御史的身上。
那个御史心里“咯噔”一下，连忙垂下头。
“传朕旨意。”
朱元璋的声音穿透了奉天殿里沉闷的空气。
“都察院即刻派一名干员，去给朕查清楚。”他顿了顿，每个字都咬得极重，“这个周德安，朕的官身簿上写得明明白白，他江西老家的祖宅至今尚在，不过是几间破茅屋。”
他身体微微前倾，那双在尸山血海里磨砺出来的眼睛，闪着刀子一样的寒光，盯着那个已经开始发抖的御史。
“去查查他老家，给朕查个底朝天！”
朱元璋的声音陡然拔高，像一声炸雷在殿内滚过。
“他哪儿来的第二套祖宅去变卖？”
接下这个烫手差事的御史叫张远。
张远很年轻，才二十七八，洪武六年的进士。他为人就像他的名字一样，想得远，看得也远。他知道，这趟差事，办好了没赏，办砸了就是万劫不复。
皇帝要的不是一个简单的答案，而是要通过这件事，再次敲打整个官僚集团。
张远带着两个随从，快马加鞭，第一站就到了汝宁府。
他没有惊动任何人，穿着一身普通的布衣，住进了城里的一家小客栈。
客栈老板是个话匣子，一听张远是从外地来的，立马就说开了。
“客官，你可是来对了地方。我们汝宁府，现在可是个太平地界。这都多亏了我们的周大人啊！”
老板说起周德安，眉飞色舞，满脸的崇敬。
“你是不知道啊，前阵子那旱灾，人都快死绝了。是周大人，卖了自己的家当，给我们换来了活命的粥喝。那可是五进的大宅子啊！说卖就卖了，眼睛都不眨一下。这样的好官，打着灯笼都找不着！”
接下来的几天，张远在汝宁城里四处走访。
他去了粥棚，去了茶馆，去了田间地头。他听到的，看到的，全都是对周德安的感激和赞美。
有的百姓家里，甚至给周德安立了长生牌位，早晚一炷香。
张远也去看了那座被卖掉的宅子。确实气派。他估算了一下，这样一座宅院，加上里面的陈设，没有三五千两银子，根本拿不下来。
而周德安一个四品知州，一年的俸禄，不过二百四十石米。就算他不吃不喝，攒一辈子，也买不起这座宅子的一个厕所。
疑点太大了。
张远终于决定，去见一见这位“周青天”。
他换上官服，拿着都察院的勘合，直接去了府衙。
周德安见到他，一点也不意外，好像早就等着他来一样。
他把张远请到后堂，亲自给他倒了杯茶。茶是粗茶，水是井水，杯子都有了豁口。
“张御史一路辛苦了。”周德安的声音有些沙哑。
“不敢。”张远开门见山，“周大人，下官奉旨前来，是为了一桩事。”
“为了那座宅子？”周德安替他说了出来。
张远点点头，“陛下想知道，那座宅子的来历。”
周德安端起茶杯，吹了吹上面的浮沫，平静地说：“那是我家先人留下的一点产业。”
“哪位先人？”张远追问。
“一位远房长辈。”周德安的回答滴水不漏。
张远看着他。周德安的眼睛很坦然，没有一丝躲闪。他穿着一件洗得发白的官服，袖口磨破了边，用针线细细地缝过。这样一个人，实在不像个巨贪。
可那座宅子，又实实在在地存在着。
张远觉得，自己像是走进了一个迷宫。所有的路，都指向周德安是个好官，可那座宅子的存在，又像一堵墙，堵死了这条路。
从府衙出来，张远没有停留，直接带着人，奔赴周德安的老家——江西吉安。
他要亲自去看看那“三间茅屋”。
从河南到江西，一路风尘。
张远赶到吉安府庐陵县的时候，已经是十天之后。
周德安的老家在一个叫周家村的小地方。村子不大，几十户人家，都姓周。
张远找到周氏宗族的族长，一个满脸皱纹、牙都快掉光了的老头。
一听是京城来的大官，来调查周德安，族长吓得腿都软了。
“官，官老爷，德安他……他可是我们周家村最有出息的人啊！他犯了啥事了？”
张远安抚道：“老人家，你别怕。我就是来问问情况。周德安大人在汝宁府做官，你知道吧？”
“知道知道！全村人都知道！他是我们村飞出去的金凤凰！”
“那你知道，他在汝宁府，有一套祖上传下来的大宅子吗？”
族长愣住了，浑浊的眼睛里全是迷茫。
“大宅子？什么大宅子？”他使劲摇头，“官老爷，你是不是搞错了？德安他爹就是个穷秀才，一辈子没离开过村子。他家就那三间破茅草屋，下雨还漏水。他娘走得早，他爹拉扯他长大，供他读书，把家底都掏空了。哪……哪来的什么大宅子？”
为了证实族长的话，张远亲自去了周德安家的老宅。
果然是三间茅草屋，院墙是用烂泥糊的，风一吹，簌簌地往下掉土。
屋里住着周德安的一个堂叔，正在编草鞋。见到张远，也是一脸的惶恐和不解。
屋里除了一张破床，一张烂桌子，几乎家徒四壁。
张远的心，一点一点地沉了下去。
皇帝是对的。周德安的档案，没有一个字是假的。
他在撒谎。
他在汝宁卖掉的那座豪宅，根本不是什么祖宅。
那宅子是哪儿来的？
贪污？受贿？
可张远在汝宁，没有查到任何周德安贪腐的证据。恰恰相反，他听到的全是关于他如何清廉，如何节俭的故事。
一个清官，一个骗子。
一个活人无数的菩萨，一个欺君罔上的罪人。
这两个截然相反的形象，在张远脑子里打架，让他头痛欲裂。
他带着满腹的疑团，离开了周家村。
回到汝宁府的客栈里，张远把自己关在房间里，整整一天没有出门。
桌上摊着两份报告。
一份，是他在汝宁的所见所闻，记录着周德安的功绩和百姓的口碑。
另一份，是他在江西的调查结果，证明了周德安在“祖宅”问题上，彻头彻尾地撒了谎。
这两份报告，就像水和火，根本无法共存。
欺君之罪，按大明律，是死罪。
可如果把周德安办了，汝宁府这十多万被他救活的百姓，会怎么想？天下人会怎么想？
张远感到一阵前所未有的迷茫。他觉得自己像是被一张无形的大网给罩住了，找不到一个可以挣脱的出口。
这个案子，查到这里，似乎已经水落石出——周德安欺君了。
可真正的谜团，才刚刚浮现。
那座宅子，究竟是从哪儿来的？
