有趣历史：3100年前，“中国”这个词就出现了？

我是小璐，陪你聊点有趣历史。

事情的源头在1963年8月，陕西省宝鸡市贾村镇。那天电闪雷鸣，暴雨像泼水一样往下倒。雨过天晴后，村里一面土崖被冲塌了。这一下，让一件深埋地下几千年的青铜重器重见天日。

这是一个青铜尊，也就是古代装酒的礼器。它造型是个圆口棱方体，个头不小，体高38.8厘米，口径28.8厘米，重量达到14.6公斤。让考古界真正炸锅的，不是它精美的外形，而是尊底内壁上的铭文。

这篇铭文一共有12行、122个字。专家们一个字一个字辨认，发现这是西周初年的政治宣言。在这122个字里，出现两个字：“中国”。

“宅兹中国，自之安民。”

——这就是著名的 青铜器“ 何尊”，这也是目前考古发现中，“中国”这两个字最早的实物出处。

很多人看到这儿会觉得理所当然，既然写了“中国”，那肯定就是指咱们现在的国家了。这完全是把现代概念硬套给古人。要是把时光倒回3000年前的西周，这个“中国”和现在地图上的雄鸡是两码事。

要把铭文翻译成大白话，这话大概意思是：周成王这孩子继承了他爹周武王的遗愿。当年周武王攻克了商朝的首都后，搞了一个特别庄严的祭天仪式。武王对着上天汇报说：“我现在已经占领了天下正中心的位置，我就从这里开始统治所有的老百姓。”

这句话点破了两个核心逻辑：

第一，这是为了给改朝换代找理由。古人讲究君权神授，周武王得向天下人解释，为什么要灭掉商朝。他的理由是自己占据了“天下的中心”，所以统治是合法的。后来这件“何尊”，就是当年一位叫“何”的贵族，在周成王迁都洛邑（现在的洛阳）时，为了纪念这件事专门铸造的。

第二，也就是最重要的词义偏差。3100年前的“国”，指的不是国家，而是“城”；“中国”，意思就是“天子住的中心城市”。

周朝实行的是分封制。天子自己住的那块地，土地最肥沃，防守最严密，位于天下正中，这就叫“中国”——中央之城。围绕在周天子周边的，才是大大小小的诸侯国。说得再直白点，当时的“中国”约等于今天的“首都圈”。在这个语境下，你要是当时在北京那个位置，那只能叫燕国，算是边疆地区，绝对算不上“中国”。

随着历史往前推，“中国”这个概念开始像滚雪球一样变大。

最早它只指洛阳那一座城。后来大家觉得光一座城不够气派，范围就扩大到了整个黄河中下游的中原地区，也就是今天河南省及其周边这块地。这个概念被固化得很深。大家看武侠小说或者古装剧，那些江湖人士一抱拳，总爱自报家门说“在下乃中原人士”，或者号称“中原第一剑客”。只要说自己来自中原，腰杆子似乎都硬几分。

这不仅仅是个地理概念，它变成了一种“文化正统”的身份证。

因为在很长一段时间里，这是华夏文明的核心区，也是建都最多、古都最密集的地区。不管是哪个民族建立的政权，哪怕是北方的游牧民族打进来，只要他占领了这块地，他就要抢这个“中国”的名号。因为在古人的逻辑里，谁占了中原，谁才是正统，谁才是“中国”。

举个最典型的例子，南宋和金国对峙的时候。女真族建立的金国把宋朝赶到了南方，占领了北方。这时候金国人就特别硬气，他们自称“中国”，而把南宋称为“蛮夷”或者“岛夷”。你看，即使是不同民族，为了争夺统治的合法性，都要抢这一顶“中国”的帽子。

但即使到了汉唐宋元明清，古人口中的“中国”，依然是个模糊的文化形容词，或者地理名词，绝不是国名。

这一点是现代人最大的误区。你去问一个唐朝人，你是什么国家的人？他绝对不会挺着胸脯说“我是中国人”，他会说“我是大唐子民”。汉朝叫大汉，隋朝叫大隋，清朝叫大清。朝代名就是国名。在正式的外交文书和官方文件里，“中国”这两个字从来没被当成国号用过。

“中国”真正完成从“文化概念”向“主权国家”的转身，是近代以后的事。

那是被西方列强的坚船利炮逼出来的。晚清时期，面对全球通行的国际法体系，“大清”这种朝代概念已经很难适应现代外交了。特别是在辛亥革命之后，建立了中华民国，我们才开始在法律意义上正式简称自己为“中国”。这时候，“中国”才终于摆脱了单纯的“中央之城”或者“中原地区”的意思，成为了一个拥有明确领土、主权和全体国民的政治实体。

到了1949年，新中国成立，我们的全称是中华人民共和国。这时候的“中国”，已经包含了中华民族的所有同胞和每一寸土地，不管是中原腹地还是边疆塞外，都是中国的一部分。

回头再看何尊上的那122个铭文，“宅兹中国”四个字，像是历史埋下的一个伏笔。3000多年前，它代表的是王者治国的野心；3000多年后，它演变成了一个让十四亿人感到骄傲的名字。

当然，这些说法都来自史料记载，如果你有不同的看法，特别欢迎来评论区一起聊！