江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
圣旨下来那天，村里的鸡都不叫了。
一个脸上没胡子，说话尖声细气，穿得像朵花一样的男人，站在村头的大槐树下，捏着嗓子念着一卷黄灿灿的东西。
村里人哪见过这个，一个个跪在泥地里，头埋得比种红薯还深，屁股撅得老高，大气不敢喘一口。
那声音飘飘忽忽的，大伙儿也听不真切，就听懂了几个字：“皇上”、“凤阳”、“还乡”、“设宴”。
念完，尖嗓子的男人把黄卷一收，斜眼看着趴了一地的泥腿子，像看一群蚂蚁。
县太爷王大人哈着腰，从尖嗓子手里接过圣旨，那样子比对自己亲爹还亲。
“皇上要回来了！”
王大人转过身，脸上的肥肉笑成了一团发面，“咱们濠州出了真龙天子，这是天大的福分！皇上心善，念旧，要回老家看看，还要请乡亲们吃顿饭！”
人群里没人敢抬头，也没人敢出声。
福分？
福分来得太快，像一记闷棍，把全村人都打懵了。
朱元璋，不，现在是洪武爷了。
当年那个叫朱重八的二流子，爹娘饿死，哥哥嫂嫂也死绝了，进皇觉寺当和尚，庙里没饭吃又跑出来要饭的赖子头，成了皇帝。
这事儿村里人早就知道了，可知道归知道，总觉得隔着一层天。天上的事，跟地里的庄稼有什么关系？
现在，天要掉下来了。
圣旨是春风，刮到凤阳府，立刻就成了龙卷风。
王大人送走传旨的天使，当天就召集了府衙上下所有带官帽子的人。
他把那卷黄澄澄的圣旨供在桌上，自己先拜了三拜，然后一拍惊堂木，脸上的笑没了，换上了一副要杀人的表情。
“皇上要回来！这是对咱们凤阳府的考验！”
他的唾沫星子喷得老远，“路！必须修！从府城到皇上老家那村子，路要修得跟龙鳞一样平整！要能跑马车，八抬大轿并排走都不嫌挤！”
底下有人小声嘀咕：“大人，那条路穿过好几个村子，不少地里都种着麦子，再有俩月就收了……”
“收个屁！”
王大人眼睛一瞪，“皇上的龙驾重要还是你那几颗麦子重要？三天之内，所有路上的庄稼，给本官全铲了！所有挡道的房子，给本官全拆了！木料不够，就去山上砍！人手不够，就给本官征！”
“还有，皇上住哪？总不能让他住在茅草屋里吧？在村里选块最好的地，起一座行宫！要快！要好！谁敢耽误工期，就是耽误国之大典，就是对皇上不敬！杀无赦！”
一道道命令下去，整个凤阳府就像一锅烧开了的水。
无数的民夫被征调起来，像一群群被鞭子抽打的牲口，日夜不停地干活。
他们手里的锄头，前几天还在自家田里伺候庄稼，现在却在刨自家的麦苗。
那条通往刘老汉村子的土路，几天之内就被拓宽了好几倍，黄土被夯得结结实实，上面铺了一层细沙。路两边的树全被砍了，光秃秃的，像一条巨大的伤疤。
刘老汉的村子，更是遭了大殃。
村东头李木匠家的祖屋，挡了行宫选址的风水，一声令下，几十个官差冲进去，叮叮当当一阵乱砸，半天功夫就成了一片瓦砾。
李木匠抱着他老娘，跪在废墟前哭得撕心裂肺，官差上去就是一脚：“哭什么哭！皇上看上你家这块地，是你八辈子修来的福气！再嚎，抓你去大牢里嚎！”
村里那棵三百年的老樟树，是村子的魂，据说能保佑风调雨顺。
现在，它也被砍了，巨大的树干被分解，运去当了行宫的房梁。
树倒下的那一刻，整个村子死一般寂静，几个上了年纪的老人，背过身去，偷偷抹了把泪。
日子一天比一天难熬。
官差们像蝗虫一样涌进村里。
“皇上要回来了，你们这些刁民连点表示都没有？收‘迎驾钱’！”
他们闯进屋里，翻箱倒柜。谁家藏了一点粮食，抢走。谁家养了只下蛋的母鸡，抓走。张屠户家准备过冬的一块腊肉，被官差头子闻着味儿搜了出来，直接挂在了自己的腰带上。
“这都是为了皇上的体面！”官差们说得理直气壮。
村里人不敢反抗，只能眼睁睁看着。那一张张脸，麻木、黝黑，像是被霜打过的茄子。
刘老汉的家也没能幸免。他家那口用了十几年的米缸，被搜刮得能照出人影。小孙子养了半年的那只芦花鸡，被一个衙役笑着拧断了脖子，说要拿去给大人们“提前尝尝鲜”。
小孙子哭得抽抽噎噎，刘老汉的老婆抱着孙子，也跟着掉眼泪。
刘老汉一句话没说，只是坐在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。烟雾缭绕，看不清他的脸。
除了出钱出粮，还得“出人”。
不是去修路盖房，而是去“学规矩”。
王大人派下来一个师爷，姓钱，瘦得像根竹竿，下巴留着一撮山羊胡。钱师爷的任务，就是教会这帮泥腿子怎么见皇帝。
村里的男女老少，每天天不亮就要到村口的空地上集合。
“都给咱站直了！”钱师爷捏着一根戒尺，来回踱步。
“见到皇上，不能抬头！谁敢偷看龙颜，就是大不敬，当场挖眼！”
“听到皇上问话，要先叩头，口称‘草民’！回话要简洁，不能啰嗦！皇上没让你起来，你就得一直跪着，跪死也得跪着！”
“还有，下跪的姿势！不是让你们扑通一下就完事！要双膝着地，身体前倾，额头触地！屁股不能撅得太高，那是对圣上的不敬！来，都给咱练！”
于是，空地上，黑压壓的一群人，一遍又一遍地重复着下跪、叩头的动作。
“你！那个胖子！头呢？你的头是铁打的？给咱用力磕！”
“还有你！老东西！腿脚不利索就别出来丢人现眼！跪不下去就趴着！”
钱师爷的戒尺毫不留情地抽在人们的背上、腿上。几天下来，村里一半的人膝盖都跪肿了，走路一瘸一拐。
刘老汉年纪大了，身子骨本就不好。第一天就被钱师爷用戒尺指着鼻子骂：“老不死的，看你这蔫头耷脑的样子，别到时候冲撞了圣驾，连累一村人给你陪葬！”
刘老汉的老婆吓坏了，晚上偷偷拿出家里藏在枕头底下、准备给孙子扯布做新衣的几个铜板，塞给了钱师爷。
第二天，钱师爷果然没再找刘老汉的麻烦，只是让他站在队伍最后面，做个样子就行。
村里人看在眼里，也纷纷学着样，东拼西凑地给钱师爷送礼。没钱的，就送几个鸡蛋，或者一篮子菜。
钱师爷来者不拒，脸上的褶子都笑开了花。
村子就这样被折腾着，像一块被反复揉捏的面团，失去了原来的形状。
原本朴实热闹的村庄，变得死气沉沉，家家户户门窗紧闭，路上见不到一个闲逛的人，空气里弥漫着一股说不清是恐惧还是压抑的味道。
每个人都在等着那一天，像等着一场躲不过的劫数。
皇帝来了。
队伍长得望不到头，旗帜像天上的云，盔甲在太阳底下闪着刺眼的光。
村口那条新修的路，头一次发挥了作用。马蹄踏在细沙上，发出沉闷的响声，一下一下，敲在每个村民的心上。
朱元璋坐在一顶巨大的、用黄金和明黄色绸缎装饰的轿子里。轿子停在村口，他没让人扶，自己撩开帘子，跨了出来。
他穿了一身龙袍，上面绣着的龙，爪子都比村里娃的胳膊粗。他站在那里，目光扫过跪了一地的人群，脸上带着笑。
那笑意很浓，像是熬了很久的蜜，可不知怎么的，乡亲们看着，心里头发冷。
“都起来！都起来！乡里乡亲的，跪什么跪！”他的声音洪亮，带着一股子濠州土话的味儿。
没人敢动。
王大人和一众官员跪在最前面，头埋得更低了：“皇上天威，草民不敢造次。”
朱元璋的眉头皱了一下，但很快又舒展开。他大步流星地往村里走，边走边看。
“咦，这路修得不错嘛！咱记得以前这儿都是坑。”
“嗬！这房子盖得也敞亮！咱当年住的茅草屋，风大点就能给吹跑了。”
他每说一句，跟在身后的王大人就像哈巴狗一样凑上去，满脸堆笑地解释：“托皇上洪福，凤阳如今百业兴旺，百姓安居乐业。乡亲们听说您要回来，自发地把村子修葺一新，就盼着您能看得舒心。”
朱元璋没说话，只是“嗯”了一声，眼神往那些崭新的墙壁和门窗上瞟了瞟。那墙刷的白灰还没干透，透着一股刺鼻的石灰味，跟旁边低矮破旧的土坯房一比，显得格外扎眼。
宴席就摆在村子中央的空地上，也就是钱师爷操练村民的地方。
地上铺着从京城运来的名贵地毯，几十张八仙桌，桌上摆满了山珍海味。
那些菜肴，别说吃，村里人连见都没见过。烤得油光锃亮的整只乳猪，堆成小山的螃蟹，还有各种叫不上名字的精美点心。
香气飘了半里地，可没有一个村民敢深吸一口气。
他们被安排在最外围的几张桌子，一个个正襟危坐，腰杆挺得笔直，手放在膝盖上，动也不敢动。桌上的菜，像是烫手的山芋。
朱元璋坐在最上首的龙椅上，看着底下拘谨的乡亲们，心里头有点不是滋味。
他记忆里的村子不是这样的。
记忆里，大伙儿都是光着膀子在河里摸鱼，在田埂上摔跤的。谁家做了点好吃的，端着碗就能去串门。哪有这么多规矩。
他想找回那种感觉。
他端起酒杯，站了起来。
“乡亲们！咱是朱重八！从这个村里走出去的朱重八！”他大声说，“今天，没有皇上，只有兄弟爷们！大家伙儿吃好喝好！别拘束！”
说完，他仰头把一杯酒干了。
底下的人愣了半天，才反应过来，慌忙端起面前的酒杯，可没人敢喝，只是举着。
王大人见状，立刻扯着嗓子喊：“皇上赐酒，吾皇万岁万岁万万岁！”
“扑通——”
底下的人又齐刷刷跪了一片，酒洒了一地。
朱元璋脸上的笑容有点挂不住了。他挥挥手，示意大家起来，自己也坐下了。
气氛变得很怪。
他努力地在人群里寻找熟悉的面孔。
“那个……不是刘家嫂子吗？你家那口子呢？当年咱还穿过他一条裤子！”
被点到名的妇人吓得浑身一哆嗦，赶紧跪下，哆哆嗦嗦地说：“草民……草民参见皇上……”
“哎，起来起来！叫什么皇上！叫重八哥！”
妇人哪敢，只是一个劲地磕头。
他又看到了小时候的玩伴，狗蛋。
“狗蛋！你小子现在壮实了嘛！还记得不，当年咱俩去偷赵员外家的西瓜，被他家的狗追了三里地！”朱元璋哈哈大笑。
叫狗蛋的汉子，如今也是四十多岁的人了，一听这话，吓得脸都白了，扑通跪下：“皇上饶命！草民……草民当年年幼无知，罪该万死！”
朱元璋的笑声戛然而止。
他看着底下那一张张惶恐不安的脸，那一张张他曾经无比熟悉，如今却比陌生人还陌生的脸。他想跟他们称兄道弟，他们却只想跟他划分君臣。他想跟他们回忆过去，他们却生怕过去的一点小事会招来杀身之祸。
他想找的是朱重八的乡亲，可眼前这些，都是大明朝皇帝的子民。
那张华丽的宴席上，他和乡亲们之间，仿佛隔着一条比天河还宽的鸿沟。
酒是热的，菜是香的，可朱元璋的心，一点点凉了下去。
他的目光在人群里扫来扫去，像是在寻找一根救命稻草。
突然，他在角落里看到了一个瘦小的身影。
那是个老头，头发全白了，稀稀疏疏地贴在头皮上。脸上的皱纹又深又密，像干裂的土地。他穿着一件洗得发白的旧布衣，缩着脖子，努力想把自己藏在阴影里。
可朱元璋还是一眼就认出了他。
刘老汉。
几十年前的那个冬天，大雪封路，他逃难到这个村子，又冷又饿，发着高烧，倒在路边的一座破庙里，以为自己就要死了。
就是这个当时还叫刘二哥的汉子，路过破庙，发现了他。刘二哥家里也没余粮，却还是从牙缝里省下一碗热糊糊，端给了他。
那碗糊糊，是用锅底刮下来的馊饭嘎巴，混着几片烂菜叶子和一点野菜熬成的。放到现在，连猪都不吃。
可在那时候，那就是救命的仙丹。
朱元璋永远记得那碗糊糊的味道，也永远记得刘二哥那张朴实的脸。他当时对刘二哥说，这份恩情，他朱重八记下了，将来要是有出头之日，一定百倍报答。
现在，他出头了。他成了天底下最尊贵的人。
他要报答他。
朱元璋站了起来，在所有官员和侍卫惊愕的目光中，亲自走下了高台。他的龙袍拖在地上，发出沙沙的声响。
他一步一步，朝着角落里的刘老汉走去。
所有人的目光都跟随着他。
刘老汉看到皇帝朝自己走来，吓得魂都没了。他挣扎着想跪下，可腿脚不听使唤，哆哆嗦嗦地站不稳。
朱元璋走到他面前，一把扶住了他的胳膊。
那只满是老茧、粗糙得像树皮的手，被皇帝温暖而有力的手掌握住，刘老汉浑身一颤，像是被火烫了一下。
“老哥哥，是咱啊，重八。”朱元璋的声音不大，却带着一股子压抑不住的激动。
刘老汉抬起头，浑浊的眼睛里全是恐惧，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“别怕。”朱元璋扶着他，让他坐下，自己竟然也在他旁边的长凳上坐了下来，这一下，更是惊掉了所有官员的下巴。
“老哥哥，咱这辈子，落魄的时候，受过不少人的白眼，也挨过不少人的打。可咱也记着，谁给过咱一口饭吃。”
他的声音洪亮起来，传遍了整个宴席。
“当年，要不是你那一碗‘珍珠翡翠白玉汤’，咱朱重八早就冻死饿死在破庙里了！哪还有今天的大明江山！”
他转头看着刘老汉，眼神里满是真诚和感激。
“咱说过，这份恩情，咱记一辈子！今天，当着所有父老乡亲的面，咱要报答你！”
朱元璋站起身，重新走到宴席中央，端起一杯酒，高高举起，对着刘老汉的方向。
“刘老哥哥！当年你一碗饭救了咱的命！如今咱富有四海，断不能忘了你的恩情！”
他的声音在寂静的村庄里回荡，带着君临天下的威严。
“今日当着众乡亲的面，你尽管开口，想要什么赏赐？是黄金百两，还是良田千亩？是想让你儿子孙子出来做个官，还是想要个爵位，光宗耀祖？”
他顿了顿，环视四周，最后目光再次落在刘老汉身上，一字一句地说道：
“只要你说出来，咱，无有不允！”
所有人的呼吸都停住了。
官员们用嫉妒得发狂的眼神看着那个角落里的糟老头子，仿佛他马上就要一步登天。乡亲们也都瞪大了眼睛，屏息凝神，他们想看看，这泼天的富贵，到底是什么模样。
整个宴席，不，整个村庄，整个凤阳府的目光，都聚焦在了刘老汉一个人身上。
所有人都觉得，这是皇上还乡的最高潮，也是一个卑微农夫一生中最荣耀的时刻。
刘老汉在所有人的注视下，慢慢地站了起来。他没有像其他人想象的那样喜极而泣，也没有激动得说不出话。
他的脸上，是一种无法形容的煞白，像是刚从棺材里爬出来一样。
他的身体抖得像秋风中的落叶，那双刚被皇帝扶过的腿，再也支撑不住身体的重量。
“扑通”一声，他又跪了下去。
这一次，比之前任何一次都跪得实在，整个上半身都趴在了地上，额头死死地抵着冰冷的泥土。
宴席上，落针可闻。
朱元璋脸上的笑容，僵住了。他有些不解，甚至隐隐透出一丝不快。他想不明白，自己金口玉言许下的天大赏赐，为何换来的，是这样一种近乎于奔丧的惊恐。
周围的官员们，心都提到了嗓子眼，冷汗顺着脊梁往下淌。他们生怕这老头说错一句话，龙颜震怒，血流成河。
在死一般的寂静中，刘老汉用尽了全身的力气，他那张埋在尘土里的嘴，张了又合，合了又张，终于，从喉咙深处，挤出了一句颤巍巍、却又无比清晰的话。
“草民……草民什么赏赐都不敢要……草民只有一个请求，只求……只求皇上您……以后别再来俺们村了！”
