古代白银为啥很值钱？挖矿提炼的困难程度，你绝对想象不到

尽管现代白银一年的产量，比古代几千年本土生产的加起来还要高，但银价却意外的“起飞”。

主要是因为它的“工业属性”太强了，比古代单纯当货币流通范围更广。而现代之所以产量大，是因为提炼技术远超过去（电解铝得到白银是谣言），白银随着其他金属矿大幅产出。

但在古代，挖矿提炼的困难程度真的很难想象。

古代银锭 图源中国钱币博物馆

中国自古就不是产银大国，中原地区银矿稀缺。主要分布在云南、贵州等西南边陲，以及西北少数地区。

本来就山高路远，探矿技术还极其原始。《周礼·地官》记载：“若以时取之，物其地图而授之”。

找矿全靠经验，矿工们得凭肉眼观察山体颜色、植物生长情况。甚至用“尝土法”来辨别：就是抓一把土尝尝味道，据说含矿的土壤味道不一样。

运气好找到矿脉了，接下来就是“玩命”。

1920年代矿工老照片

《史记·平淮书》里提出“金为三品，或黄，或白，或赤。”黄就是黄金，白是白银，而赤就是铜。

当然每个年代称呼都略有不同，汉代还叫银子是“白金”（银锡合金）。

白银在自然界中很少以单质形式存在，所以开采的历史要远迟于黄金和青铜。

矿工们全凭人力，冒着生命危险拿着锤子、凿子，一点一点地把矿石敲下来。根据清代《敘州府志》记载，他们需要挖几十丈甚至更深，才能找到真正富含矿石的“澇堂”。

这个过程要消耗很多“人”，南宋赵彦卫在《云麓漫钞》中有段很残酷的记载。

完整贴出来：“乾道中（1165~1173年），人入穴凿山，忽山合，夹死五十余人，血自石缝中流出”。

后面还有：“取银之法，每石壁上有黑路乃银脉，随脉凿穴而入，甫容人身，深至十数丈，烛火自照，坑户为油烛所熏，不类人形。”

翻译就是在乾道年间，矿工进山洞挖矿，突然山体闭合，活活夹死了五十多人，血从石头缝里流出来。

开采银矿时，跟着石壁上的黑色脉路（银矿脉）挖进去，洞子窄得刚够一个人通过，深入十几丈！只能靠油烛照明，挖矿的工人被油烟熏得完全没了人样。

好了，千辛万苦终于把矿石挖出来：考验才刚刚开始！

银矿石里除了银，还混杂着铅、铜、硫等各种杂质，古人没有现代化学知识，只能用“经验”去硬堆。

最主流的方法是“灰吹法”：把银矿石和铅一起熔炼，二者高温下能互熔，而铅更容易氧化。接着把熔融的银铅合金倒在草木灰做的“灰皿”上，用竹管或者皮囊鼓风。

在高温和空气作用下，铅氧化成氧化铅，成为“密陀僧”。像鼻涕一样被草木灰吸收，剩下的就是白银。

纯度全看老师傅经验，《魏书·食货志》提到：长安骊山银矿“二石得银七两”，几百斤矿石能得七两银已经很不错了。

唐代时还有一种“混汞法”！看名字就知道了，利用汞（水银）能和银形成汞齐的特性，通过一系列的操作最后蒸发汞得到白银。

你想想蒸发后的水银，有多毒！工匠因此变成“消耗品”。

而且无论哪种方法，古代那种技术都需要反复精炼，更加剧了对身体的伤害。

所以在明代之前，白银都非常值钱：矿少、开采难度大、提炼成本巨高。

具体换算就不多说了，之前介绍过很多次。唐宋时期的一两白银，购买力至少相当于现在几千元。哪怕到了明清时期，海外大量白银流入，购买力也相当于数百到上千元。

明中期之前（主要是隆庆之前），普通老百姓可能一辈子都见不到银锭一次，更别说黄金！因为那时候的通用货币还是铜钱，白银主要用在大宗、税收等方面。

明清时期白银是主流货币了，但普通人最多用些碎银子。电视里常见的富人随手扔一锭，那跟中彩票似的，眼睛确实要放光。

本来嘛，清代后期白银“巨量流失”，按理说应该更值钱！没想到现代工业太过夸张，不需要专门找银矿，硬生生就能从其他金属里提炼出来。

所以说，当下白银的暴涨，还是要掂量着点吧。