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（来源：IT之家）
IT之家 12 月 28 日消息，国际空间站是通过逐个舱段精心组装而成的，由多枚成本高昂且后勤保障复杂的火箭发射进入轨道。如今，人们对一种截然不同的模式产生了浓厚兴趣：发射可充气式太空舱体，这类舱体进入太空后可以像气球一样膨胀，为舱内宇航员创造出大得多的空间，并且仅通过一次发射就能最大限度地扩大他们可占据的轨道空间。
初创公司 Max Space 最近公布了其私人太空舱体“雷鸟站”（Thunderbird Station）的计划。该舱体展开后的体积可达惊人的 12300 立方英尺（IT之家注：约 348.3 立方米） —— 约为国际空间站总体积的三分之一，而实现这一目标仅需一枚 SpaceX 的猎鹰 9 号火箭完成一次发射。
据该公司官网介绍，Max Space 暂定计划在 2029 年前发射这座巨型充气式舱体，为未来的太空旅行者提供“前所未有的全维度可用空间”。尽管这家公司能否最终实现这一雄心勃勃的目标仍有待观察，毕竟它只是众多研发充气式太空舱体的企业之一，但这一构想为人类在近地轨道打造更宽敞、甚至可能更奢华的未来生活场景，描绘了令人振奋的蓝图。
国际空间站仅剩 5 年就将退役，届时美国国家航空航天局（NASA）可能会失去在太空开展科学实验的能力。为此，该机构已呼吁私营企业研发空间站的替代方案。
“雷鸟站”的设计理念包含大型穹顶舷窗，航天员可透过舷窗饱览壮美的太空景色；同时舱内配备“用于实时显示地球与太空景象的巨型屏幕”，兼具“娱乐与通信功能”。
舱体还划分出独立舱室，保障航天员的隐私。据 Max Space 公司介绍，舱内布局可灵活重构，航天员得以“在空间站内改造并打造适配需求的工作与生活区 —— 即便是在执行任务的过程中也能实现”。
今年 8 月，NASA 宣布修订其现有的“商业近地轨道目的地”（CLD）计划后，Max Space 公司决定参与角逐。
“很明显，这是我们提交方案、展示此类舱体模块如何切实服务于人类太空居住需求的良机。”Max Space 首席执行官萨利姆・米扬在接受《太空新闻》采访时表示，“这项 CLD 计划的招标激励我们从战略层面规划技术路线图的推进步骤，而我们目前所做的正是这件事。”
不过，从概念走向现实绝非易事。Max Space 公司计划最早于 2027 年初，通过 SpaceX 的拼车发射任务，将一个缩小版原型舱送入太空。
一项关键测试将验证该舱体模块能否抵御微流星体和太空碎片的撞击，对于运行在日益拥挤的轨道上的任何航天器而言，这都是一项至关重要的性能指标。
尽管仍有大量工程难题亟待攻克，米扬已经将目光投向了更宏大的目标。他提出，这款充气式舱体经过改造后，还可应用于月球与火星探测任务。
“我们看到了众多亟待开发的应用场景，无论这些场景是否需要载人舱体，都离不开太空居住模块的支持。”他表示，“而这些领域，正是我们未来的核心竞争力所在。”
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