再战半世纪！“环球霸王”要飞到2075年

媒体报道，美国空军的两位“运输劳模”——重型运输机C-5M“超级银河”和C-17“环球霸王III”，还得在岗位上继续兢兢业业很多年。它们的“接班人”最早也得2038年才能上岗。因此，空军正忙着给这些四发“老将”办理“延迟退休”。观察人士一边点赞，一边也捏了把汗。

C-17“环球霸王III”

C-5M“超级银河”，由洛克希德公司出品，是美国空军现役的空中巨无霸。最大起飞重量381吨，最大载重122.5吨，堪称“空中健身房”。它能驮着那些超大号的货物满世界跑，甚至在相对较短的距离内就能完成起降。C-5M是在C-5“银河”基础上升级的“豪华版”，换装了新发动机和各种时髦的现代化设备。

C-17“环球霸王III”，出身于麦道（后来被波音收购），是一位能文能武的全能选手。最大起飞重量265吨，有效载荷超过77吨。作为美军运输机家族里的“年轻才俊”，它灵活性极高，战略战术样样精通：既能快速把部队运到主要基地搞“战略投送”，也能直接降落到前方基地甚至是一线野战机场搞“战术快递”，必要时还能客串一把“空中快递员”进行大规模空投。

简单来说，C-5M是空中“重卡”，C-17则是“全能卡车”。

C-5M“超级银河”

C-5M突出一个“大”字，专注于跨洲际的“超大件”运输，单次运量惊人，是战略投送的中流砥柱。C-17则突出一个“灵活”，实现了战略投送能力和战术灵活性的“二合一”。它不仅能远程奔袭，还能把重型装备直接送到条件简陋的前线机场，实现了从后方到前线的“一站式直达送货上门”。

美国正在酝酿的“下一代空运平台”（NGAL），是这两位老将的法定继承人。但目前它还处于“宏伟蓝图”的早期构思阶段，具体长啥样、有多能干活，都还是未知数。即便最乐观估计，首架NGAL也至少要12年后才能亮相。按当前计划，美国空军预计2038年才能收到货，最早2041年才能形成初步战斗力——这还得是一切顺利的理想情况。

根据最新透露的文件，为了避免运输机队伍“青黄不接”，美国空军正在为C-5M机队规划“职业生涯延长计划”——“超级银河”将服役至2045年再退休。想想看，目前仍在飞的最老的C-5M是1970年出厂，最新的也是1989年交付的。到2045年，哪怕是最年轻的C-5M，也得在空军“打卡”约56年了，绝对是资深元老。

这份文件还透露，C-5M的退役将采用“一对一交接班”模式：每交付一架新的NGAL，就有一架“超级银河”光荣下岗。这个过程将持续到所有C-5M被替换完毕。之后，才会轮到考虑C-17机队的更新计划。C-17机队本身要年轻不少：首架1991年交付，最后一架2013年才下线。目前最老的C-17是1992年出生的。然而，美国计划让这位“环球霸王”一直干到2075年！这意味着，即使是最年轻的C-17，也要飞到62岁“高龄”才退休。如果真能实现，那么最老的C-17到2075年就将是一位83岁的“空中老寿星”了。延长现有机队的服役寿命，看来是从当下平稳过渡到NGAL时代的唯一选择。

文件总结道：为了降低采购延误、资金不确定或技术难题带来的风险，必须维持现有C-5M和C-17A机队的作战能力，直到功能完善的“接班人”能够完全接手工作为止。