江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“老丈，前头那是咋了？日头都要落山了，那艄公咋把客往岸上赶？看着像要动粗呢。”
“后生，你是外乡来的吧？那是廖铁篙，这一带最有名的‘浪里钻’。不是他不做生意，是他有个怪规矩。”
“啥规矩？给钱还不渡？”
“给钱？哼，你就是给他搬座金山，要是犯了他的忌讳，他能一篙把你扫进江里喂王八。听句劝，你要是姓那个姓，趁早绕道走旱路，哪怕多走三百里，也别去触他的霉头。”
“哪个姓？”
“嘘……大明朝的国姓，那个‘朱’字。”
万历年间的川江，水比油滑，浪比山高。尤其是到了“阎王鼻子”这一段，两岸崖壁如刀削斧劈，江水像是发了疯的野龙，咆哮着往暗礁上撞，激起的白沫子能飞起两丈高。哪怕是走了半辈子水路的老艄公，到了这儿也得提着脑袋过。
正值夏汛，江面上空荡荡的，寻常船家早就封船躲灾去了。唯独码头最边上，泊着一只乌黑发亮的乌篷船。这船不大，却用的是百年的铁力木，船身还包了铜皮，看着就沉稳。船头蹲着个黑瘦的汉子，四十来岁，赤着上身，浑身腱子肉像铁打的一样，古铜色的皮肤上还横竖趴着几道狰狞的伤疤。他手里握着一杆被磨得锃亮的铁力木长篙，嘴里叼着根旱烟袋，吧嗒吧嗒抽得正凶，眼神比这江水还冷。
这汉子便是廖铁篙，这一带水面上响当当的人物。
这时，岸上的芦苇丛里跌跌撞撞跑出来个年轻人。这人一身青布长衫早就被荆棘挂成了布条，满身泥泞，头发也散了，脚上的布鞋跑丢了一只，脚底板磨得全是血泡。他背上背着个沉甸甸的大书箱，用油布裹得严严实实，一看就是个赶路的读书人。
书生跑到了码头边，累得脸色惨白，见着廖铁篙就像见着了救命菩萨，“噗通”一声就跪下了，冲着廖铁篙就开始磕头，脑门磕在鹅卵石上，砰砰作响。
“船家！船家！求您行行好，渡晚生过江！十万火急，迟了就来不及了！”
廖铁篙眼皮都没抬，依旧蹲在那儿，吐出一口青烟，声音沙哑得像两块石头摩擦：“没看这水势？阎王爷正张着嘴呢，不渡。”
“船家！我有银子！”书生手忙脚乱地从怀里掏出一锭银子，足有十两，那是他全部的盘缠，“只要过江，这些都归您！若是嫌少，我这还有一块玉佩，也是传家宝……”
廖铁篙瞥了一眼那银子，冷笑一声，把烟袋锅子在鞋底磕了磕：“银子沉，带着下水死得快。玉佩是个好东西，可惜我不稀罕。回去吧，这几天涨水，神仙也过不去。”
书生急得眼泪都要下来了，他回头望了一眼身后黑漆漆的山林，像是那里藏着什么吃人的恶鬼。他看着滔滔江水，咬了咬牙，竟然站起身，也不管水有多急，就要往江里跳：“若是过不去，我也没脸活了！与其被他们抓住，不如喂了江鱼！”
眼看那书生半截身子都探出去了，廖铁篙眉头一皱，原本蹲着的身子猛地弹起，手中长篙一伸，如同灵蛇出洞，轻轻一挑，就把刚要跳江的书生给勾了回来，重重地摔在草地上。
“想死死远点，别脏了我的船头。”廖铁篙居高临下地看着书生那副狼狈样，心终究是软了一分。这年头，但这般不要命的读书人少见，“看你像个孝子，罢了，今天我就破个例。但我这船有规矩，上船前得报家门。姓甚名谁，哪里人士？”
书生一听有戏，顾不上身上的疼痛，连忙爬起来作揖，声音都在发颤：“多谢船家！多谢船家救命之恩！晚生是苏州人士，进京赶考路过此地。晚生姓朱，名青云。”
这“朱”字刚一出口，廖铁篙原本有些缓和的脸瞬间变得铁青，比江水里的青苔还难看。他猛地站起身，一把抓起已经解开一半的缆绳，狠狠甩回岸上，那眼神像刀子一样剜在朱青云身上，透着一股彻骨的寒意。
“下去！”廖铁篙一声暴喝，震得芦苇荡里的水鸟都惊飞了。
朱青云懵了，不知所措地站在原地：“船家，这是为何？刚才不是说好了……”
廖铁篙指着朱青云的鼻子，唾沫星子横飞，一字一顿地说道：
“三峡船夫摆渡，遇一姓朱的书生过河，听到名字后一脸嫌弃：祖上规矩，姓朱的一律不渡！你若姓猫姓狗都行，唯独姓朱，给座金山也不渡！滚！”
朱青云彻底愣住了，他万万没想到，最后拦住他生路的，竟然是自己的姓氏。他想要上前分辩，廖铁篙手中的竹篙已经横了过来，带着呼呼的风声，作势要打。
“船家！姓氏乃父母所赐，晚生无法更改啊！求您……”
“滚！”廖铁篙根本不听，转身就要进乌篷。
就在这时，上游的江面上突然传来一阵沉闷的战鼓声，“咚！咚！咚！”紧接着是几声凄厉的号角，在狭长的峡谷间回荡，听得人毛骨悚然。
廖铁篙正要进舱的脚步猛地顿住了。他侧耳听了听，脸色大变。那是水匪“黑蛟龙”的信号！这帮畜生，这种天气居然出动了楼船？
朱青云听到这声音，脸色煞白，浑身都在发抖，但他没有退缩，反而一步跨前，死死抓住廖铁篙横在半空的竹篙，嘶吼道：“船家！你听到了吗？他们来了！我不为赶考！我是为救这沿江两岸百姓的命！黑蛟龙要炸堤，只有我能拦住！”
廖铁篙的手停在半空，竹篙离朱青云的鼻尖只有半寸。
“你说啥？”他回过头，死死盯着朱青云的眼睛，眼神里满是怀疑，“炸堤？黑蛟龙虽然是水匪，但也不敢干这种断子绝孙的事吧？”
“千真万确！”朱青云急促地喘息着，指着上游那隐约可见的火光，“黑蛟龙勾结了贪官，盗取了修堤的十万两官银。如今朝廷派人下来查账，他们为了毁尸灭迹，今晚子时就要炸毁上游的‘老龙口’堤坝！一旦堤坝决口，这几百里的江水就会倾泻而下，水淹下游三个县城，到时候几十万百姓流离失所，所有的账本和罪证也都会被冲进淤泥里！我手里有堤坝的图纸和那贪官的私信，必须马上过江去府衙求援，调兵遣将去守堤！”
廖铁篙看着这个文弱书生。这书生虽然怕得发抖，但那双眼睛里全是血丝，透着一股子把脑袋别在裤腰带上的狠劲。
这三峡水面上，廖铁篙这辈子最恨两样东西。第一是姓朱的，因为当年害死他全家、灭了“义水寨”三百口人的那个狗官就姓朱。第二就是这“黑蛟龙”，这伙水匪烧杀抢掠，坏了江湖道义，把这好好的川江搞得乌烟瘴气。
两相比较，灭门的家规事大，可这下游几十万百姓的性命更大。廖铁篙虽然是个粗人，但心里那杆秤，分得清轻重。
“上船！”廖铁篙咬着牙，从牙缝里挤出两个字，一把将朱青云拽上了船，“你要是敢骗老子，老子把你扔进漩涡里喂鱼！”
朱青云大喜过望，连滚带爬地跳上乌篷船，死死抱着那个书箱缩进船舱。
廖铁篙解开缆绳，一声长啸，手中铁篙一点岸边石头，那小船就像离弦的箭一样，一头扎进了惊涛骇浪之中。
这时候的江面，那是真要命。一个个漩涡像巨兽的大嘴，暗礁在水下呲着牙，稍有不慎就是船毁人亡。廖铁篙站在船尾，双脚像钉子一样钉在甲板上，赤裸的背上肌肉隆起，汗水顺着脊梁骨往下流。他手中长篙左点右拨，嘴里喊着不知名的号子，那小船在浪尖上起起伏伏，有好几次眼看着就要被巨浪拍翻了，却又奇迹般地正了过来。
朱青云哪见过这阵势，趴在船舱里吐得昏天黑地，胆汁都要吐出来了。可即便如此，他的一只手始终死死地护着怀里的那个书箱，整个人蜷缩着把箱子压在身下，生怕箱子磕着碰着一点。
船行至江心，水流稍微平缓了一些，但四周漆黑一片，只有远处黑蛟龙船队的灯火若隐若现。
廖铁篙一边摇橹，一边借着微弱的月光打量着朱青云。这书生虽然狼狈，但这副护犊子的模样，绝不是装出来的。
“喂，书生。”廖铁篙冷冷地问，“黑蛟龙那是杀人不眨眼的主儿，追你追得这么紧，甚至不惜动用楼船，多半是为了财吧？你那箱子里装的怕不是什么图纸，是贪官偷出来的金银细软吧？要是为了钱，咱们现在把箱子扔了，还能保条命。”
朱青云擦了擦嘴角的酸水，脸色苍白如纸，却拼命摇头，拍了拍怀里的箱子，声音坚定：“船家，这东西比金银重万倍。金银丢了能再挣，这东西要是丢了，我也就没魂了，这沿江百姓的公道也就没了。”
廖铁篙没再说话，只是握着长篙的手紧了紧。这书生，有点骨气。
天色彻底黑了下来，江面上起了一层厚重的大雾，伸手不见五指，只有哗哗的水声让人心慌。
小船行至一处叫“鬼见愁”的水域，这里水流诡异，水下暗流涌动，四周全是嶙峋的怪石。廖铁篙放慢了船速，凭借着几十年的经验在迷雾中穿行。
突然，船底传来“咚”的一声闷响，像是撞到了什么大鱼。
紧接着，是令人牙酸的“咔嚓咔嚓”声，从船底板下传来，像是有人在水下拿着凿子疯狂地凿船底。
廖铁篙脸色骤变，眼神瞬间变得凌厉：“不好！是水鬼！”
那是黑蛟龙手下养的一批亡命徒，从小在江边长大，能在水下闭气半个时辰，专门凿船底、钩人脚筋，阴毒无比。
“坐稳了！别乱动！”廖铁篙大喝一声，并没有惊慌。他猛地拔出铁篙，不再划水，而是对着船舷两侧的水里狠狠扎去。
“噗！噗！”
水下传来两声闷响，紧接着冒起两股血花，染红了江水，凿船的声音停了。
但危机并没有解除。只听“嗖嗖”几声破空声，几只带着倒刺的精铁飞虎爪从迷雾中飞来，死死钩住了船舷。
铁链绷直，小船猛地一晃，差点侧翻。
迷雾散开，一艘巨大的楼船像一座移动的山岳，从黑暗中压了过来。楼船上灯火通明，挂着一面黑旗，上面绣着一条张牙舞爪的蛟龙。
船头上站着一个满脸横肉的大汉，身穿皮甲，手提鬼头刀，左脸上有一块青色的胎记，正是这一带凶名赫赫的水匪头子——黑蛟龙。
“廖铁篙！”黑蛟龙的声音阴恻恻地穿透江风，带着一股子猫戏老鼠的戏谑，“老子就知道是你这个不知死活的东西在坏事！把那个姓朱的交出来，把箱子留下！看在你也是条汉子的份上，我饶你不死，还可以让你做这八百里水路的总瓢把子！”
廖铁篙啐了一口唾沫，骂道：“黑皮狗，你做梦！老子这辈子不做卖客的王八！想抓人？下来问问老子手里的铁篙答不答应！”
“敬酒不吃吃罚酒！”黑蛟龙脸色一沉，一挥手，“放箭！不要射死那个书生，我要活的！箱子也不能坏！”
瞬间，箭如雨下。
“趴下！”廖铁篙一脚踢翻船舱里的备用船板，挡在朱青云身前。
“叮叮当当！”箭矢射在船板和包了铜皮的船身上，火星四溅。
廖铁篙熟知这里的水文，他猛地一转舵，小船像条泥鳅一样，也不管会不会触礁，直接钻进了旁边一片密集的乱石阵里。那大楼船吃水深，根本进不来，只能在外面干瞪眼。
但小船的船底已经被水鬼凿穿了几个洞，虽然不大，但江水正咕嘟咕嘟往里灌。船身越来越沉，速度也慢了下来。
“快！前面有片芦苇荡，咱们进去！”廖铁篙指挥着，两人拼了命地划，终于在大船绕路追上来之前，冲进了一片茂密得连风都吹不透的芦苇荡里。
