江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
同治年间的安庆大营，帅帐之内，空气肃杀得像入了冬。
身着一品朝服的曾国藩，手指轻轻敲着桌面，目光却越过面前几位高谈阔论的名士，落在了角落里那个不起眼的年轻人身上。
他没问经纶，不考时策，只缓缓开口，声音不大，却让整个帐篷瞬间死寂：“本帅问你一件乡野小事。若有蛮横邻居，砌墙占了你家一尺地，你，当如何？”
听完那年轻人的回答，帐内先是死寂，随即响起一片压抑的嗤笑。
可曾国藩却猛地一拍桌案，眼中精光暴涨，对左右幕僚断然下令：“传我将令，此人，可重用！”
01
清同治三年，秋。
安庆城外的湘军大营，像一头匍匐在长江边的巨兽，吞吐着整个江南的命运。
大营门口，每日都挤满了各色人等，有挎刀的武夫，有长衫的文士，他们从四面八方涌来，都想在这头巨兽的身上，找到自己安身立命的位置。
方毅就在这群人里。
他从江南来，一身洗得发白的青布长衫，脚下的布鞋已经磨开了线。
他不像别的书生那样，怀揣着治国平天下的鸿鹄之志，或是满腹经纶准备一鸣惊人。
他的行囊里，只有几件换洗衣物，和一卷被他视若珍宝的图纸。
那上面没有锦绣文章，只有用细密的墨线画出的各种机关、水利和城防的构造图。
他痴迷这些“杂学”，认为这才是乱世里真正有用的东西。
可显然，别人不这么想。
“又是来投奔大帅的？有门路吗？有大人的举荐信吗？”营门的哨兵斜着眼，手里长矛的矛尖几乎要戳到方毅的鼻子上。
方毅从怀里掏出那卷图纸，双手奉上：“学生方毅，无举荐信。但有薄技，或可为大帅分忧。”
哨兵接过图纸，随意展开看了一眼，上面尽是些看不懂的线条和符号。
他“嗤”地笑了一声，把图纸卷起来，随手往旁边一个装杂物的破筐里一扔。
“分忧？就凭这个？每天想给大帅分忧的人，从这儿能排到江边去！没举荐信，就一边等着去！”
一连五天，方毅每天都来，每天都得到同样的答复。
他带来的盘缠已经花光，昨晚就睡在城外的一座破庙里，肚子饿得咕咕叫。
他看着眼前壁垒森严的大营，心里第一次泛起了一丝绝望。
他不是怕死，是怕自己这一身所学，还没来得及施展，就要和自己一起烂在泥土里。
第六天，方毅没再去营门前挤。
他饿着肚子，绕着大营的外围走。
他看见一处校场，一队弓箭手正在操练。
箭矢“嗖嗖”地射向远处的箭靶，不断有仆役跑过去，把射满了箭的靶子换下来，再扛一个新的上去。
来来回回，效率很低，而且那些木制靶心，射不了几轮就得报废。
方毅的眼睛亮了。
他站在原地，默默地看着，在心里飞快地计算着什么。
他没回破庙，而是用身上最后几文钱，在城里一个木匠铺子买了些没人要的碎木料和一小捆粗麻绳。
木匠看他可怜，还送了他几根铁钉。
当晚，破庙的篝火旁，方毅没有睡觉。
他借着火光，叮叮当当地忙活了一夜。
第二天一早，他没去大营正门，而是径直走到了那处校场的边上，找到了昨天见到的那个负责军械的伍长。
他把手里的东西递过去，那是一个结构巧妙的小玩意儿。
主体是个可以转动的木轴，上面固定着四个靶面，侧面连着一根绳子。
只要轻轻一拉绳子，被射满的靶面就会翻转下去，一个新的靶面会立刻转上来，同时，旧靶面背后的一个简易杠杆，还会把射在上面的箭矢给弹出来。
那伍长是个粗人，但天天跟这些东西打交道，一眼就看出了门道。
他拿在手里摆弄了几下，眼睛越睁越大：“嘿！你这东西……有点意思啊！不用人跑了，靶子还能多用几回！”
方毅饿得有些头晕，只是点了点头，嘴唇干裂：“能省些力气和木料。”
伍长捏着那个模型，没再多说，只留下一句“你在这儿等着”，就转身朝着大营深处快步走去。
方毅看着他的背影，心里也跟着悬了起来，这是他最后的机会了。
湘军中军大帐，气氛严肃。
曾国藩正在听几位幕僚汇报军务，眉头微蹙。
连年的战事，让钱粮的消耗如同一个无底洞，各项开支都得精打细算。
就在这时，他的亲兵队长从帐外走了进来，附耳低语了几句。
曾国藩的眉头舒展了一些，露出些许兴趣：“哦？一个不用举荐信的秀才，倒是先给本帅省上钱了？让他进来，我倒要看看，是何等样人。”
很快，那个负责军械的伍长就带着方毅，还有另外几位衣冠楚楚的中年文士，一同走进了大帐。
那几位都是附近有名望的乡绅名士，是走了正经门路，由地方官举荐来的。
他们看到方毅这副穷酸模样，又听说是靠做个“木匠活”进来的，脸上都露出了几分不易察觉的鄙夷。
曾国藩的目光在几人脸上一一扫过。
他先问那几位名士：“各位先生远道而来，想必对时局都有高见。如今捻军未平，流匪四起，各位有何良策啊？”
一位留着山羊胡的名士立刻站了出来，拱手道：“回禀大帅！学生以为，当今之计，在于整顿吏治！严惩贪腐，方能上下一心，捻匪之乱，不攻自破！”
另一位胖些的乡绅跟着说：“大帅，钱粮乃是根本！学生家乡有良田万亩，愿献出一半，助大帅剿匪！另有屯田之法，可保军粮无忧！”
他们一个个说得慷慨激昂，引经据典，都是些听上去十分正确的宏大道理。
曾国藩面无表情地听着，既不点头，也不摇头，只是手指有节奏地轻轻敲击着桌面，发出的“笃笃”声，让帐内的气氛显得越发沉闷。
终于，他把目光转向了从头到尾一言不发的方毅。
方毅正想从怀里掏出自己绘制的那些图纸，却被曾国藩一个抬手的动作制止了。
“你的那个靶子，我看过了，是个巧思。”曾国藩的语气很平淡，听不出喜怒，“不过，那些都是小道。本帅这里，不缺能工巧匠。”
帐内的几位名士脸上浮现出果然如此的神情，看方毅的眼神更加轻蔑了。
曾国藩身子微微前倾，盯着方毅的眼睛，那目光仿佛能穿透人的皮肉，直视内心。
他缓缓开口，问出了那个让所有人都愣住的问题：
“我听说你来自乡野，那我便问你一件乡野小事。若有蛮横邻居，砌墙占了你家一尺地，你，当如何？”
这个问题，像一块石头投进了平静的湖面。
那几位名士面面相觑，几乎要笑出声来。
他们刚刚还在谈论军国大事，转眼间，这位执掌天下兵马的大帅，竟然关心起乡下人争地边子这种上不了台面的破事。
这不光是奇怪，简直是荒唐！
所有人的目光都聚焦在了方毅身上，等着看他如何回答这个“致命”的家常问题。
方毅确实愣住了。
他设想过无数种可能被问到的问题，关于兵法，关于钱粮，关于水利，甚至关于他做的那个小玩意儿。
但他万万没想到，决定他命运的，会是这样一个问题。
这问题太真实了。
真实到像一把生锈的锥子，扎进了他心里最深处的一块旧伤。
他没有立刻回答。
那双因饥饿而略显黯淡的眼睛里，翻涌起复杂的情绪。
02
帐篷里的光线，他人的目光，似乎都在一瞬间退去，他的思绪被猛地拽回了半年前的家乡。
他家隔壁的邻居，姓张，是个屠户，生得五大三粗，在村里是出了名的不讲理。
方家是读书人家，人丁单薄，父亲又是个老实巴交的秀才，这张屠户便时常占些小便宜。
今年开春，张屠户家要翻新院墙，砌墙的时候，明目张胆地就把界碑往方家院子里挪了一大步，足足占了一尺还多的地。
父亲气得浑身发抖，要去跟他理论，被他一句“你说是你的就是你的？有本事去告官啊！”给顶了回来。
哥哥更是个火爆脾气，抄起扁担就要去砸墙，被方毅死死拉住。
“哥！不能砸！”
“他都欺负到咱们头上了！你还拦着我？你这书都读到狗肚子里去了吗？”哥哥气得眼睛通红。
“告官，费时费钱不说，县太爷每天要处理的案子成百上千，这种邻里纠纷，他只会和稀泥。就算判我们赢了，这张屠户是什么人你不清楚？从此我们家就别想有安生日子了。砸墙，更是下策，他有的是力气，我们打得过他吗？最后吃亏的还是我们。”方毅冷静地分析。
“那你说怎么办？就这么眼睁睁看着他把咱们的地给占了？”
那时的方毅，看着那堵正在一天天砌高的新墙，看着父亲愁眉不展的样子，心里第一次对“道理”这两个字产生了怀疑。
在绝对的蛮横面前，道理显得如此苍白无力。
他沉默了很久，最终做出了一个让全家人都无法理解的决定。
思绪从遥远的家乡被拉回眼前，安庆大营的帅帐之内，空气仿佛已经凝固。
那几位名士脸上的嘲讽意味更浓了，他们笃定这个穷秀才已经被吓傻了，根本答不上来。
曾国藩身边的幕僚也微微摇头，觉得大帅这次怕是看走了眼。
唯有曾国藩，依旧用那探究的目光看着他，手指停止了敲击，整个大帐里只剩下众人压抑的呼吸声。
方毅深吸了一口气，将那些翻涌的情绪全部压了下去。
他抬起头，迎上曾国藩的目光，原本黯淡的眼神，此刻变得异常清澈和平静。
他明白，这不仅仅是一个回答，这是他前半生所有思考和经历的凝结，是他唯一能拿出的东西。
他对着曾国藩躬身一揖，朗声开口，声音不大，却清晰地传遍了帐内每一个角落：
“回禀大帅，学生不会与他争吵，更不会去报官。”
帐内响起一阵极轻的骚动，这回答不出所料的“懦弱”。
方毅顿了顿，说出了一句让所有人的表情都僵在脸上的话：
“学生会笑着恭喜他乔迁新墙，甚至会主动再送他一批上好的青砖，并建议他：‘邻里之间，何分彼此？这墙既然要砌，不如就砌得更高、更厚些，如此方能彰显您家的气派，也能更好地防盗！’”
话音落下，满帐哗然！
“疯了吧！”一位名士终于没忍住，低声骂了一句。
“这……这是迂腐！简直是资敌！被人占了便宜，还要贴钱帮他？”另一位胖乡绅瞪圆了眼睛，觉得匪夷所思。
连那些侍立在旁的亲兵，都面面相觑，觉得这个读书人怕不是脑子有问题。
嘲笑声，鄙夷的目光，像潮水一样向方毅涌来。
曾国藩身旁最信任的一位幕僚，名叫李元度的，也皱紧了眉头，他凑近曾国藩，低声道：“大帅，此人……心性未免太过软弱，不堪大用。”
曾国藩没有理会他。
他只是死死地盯着方毅，原本平静的脸上，那双眼睛猛然眯起，像鹰隼发现了千载难逢的猎物。
那是一种极度兴奋和欣赏的光芒，仿佛穿透了方毅看似荒唐的回答，看到了底下隐藏的惊涛骇浪。
他敲击桌面的手指停在了半空中，整个上身微微前倾，一言不发，等待着方毅的下文。
