江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“两千块，一分都不能少！不然，今天就让你这破店开不下去！”
豹哥油腻的手指几乎戳到李自强的鼻子上，空气里满是劣质烟草和酒精混合的刺鼻气味。
李自强死死攥着手里的擀面杖，骨节因为过度用力而根根发白。
店里的空气仿佛凝固了。
就在这时，角落里，那个喝了半个多月清汤的怪老头，缓缓放下了手中的搪瓷碗。
碗底磕在掉漆的木桌上，发出一声清脆的“当”，他沙哑地开口，平静地问：“小伙子，你店里的电话，能借我用一下吗？”
01
九十年代末的南城，像一锅正烧得滚开的水，到处都冒着热气，也翻滚着不知名的浑浊。
高楼以肉眼可见的速度从纵横交错的老街巷里拔地而起，崭新的柏油路和坑洼的石板路并行不悖。
就是在这样新旧交替的缝隙里，李自强的“李记牛肉面”开张了。
李自强二十六岁，刚从部队退伍两年。
他没听家里的安排去国营厂里捧个铁饭碗，而是把所有的退伍费和积蓄都砸进了这家位于东门老街的小店里。
店面不大，七张方桌，一张长条桌，收拾得一尘不染。
后厨的灶台和锅碗，被他擦得能照出人影。
当过兵的人，骨子里都带着一股对秩序和整洁的执拗。
他的手艺谈不上惊为天人，但胜在两个字：实在。
牛肉是真材实料的牛腱子肉，用老卤煨得软烂入味；面条是自己每天清晨用高筋面粉和出来的，筋道爽滑；汤头更是用牛骨和十几种香料熬足六个小时，醇厚鲜香。
附近工厂的工人、跑运输的司机，都好他店里这一口。
生意不好不坏，刨去成本和开销，一个月下来，也能落下几百块的辛苦钱。
怪老头的出现，是在一个寻常的夏末午后。
那天下午三点多，过了饭点，店里没什么人。
李自强正哼着军歌擦桌子，店门那老旧的弹簧门“吱呀”一声被推开，走进来一个老人。
老人约莫六十多岁，身形清瘦，但腰板挺得像一棵不屈的老松。
他穿着一件洗得发白的旧军绿色外套，领口和袖口都已磨出了毛边，脚上一双解放鞋，鞋面也刷得干干净净。
他不像街上那些无所事事的闲人，眼神锐利，带着一种久经风霜的沉静。
老人没看墙上的价目表，径直走到最角落的一张桌子坐下，从口袋里摸索了半天，掏出五枚一毛钱的硬币，小心翼翼地在桌上码成一排。
然后，他才抬起头，用沙哑的声音对李自强说：“老板，来碗面汤。”
李自强愣了一下。
开店这几个月，有来赊账的，有来蹭口水喝的，还从没见过专门花钱买面汤的。
他打量着老人，看对方不像来找茬的，便从滚开的面锅里舀了一大碗热气腾腾的汤，端了过去。
“大爷，您慢用。”
老人点点头，没再说话。
他喝汤的样子很特别，不像别人那样呼噜呼噜一饮而尽，而是用勺子一小口一小口地抿，像是在品尝什么珍馐佳肴。
一碗汤，他足足喝了十几分钟。
喝完，他起身，对着李自强的方向微微颔首，然后推门离去，桌上那五毛钱，还整整齐齐地码在那儿。
从那天起，这成了一个雷打不动的惯例。
每天下午三点半，老人都会准时出现，要一碗五毛钱的清汤，然后安静地喝完，留下钱，再安静地离开。
李自强有时会跟他搭话，问他怎么不吃面。
老人只是摇摇头，说：“胃不好，吃不了干的。”
李自强也是当兵出身，对老人身上那股独特的气质有种莫名的亲切感。
他观察了好几天，发现老人虽然腰板挺直，但脸色总是带着一种病态的苍白，嘴唇也常常没有血色。
这天，看老人又喝完那碗寡淡的清汤，颤巍巍地准备起身，李自强心里忽然一动。
他转身回到后厨，从咕嘟咕嘟冒着热气的卤锅里，用漏勺捞出一个最大最饱满的卤蛋，快步走到老人桌前，把卤蛋放进他那已经见底的碗里。
“大爷，光喝汤没营养，这个您垫垫肚子，不要钱。”
老人浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，他抬起头，深深地看了李自强一眼。
那眼神，锐利得像鹰，仿佛能看穿人的心思。
李自强被他看得有点不自在，挠了挠头，憨厚地笑了笑。
老人沉默了片刻，拿起勺子，将那个卤蛋一分为二，然后一小口一小口，极其认真地吃完了。
吃完，他像往常一样，对着李自强点了点头。
但这一次，点头的幅度更大，停留的时间也更长。
这一个卤蛋，像是一把钥匙，打开了两人之间一道无形的门。
从此，老人每天来，李自强每天都会默契地送上一个卤蛋。
两人之间没有多余的言语，一个默默地送，一个默默地吃，一个在离开时郑重地点头，一个在灶台后憨厚地微笑。
这成了这家小面馆里，一道独特的风景线。
李自强觉得，这老人虽然看着穷困，但骨子里有种说不出的尊严。
他不白吃白喝，五毛钱的汤钱一分不少；你给他善意，他用最郑重的方式表达感谢。
李自强敬重他这份骨气，送个卤蛋，也送得心甘情愿。
他没想过要什么回报，只是觉得，在这偌大的城市里，能给一个值得尊敬的老人一点温暖，心里也踏实。
可他没料到，这份不求回报的善意，在不久的将来，会以一种他完全意想不到的方式，为他撑起一片天。
平静的日子，像秋日里薄薄的窗户纸，一捅就破。
麻烦是在一个月后找上门的。
那天中午，店里正忙得热火朝天，门口突然挤进来几个流里流气的年轻人。
为首的一个，三十多岁，理着个油光锃亮的板寸，脖子上戴着一根手指粗的金链子，也不知是真是假。
他嘴里叼着烟，一脸横肉，走起路来膀子甩得老高，正是这片区的地头蛇，人称“豹哥”。
豹哥一进门，就用脚勾过一张凳子，大马金刀地坐下，脚直接翘在了桌子上。
两个小弟站在他身后，双手抱在胸前，斜着眼睛打量店里的食客。
原本嘈杂的面馆，瞬间安静下来，食客们都埋着头，加快了吃面的速度，生怕惹上麻烦。
02
李自强心里“咯噔”一下，看这架势便明白是来者不善。
他放下手里的活，擦了擦手，从后厨走出来，脸上挤出笑容：“几位老板，吃点什么？”
豹哥吐了个烟圈，烟雾喷了李自强一脸。
他用下巴指了指周围：“生意不错嘛，小子。”
“小本买卖，混口饭吃。”李自强陪着笑，递上一包好烟。
豹哥连看都没看，用手挥开，慢悠悠地说：“这条街，都是我罩着的。你这店新开的，规矩得懂。每个月，交三百块的卫生管理费，保你平平安安，没人找你麻烦。”
三百块！
九十年代末的三百块，差不多是李自强这小店一个星期不吃不喝的纯利润。
他脸上的笑容有点僵硬：“豹哥，我这小本生意，实在……能不能，少点？”
“少点？”豹哥像是听到了天大的笑话，他突然收起笑容，一脚把桌上的辣椒罐扫到地上。
“哗啦”一声，红色的玻璃罐碎了一地，鲜红的辣椒油溅得到处都是。
“你觉得我是在跟你商量？”豹哥站起身，用手拍了拍李自强的脸，力道不轻，“下个礼拜，我派人来收。钱准备好，不然，你的店就跟这罐子一样。”
说完，他带着小弟，大摇大摆地走了。
店里的客人，早已溜得一干二净。
李自强看着一地狼藉，和空气中弥漫的呛人辣味，只觉得一股凉气从脚底板升到天灵盖。
他当过兵，不怕打架，可他怕麻烦。
他这家店，是他全部的心血，他赌不起。
那一晚，李自强彻夜未眠。
第二天，他去银行取了三百块钱，用报纸包好，放在了抽屉里。
交了第一个月的“保护费”，李自强以为能换来暂时的安宁。
但他太天真了，喂不饱的豺狼，只会把你的忍让当成软弱。
豹哥一伙人，开始变本加厉。
他们隔三差五就来店里，不是今天带三五个人白吃白喝，就是明天说手头紧，顺走几包好烟。
李自强敢怒不敢言，只能打碎了牙往肚子里咽。
店里的生意，肉眼可见地差了下去。
老主顾们看到豹哥那伙人就绕道走，谁也不想吃碗面还惹一身骚。
有时候一整个中午，都坐不满三桌客人。
李自强每天晚上盘账，看着那少得可怜的流水，心里像被刀割一样。
他想过去派出所报案，可这一片的派出所离得远，等他们来了，人早跑了，回头迎来的只会是更疯狂的报复。
这条街上，不止他一家，谁不是这么忍气吞声过来的？
在这段最压抑、最难熬的日子里，只有那个怪老头，依旧雷打不动，每天下午三点半准时出现。
他好几次都亲眼目睹了豹哥一伙人在店里耍横的全过程。
有一次，一个小混混喝多了，调戏店里帮忙的邻居大姐，被李自强制止，两人差点动手。
当时，老头就坐在角落，默默地喝着他的汤。
他的眼神比平时更加深沉，像一口结了冰的古井，看不出任何情绪。
但他手里的勺子，却在碗里停了很久。
李自强心里烦躁到了极点，甚至想过，干脆关了店回老家，不受这份窝囊气。
可每当看到老人走进店门，他还是会压下心头的火气，从卤锅里捞出那个卤蛋，给他端过去。
这已经成了一种习惯，一种在灰暗生活中，唯一不变的、带着点暖色的坚持。
老人也似乎察觉到了李自强的窘迫。
有一次，他吃完卤蛋，没有像往常一样直接离开，而是多坐了一会儿。
他看着李自强紧锁的眉头，沙哑地开口，没头没尾地说了一句：“小伙子，挺住。天，不会一直阴着。”
李自强愣住了，随即苦笑了一下。
他以为这只是老人一句普通的安慰。
更大的风暴，已在酝酿之中。
豹哥的胃口，显然已经被撑得越来越大。
他盯上了李自强这只在他看来已经可以任意宰割的羔羊，准备下最后一刀狠的。
压垮骆驼的，从来不是最后一根稻草，而是之前的每一根。
这天下午，天气阴沉得厉害，乌云压在头顶，像是要塌下来一样。
李自强的面馆里，一个客人都没有，显得格外冷清。
怪老头照常坐在角落里，小口地喝着汤，吃着那个热腾腾的卤蛋。
店门被“哐”的一声粗暴地踹开，豹哥带着七八个小弟，摇摇晃晃地走了进来。
他满面红光，一身酒气，显然是刚从哪个酒局上下来。
“李自强！”豹哥大着舌头喊道，“出来！”
李自强从后厨走出来，看到这阵仗，心沉到了谷底。
他强忍着厌恶，挤出笑脸：“豹哥，今天怎么有空过来？”
豹哥一屁股坐在椅子上，把脚翘到桌上，从怀里掏出一张红色的请柬，“啪”的一声摔在李自强面前。
“我小舅子下个礼拜结婚，你，也表示表示。”
李自强心里一紧，有种不祥的预感。
他拿起请柬，打开一看，手都开始发抖。
那上面没写别的，就写着让他“赞助”两千块的礼金。
两千块！
这在九十年代末，对于一个普通工人来说，是小半年的工资！
对于他这个举步维艰的小面馆，更是天文数字，是要他的命！
“豹哥……”李自强的声音都在发颤，“我……我这小店，一个月也挣不了这么多钱，您看……”
“少跟我来这套！”豹哥一拍桌子，震得碗筷叮当作响，“我不管你有没有钱，下个礼拜，两千块，一分都不能少！不然，今天就让你这破店开不下去！”
他油腻的手指几乎戳到李自强的鼻子上。
空气仿佛在这一刻凝固了。
03
李自强看着豹哥那张嚣张至极的脸，看着他身后那群小混混轻蔑的嘲笑，一个多月来积压的屈辱、愤怒、不甘，像火山一样，在胸中轰然爆发。
他当过兵，在部队里学的是保家卫国，练的是铮铮铁骨。
他可以为了生活弯腰，但绝不能被人踩断脊梁！
李自强死死攥着手里刚用来和面的擀面杖，因为过度用力，骨节根根发白。
他一双眼睛熬得通红，死死地盯着豹哥，一字一句地从牙缝里挤出话来：“钱，没有！我这店里所有东西砸了卖了，都不值两千块！你今天，要么弄死我，要么，就给我滚开！”
整个店里，落针可闻。
豹哥似乎没料到这只一直温顺的绵羊会突然龇牙，他愣了一下，随即脸上露出狰狞的笑容：“嘿！小子，长能耐了是吧？给脸不要脸的东西！”
他猛地一挥手，对身后的小弟们吼道：“给我砸！今天就让他知道花儿为什么这样红！”
一个小混混狞笑着，抄起墙角的一张方凳，高高举过了头顶，对准了离他最近的一张桌子，就要狠狠砸下！
就在这时，一声清脆但极具穿透力的“当！”响起。
声音是从角落里传来的。
那个一直沉默不语的怪老头，把手中的搪瓷汤碗，重重地顿在了掉漆的木桌上。
他缓缓站了起来，身形清瘦，却像一座山。
他沙哑地开口，声音不大，却让所有人的动作都顿了一下：“吵什么？影响我吃卤蛋。”
这句没头没尾的话，让所有人都愣住了。
豹哥扭过头，不耐烦地骂道：“哪来的老不死的，活腻歪了？滚一边去，不然连你一块儿收拾！”
老人没有理会豹哥的叫嚣，他那双深邃的眼睛，穿过紧张的空气，落在了李自强的身上。
他用一种李自强从未听过的、平静中带着不容置疑的命令口吻，问道：“小伙子，你店里的电话，能借我用一下吗？”
在那个剑拔弩张、一触即发的瞬间，老人这句平静的问话，像一颗投入滚油的冰块，瞬间激起了所有人的错愕。
李自强脑子里一片空白，他几乎是出于本能，结结巴巴地指了指柜台的方向：“在……在那儿。”
豹哥和他手下的小混混们，先是愣了一秒，随即爆发出哄堂大笑。
“哈哈哈哈！老东西，你要干什么？打电话叫救兵吗？”
“你是想打给玉皇大帝，还是想打给阎王爷啊？”
“笑死我了，这老家伙是不是吓傻了？”
嘲讽声和污言秽语在小小的面馆里回荡，但老人充耳不闻。
他迈开步子，不急不缓地走向柜台。
他的步子很稳，每一步都像是用尺子量过一样。
他那件洗得发白的旧军绿外套，在此刻竟显得有几分萧杀之气。
他走到柜台后，拿起那部红色的拨盘电话机，熟练地将食指伸进拨盘，一个数字一个数字地拨了出去。
那“咯哒、咯哒”的拨盘转动声，在嘈杂的嘲笑声中，显得异常清晰。
电话很快就接通了。
老人将话筒凑到耳边，只用那种不带任何感情、纯粹是下达命令的语气，说了两句话：
“猴子，是我。”
“东门街，李记面馆。十分钟，带你的人过来，清理垃圾。”
说完，他便干脆利落地挂了电话，转身，又迈着那稳健的步子，走回自己的座位，坐下，仿佛刚才只是打了个电话回家报平安。
豹哥笑得眼泪都快出来了，他捂着肚子，指着老人，对李自强说：“行啊你，李自强，还找了个这么牛的靠山！哈哈哈！老东西，你叫谁啊？猴子？你是从哪儿冒出来的？”
他身后的一个小弟也附和道：“豹哥，别跟他废话了，我看他就是装神弄鬼，拖延时间！”
豹哥抹了抹笑出来的眼泪，脸上的横肉抖了抖，狞笑道：“拖延时间？好啊！老子今天就给你这个面子！”
他看了看手腕上的金表，“十分钟是吧？我等你十分钟！我倒要看看，你能叫来什么神仙！十分钟后，你要是叫不来人，老子不光砸了这店，连你这把老骨头都给你拆了！”
时间，一分一秒地过去。
店里的气氛诡异到了极点。
豹哥和他的小弟们，抱着胳膊，一脸看好戏的表情，不时发出几声嗤笑。
李自强的心，已经沉到了谷底。
他绝望了。
他觉得这老人可能真是被吓糊涂了，或者只是出于好心想帮他拖延一下时间。
可这有什么用呢？
十分钟后，迎来的只会是更猛烈的暴风雨。
他已经做好了今天血溅当场的准备。
唯一镇定的，只有那个老人。
他安然地坐在那里，闭着眼睛，像是在养神，对周围的一切都漠不关心。
他的镇定，在豹哥看来，是死到临头的故作姿态。
一分钟，两分钟……五分钟过去了。
街上静悄悄的，除了风吹过电线杆发出的“呜呜”声，什么动静都没有。
豹哥脸上的笑容越来越得意，他抬起手腕，敲了敲表盘：“老东西，还有五分钟了哦，你的‘猴子’怎么还没来啊？是不是在哪儿迷路了？”
04
又过了两分钟。
豹哥的耐心似乎耗尽了，他站起身，狞笑着说：“不等了！兄弟们，给我……”
他的话还没说完，一阵刺耳的、由远及近的引擎轰鸣声，突然打破了老街的宁静！
那不是一辆车的声音，而是好几辆大功率发动机同时咆哮的声音！
紧接着，是尖锐急促的刹车声，轮胎摩擦地面，发出“吱——”的巨响，仿佛能把人的耳膜撕裂。
声音就停在面馆门口！
豹哥和他的小弟们都愣住了，下意识地朝门口望去。
李自强也猛地抬起头。
只见两辆车头印着“八一”军徽的绿色东风卡车，和一辆黑色的轿车，以一种极其霸道的方式，直接横着堵死了整条街！
卡车的车厢还用帆布蒙着，看不清里面是什么。
不等众人反应过来，两辆卡车后车厢的帆布，被“哗啦”一声同时掀开。
二十多个统一穿着蓝色工作服、脚踩高帮解放鞋的壮汉，像下饺子一样，动作整齐划一地从车上跳了下来。
他们手里没有拿任何武器，但一个个身形笔挺，神情冷峻，目光如电。
他们没有发出任何声音，却在短短十几秒内，自动分列成两队，以一种半包围的姿态，将小小的面馆围得水泄不通。
