江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“炎敬读书，本就是在烧钱！你那些嫁妆首饰，与其锁在箱子里，不如拿出来换成银子，也好让他安心科考！”
婆婆尖利的声音，像一把锥子扎在如兰的耳中。
她最后的希望，是她的丈夫。
可那个她不顾一切下嫁的男人，却避开了她的目光，低声道：
“兰儿，母亲也是为了我…为了这个家。”
一句话，让如兰如坠冰窟。
她以为的夫妻同心，原来只是自己的一厢情愿。
就在此时，一直默不作声的老嬷嬷，突然发出了一声冷笑，眼睛扫过文家母子。
那眼神，像是在看两个浑然不知自己每日都在靠谁“恩惠”过活的傻子。
她什么都没说，只是缓缓走向那个积满灰尘的旧木箱——没有人知道，文炎敬读的每一页书，吃的每一口饭，真正的价钱，就锁在那里面。
天还没亮透，窗户纸上泛着一点死鱼肚皮的白，文炎敬就已经坐在书桌前了。
桌上的烛火跳了一下，烧到了尽头，啪地一声灭了。
屋子里顿时暗下来，只有他翻动书页的声音，沙沙的，像干枯的秋叶在地上滚。
他没有停，他能背。书里的每一个字都刻在他脑子里，像用刀子刻上去的。他觉得自己就是那本书，那本书也就是他。
外面的天光一点点渗进来，照亮了他清瘦的脸。他的脸没有血色，只有一种长久不见太阳的青白。
如兰端着一碗汤进来的时候，脚步很轻。她怕惊扰了丈夫。
这是她嫁过来之后学会的第一件事。
在盛家时，她走路叮叮当当，环佩首饰的声音能传出老远。
现在，她把那些东西都收在匣子里，轻易不碰。
她身上穿着半旧的布衫，走起路来悄无声息，像个影子。她把汤碗放在桌角，小声说：
“相公，喝点东西润润喉。”
文炎敬的眼睛没有离开书本，只是从鼻子里“嗯”了一声。
他的全部精神都在书里，在那些黑色的方块字里。那些字能让他变成人上人，能让他走出这个破旧的院子，能让他抬头挺胸地站在岳父盛紘面前。
他觉得，只要他读下去，一直读下去，天底下就没有他得不到的东西。
如兰看着他的侧影，没再说话。
她知道，这个时候说什么都是多余的。她拿起桌上燃尽的烛台，又换上一根新的。
这蜡烛是顶好的，一根能烧两个时辰，烟小，光亮。但是贵。
一根蜡烛的钱，够寻常人家买三天的菜。
她丈夫读书费蜡烛，就像地里的庄稼费水一样。
她又看了看桌上堆着的书，那些书也贵。特别是那些孤本，比金子还贵。
文炎敬说，这些都是他跟书铺老板赊的。他说那老板是个好人，敬重读书人。如兰听了，只是笑笑。
她走出书房，院子里，她的婆婆正在井边搓洗衣裳。
婆婆的手又粗又黑，像老树的根。
她看见如兰从书房出来，就把手里的棒槌往石板上重重一捶，发出“砰”的一声闷响。
“又去送吃的了？”婆婆头也不抬，声音像砂纸在磨石头，“人参燕窝，金尊玉贵地供着。我们文家祖上八代都是泥腿子，没出过这么金贵的读书人。这哪里是读书，这是拿钱在烧。”
如兰站住了，她看着婆婆佝偻的背影，想说点什么，又咽了回去。
她能说什么呢？说这些钱都是她自己的嫁妆钱？说她没有动用文家一文一毫？说了婆婆也不会信，只会觉得她是在炫耀，在戳文家的心窝子。
她只好说：“母亲，相公读书辛苦，补补身子也是应该的。”
“应该？”婆婆猛地抬起头，眼睛里闪着光，那光不亮，有点浑浊，像潭死水，“什么叫应该？家里的米缸都快见底了，这叫应该？他爹那点俸禄，还不够他买两本书的。你倒是说说，这日子还怎么过下去？再这么读下去，我们娘俩就得跟着他去喝西北风！”
婆婆的声音不大，但每一个字都像钉子，钉进如兰的耳朵里。
她嫁过来之前，就知道文家清贫。她以为只要有情，这些都不是问题。
她以为她可以像话本里的贤妻一样，默默付出，等着丈夫金榜题名。
现在她知道了，话本都是骗人的。贫穷不是一张纸，可以轻易戳破。
贫穷是一堵墙，又冷又硬，会把人所有的情分都磨光。她站在那里，觉得院子里的风都是冷的，吹得她骨头缝里都疼。
日子就像那井里的水，看着没少，其实每天都在往下落。
文炎敬读书入了魔，对家里的境况一无所知。
他只知道自己需要更多的书，更好的笔，更亮的烛火。
每当他有所需，如兰总能想办法满足他。
他觉得自己的妻子贤惠能干，也觉得那个书铺老板真是个大善人。
他甚至在朋友面前夸耀过，说自己时运好，总能遇到贵人。
朋友羡慕地看着他，说：“炎敬兄，你这是积了德了。”
文炎敬听了，心里很受用。
他觉得自己就是天命所归的文曲星，所有的人和事都该为他的前程铺路。
他更加心安理得地沉浸在圣贤书里，对窗外的一切充耳不闻。
他不知道，他的“贵人”喜鹊嬷嬷，每个月都要悄悄出府一趟，去的不是别处，正是那家“德源书铺”，去的也不是赊账，而是结账。
账单上的数目，一次比一次大。喜鹊每次回来，脸上的褶子就更深一层。
她会对如兰说：“姑娘，这么下去不是办法。姑爷的心太大了。”
如兰只是叠着手里的衣服，轻声说：
“嬷嬷，读书人的心不大，怎么装得下天下？由他去吧，只要我的嫁妆还撑得住。”
喜鹊看着自家姑娘日渐消瘦的脸，心里像被什么东西堵住了。
她想说，嫁妆是女人的底气，是用来傍身的，不是这么个填补无底洞的填法。
可她看着如兰那双还带着天真和执拗的眼睛，又把话咽了回去。
她知道，她家姑娘是铁了心要陪着这个穷书生走到底了。哪怕是条死路，她也要走。
真正的风暴，是由一套书引起的。那是一套前朝大儒的孤本手稿，据说是海内仅存的一套。文炎敬为了它，茶饭不思了好几天。他托了许多关系，终于找到了藏主。对方开价，三百两银子。
三百两银子。这个数目说出来的时候，文炎敬自己都吓了一跳。
他知道自己拿不出来。他这辈子都没见过这么多钱。
他失魂落魄地回到家，一连几天都唉声叹气。
如兰看在眼里，疼在心里。她知道丈夫的脾气，才高，心也高。得不到想要的东西，比杀了他还难受。她犹豫了很久，最后还是下了决心。
她打开了自己最深处的那个首饰匣子，那里面是她母亲王氏给她的压箱底的几件东西，每一件都价值连城。她拿出了一支赤金点翠的凤凰步摇。
那是她最喜欢的一件首饰。她摩挲了很久，久到步摇上的流苏都被她捂热了。
第二天，她让喜鹊嬷嬷悄悄当了那支步摇，换了三百二十两银子。
她把那套书捧到文炎敬面前时，文炎敬的眼睛都亮了。他像个孩子一样捧着那套书，翻来覆去地看，嘴里不停地说：
“兰儿，你真是我的贤内助！你真是……”
他没有问钱是哪里来的。他下意识地回避了这个问题。他宁愿相信这是妻子用什么巧妙的办法弄来的，也不愿去想那背后沉重的代价。他只知道，他又可以读书了。
可是，这件事瞒得过文炎敬，瞒不过文家婆婆。
文家婆婆是怎么知道的，谁也说不清。或许是喜鹊嬷嬷出门时被人看见了，或许是哪个嘴碎的邻居传了话。总之，她知道了。她知道儿媳妇当了一件贵重的首饰，换回了一堆“没用的破纸”。
那天下午，太阳正毒，院子里的空气都像是凝固了。文家婆婆没有像往常一样去洗衣服或者做针线活。她搬了张小凳子，就坐在如兰的房门口。她不说话，也不看人，只是坐在那里，像一尊石像。
如兰一出门，就看见了她。她心里咯噔一下，知道要出事了。
“母亲。”她小声叫了一句。
婆婆像是没听见，过了好一会儿，才慢慢地抬起头。她的眼睛直勾勾地盯着如兰的脸，那眼神，像是在看一个仇人。
“我问你，”她的声音又干又涩，“你是不是当了东西？”
如兰的心沉了下去。她知道瞒不住了。她点了点头。
“好，好，好。”婆婆连说了三个“好”字，然后猛地从凳子上站起来。她的动作很快，一点也不像个老人。她冲到如兰面前，指着她的鼻子，声音一下子变得尖利起来：“你这个败家媳妇！我们文家是倒了八辈子血霉，才娶了你这么个丧门星进门！有你这么过日子的吗？金山银山也经不住你这么败！”
如兰被她骂得懵了。她想反驳，说那是我自己的东西，我想怎么处置就怎么处置。可她看着婆婆那张因为愤怒而扭曲的脸，话到了嘴边，又说不出口。她只是觉得委屈，天大的委屈。她是为了谁？还不是为了她的儿子？
“炎敬读书，那是在烧钱！是在喝我们一家老小的血！你倒好，还火上浇油！三百两银子，买一堆破纸回来！三百两啊！够我们这样的人家吃用多少年了？你知不知道？”婆婆的声音越来越大，几乎是在嘶吼。她一把抓住如兰的胳膊，指甲深深地掐进了肉里，“你是不是觉得我们文家穷，配不上你这个盛家大小姐？你是不是巴不得我们家早点死绝了，你好回你那富贵窝里去？”
“我没有！”如兰终于忍不住了，眼泪一下子涌了出来，“母亲，你怎么能这么想我？我做这一切，都是为了相公的前程！”
“前程？什么前程？”婆婆冷笑一声，那笑声比哭还难听，“前程是靠嘴说的吗？是靠你变卖嫁妆换来的吗？我告诉你，没那个金刚钻，就别揽那瓷器活！他要是真有本事，就该自己去挣钱读书，不是靠着老婆的嫁妆在这里充大爷！你把他惯得不知天高地厚，你这是在害他！是在害我们全家！”
婆婆的话，像一把把刀子，句句都扎在如兰心上最软的地方。
她疼得快要喘不过气来。她嫁给文炎敬，图的不是他的钱，不是他的家世，图的就是他这个人，图的就是他身上的那股读书人的傲气。可现在，这股傲气在婆婆嘴里，成了不知天高地厚；她的付出，成了害他的毒药。
她忽然觉得很累。一种从骨子里透出来的疲惫。她嫁过来这一年多，收起了所有的大小姐脾气，学着做一个勤俭持家的主妇，学着看婆婆的脸色，学着为几文钱跟小贩争得面红耳赤。她以为这就是生活。
可到头来，她换来了什么？换来的就是“败家媳妇”和“丧门星”的骂名。
争吵声惊动了正在书房里“神游太虚”的文炎敬。
他放下手里的孤本，皱着眉头走了出来。一出门，就看见院子里对峙的母亲和妻子。一个满脸怒容，像只被惹怒的母狮；一个泪流满面，像风中飘摇的落叶。
“这是怎么了？”他开口问道，声音里带着一丝不耐烦。他最讨厌这些后宅的吵闹，觉得这些鸡毛蒜皮的小事会玷污他脑子里的圣贤文章。
文家婆婆一看见儿子，就像找到了主心骨。
她立刻松开如兰，冲到文炎敬面前，一把鼻涕一把泪地哭诉起来：
“儿啊！你可算出来了！你再不出来，这个家就要被你媳妇给败光了！”
她添油加醋地把如兰当掉首饰换书的事情说了一遍，一边说一边捶着自己的胸口，哭喊着说自己没法活了，说文家要断送在这个女人手里了。
文炎敬听着，脸色越来越难看。
他看向如兰，眼神里有惊讶，有不解，还有一丝隐藏得很深的责备。他确实需要那套书，可他没想到，如兰是用这种方式弄来的。
当掉嫁妆，这在世人看来，是男人无能的极致表现。
这让他觉得自己的脸被人狠狠地扇了一巴掌。
如兰看着丈夫的眼神，心一点点地凉了下去。
她以为，他至少会明白她的苦心。她以为，他会站出来为她说一句话。
可是，他没有。
文炎敬沉默了很久。他的内心在天人交战。一边是含辛茹苦养大自己的母亲，她说的每一句话，都戳中了他内心深处那点可怜的自卑；另一边是为他付出一切的妻子，她的眼泪，像针一样扎着他的心。
他觉得母亲的话虽然难听，但道理没错。读书是费钱，家里也确实困难。
如兰的首饰那么多，拿出一两件来周转一下，似乎也……也说得过去。
他终于下定了决心。他清了清嗓子，试图用一种最温和、最明事理的语气说：
“兰儿，母亲也是气话，你别往心里去。只是……家里现在确实艰难，我们总要为长远计。”
他顿了顿，避开如兰那双满是失望的眼睛，接着说：“母亲的意思是，你那些首饰，暂时也用不上。要不……就先挑一两件不那么打紧的，拿去变卖了，换成银钱。一来可以解了家里的燃眉之急，二来，也够我接下来一年的束脩和笔墨费用了。等我……等我将来高中了，定加倍为你置办回来，风风光光地给你戴上。”
他说得恳切，觉得自己已经把话说得仁至义尽，既顾全了母亲的面子，也给了妻子一个台阶和一个美好的许诺。他以为如兰会像往常一样，顺从地答应。
然而，他等来的，是如兰彻底冰冷的眼神和一句几乎是从牙缝里挤出来的话。
“你也这么想？”
那三个字，很轻，却像三座大山，轰然压在了文炎敬的心上。
他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。
他看到如兰的眼泪，像断了线的珠子一样滚落下来，砸在地上，无声无息。那一刻，他忽然有种不祥的预感。他觉得，有什么东西，在他和如兰之间，碎掉了。
如兰的心，在那一刻，是真的碎了。
她可以忍受婆婆的刻薄和刁难，因为婆婆不是她选择的。但文炎敬是。文炎敬是她当初不顾一切，舍弃了所有优渥的亲事，执意要嫁的人。她以为他懂她，就像她懂他一样。现在她知道，她错了。他根本不懂。他不懂那些首饰对她来说意味着什么。那是她作为盛家嫡女的最后一点体面，是她母亲留给她傍身的念想，是她在这座清贫压抑的宅子里，唯一能让她想起自己曾经是谁的东西。
而现在，她最爱的人，亲手要将她这最后一点体面也剥夺掉，拿去换他的“前程”。这比婆婆的打骂更让她心寒。
她看着文炎敬，又看了看旁边一脸得意的婆婆，忽然笑了。那笑声很轻，带着一丝凄厉，像夜枭的叫声。
“好，好。你们都觉得我的首饰是多余的，都觉得该拿去卖了，换钱给相公读书。”她一边说，一边后退，退到自己的房门口。
一直站在旁边，像个木雕泥塑一样的喜鹊嬷嬷，突然动了。
这位跟着如兰从盛家过来的老嬷嬷，平日里沉默寡言，从不参与文家的任何事。她就像一口枯井，深不见底，看不出任何情绪。但此刻，这口枯井里，却翻涌出了惊涛骇浪。
她上前一步，像一堵墙一样，挡在了如兰的身前。她的脸上没有任何表情，但那双浑浊的老眼里，却射出刀子一样的寒光。她先是看了一眼文家婆婆，然后又看了一眼文炎敬。
最后，她发出了一声冷笑。
那笑声不高，却像一记耳光，狠狠地抽在文家母子的脸上。
“老夫人，相公，”喜鹊嬷嬷的声音沙哑而平直，听不出喜怒，“你们当真以为，这几个月，府上下的嚼用，买书的开销，都是靠文家那点微薄的俸禄和几亩薄田撑下来的吗？”
文炎敬愣住了。文家婆婆也愣住了。
喜鹊嬷嬷没有理会他们的反应。
她转身走进如兰的房间，在角落里一个最不起眼的樟木箱子前蹲下。
那箱子上了锁，是如兰从盛家带来的众多嫁妆箱子里最普通的一个，婆婆从来没正眼瞧过。
喜鹊嬷嬷从怀里掏出一把小巧的黄铜钥匙，“咔哒”一声，打开了箱盖。
箱子里没有金银首饰，没有绫罗绸缎。只有一摞摞码放整齐的契纸和账本。
喜鹊嬷嬷从中抽出三份用油纸包着的东西，站起身，走到院子中央的石桌旁。
她不紧不慢地解开油纸，将三份契纸“啪”的一声，拍在了桌上。
动作不重，声音却像三声惊雷，在小小的院子里炸响。
“老夫人，”喜鹊嬷嬷的声音像冰一样冷，“您脚下住的这栋三进的宅子，不是文家的祖产，也不是租的。是当年我们姑娘过门之后，嫌原先的祖宅太小太旧，住着不舒坦，特意花了八百两银子，从自己嫁妆私库里拿钱买下的。为了不伤相公的颜面，才一直没说。这房契上，白纸黑字，写的是我们姑娘的闺名，盛如兰。”
文家婆婆的脸瞬间变得惨白。她下意识地看了看自己的脚下，仿佛那坚实的青砖地，突然变成了一片火海。她张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像一只被掐住了脖子的鸡。
文炎敬的身体也僵住了。他不敢置信地看着那张摊开的房契。他一直以为，这宅子是父亲的同僚看他们家困难，廉价租给他们的。他还为此感激过人家。原来……原来他每天出入的家门，睡的床，坐的椅子，都是他妻子买下的。
喜鹊嬷嬷没有停。她的目光转向文炎敬，那目光里没有鄙夷，只有一种陈述事实的冷漠。
“相公，”她拿起第二份契纸，在文炎敬面前展开，“您时常去的那家‘德源书铺’，是京城里数一数二的大书铺。您每次去，老板都对您客客气气，让您随便拿书，说记在账上就行。您以为是自己文采出众，得了老板的青眼，是吗？”
文炎敬的嘴唇开始哆嗦。
“您错了。”喜鹊嬷嬷的声音没有一丝波澜，“那老板之所以对您如此，不是因为他敬重读书人。而是因为，这家铺子，连同它后面的那个大院子，早在我们姑娘出嫁前，就已经被我们家大娘子（王氏）买下，作为姑娘的嫁妆产业之一了。这，就是德源书铺的房契和地契。您读的每一本书，用的每一张纸，都是从自家铺子里拿的。何来‘赊账’一说？您夸赞的那位‘贵人’老板，每月都要恭恭敬敬地来找我，结的不是您的账，是我们姑娘的账。”
这句话，像一柄重锤，狠狠地砸在了文炎敬的头顶。他感觉整个世界都在旋转。他想起自己曾在朋友面前夸耀，说德源书铺的老板如何慧眼识珠，如何礼贤下士。他想起自己还曾“大度”地对如兰说，等他高中，一定要好好谢谢那位老板。现在想来，那些话，每一个字，都像一个响亮的耳光，抽在他自己的脸上。他不是什么被青睐的才子，他只是一个在自己老婆的铺子里，心安理得地予取予求的傻子。
喜鹊嬷嬷拿起了最后一张契纸。
“还有，”她看着已经面无人色的文家母子，说出了最后，也是最致命的一击，“府里上上下下，连同您二位，加上几个下人，每日的吃穿用度，米粮油肉，瓜果蔬菜。老夫人一直以为，是乡下那些八竿子打不着的穷亲戚送来的，还时常抱怨人家送的东西不新鲜。相公您，大概从来没想过这些事是从哪里来的吧？”
她把第三份契纸也摊开。
“城东外，有五十亩上好的水浇地。那庄子，也是我们姑娘的嫁妆。府里一大家子的嚼用，全是从那庄子里出的。送菜来的也不是什么穷亲戚，是庄子里的管事。他每次来，还要从我这里领走工钱。”
三张契纸，并排摆在石桌上。
白纸，黑字，红色的官印，在灰暗的午后，显得那么刺眼。
文炎敬的目光，像被钉子钉住一样，死死地钉在那三张纸上。
第一张，是房契。他脚下的每一寸土地，都是她的。
他以为的家，不过是她提供的一个住所。
他的母亲，在这个家里，像个主人一样对真正的女主人颐指气使，现在看来，就是一个笑话。一个天大的笑话。
第二张，是商铺的契约。他引以为傲的才华和人缘，他所谓“贵人相助”的运气，原来都是建立在她早已铺好的路上。
他不是在凭借自己的本事获取资源，他只是在享用她早已准备好的一切。
他不是在赊账，他是在吃软饭。
这个词，像烙铁一样，烫在他的心上。
第三张，则是...
