从齐桓公称霸到齐顷公失霸，一文看懂齐国霸业的崩溃过程

齐桓公在位期间，通过内修政务，外吞小国，以“尊王攘夷”为旗号，九合诸侯，从而称霸中原，终成一代霸主。然而，齐国的霸业却仅持续了一代，随着齐桓公的去世，齐国霸业随之迅速崩溃，这又是为什么呢？

齐桓公晚年任用奸佞，国君去世引发公子争位

齐桓公固然是一代雄主，然而到了其晚年，逐渐年老的他却开始骄傲自满、追求享乐，更是任用了竖刁、易牙、开方等谄媚之臣，再加上在继承人问题上的犹豫，最终为其悲惨结局和齐国衰落埋下了隐患。

竖刁、易牙、开方三人并称“三贵”，其中竖刁为讨好齐桓公，不惜通过自宫入宫随侍；易牙最初受宠于长卫姬，后又通过贿赂竖刁逐渐受到齐桓公信任，并通过烹子献糜得到齐桓公宠信；开方则是卫国公子，后因内乱逃至齐国，侍奉齐桓公十余年而不归国。

齐桓公四十一年（前645年），齐相管仲病重，齐桓公前去探望，并询问谁可继承相位，管仲推荐了仁厚的隰朋，齐桓公又问易牙、竖刁、开方三人如何，管仲认为易牙以杀掉孩子讨好君主，竖刁以自宫讨好君主，开方以背弃亲人讨好君主，都不合人情，力劝齐桓公驱逐三人。

管仲去世后，齐桓公采纳了管仲的意见，任用隰朋为相，然而隰朋出任齐相仅数月便去世。齐桓公又任用鲍叔牙为相，鲍叔牙表示自己出任国相也可以，但必须辞去易牙、竖刁、开方三人，齐桓公于是驱逐了易牙、竖刁、开方三人，并任用鲍叔牙为相。

然而，离开了易牙、竖刁、开方三个谄媚之臣，齐桓公顿感生活了无生趣，以致食不甘味，于是又召三人回宫。鲍叔牙苦劝无果，最终于齐桓公四十二年（前644年）郁郁而终，此后易牙、竖刁、开方三人逐渐掌握大权。

除了任用奸佞之外，齐桓公在继承人问题上也长期犹豫不决。齐桓公前后有王姬、徐嬴、蔡姬三位夫人，但却都没有生下儿子，齐桓公又有多位姬妾，生有儿子且地位等同于夫人的便有六人，其中长卫姬生有公子无亏，少卫姬生有公子元，郑姬生有公子昭，葛嬴生有公子潘，密姬生有公子商人，宋华子生有公子雍。

此前，齐桓公曾与管仲商议立公子昭为太子，还将公子昭托付给宋襄公，但却并未公示天下。管仲去世后，其他姬妾也都想让自己儿子成为国君，因此纷纷借机向齐桓公进言，齐桓公因此陷入犹豫，这导致诸公子纷纷拉拢朝臣，组建自己势力，图谋争夺国君之位。

易牙最初便是受宠于长卫姬，若是能够将长卫姬之子扶上国君之位，自己的权势势必还能再进一步，于是易牙与长卫姬联手向齐桓公进言，齐桓公遂答应立公子无亏为太子，然而还不等下令，齐桓公便病重了，其他诸公子得知消息，全都虎视眈眈决定抢夺国君之位。

齐桓公四十三年（前643年）冬，齐桓公病重，易牙为了先下手为强，联合竖刁封锁宫禁，以国君病重为由断绝齐桓公与外界联系，全面控制宫廷，并禁止他人给齐桓公送饭，以致齐桓公被活活饿死。

易牙和竖刁的举动立即引发其他公子警觉，他们纷纷纠集党羽冲击宫廷，与易牙和竖刁率领的宫廷禁卫陷入对峙，由于双方交锋激烈，没有人再想起已经去世的齐桓公，导致齐桓公的尸体在床上放了七十六天而无人收殓，到最后就连尸虫都从窗户中爬了出来。

五公子争位引发内乱，齐国国力迅速衰弱

经过两个多月的对峙后，易牙和竖刁凭借控制宫禁的优势，将那些反对自己的大夫诱入宫廷杀死，这才暂时控制住局面，然后强立公子无亏为国君。公子无亏登上国君之位后，这才于同年十二月十四日，派人将齐桓公收殓下葬。

公子无亏即位后，争位失败的诸公子纷纷逃亡他国，其中公子昭逃亡宋国，求助于宋襄公。宋襄公遵守了曾经对齐桓公的承诺，于次年春率领宋、曹、卫、邾四国军队讨伐齐国，帮助公子昭回国夺位。

宋襄公率军直扑齐国都城，易牙得知消息后，亲自率领齐军迎敌，并命高傒等老臣戍守国都。然而，早已对易牙、竖刁不满的高氏、国氏两大贵族却趁机发动政变，以入宫议事为由诱杀竖刁，又杀死公子无亏，派人迎公子昭回宫即位，易牙腹背受敌，兵败后逃亡鲁国。

得知公子昭要回国即位，其他公子大为不满，于是联合起来率兵攻打公子昭，公子昭被迫逃回宋国。

同年五月，宋襄公再度发兵，于甗地击败齐国诸公子，公子昭这才得以进入齐都临淄即位，是为齐孝公。

齐孝公虽然在宋襄公和国内贵族的支持下成功继承国君之位，使得齐国的内乱短暂获得平息，但参与争夺国君之位的其他诸公子，却只是迫于形势而暂时臣服，他们仍然隐藏在暗中，发展势力以待时机。

齐孝公十年（前633年），齐孝公病逝，公子潘趁机发动政变，派开方杀死齐孝公之子（存疑，与《清华简》开方已即位卫文公的记载冲突），随后公子潘自立为国君，是为齐昭公。

齐昭公二十年（613年），齐昭公去世，其子吕舍继承国君之位，是为齐后废公。由于吕舍的母亲不受齐昭公宠爱，而吕舍本人又得不到大夫们支持，他的国君之位可谓岌岌可危。

与此同时，在暗中培植势力，"阴交贤士，附爱百姓"的公子商人，意识到自己的机会来了。同年十月，趁着齐昭公葬礼之机，公子商人发动政变，杀死在位仅五个月的侄子吕舍，夺取国君之位，是为齐懿公。

齐懿公即位之后，所作所为却是大失民心，更为自己的身死埋下了伏笔。在他还是公子时，曾与邴原争夺采邑，失败后就此怀恨在心，虽然齐懿公即位时邴原已死，但有心报复的他还是派人掘其坟而断其足。齐懿公报复完邴原后，却因为花言巧语，将邴原之子邴歜留在了身边。

此外，齐懿公又因阎职的妻子貌美，而将其强行纳入宫中自行淫乐，但又将阎职留在身边担任骖乘。

齐懿公四年（前609年）春，齐懿公出行至申池，在他泡温泉时，邴歜和阎职互相戏谑，阎职称呼邴歜“断足子”，邴歜则回敬称“夺妻者”，这番戏谑之语顿时点燃了两人内心深处的仇恨。之后，两人趁着齐懿公醉卧竹林时将其杀死，并藏尸竹丛，之后两人从容返城宴饮，然后携带家财逃亡楚国。

齐懿公死后，国人怨他生前骄恣无道，于是废掉了他的儿子，迎接当初在诸公子争斗中失败，逃往卫国的公子元回国即位为君，是为齐惠公。至此，齐桓公去世以来的齐国内乱才算平息，然而历经三十余年的内乱，齐国国力早已大不如前。

晋楚两国迅速崛起，齐国彻底丧失争霸能力

在齐国因为内乱而国力衰弱之际，晋国和楚国却开始迅速崛起，齐国虽然依旧为东方大国，但相较于晋国和楚国而言，无疑已经处于劣势。齐惠公即位之后，为了恢复国力，对内减免赋税、宽简朝政，以稳定民心，又扶持崔杼等新兴贵族，以制衡国、高等旧贵族；对外则积极修复与鲁国的关系，以维持外部稳定。

齐惠公在位十年间，虽然使得齐国从数十年的内乱中逐步恢复过来，但其扶持新贵族以制衡旧贵族的措施，却一定程度加速了世卿贵族势力膨胀的进程，为齐国日后君权旁落、权臣当道的局面埋下了伏笔。

齐惠公十年（前599年）夏，齐惠公去世，其子无野即位，是为齐顷公。崔杼随即被国氏、高氏驱逐，被迫流亡卫国。

齐顷公六年（前593年）春，晋国派郤克出使齐国，郤克因为跛足遭到齐顷公母亲萧桐叔子嘲笑，郤克归国后请求讨伐齐国，但被晋景公所拒。两年后，郤克成为晋国执政，立即出兵攻打齐国，迫使齐顷公派公子彊到晋国做人质，晋国这才撤军。

齐顷公十年（前589年）春，齐顷公出兵攻打鲁国、卫国，两国向晋国求援，郤克率领晋军攻打齐军。六月十七日，双方在鞍地交战，齐军惨遭战败，就连齐顷公也差点被晋军俘虏。战后，齐国被迫向晋国求和，归还占领的鲁国、卫国领土。

次年，齐顷公前往晋国朝见晋景公，以表示臣服，回国后开始励精图治。

齐顷公十七年（前582年）七月，齐顷公病逝，其子吕环即位，是为齐灵公。齐灵公在位之初，延续父亲的策略，对外尊晋国为霸主，多次跟随晋国讨伐他国，对内则任用晏弱、晏婴父子辅政，使得国事清明。

齐灵公九年（前573年），晋国发生内乱，晋大夫杀死晋厉公，改立晋悼公。齐灵公由此开始逐渐脱离晋国摆布，之后齐灵公攻灭莱国，使得疆域扩大一倍以上，齐国国力得以增强。

齐灵公二十三年（前559年），周灵王派人赐命齐灵公，希望齐灵公继承祖业，效忠王室，镇守东方。齐灵公顺势脱离晋国，不再听从号令。此后，从齐灵公二十四年（前558年）开始，齐国连年讨伐鲁国，大有西进争霸中原之意。

齐灵公二十七年（前555年），为了对叛晋伐鲁的齐国施以惩戒，晋平公率领鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等诸侯联军讨伐齐国，齐灵公亲自率兵迎敌，最终在平阴被联军大败，晋军大肆侵掠齐地。至此，齐国再也无力争霸。

次年，齐灵公病重，大夫崔杼将被齐灵公东迁的公子光迎回，公子光杀死齐灵公宠妃戎子。同年五月，齐灵公去世，公子光即位，是为齐庄公，由大夫崔杼辅政。八月，崔杼杀死高厚，并兼其室，开始独揽大权。自此以后，齐国公室大权旁落，权臣崔杼、庆封等权臣相继主政。