火星人？微生物？它们的真身究竟为何？

系外生命探索，要从你胃里的细菌说起。

火星生命？它们也许长的就像你胃里的微生物。

人类发现，嗜极生物可以生存在地球的各种极端环境中。

图1：幽门螺杆菌示意图。（图片来源：KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images）

我们常常忽略，生命的存在是多么不可思议而又独特的现象。就我们目前所知，地球是唯一一个能够孕育生命的星球，最初的生命以类似我们现在称为“单细胞原核生物”的形式出现。 然而，科学家们从来没有放弃在其他行星中寻找“LUCA”，即所有生命最终的共同祖先，它可以进化为我们目前所知的所有生命形式。

何处寻觅？

自从人类开始幻想火星人的存在，我们对生命的科学认识便产生剧变。近期在火星表面穿行的探测车，毅力号和好奇号，在火星上发现了化合物和矿物，表明曾经的火星可能是宜居行星，但也仅止于此，没有更多生命存在的证据。现在的火星表面是一片红色的荒漠，迷人但是致命，更不可能有火星人生存。

其他临近的行星则更不可能宜居。水星离太阳太近，是一块被炙烤的岩石，金星的大气干燥且剧毒，而其他的太阳系内行星要不由气体构成，要不就距离太阳非常远。因此，除了火星，在太阳系内搜寻生命的工作更聚焦于卫星，尤其是木星和土星的卫星。

木卫二和土卫二，在它们厚厚的冰壳下方似乎隐藏着由液态水组成的海洋。海洋中有可能存在有机分子--我们目前理解的构成碳基生命的基石。不过，如果真的存在生命