民间故事：养小鬼

唐朝时期，巴陵的一个小山村里，村民们围在村口的一座石碑前祈福。事后，一个老者带着几个妇人离开村子，来到了后山的一个湖泊前，她们每人手里都有一件刚缝制好的新衣服，老者指挥她们躲在一旁的草丛里，等到夜里子时再出来。

这是当地每隔三年都会举行的一次仪式，名为养小鬼。正常人听到有鬼，定会退避三舍，更别提养了，可这村子为何会有养小鬼的习俗和仪式？

故事还要从三十年前说起，当时有个年轻的樵夫上山砍柴，偷懒睡着了，醒来的时候已经半夜，想要下山却迷迷糊糊走错了路，误打误撞来到一个湖泊前。就在他准备到湖边喝点水歇歇时，耳边却忽然传来了一阵嬉闹声。

樵夫趴在草丛边向湖里看去，发现七八个小孩正在湖边洗澡玩水，这么晚了，荒郊野外还有孩子，樵夫不免有些疑惑，莫非这附近还有人家？就在他准备出去询问一番的时候，林子里忽然传来了一阵野鸡的叫声，孩子们一听到鸡叫，立马跑到岸边穿好衣服，随即化作一缕缕黑烟消失了。

樵夫被吓得魂飞魄散，他这才意识到，自己是撞鬼了。他就这样躲在草丛里不敢动，一直等到天亮才下山。回到村子，他将此事告诉了村民，一时间，村里人心惶惶，村司，也就是村长，决定找个道士驱驱邪。

道士请来了，可他在了解完事情的经过后，并未提驱鬼一事，而是在村子四周转了转，探勘了一番地形。最后，他告诉村民，此地前有水背有山，两侧都是丛林，又是低洼地带，乃是藏风聚气、聚阴的至阴之地，也是鬼魂最喜欢的地方。

此地虽然不会影响村民们的生活，但是却会吸引十里八乡所有的孤魂野鬼。阴气最旺盛的地方，正是后山那个天然湖泊。人鬼殊途，一般情况下鬼是不会害人的，也不会打扰人的生活，至于樵夫看到的那些小孩，则是早夭无法投胎孩子的灵魂。他们死后游荡在此处，毕竟是孩子，喜欢结伴而行。

尽管如此，村司还是有些担心，毕竟谁也不愿意天天跟鬼做邻居。道士表示理解，并教给他们一个和鬼和平共处的方法，那便是养小鬼。

所谓养小鬼，其实就是领养那些早夭孩子的灵魂。他们虽然不会害人，可心中终归是有怨念，不消除是无法投胎的，将其领养，一方面可以缓和人鬼之间的关系，一方面可以帮助小鬼早日投胎。

另外，道士告诉村司，最好是让那些一直怀不上孩子的女人去领养小鬼，这样等送走小鬼后，心怀感激的小鬼就可能投胎到她的肚子里，一举两得。

至于如何领养小鬼，其实方法也很简单。每隔三年，到了春天，这些小鬼们就会结伴到山上的湖泊里洗澡玩耍，这个时候，他们就会将自己的衣服放在岸边。一般情况下，这些孩子们只有一件衣服，那便是自己母亲为其缝制的，只要偷偷将衣服拿走，小鬼就会跟着你回家。

到时候，只要将自己缝制的衣服给小鬼穿上，小鬼就会认你做父母，也就会留在你身边了。不过小鬼最初的衣服要留好，因为等小鬼转世投胎的时候，还是需要穿原来的衣服的。

另外，这些小鬼不懂害人，却会偷食物。在那个年代，早夭的基本上都是穷苦人家的孩子，死后自然还是对好吃的有兴趣。只要你将小鬼叫到面前，说三声：小鬼小鬼，我想吃什么。小鬼就会乖乖帮你偷来。

不过小鬼只会去偷富贵人家的东西，毕竟这些吃食少一两份对他们来说无伤大雅。食物偷回来之后，一定要和小鬼一起分享，这样才能消除他体内的怨念。

就这样，村民们在道士的帮助下，开始养小鬼。几十年过去了，这也成了村子里的风俗习惯，大家每隔三年都会到湖边领个小鬼回家。果真如道士所说，那些送走小鬼的家庭，没多久便怀孕了，并生下了属于自己的孩子，而村民们的生活也在小鬼的帮助下越来越好。

可让道士没想到的是，村民们自从养了小鬼之后，变得好吃懒做，饿了连饭都懒得做，直接叫小鬼去偷来，村里的耕地也渐渐荒废。

直到这天，村里一个名叫叶沛的少妇，领回一个模样怪异的小鬼，彻底改变了全村人的命运。

叶沛是个外乡人，她本是邻村一户落魄人家的大小姐，在父母和媒人的安排下嫁到此处。她的丈夫是个老实巴交的庄稼汉，唤作田虎。田虎对叶沛极好，几乎从不让她下地干活，且事事都顺着她。奈何叶沛心高气傲，打心眼里瞧不上田虎，认为他没出息，挣不了大钱，每天动不动就奚落、嘲讽他。田虎也不恼，只是不断点头微笑。

两人成婚一年多，始终没有子嗣，刚好赶上了三年一度的养小鬼仪式。就这样，叶沛跟着村里的老者来到了湖边。

子时一到，湖边果真出现了七八个孩童，他们将衣服放好后，跳进湖里嬉戏玩耍。而躲在湖边的妇人们则悄悄靠近他们的衣服，并挨个将其拿走。叶沛是最后一个，当时湖边还剩最后两套衣服，可当叶沛靠近的时候，却凭空出现了第三件。

不过那第三件衣服看起来华贵至极，不像普通人家的孩子能拥有的，叶沛一眼就喜欢上了，并将其拿回了家。

到家后没多久，小鬼便敲响了她家的院门，可当夫妻俩看到门外的小鬼后，不由得倒吸了一口冷气。因为门外的小鬼，居然长着一条金色的蛇尾。准确的说，这小鬼上半身是人，下半身则是蛇，当他直立其身子时，居然足足有三丈多长。

夫妻俩心里有些发怵，这样的小鬼他们还是头一次见，可小鬼却俯下身子，露出了一抹微笑。叶沛见状，赶忙拿出准备好的新衣服为其穿上。穿上新衣服后，小鬼露出了满意的笑容，随即俯身趴在二人面前，仿佛实在磕头致谢。

随后，他便钻进了一旁的柴房里。这小鬼虽然长相怪异，可看起来并无害人之心，夫妻俩一商量，决定将其留下。

没多久，人们发现，叶沛家的生活越来越好了，不仅住进了大宅子，连衣服都换成了锦罗绸缎。叶沛还拿出不少钱，给村子修桥铺路，干了许多好事。可奇怪的是，叶沛的丈夫田虎却不见了。

叶沛告诉众人，他们夫妻俩是在小鬼的帮助下做起了生意，而田虎这段时间一直在外地，没回来了。众人听后，又是羡慕又是嫉妒，谁能想到叶沛家的小鬼还能帮他们做生意，而他们养的小鬼，只会偷吃的。

就这样过了三年，叶沛家里越来越有钱，可田虎却始终没有回家。可能是长时间独守空房叫叶沛有些痛苦，她每隔一段时间都会偷偷往家里带个人，这事则是被村里的一个老光棍给发现的。

这个老光棍姓李，一个人住在村子的后山脚下，年过四旬仍孑然一身，他好吃懒做，整日刚干一些偷鸡摸狗的事，村里人都不喜欢他。有天傍晚，他喝醉酒往家走，刚巧路过叶沛家门口。

当时天色已晚，路上一个行人都没有，李光棍老远就看到叶沛站在家门口，和一个陌生的男人搂搂抱抱。那人并不是村里人，李光棍从未见过他，两人缠绵了一会后，叶沛便一把将其拉进了院子里。

李光棍是个大嘴巴，很快就把这事传开了。村里人嫉妒叶沛如今的富裕生活，便开始在背后嚼舌根，说叶沛生性浪荡，肯定背着田虎勾搭了不少男人。叶沛想解释，可众口铄金，她怎么也说不清。

不过她也打听到，是谁说出了此事。这天夜里，李光棍受到叶沛邀请，说要请他去家里做客。李光棍也没多想，当即便同意了。

刚一进屋，李光棍就闻到了一股香味。叶沛已经准备了一桌子好菜好酒。不止如此，她还穿了一件十分暴露的衣服，眉眼含情的看着李光棍。李光棍单身多年，哪受得了这个，叶沛则亲自上前为其倒酒。李光棍一边喝酒，眼神一边在叶沛身上游走。

谁知下一秒，李光棍只觉全身一软，直接倒在了地上。不过他的意识却十分清醒。他此刻才意识到，原来这是叶沛给自己设下的一个局。看着倒地不起的李光棍，叶沛露出一抹诡异的微笑。

随后，她拖着李光棍走进了一间密室当中，密室里放着好几个大铁笼，其中一个关着的，正是那天夜里被叶沛带回家的那个男人。

还没等李光棍弄清怎么回事，黑暗中出现了一道人影，等走近后，李光棍才发现，那居然是个半人半蛇的怪物，他长着金色的蛇尾，盘窝在密室当中，光是蛇尾就跟李光棍一般粗。

李光棍吓得魂飞魄散，可浑身无力，嘴巴也只能发出咿咿呀呀的声音，叶沛也毫不客气，直接将其拖进了其中一个铁笼子里。而那个半人半蛇的怪物，却缓缓俯下身子，从后面环抱住了她，在其面前表现的十分顺从。

李光棍费劲全身力气转过头，看来药效消失了一点。就在这时，那怪物忽然伸出双手，源源不断的金银珠宝从他手中掉落，落在叶沛的身上，叶沛抓起那些金银珠宝，随即大笑起来：“看到了吗，这就是我家小鬼的能力！”

李光棍彻底被眼前的一幕给震惊了，可这还没完，叶沛捡起金银珠宝后，指了指一旁笼子里的男人。怪物笑着点了点头，随即猛地钻了进去，男人此刻被捆住了手脚，嘴巴也被堵住，看着眼前的怪物，他绝望地发出了呜呜的声音。

怪物将其抱起，随即吐出舌头，他的舌头足足有三尺多长，慢慢缠绕在了男人的脖子上。紧接着，怪物的大嘴瞬间裂开，就像被人用刀划开了一般，男人直接被他塞进了嘴里。怪物的嘴巴和喉咙高高鼓起，就像一只癞蛤蟆，眼珠子凸起，好像马上就要爆出，好在没多久，他就把男人咽了下去。

吃下男人后，怪物显得十分高兴，嘴里也不断地发出怪叫，随即爬到叶沛身边，再次伸出手，无数道金银珠宝簌簌落下，而叶沛好像早已习惯了这样的生活，都懒得低头去捡。

“这，这到底是怎，怎么回事！”李光棍结结巴巴道，看来迷药的药效消失了一点。叶沛缓缓走到李光棍面前，道明了事情的真相。

当初将这个小鬼领回家的时候，叶沛和丈夫田虎也没当回事，谁知这小鬼根本不会偷食物，夫妻俩命令了好几次，他都只会愣在原地傻笑。就这样过了半年，一天早上，叶沛到柴房查看这小鬼的情况，谁知刚好目睹了田虎被生吞的情景。

叶沛被吓傻了，想跑可双腿就像灌了铅似的，根本动不了。小鬼注意到她之后，居然笑着伸出手，抖落无数的金银珠宝。看到这一幕，叶沛顿悟了，原来她家的小鬼不会偷食物，但是会偷金银，可代价就是吃人！

看着地上的金银，叶沛笑了，她瞒下了田虎被吃的消息，并拿钱盖了新房，修建了密室，将小鬼藏了进去。靠着小鬼的能力，她终于过上了梦寐以求的生活。

后来，在一次机缘巧合下，她翻阅典籍，发现了小鬼的真实身份。原来他名为金银蛇，乃是一种非人非妖非鬼的怪物，这种怪物体内是一个转世十次，却早夭十次的孩童灵魂，他每一世都降临于一个富贵人家，因此对金银珠宝更为敏感，十次的早夭让他彻底放弃了继续投胎转世的想法，便一直留在世间，这才变成了金银蛇。

和其他小鬼不同，其他小鬼偷食物，而金银蛇偷金银；别的小鬼吃食物，而金银蛇却需要贡品才能发挥能力，而贡品就是人。金银蛇每半年就需要吃掉一个人，若是吃不到，他就无法发挥能力，情急之下，他甚至会吃掉自己的主人。发现真相后，叶沛一边利用金银蛇赚钱，一边物色颠沛流离的孤苦之人，并将他们引到府上，让金银蛇吃掉。

李光棍听后大吃一惊，他怎么也想不到，自己居然成了这样一个小鬼的贡品。叶沛也不再言语，转身离开了密室。好在金银蛇已经吃下了一个人，李光棍还有半年可活。关键是他与村民们的关系一般，就算失踪了估计也没人会在意，而叶沛就是算准了这一点。

可千算万算，总会有出纰漏的时候。李光棍自然不是没有防备，自己搞得叶沛声名狼藉，她居然还有闲心邀请自己吃饭，傻子也知道是鸿门宴。因此，李光棍在内衬里藏了一把匕首以防万一，看来真让他猜对了。

之后几个月，李光棍表现的十分顺从，打消了叶沛的疑心。眨眼间半年过去了，又到了金银蛇进食的日子了，李光棍跪在笼子里哭得撕心裂肺，还说有遗言要说，非让叶沛到自己身边。叶沛没有丝毫怀疑，谁知刚一靠近，就被李光棍一匕首直接捅死。

密室中的金银蛇迷惑地看着二人，而李光棍则惊恐地缩在角落，举着匕首面对金银蛇。好在金银蛇没有伤害他的意思，而是抱起叶沛的尸体吞了下去，会吃主人，果真如此。

这下李光棍不怕了，而金银蛇则成了他的小鬼。重见天日后，他也选择了隐瞒，并成为了第二个“叶沛”。

村民们也不是傻子，很快就发现了其中的异常，他们认为是李光棍杀死了叶沛，嚷嚷着要去报官。李光棍担心事情闹大，只好将金银蛇的事告诉了村民。这个消息犹如一道惊雷，村民们瞬间炸开了锅，人人都有私心，有了这个小鬼，下辈子何愁吃穿。就这样，村民们各怀鬼胎，开始谋划争夺金银蛇……

三年后，一个道士路过此地，发现村子里居然一个人都没有，可每家每户的房间里都装满了金银珠宝。道士在后山发现了在池塘边玩耍的小鬼，包括那条金银蛇。道士心善，施展法术超度了他们，金银蛇也终于走出轮回。至于村子里到底发生了什么，村民们都去了哪，这就不得而知了。