1978 年的夏末,四川内江的蔗糖厂飘着甜腻的蒸汽,二十岁的林秀芝攥着进厂通知书,额角的碎发被汗水粘住。她刚从乡下插队回来,穿着洗得发白的粗布褂子,眼神里藏着对新生活的忐忑。
车间里机器轰鸣,一个高瘦的男人正俯身检修设备,蓝布工装的后背浸出深色汗渍。“新来的?我叫周建国,负责设备维护。” 男人转过身,笑容里带着几分憨厚,眼角有细密的纹路。林秀芝点点头,指尖紧张地绞着衣角。往后的日子,周建国总主动帮她熟悉流程,教她辨认机器故障,休息时还会从家里带腌菜给她改善伙食。
林秀芝渐渐对这个细心稳重的男人动了心。她听工友说,周建国是厂里的技术骨干,妻子早逝,独自带着年幼的儿子。这样的境遇让她更添了几分心疼,相处时便多了些体贴。半年后,周建国在厂区外的老槐树下向她表白,说想和她组建家庭,好好过日子。林秀芝红着脸答应了,她觉得自己终于找到了可以依靠的人。
两人很快搬到一起住,租了间带小院的平房。周建国的儿子周磊才五岁,怯生生地叫她 “林阿姨”,林秀芝心里软乎乎的,把孩子当成亲生的疼,每天早上给她梳辫子,晚上讲故事,省下工资给孩子买文具和零食。周建国看在眼里,对她越发疼爱,家里的重活累活都抢着干,工资也全数交给她保管。
这样的日子过了三年,平静却被一封突如其来的信打破。那天林秀芝整理房间时,在樟木箱的夹层里发现了一封泛黄的信,是周建国的妻子写来的,落款日期竟是两年前。信里说她在乡下养病,身体日渐好转,等着周建国接她和女儿回城。
林秀芝如遭雷击,手里的信纸簌簌发抖。她冲进车间找到周建国,声音带着哭腔:“这到底是怎么回事?你妻子根本没死!” 周建国脸色煞白,沉默了许久才坦白实情。原来他当年和妻子张桂芬结婚后,张桂芬查出重病,医生说可能活不过一年,娘家又在偏远农村,条件艰苦。为了不拖累妻儿,他谎称妻子去世,想等她走后再重新开始。可没想到张桂芬的病情竟有了起色,只是一直没告诉他。
“我不是故意骗你,” 周建国眼眶通红,“我是真的喜欢你,想和你好好过日子。桂芬那边,我会去说清楚。” 林秀芝的心像被撕裂般疼痛,她又气又委屈,收拾行李回了乡下娘家。
娘家父母得知真相后,坚决让她和周建国断绝来往。“这种骗婚的男人不能靠得住!” 母亲抹着眼泪劝她。可林秀芝躺在床上,脑子里全是这三年的点点滴滴,周建国的体贴、周磊依赖的眼神,还有两人一起规划未来的模样。她想起周建国说过,张桂芬当年查出的是严重的风湿性心脏病,常年卧床,家里还有个四岁的女儿周敏。
纠结了半个月,林秀芝还是回了内江。她找到周建国,提出要去乡下看看张桂芬。当他们颠簸了五个小时的山路,走进那间破败的土坯房时,林秀芝被眼前的景象惊住了:张桂芬躺在床上,面色苍白,呼吸微弱,一个瘦小的女孩蜷缩在床边,睁着大眼睛打量他们。
“建国,你终于来了。” 张桂芬声音嘶哑,眼里泛起泪光。周建国握着她的手,哽咽着说不出话。林秀芝看着病弱的张桂芬和可怜的孩子,心里做了个决定。她留下来照顾张桂芬,每天擦洗身体、熬药做饭,给周敏梳头洗衣。张桂芬起初十分戒备,可看着林秀芝毫无怨言地忙碌,渐渐放下了敌意,偶尔还会和她聊几句家常。
周建国夹在两个女人中间,满心愧疚。他想和张桂芬离婚,可看着她病重的样子,实在说不出口;面对林秀芝,又觉得亏欠太多。林秀芝看出了他的为难,主动说:“先别想离婚的事,桂芬姐病情不稳定,孩子也还小,等情况好转了再说。”
这一等,就是十年。张桂芬的病情时好时坏,始终离不开人照顾。林秀芝没有再提离开的事,她把周磊和周敏都当成自己的孩子,供他们读书,教他们做人。周磊调皮捣蛋,她耐心教导;周敏胆小怯懦,她鼓励她勇敢。周建国依旧拼命工作,工资分成三份,一份给张桂芬治病,一份供孩子上学,一份留作家用。
日子过得清贫却安稳,邻里街坊都知道了他们家的情况,有人说林秀芝傻,守着一个名不正言不顺的男人,还照顾着别人的妻子和孩子。可林秀芝从不辩解,她觉得日子是过给自己的,只要孩子们能健康长大,张桂芬能少受点罪,就值得。
1995 年,张桂芬病情突然恶化,弥留之际,她拉着林秀芝的手说:“秀芝,这些年辛苦你了,是我拖累了你和建国。以后,磊磊和敏敏就交给你了,你要好好照顾他们。” 林秀芝含泪点头,看着张桂芬闭上了眼睛。
张桂芬走后,周建国再次提出和林秀芝领证结婚。可林秀芝却犹豫了,她看着已经长大成人的周磊和周敏,担心孩子们心里有疙瘩。周磊和周敏看出了她的顾虑,主动说:“妈,这么多年你一直照顾我们,在我们心里,你就是亲妈。你和爸领证吧,我们都支持你。”
林秀芝的眼泪掉了下来,这么多年的付出,终于得到了孩子们的认可。可就在两人准备去领证的前几天,周建国在工作时突发脑溢血,送进医院后一直昏迷不醒。林秀芝守在病床前,日夜不休地照顾,喂水喂饭,擦洗身体,呼唤着他的名字。孩子们也轮流守在医院,陪着她一起祈祷。
三个月后,周建国奇迹般地醒了过来,却留下了半身不遂的后遗症。林秀芝没有丝毫怨言,每天扶着他锻炼,帮他做康复训练,教他重新说话、走路。周建国心里愧疚不已,常常看着林秀芝忙碌的身影默默流泪。林秀芝总是笑着安慰他:“没关系,我们慢慢养,总会好起来的。”
这一照顾,又是二十年。周磊大学毕业后留在成都工作,成了家,每年都会带着妻儿回来探望;周敏考上了师范学校,毕业后成了一名小学老师,嫁人后也时常回家帮忙。林秀芝依旧守着那个小院,照顾着周建国,打理着家里的田地。
2018 年冬天,周建国在睡梦中安详离世,享年七十二岁。处理完后事,周磊和周敏把林秀芝接到身边,拿出了一份遗嘱和一个铁盒。“妈,这是爸生前立的遗嘱,还有他写的日记。” 周敏递给她一个泛黄的笔记本。
林秀芝翻开日记,里面记录着周建国四十年来的心声。他写道:“秀芝是我这辈子最对不起的人,也是我最感激的人。当年的谎言让她背负了太多,可她却用善良和宽容,撑起了这个家。我名下的房产和存款,都该留给她,这是她应得的。” 遗嘱上明确写着,位于内江的房产和全部存款由林秀芝继承,两个孩子自愿放弃继承权。
林秀芝看着日记,眼泪止不住地往下掉。四十年来的酸甜苦辣,仿佛都在这一刻涌上心头。她抬起头,对周磊和周敏说:“这些东西,我不能一个人要。房子留给你们,存款我们分了,以后你们好好过日子,就是对我和你爸最好的报答。”
周磊和周敏坚决不肯,他们说:“妈,这些都是爸的心意,也是你应得的。这些年你为这个家付出了太多,我们不能让你老了无依无靠。” 争执了许久,最终林秀芝还是收下了房产,把存款分成了三份,自己留了一份,另外两份给了两个孩子。
如今的林秀芝已经六十多岁,依旧守着内江的那个小院。院子里种满了花草,还有她和周建国当年一起栽的老槐树。周磊和周敏经常带着孩子回来探望,一家人围坐在院子里,说说笑笑,其乐融融。
有人问林秀芝,这四十年值得吗?她总是笑着回答:“怎么不值得?孩子们都孝顺,日子也安稳,这辈子虽然有遗憾,但更多的是温暖。” 她的笑容里,没有抱怨,只有岁月沉淀后的从容和满足。
生活或许会有意外和波折,会有谎言和误解,但善良和坚守总能化解一切。林秀芝用四十年的时光,诠释了什么是责任,什么是包容,什么是人间真情。那些看似平凡的日子,因为她的付出,变得格外温暖动人,在蜀地的烟火气里,书写了一段跨越半生的守望故事。
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