谁给的小鬼子胆子？竟敢以区区九百兵力硬刚美军一万精锐！

日本陆军此举令山本五十六勃然大怒。为夺回被美军占领的瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场，山本亲率联合舰队主力奔赴战场，并要求拉包尔的陆军第十七军协同作战。然而，第十七军指挥官百武晴吉态度极为轻率。此前一日，日本海军虽击溃美军一支舰队，迫使美军航母和运输船暂时撤退，但百武晴吉据此判断瓜岛美军兵力有限，最多不过三千人。眼见海军告捷，他认为陆军亦不能落后，视此为登陆瓜岛全歼美军的最佳时机。

于是，百武晴吉计划派遣六千人登陆瓜岛，并将部队分为两批，首批是驻守关岛的一木支队，约两千五百人。该支队指挥官一木清直大佐比百武晴吉更为狂妄，认为两千五百头已是多余，最终仅率九百余头登陆瓜岛。殊不知，此时驻守瓜岛的是美军陆战第一师，该师不仅是美军战斗力最强的部队之一，更关键的是，其登陆首日上岛兵力已达一万一千人，远超日军预估的三千人。加之陆战一师属加强配置，装备轻重机枪一千八百五十挺、各型火炮四百三十门。相比之下，日军一个两万余人的甲种师团仅有轻重机枪三百余挺，一木支队区区九百头更是相形见绌，美军机枪总数竟超过一木清直所带士兵人数。

1942年8月18日夜，一木清直所部约一千人在亨德森机场以东约三十公里处顺利登上瓜岛。美军防线环绕机场构筑，因海军刚遭打击，岛上万余陆战队员暂处孤立无援之境，若日军大举进攻确有可能陷入险境。同时，美军侦知疑似日军登岛，遂派出侦察分队探查敌情；而一木清直亦派出巡逻队，双方不期而遇，随即交火。凭借人数与装备优势，美军迅速歼灭日军巡逻队，但阵亡日军的身份令其震惊，死者竟是陆军而非海军。因不明日军具体兵力，美军误判其大部队已登陆，遂决定采取守势。

另一边，尽管巡逻队几近覆灭，狂妄的一木清直仍认定美军不堪一击。他不等后续部队抵达，仅留百余人驻守滩头，便轻率率领九百余人扑向重兵布防的亨德森机场。由于美军集中兵力守卫机场核心区，日军沿途未遇抵抗。一木清直自信满满地向拉包尔第十七军军部报告：“此地空无一人，恍若无人之境。”而美军早已在泰纳鲁河口构筑防御阵地，于河口要道铺设铁丝网，并在沿岸部署机枪阵地与反坦克炮，因不明日军规模，阵地按阻击师团级部队的标准设置。

双方均对彼此实力懵然无知。按捺不住的一木清直率先发难。1942年8月21日凌晨一时，数百日军向泰纳鲁河口的美军阵地发起进攻。百名日军组成先头部队猛冲铁丝网，以逸待劳的美军立即反击：各式机枪、迫击炮乃至反坦克炮交织成密集火力网，日军瞬间伤亡枕藉，首次冲锋被击退。一木清直组织二次冲锋，日军在其督战下悍然突进，却在美军机枪火力下再度成片倒毙，防线岿然不动。激战至天明，日军伤亡惨重却寸步未进。

此时美军察觉异样，日军攻势虽猛，但兵力似乎有限。美军初以为是佯攻，静待其后续主力。直至侦察部队确认“日军确无后续部队”，师长范德格里夫特方下令总攻。此时日军仅剩残兵败将，无力抵挡美军攻势。拂晓时分，日军几乎全军覆没，尸骸遍布海滩。美军清扫战场时，见负伤日军哀嚎，出于人道派医护救治，不料伤兵竟拉响手雷与医护同归于尽。范德格里夫特闻讯震怒，下令对日军士兵格杀勿论。

美军在尸堆中未发现一木清直。原来他身负重伤后逃至海滩，焚毁军旗后切腹自尽。泰纳鲁河口一役，一木支队九百人几近覆灭，美军仅阵亡三十五人、负伤七十五人。

日军全军覆没的消息传至拉包尔，百武晴吉惊骇不已，方知岛上美军远超预期。剩余五千日军暂停登陆计划，他一面痛斥海军隐瞒实情，一面急电日本大本营请求增派兵力。日本参谋本部高度重视瓜岛战局，将原驻守爪哇岛的老牌精锐，第二师团调拨第十七军。作为日军最强甲种师团之一，第二师团的投入标志着陆军决心夺回瓜岛。

见陆军态度坚决，山本五十六亦重燃斗志，欲借此良机歼灭美军航母，一雪中途岛之耻。他命第八舰队护航第十七军，因该舰队无机动航空力量，又调遣三艘航母及数十艘军舰，仍交由南云忠一指挥。山本计划寻机围歼美军太平洋舰队，彻底掌控南太平洋，围绕瓜岛的更大战役，就此拉开序幕！