继母以捧杀之法养废我十七载，竟把我看中的世子许给继妹

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继母以捧杀之法养废我十七载，竟把我看中的世子许给继妹。大婚当日，世子竟搂着男倌敬酒，我窝于暖阁翻话本笑言：“母亲此招，妙极！”

“念慈，瞧瞧你妹妹多风光。这本该是你的世子妃之位，可惜了。”柳氏的声音淬着蜜糖，甜得发腻，每个字却又像针尖，扎在沈念慈的耳膜上。她端着茶盏的手稳如磐石，连一丝涟漪都未曾泛起，只掀起眼帘，隔着暖阁氤氲的茶雾，望向庭外那片喧嚣的红。今日，是她名义上的未婚夫——宁安世子萧景珩，迎娶她继妹沈明珠的日子。满城皆知，是她沈念慈配不上世子，主动让贤。她唇角勾起一抹极淡的弧度，轻呷一口茶。就在这时，贴身婢女青禾慌张地从外面跑进来，附耳低语：“小姐，前院……前院出事了！世子爷他、他竟搂着个男倌，挨桌给宾客敬酒！”沈念慈闻言，终于忍不住，低低地笑出了声。她放下茶盏，懒懒地翻开膝上的话本子，轻声道：“母亲此招，妙极！”

01

沈念慈是镇北侯沈无恙的嫡长女，母亲早逝，七岁起便由继母柳氏教养。

柳氏待她，是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。京中贵女们学琴棋书画、女红管家，柳氏却对她说：“念慈啊，你爹功高盖世，你生来就是享福的命，何苦学那些劳什子的东西？咱们家不缺那几首曲子听，更不缺管家的人。”

于是，沈念慈成了京城第一“废物”贵女。她大字不识几个，每日只爱窝在院里看些神神叨叨的话本子，睡到日上三竿才起，衣来伸手饭来张口，性子被养得骄纵又懒散。

而柳氏的亲女儿沈明珠，则被她精心打造成了京城第一才女。琴棋书画样样精通，温婉贤淑，知书达理，是所有王孙公子心中的白月光。

两人并立，云泥之别。

半月前，柳氏泪眼婆娑地拉着她的手，进了她的院子。

“念慈，为娘有件事，想求你。”柳氏一开口，眼泪就断了线似的往下掉。

沈念慈正歪在榻上看一本《南柯异闻录》，闻言懒懒地抬了抬眼皮，“母亲但说无妨。”

“你和宁安世子的婚事……你看……”柳氏欲言又止，用帕子摁着眼角，哭得更凶了，“你妹妹她，她对世子情根深种，前几日竟为了世子一句无心之言，投了湖……若不是救得及时，娘……娘就要白发人送黑发人了啊！”

沈念慈“啪”地一声合上话本，坐直了身子。

柳氏心中一紧，以为她要发作。毕竟这门亲事是她生母在世时定下的，是她唯一的依仗。谁知沈念慈只是蹙着眉，一脸不耐烦：“投湖？为了萧景珩？她脑子坏了？”

柳氏一噎，准备好的一肚子说辞全堵在了喉咙里。

“那萧景珩除了家世好些，脸长得好些，还有什么？整日斗鸡走狗，眠花宿柳，京城里谁不知道？”沈念慈撇了撇嘴，满脸嫌弃，“为了这么个玩意儿寻死觅活，值得吗？母亲，您该请个大夫给妹妹好好瞧瞧脑子了。”

柳氏被她这番混不吝的话气得脸色发青，却又不得不顺着往下说：“是是是，你说得都对。可明珠她就是钻了牛角尖，她说……她说若不能嫁与世子，她便了无生趣。念慈，娘知道这委屈了你，可你能不能……能不能成全你妹妹？”

沈念慈盯着柳氏看了半晌，直看得她心里发毛，才慢悠悠地开口：“成全她？那我呢？我嫁谁去？”

柳氏见有门，连忙道：“娘已经为你物色好了！城西李员外家的公子，虽是商贾之家，但家财万贯，你嫁过去便是当家主母，吃穿不愁，一辈子富贵安逸，岂不比在世子府看人脸色强？”

一个侯府嫡女，去配一个商贾之子？这简直是天大的羞辱。

沈念慈却像是听到了什么天大的好事，眼睛一亮：“当真？李家有多少钱？嫁过去都归我管？”

柳氏被她这财迷的样子弄得一愣，随即心中鄙夷更甚，果然是个上不得台面的废物，一听钱就忘了体面。她立刻点头：“自然！娘还能骗你？”

“好，”沈念慈干脆利落地应下，“这婚事，我让了。”

柳氏大喜过望，几乎不敢相信自己的耳朵。她筹谋了这么久，甚至准备了无数后手，没想到竟如此轻易就达成了。

她看着沈念慈那张肖似其母的绝色容颜上，此刻竟真的浮现出一丝对金钱的向往和贪婪，心中最后一点顾忌也烟消云散。

废物，终究是废物。

柳氏走后，青禾气得直掉眼泪：“小姐！你怎么能答应啊！那李员外的儿子就是个傻子！这门婚事要是传出去，您的脸往哪儿搁啊！”

沈念慈重新拿起话本，掸了掸封面上的灰，懒洋洋地道：“脸面？脸面值几个钱？能换成白花花的银子揣兜里吗？”

青禾急得跺脚：“可是……可是那是夫人为您定下的亲事啊！”

沈念念慈翻书的动作一顿，眸光微沉，快得让人无法捕捉。她旋即又恢复了那副懒散模样，轻笑一声：“就是因为是她定下的，我才更要离得远远的。”

那萧景珩，可不是什么良配。她母亲的眼光，一向不怎么样。

02

柳氏的动作很快。

不出三日，沈念慈“深明大义”，为成全妹妹“真爱”，主动退婚，并“自甘下嫁”商贾之子的消息，就传遍了整个京城。

一时间，沈念慈成了全京城的笑柄。有人笑她蠢笨，守着金山要饭吃；有人笑她贪财，为了钱财自甘堕落；更有人“惋惜”她一片痴心错付，被继母和妹妹算计得体无完肤，却还蒙在鼓里。

而沈明珠，则成了“为爱奋不顾身”的典范，她与萧景珩的爱情故事被编排成各种版本，在茶楼酒肆里传唱，感人至深。

侯府内，柳氏看着沈明珠试穿那件用金线绣满凤凰的嫁衣，满脸慈爱与得意。

“珠儿，穿上这身嫁衣，你就是京城最尊贵的世子妃了。”

沈明珠抚摸着身上光滑的料子，眼中是藏不住的喜悦与傲慢。她瞥了一眼窗外，轻哼道：“姐姐也真是的，竟真的选了那个李家的傻子。母亲，你说她是不是真的被你养傻了？”

柳氏冷笑一声：“她不是傻，是蠢。眼皮子浅，只看得到眼前的蝇头小利。她生母留下的那些嫁妆，才是真正的大头。等把你风光嫁出去，我再慢慢炮制她，让她把那些东西，都心甘情愿地吐出来！”

沈明珠眼睛一亮：“母亲英明！”

母女俩正说着体己话，下人来报，说大小姐过来了。

柳氏和沈明珠对视一眼，都从对方眼中看到了算计。

沈念慈晃悠悠地走进来，一身素净的衣裙，与满室的富丽堂皇格格不入。她看都没看沈明珠那身刺目的嫁衣，直接对柳氏开门见山：“母亲，我来跟您谈谈条件。”

柳氏一愣：“什么条件？你不是已经答应了吗？”

“我是答应让婚，可没答应白让。”沈念慈拉了张椅子坐下，自顾自地倒了杯茶，“我听闻，我母亲当年留下的嫁妆里，除了金银田产，还有京郊的一座温泉山庄，以及城南三间铺子，对吗？”

柳氏心头一跳，面不改色道：“确有此事。怎么，你想现在就要过去？”

“那倒不是。”沈念慈摇摇头，伸出三根手指，“我要的不多。第一，那三间铺子，现在就转到我的名下。第二，我母亲留下的所有陪嫁，列一张完整的单子给我，不许有任何错漏。第三，给我三万两白银的‘精神损失费’。毕竟，”她懒洋洋地瞥了沈明珠一眼，“看着自己的未婚夫娶了别人，我心里还是很不舒服的。”

这番话，简直是把“贪婪”和“无耻”写在了脸上。

沈明珠气得脸都白了：“沈念慈，你还要不要脸！我们好心好意给你找了门富贵亲事，你竟还敢狮子大开口！”

沈念慈掏了掏耳朵，一副“你说什么我听不见”的无赖模样，“不愿意？那就算了。这婚，我不让了。萧景珩虽然不是什么好东西，但好歹是个世子。嫁给傻子还要倒贴，天底下哪有这样的道理？”

说着，她就要起身往外走。

“等等！”柳氏急忙叫住她。

她死死盯着沈念慈，像是在评估什么。铺子和银子都好说，反正她嫁去李家后，自己有的是办法拿回来。但那份完整的嫁妆单子……她亡母的嫁妆丰厚得惊人，其中有几样东西，连她都眼馋了许久，早就想据为己有。若是列了单子，以后就不好下手了。

沈念慈仿佛看穿了她的心思，慢悠悠地补充道：“单子要一式两份，一份给我，一份拿去官府备案。母亲，您也不想日后为了这点家事，闹得人尽皆知吧？”

柳氏的指甲深深掐进了掌心。

这个废物，什么时候变得这么难缠了？还知道去官府备案？

她咬了咬牙，最终还是从牙缝里挤出一个字：“好。”

为了珠儿的未来，暂且忍了！一个被养废了十七年的草包，还能翻出什么浪花来？

沈念慈拿到了自己想要的东西，心满意足地走了。她前脚刚离开，沈明珠就气得摔了茶杯：“母亲！您怎么能答应她！她这分明是敲诈！”

柳氏的脸色阴沉得能滴出水来：“让她先得意几天。等你的婚事尘埃落定，她嫁去了李家，她的所有东西，连同她那条命，还不都是我们说了算！”

03

柳氏虽然肉痛，但为了安抚沈念慈，让她安安分分地等着出嫁，还是很快就将城南的三间铺子和三万两银票交到了她手上。

至于那份嫁妆单子，她则动了手脚。她将其中最值钱的几样，如前朝名家的孤本字画、一块罕见的血玉麒麟镇纸，以及一个据说藏有秘密的紫檀木匣子，都悄悄隐去了。她料定沈念慈这个草包根本不识货，也记不清她母亲到底留了些什么，只要金银田产的大头对得上，她就不会发现。

沈念慈拿到单子，只是粗略地扫了一眼，便随手扔在了桌上，仿佛那只是一张废纸。她的注意力，全在那三万两的银票上，一张张数得眉开眼笑，看得一旁的青禾直叹气。

柳氏派来监视的丫鬟回去一说，柳氏彻底放了心。

接下来的日子，沈念acie彻底当起了甩手掌柜。她拿着银票，派人将那三间位置极佳却经营不善的铺子重新修葺，一间改成了新式茶楼，专卖各种新奇口味的茶饮点心；一间改成了书局，却不卖圣贤书，专卖她平日里看的那些“不入流”的话本子；最后一间，则悄无声息，大门紧闭，谁也不知道要做什么。

京城里的人听闻此事，又是一阵嘲笑。说这沈大小姐真是烂泥扶不上墙，拿着万金家产，尽做些赔本的买卖。

柳氏更是冷眼旁观，只等着看她血本无归，再哭着回来求自己。

然而，半个月后，所有人都傻眼了。

那间新式茶楼，凭借着闻所未闻的“珍珠奶茶”和精致小巧的“马卡龙”，一炮而红，成了京中贵妇小姐们最爱去的消遣之地，每日流水上千两。

那间话本书局，推出的《霸道王爷爱上我》、《重生之嫡女复仇》等故事，情节曲折，引人入胜，竟引得全城追捧，连许多不识字的妇人，都愿意花钱请人去念。

沈念慈不仅没赔本，反而日进斗金。

柳氏气得砸了好几个茶杯。她想不通，一个连账本都看不懂的草包，是如何想出这些赚钱的门道的？

她不知道，沈念慈看的那些“话本子”，封皮之下，藏着的是江南商会的经营心得、西洋传来的奇闻杂记，甚至是她母亲当年亲手写下的商战手札。

十七年的捧杀，柳氏让她远离了琴棋书画，却也给了她无人打扰的十七年，让她将母亲留下的真正“嫁妆”——那些安身立命的本事，学了个通透。

眼看着沈念慈的腰包越来越鼓，柳氏坐不住了。尤其是在清点沈明珠的嫁妆时，她看着那些自己费尽心机才从沈念慈生母嫁妆里“挪”出来的珍宝，越发觉得不甘心。

那块血玉麒麟镇纸，温润通透，是先帝御赐之物，价值连城。还有那只紫檀木匣子，传闻是前朝巨富所留，里面藏着富可敌国的宝藏地图。

她绝不能让这些东西，日后落回沈念慈手里。

一个阴毒的计划，在她心中成形。

沈明珠大婚前三日，柳氏以“添妆”为名，将那块血玉麒麟镇纸和几件名贵首饰“赏”给了沈念慈。

“念慈，这些都是你母亲的旧物，娘想着，总该留几件给你做个念想。”柳氏笑得一脸慈和。

沈念慈看着托盘里那块血玉麒麟，眼中闪过一丝不易察觉的冷光，面上却是一副受宠若惊的模样：“多谢母亲。”

她收下了东西。

当晚，府中便起了贼。不偏不倚，丢的正是柳氏刚“赏”下来的那几件东西，尤其是那块血玉麒麟镇纸。

柳氏“勃然大怒”，立刻封锁侯府，扬言要彻查。

所有矛头，都指向了沈念慈。

“定是你监守自盗，贼喊捉贼！”沈明珠第一个发难，指着沈念慈的鼻子骂道，“你想把这些东西换成银子，对不对？你这个贪得无厌的女人！”

府里的下人也议论纷纷，都觉得大小姐做得出来这种事。

柳氏则假惺惺地劝道：“念慈，你若真是手头紧，跟娘说就是，何必行此下策？快把东西交出来，娘不与你计较。”

一场大戏，眼看就要唱到高潮。

沈念慈却打了个哈欠，懒洋洋道：“丢了就丢了呗，几块破石头，值得这么大惊小怪？母亲若是非要找，那就报官吧。”

她一副死猪不怕开水烫的样子，让柳氏准备好的所有后招都无处施展。

报官？她怎么敢！这贼本就是她安排的，为的就是栽赃沈念慈，逼她交出所有嫁妆“赔偿”。一旦报官，查出真相，她就完了。

柳氏气得浑身发抖，却拿沈念慈毫无办法。

这场闹剧，最终只能不了了之。柳氏偷鸡不成蚀把米，白白损失了一块价值连城的血玉麒麟，心中对沈念慈的恨意，又深了一层。

她不知道，那晚的“贼”，其实是沈念慈自己的人。而那块血玉麒麟，此刻正安安稳稳地躺在她那间神秘的、从未开门的铺子地下密室里。

至于那只紫檀木匣子，柳氏翻遍了库房，也没找到。她以为是沈念慈早就藏了起来，却不知，那匣子早在十七年前，就被沈念慈的母亲托付给了最忠心的仆人，送出了侯府。

04

沈明珠大婚的日子，一天天近了。

整个镇北侯府都笼罩在一片喜庆的红色之中，下人们忙得脚不沾地，脸上却都洋溢着与有荣焉的喜气。毕竟，府里要出一位世子妃了。

沈明珠的院子，更是门庭若市。送礼的、道贺的、巴结的，络绎不绝。她穿着华美的衣裳，众星捧月般坐在中央，享受着所有人的艳羡和恭维，脸上的笑容骄傲得近乎刻薄。

相比之下，沈念慈的“清秋院”则冷清得像是被遗忘的角落。

除了青禾，再无旁人踏足。

偶尔有路过的下人，往院里瞥上一眼，看到的总是那位“可怜”的大小姐，歪在廊下的贵妃榻上，手里捧着一本破旧的话本子，看得津津有味，仿佛外面天大的喜事都与她无关。

下人们的眼神里，充满了鄙夷和同情。

“真是可怜，未婚夫婿被抢了，还跟个没事人一样。”

“什么没事人，我看是傻了吧唧的，根本不知道自己失去了什么。”

“嘘，小声点！柳夫人说了，不许在府里议论大小姐，免得她想不开。”

“想不开？我看她乐得很呢！听说她那几家铺子赚了不少钱，守着钱过日子，可比在世子府受气强多了。”

这些议论，一字不落地飘进青禾的耳朵里，气得她小脸通红。

“小姐，她们太过分了！”青禾端着一盘新切的瓜果，愤愤不平地放在沈念慈手边。

沈念慈眼皮都未抬一下，翻过一页书，淡淡道：“让她们说去。嘴长在别人身上，我们还能把它缝上不成？”

“可是……”青禾还想说什么，却被沈念慈一个眼神制止了。

那眼神，平静无波，却深不见底，带着一种不容置喙的威严。青禾心中一凛，瞬间噤声。她总觉得，自家小姐从答应退婚的那一刻起，就好像变了个人。不，或许不是变了，而是……不再伪装了。

就在这时，一个不速之客的到来，打破了清秋院的宁静。

宁安世子萧景珩，一身锦衣华服，在一群跟班的簇拥下，大摇大摆地走了进来。他长得确实俊美，剑眉星目，鼻梁高挺，只是眉宇间那股挥之不去的轻浮和傲慢，破坏了整体的美感。

他本是来找沈明珠的，却不知为何，鬼使神差地绕到了这里。

看到院中那个只着素衣，却难掩绝色的女子，萧景珩的眼中闪过一丝惊艳，随即又化为浓浓的鄙夷。

“你就是沈念慈？”他用一种审视货物的目光，上下打量着她。

沈念慈终于放下了书，懒懒地抬眼看他，不咸不淡地“嗯”了一声。

“本世子听闻，你为了三万两银子和几间铺子，就主动退了我们的婚事？”萧景珩的语气充满了嘲弄，“沈念慈，你还真是……廉价。”

他以为会看到一个羞愧、愤怒或者后悔的表情。

然而，沈念慈只是笑了笑，那笑容轻浅，却像一把软刀子，戳得他心口发堵。

“世子爷说笑了。”她慢悠悠地坐起身，理了理衣袖，“是念慈自知福薄，配不上世子爷这般金尊玉贵的人物。倒是妹妹，与世子爷情投意合，乃是天作之合。念慈在此，提前恭祝二位，百年好合，永结同心。”

她一番话说得滴水不漏，姿态放得极低，却偏偏让萧景珩感觉自己像个一拳打在棉花上的傻子，说不出的憋闷。

他本是来耀武扬威，来欣赏这个被他抛弃的女人的惨状的，可对方非但不惨，反而一副“我把你当垃圾扔了你还挺高兴”的模样，这让他感觉自己受到了莫大的羞辱。

“你……”萧景珩脸色铁青，正要发作，沈明珠却寻了过来。

“景珩哥哥，你怎么来这里了？”沈明珠娇滴滴地走过来，亲热地挽住萧景珩的胳膊，挑衅地看了一眼沈念慈。

看到沈明珠，萧景珩的脸色才缓和下来，他宠溺地刮了刮沈明珠的鼻子：“还不是想你了。走，带你去个好地方。”

两人旁若无人地亲昵着，转身离去。

临走前，沈明珠回头，给了沈念慈一个胜利者的眼神，嘴角的弧度，得意又残忍。

青禾气得浑身发抖：“欺人太甚！他们简直欺人太甚！”

沈念慈却重新躺了回去，捡起话本子，轻声呢喃：“别急，好戏……还在后头呢。”

青禾正要追问，一个负责采买的小厮匆匆跑进院子，神色慌张地对沈念慈耳语了几句。

沈念慈的眸光瞬间冷了下来。

“小姐，怎么了？”青禾紧张地问。

沈念慈合上书，缓缓站起身，望向京城西北的方向，那里，是她父亲镇守的北境。

她轻声道：“柳氏，恐怕要坐不住了。”

小厮带来的消息是：京中开始有流言，说镇北侯在边关打了败仗，损兵折将，圣上龙颜大怒，不日便要下旨问罪。

这流言来得蹊生，来得蹊跷，恰恰在沈明珠大婚之前。

这分明是有人在背后推动，要将镇北侯府，彻底踩进泥里。

05

流言如插翅的猛虎，一夜之间便席卷了整个京城。

起初还只是说镇北侯打了败仗，到了第二天，就变成了镇北侯通敌叛国，证据确凿。更有甚者，说圣上已经秘密拟旨，要将镇北侯府满门抄斩。

人心惶惶。

前几日还门庭若市的侯府，瞬间变得门可罗雀。那些曾经上赶着巴结柳氏和沈明珠的人，如今都避之唯恐不及。

宁安侯府也派人前来，话里话外都在暗示，若是流言为真，这门婚事，恐怕要再议。

柳氏彻底慌了神。

她费尽心机，不就是为了女儿的世子妃之位，为了侯府未来的荣华富贵吗？若是沈无恙倒了，镇北侯府成了罪臣府，那一切都将化为泡影！沈明珠别说做世子妃，不被连累送进教坊司就算好的了。

她急得如同热锅上的蚂蚁，几日之间，鬓角就添了白发。

沈明珠更是日日以泪洗面，她找到柳氏，哭着说：“母亲，怎么办啊？景珩哥哥已经好几天没来看我了！宁安侯府是不是要悔婚了？我不要！我不要做罪臣之女！”

柳氏心烦意乱，厉声喝道：“哭什么哭！你爹还没倒呢！只是流言而已！”

话虽如此，她自己心里也没底。沈无恙远在边关，消息传递不易，她根本无法辨别流言真假。

就在这风雨飘摇之际，沈念慈却像个没事人一样，每日照旧看书、喝茶、打理她的铺子。她的茶楼和书局，生意非但没有受到影响，反而因为独树一帜，越发红火。

这副置身事外的悠闲姿态，深深刺痛了柳氏的眼睛。

她冲进清秋院，一把夺过沈念慈手中的话本，狠狠摔在地上。

“沈念慈！你还有心思看这些没用的东西！侯府都要塌了，你难道一点都不担心吗？你爹要是倒了，你以为你能有什么好下场？”柳氏歇斯底里地吼道。

沈念慈缓缓抬起头，那双素来懒散的眸子里，此刻竟是一片清明与冷漠。

“母亲，您急什么？”她轻声反问，“流言止于智者。您若是信了，那便是自乱阵脚。”

“我……”柳氏被她一句话堵得哑口无言。是啊，她身为侯府主母，怎能先乱了方寸？可她控制不住自己的恐惧。

沈念慈捡起地上的书，拍了拍灰，慢条斯理地说道：“父亲镇守北境十七年，大小战役数百场，何曾有过败绩？他手握三十万镇北军，是陛下最倚重的大将。如今北境安稳，国泰民安，何来‘通敌叛国’一说？这分明是有人眼红侯府，故意散播谣言，想在明珠妹妹大婚前，给我们一个下马威罢了。”

她一番分析，条理清晰，鞭辟入里，竟让柳氏瞬间冷静了下来。

柳氏惊疑不定地看着她，这个自己一手养大的草包，何时有了这般见识？

沈念慈却不给她深思的机会，继续道：“眼下我们能做的，不是自乱阵脚，而是将明珠妹妹的婚事，办得风风光光，漂漂亮亮。如此，才能让外面那些人看看，我镇北侯府，根基稳固，无惧任何流言蜚语。”

柳氏怔怔地听着，竟觉得她说得极有道理。

是啊，越是这种时候，越是不能露怯。只要明珠和世子的婚事顺利办成，两家成了姻亲，宁安侯府自然会帮忙辟谣。

“你说得对……”柳氏喃喃道，“是我想左了。”

她匆匆离去，重新开始张罗婚事，甚至比之前更加奢华，力求要办成京城几十年来最风光的一场婚礼。

看着柳氏离去的背影，沈念慈的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。

青禾担忧地问：“小姐，您为什么要帮她？万一……万一流言是真的呢？”

“流言是假的。”沈念慈斩钉截铁地说，“但我父亲，是真的快回来了。”

她那间神秘的、从未开门的铺子，其实是一个情报站。她通过这个情报站，早已得知，父亲大破敌军，班师回朝的奏报，已在半月前就送往京城。只是不知被谁中途拦截，压了下来。而散播流言的人，正是朝中与父亲积怨已久的政敌。

他们想趁父亲回京之前，毁掉侯府的根基。

而柳氏，则是他们最好用的一颗棋子。

沈念慈要做的，就是让柳氏和沈明珠，在这场虚假的繁华中，登上最高的舞台。

然后，再亲眼看着她们，摔得粉身碎骨。

婚礼如期举行。

敲锣打鼓，十里红妆，沈明珠风光无限地嫁入了宁安侯府。

镇北侯府的危机，似乎也随着这场盛大的婚礼，烟消云散。

柳氏终于松了一口气，她坐在喜宴上，接受着众人的恭贺，只觉得这么多年的忍辱负重，终于有了回报。

而沈念慈，则一个人待在清秋院的暖阁里，听着前院传来的喧闹声，悠闲地翻着话本。

直到青禾慌张地跑进来，带来那个荒唐又可笑的消息。

“小姐，前院……前院出事了！世子爷他、他竟搂着个男倌，挨桌给宾客敬酒！”

沈念慈笑了。

她放下茶盏，看着窗外那抹刺眼的红，轻声道：“母亲此招，妙极！”

她算计了十七年，想把一颗鱼目塞给别人，自己抢走珍珠。却不知，她抢走的，才是一颗包裹着金箔的毒药。

就在沈念慈欣赏着这场闹剧，准备看柳氏如何收场时，一名亲信护卫突然从院墙外翻了进来，单膝跪地，声音里是压抑不住的激动。

“小姐！侯爷……镇北侯的大军，已至京郊三十里！”

消息如惊雷，瞬间炸响在寂静的清秋院。柳氏正被前院的闹剧搞得焦头烂额，一听沈无恙回来了，脸色“刷”地一下变得惨白。他怎么会在这时候回来？不是说打了败仗吗？她心中警铃大作，第一个念头就是冲向清秋院。这个被她玩弄于股掌的继女，绝不能让她在沈无恙面前乱说一个字！她提着裙摆，疯了似的冲进院子，一脚踹开暖阁的门，正对上沈念慈那双平静无波的眼睛。“你爹回来了又如何？”柳氏喘着粗气，眼神怨毒地盯着她，一步步逼近，“这门亲事已成定局！沈明珠已经是世子妃！你这个废物，还想翻天不成？”她扬起手，一个巴掌就要狠狠扇下。就在这时，一个冰冷如铁、裹挟着血腥味的男人声音，从门口沉沉响起。“哦？本侯的女儿，谁敢动？”

06

那声音不高，却仿佛带着千军万马的威压，瞬间将暖阁内本就稀薄的空气碾得粉碎。

柳氏扬起的手僵在半空，她全身的血液仿佛在这一刻凝固了。她机械地、一点一点地转过头去，正对上一双鹰隼般锐利的眼睛。

门口，一个身着玄色蟒袍的高大男人负手而立。他身形魁梧，肩宽背阔，即使脱下了沉重的铠甲，那股从尸山血海里淬炼出的杀伐之气也未曾消减分毫。岁月在他英俊的脸上刻下了几道浅浅的纹路，却只更添了他的威严与深沉。他没有怒吼，甚至没有皱眉，只是静静地站在那里，那如山岳般沉重的压迫感，就足以让任何人胆寒。

正是十七年来，只在家书中出现的镇北侯，沈无恙。

“侯……侯爷？”柳氏的嘴唇哆嗦着，脸上的血色褪得一干二净，“您……您怎么……回来了？”

沈无恙的目光越过她，落在安然端坐的沈念慈身上。看到女儿虽衣着素净，但气色尚可，神态安然，他那颗在路上悬了半月的心，才稍稍放下。随即，他的视线重新回到柳氏身上，那温度，比北境的寒冰更冷。

“本侯再不回来，是不是连女儿的最后一面都见不着了？”他的声音依旧平淡，却字字如刀，剐在柳氏心上。

“不……不是的，侯爷，您听我解释……”柳氏慌了，彻底慌了。她想解释，却发现自己脑中一片空白，所有精心编织的谎言，在这个男人洞悉一切的目光下，都显得那么苍白可笑。

沈无恙没有理会她的辩解，他大步流星地走进暖阁，身上带起的劲风吹得烛火一阵摇曳。他走到沈念慈面前，伸出那双曾执掌千军万马的手，有些笨拙地，轻轻拍了拍女儿的肩膀。

“念慈，爹回来了。”

千言万语，只化作这简单的一句。

沈念慈站起身，对着他福了一礼，声音清脆，不带一丝委屈：“女儿恭迎父亲凯旋。”

这声“凯旋”，让沈无恙的眼神微微一动。他知道京中关于他兵败的流言，也知道奏报被扣，就是想看看，在他不在的这十七年里，他的侯府，他的一双儿女，都变成了什么样子。

现在看来，他的女儿，比他想象中，要聪明得多。

“好。”沈无恙沉声应下，随即转身，目光如利剑般射向柳氏，“来人！”

两名亲兵立刻从门外跨入，甲胄碰撞，发出冰冷的声音。

“将柳氏，带去祠堂！”

“侯爷！侯爷饶命啊！”柳氏吓得魂飞魄散，扑上来想抱住沈无恙的腿，却被亲兵毫不留情地架住，“妾身是冤枉的！都是沈念慈！是她自己贪财，自愿让出婚事的！侯爷！”

她的哭喊声在院中回荡，却引不来任何人的同情。

沈无恙看都未看她一眼，只对沈念慈道：“跟我来。”

父女二人一前一后，走出了这方小小的暖阁，走向了那喧闹、荒唐，即将被彻底清洗的前院。

此时的前院，早已乱成了一锅粥。

宁安世子萧景珩搂着男倌醉醺醺地调笑，宾客们有的惊愕，有的鄙夷，有的则在看好戏。宁安侯夫妇的脸已经黑如锅底。沈明珠更是摇摇欲坠，她精心策划的、最风光的一天，变成了一个天大的笑话。

当沈无恙那张带着煞气的脸出现在喜宴上时，所有的喧哗与议论，戛然而止。

“镇……镇北侯？”宁安侯惊得站了起来。

“沈伯父？”萧景珩的酒也醒了大半，他下意识地推开了怀里的男倌。

沈无恙的目光在场中缓缓扫过，最后落在了那身穿大红喜服，却满脸屈辱与狼狈的沈明珠身上。

“本侯的女儿，只有一个，叫沈念慈。”他声音不大，却清晰地传到每一个人耳中，“不知今日嫁入宁安侯府的，是哪家的姑娘？”

一句话，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在柳氏、沈明珠，以及宁安侯府所有人的脸上。

这是镇北侯府，不认这门亲事！

宁安侯的脸色瞬间变得无比难看。他原以为镇北侯府倒了，才默许了儿子换亲的胡闹之举，谁知沈无恙竟在这时风光归来！看他气势，哪里有半分打了败仗的样子？

沈明珠更是如遭雷击，她惨白着脸，望着那个她叫了十几年“父亲”的男人，却从他眼中看不到一丝一毫的温度。

就在这时，沈无恙身后的沈念慈，缓缓上前一步。

她走到宴席中央，对着满座宾客，盈盈一拜。

“今日之事，原是我侯府家丑，本不该外扬。”她的声音清亮柔和，却带着一种奇异的穿透力，让所有人都安静下来听她说话，“但事已至此，念慈有几句话，不得不说。”

所有人的目光，都聚焦在了这个传说中“蠢笨如猪”的侯府嫡女身上。

07

“第一件事，”沈念慈伸出一根纤长的手指，目光清冷地扫过柳氏被押走的方向，“我与宁安世子的婚约，乃我生母在世时所定。继母柳氏，以我妹妹明珠‘情根深种、为爱投湖’为由，逼我让婚。我念及姐妹之情，不忍见她香消玉殒，这才‘自愿’退出。”

她将“为爱投湖”和“自愿”两个词咬得极重，其中的讽刺意味，在场的人谁听不出来？

沈明珠的脸瞬间涨成了猪肝色，她想反驳，却在沈无恙冰冷的注视下，一个字也说不出来。

“第二件事，”沈念慈看向脸色铁青的萧景珩，“我为何愿意退出？因为我早已听闻，世子爷您‘龙阳之好’的名声，响彻京城。念慈自认无福消受，不敢与男子争宠，只能忍痛割爱，将这天大的福气，让给我那‘痴心一片’的妹妹。”

“你……你胡说！”萧景珩又惊又怒。他这癖好虽然圈子里的人都知道，但从未有人敢在这样的大庭广众之下说出来。沈念慈此举，无异于将他的脸皮剥下来，狠狠踩在脚下！

沈念慈却只是微微一笑，那笑容里带着一丝悲悯：“我是不是胡说，世子爷您心里最清楚。您今日大婚，都要带着‘心上人’来敬酒，可见是情到深处，难以自持。念慈佩服。”

“噗嗤——”宾客中，不知是谁先没忍住，笑了出来。

紧接着，压抑的笑声便此起彼伏。宁安侯夫妇的脸，已经不能用难看来形容了，简直是五彩纷呈。

“第三件事，也是最重要的一件事。”沈念acie的声音陡然拔高，她从袖中取出一沓厚厚的纸，举在手中，“柳氏以我‘贪财’为由，逼我退婚，作为交换，她将我生母留下的三间铺子和三万两银票给了我。各位或许都觉得我沈念慈见钱眼开，蠢笨不堪。但各位可知，我拿这些钱，做了什么？”

她顿了顿，目光如炬，扫视全场。

“我开的茶楼，看似新奇，实则每一款茶饮，都根据古籍医书记载，有调理身体之效。我开的书局，看似不入流，实则每一本话本，都记录着我朝律法典故、民生疾苦，让百姓在消遣中知法懂法。”

“而那三万两银子，我一分未动，尽数换成了粮草药材，在一个月前，便已送往北境，送到了我父亲的三十万大军手中！”

此言一出，满场皆惊！

沈无恙也猛地回头，看向自己的女儿，眼中是前所未有的震惊。他确实在一个月前收到了一批来历不明的粮草，数量巨大，解了当时大军的燃眉之急。他一直以为是朝廷暗中补给，却万万没想到，竟是出自自己这个被传言养废了的女儿之手！

“至于柳氏口口声声说我蠢笨，不学无术，每日只知看话本子……”沈念慈冷笑一声，将手中的一沓纸扬手一撒，纸张如雪片般纷纷扬扬落下。

离得近的宾客捡起一张，定睛一看，瞬间倒吸一口凉气。

那哪里是什么话本子！分明是工整无比的蝇头小楷，上面绘制的，是北境的地形图、敌军的布防图，以及详细的战术推演！其精妙之处，连在场的几位武将都看得心惊胆战！

“十七年来，柳氏不让我学琴棋书画，我便学兵法谋略。她不让我学管家女红，我便学经济商战。她以为将我养成一个废物，就能为她的女儿铺平道路，却不知，这恰好给了我无人打扰的十七年，让我将我母亲留下的真正财富，学了个通透！”

沈念慈的声音，在寂静的喜宴上回荡，掷地有声。

“我母亲的嫁妆，不是那些金银珠宝，而是这满腹的才学与谋略！我父亲的荣耀，不是这侯府的爵位，而是那三十万镇北军的忠心与北境百姓的安康！”

她缓缓转身，再次面向脸色惨白的沈明珠和萧景珩。

“所以，不是你们抢走了我的婚事。是我，沈念慈，看不上！”

“这桩被我弃如敝履的婚事，你们却当成珍宝抢了过去。如今，我只问一句——”

她的声音陡然凌厉，如出鞘的利剑，直刺人心。

“这颗我丢掉的烂果子，你们吃得，还开心吗？”

全场死寂。

沈明珠“哇”的一声，吐出一口血来，直挺挺地昏了过去。

萧景珩的脸，则由青转白，由白转红，最后“噗通”一声，羞愤交加地跪倒在地。

这场京城最风光的婚礼，彻彻底底，变成了一场京城最盛大的闹剧和丑闻。

而沈念慈，这个被嘲笑了多年的“废物”，在今日，一战封神。

08

镇北侯府的这场大戏，以一种所有人都始料未及的方式落下了帷幕。

沈无恙雷厉风行。

他甚至没有等天亮，当晚便亲自押着柳氏进了宫，向皇帝请罪。他没有添油加醋，只是将柳氏十七年来如何“捧杀”嫡女、如何构陷忠良、如何与朝中政敌勾结散播谣言的事情，原原本本地陈述了一遍。

皇帝本就因粮草奏报被扣一事心有怀疑，如今沈无恙人证物证俱全地摆在面前，龙颜大怒。当即便下旨，将柳氏打入天牢，听候发落。而那些与柳氏勾结、意图动摇军心的官员，则被连夜抄家下狱，一个都没跑掉。

至于沈明珠，她虽然没有直接参与构陷，但“欺君罔上”，冒充嫡女与皇室宗亲联姻，已是重罪。皇帝看在沈无恙大胜归来的份上，没有将她问斩，却也下令，她与萧景珩的婚事“名实相符”，任何人不得解除。

这意味着，沈明珠将永远和那个让她当众蒙羞的纨绔子弟绑在一起。她的世子妃之梦没有破碎，却变成了一场永无止境的噩梦。

宁安侯府也因此事颜面尽失，被皇帝斥责“治家不严，识人不明”，罚俸三年，闭门思过。萧景珩的世子之位虽然保住了，却也成了全京城的笑柄，再也抬不起头来。据说，他自那日后，性情大变，将所有怨气都发泄在了沈明珠身上，夫妻二人院里，日日都能听到打骂哭嚎之声，宛如人间地狱。

而柳氏的最终下场，比死更难受。

沈无恙亲自求了情，说柳氏罪不至死，只求将她圈禁于城外静安寺，终身带发修行，为北境阵亡的将士祈福。

听起来是宽恕，实则是最残忍的惩罚。静安寺是出了名的苦寒之地，而“为将士祈福”，意味着她每天都要面对那些她曾经构陷之人用性命换来的太平。这是一种日复一日、年复一年的精神凌迟。

处理完这些人，沈无恙才终于有时间，重新审视自己的女儿。

书房里，沈无恙看着面前亭亭玉立的沈念慈，心中百感交集。他戎马一生，自认看人极准，却从未想过，自己最亏欠的女儿，竟在自己看不见的地方，长成了一棵如此坚韧挺拔的苍松。

“那些兵法谋略，都是你母亲教你的？”沈无恙的声音有些沙哑。

沈念慈点点头：“母亲说，女子立世，可以不懂风花雪月，但不能不懂安身立命。琴棋书画是锦上添花，唯有智慧和手段，才是雪中送炭。”

沈无恙长叹一声，眼中满是怀念与愧疚：“是我……是我对不住你们母女。”

“父亲不必自责。”沈念慈为他续上一杯茶，神色平静，“您为国尽忠，是为大义。女儿今日所为，不过是守住我们的家，是为小义。我们都在做自己该做的事。”

看着女儿如此通透豁达，沈无恙心中又是骄傲，又是心疼。

他从怀中取出一个巴掌大的紫檀木匣子，推到沈念慈面前。

“这是你母亲留下的，她说，等你及笄之后，有了明辨是非的能力，再交给你。”

正是柳氏遍寻不得的那只匣子。

沈念慈打开匣子，里面没有传闻中的宝藏地图，只有一枚小小的、刻着“念”字的私印，以及一封信。

信是她母亲的笔迹，上面只有短短几行字：

“吾女念慈，见字如面。匣中之印，可调动‘听雪楼’。楼中万事，皆由你掌。切记，不为权，不为利，只为本心，为天下可为之事。母，苏文心绝笔。”

听雪楼！

饶是沈无一向镇定，看到这三个字，也不由得瞳孔一缩。

那不是江湖上最神秘的情报组织吗？传说其势力遍布朝野，无孔不入，楼主身份成谜，没想到，竟是自己的亡妻！

沈念慈握着那枚温热的私印，心中巨浪翻涌。原来，她一直都不是一个人在战斗。她开铺子、建情报站的那些看似艰难的起步，背后都有母亲早已为她铺好的路。

她抬头，看向窗外。天，已经亮了。

镇北侯府的阴霾，一扫而空。而她沈念慈的人生，才刚刚开始。

09

沈念慈一战成名。

如今的京城，无人再提那个“贪财蠢笨”的侯府嫡女，取而代之的，是“算无遗策、堪比卧龙”的奇女子沈念慈。

她的茶楼和书局，成了京城新的风向标。无数人慕名而来，不为喝茶看书，只为一睹这位传奇大小姐的风采。

上门提亲的媒人更是踏破了侯府的门槛。王孙公子，少年将军，青年才俊，送来的名帖堆成了小山。但沈念慈一概不见，只说国孝家事未了，暂不议婚。

沈无恙对此也毫无异议。见识了女儿的真本事后，他再不愿用寻常女子的标准去束缚她。他甚至开始将一些军中和朝堂上的事务拿来与她商议，每每都能从她那里得到一些出人意料却又直指核心的见解。

父女二人，从生疏的至亲，变成了最默契的战友。

这日，沈无恙从宫中议事回来，带回了一个人。

“念慈，给你介绍一下，这位是七皇子，萧君赫。”

沈念慈正在沙盘上推演北境与西戎的边防部署，闻言抬头，便看到一个身穿月白常服的年轻男子，正含笑看着她。

男子身形清瘦，面容俊朗，眉眼间带着一丝文人的温润，但那双眼睛，却深邃如海，仿佛能洞悉一切。他不像其他皇子那般盛气凌人，反而有一种与生俱来的淡然与疏离。

“见过七皇子。”沈念慈不卑不亢地行了一礼。

萧君赫的目光落在沙盘上，眼中闪过一丝讶异：“沈小姐的沙盘推演，比兵部那几位老将军做得还要精妙。”

“皇子谬赞了，不过是纸上谈兵罢了。”沈念慈淡淡道。

“纸上谈兵，也需胸中有丘壑。”萧君赫走到沙盘前，拿起一枚代表西戎骑兵的棋子，在沈念慈原先的部署上，挪动了一个意想不到的位置，“若我是西戎主帅，我不会强攻雁门关，我会佯攻于此，实则分出一支轻骑，绕行千里，突袭你后方的粮草重地——乌沙堡。”

他此言一出，沈无恙和沈念慈皆是神色一凛。

这正是沈念慈推演了三天三夜，才找出的己方防线上最致命的破绽！而这个七皇子，竟只看了一眼，便一语道破！

沈念慈抬眸，第一次正视这个看似温润无害的皇子。

“皇子殿下为何会如此判断？”

萧君赫微微一笑，笑容清浅，却带着一种洞察人心的力量：“因为西戎新任主帅‘孤狼’，其用兵之道，以诡谲狠辣著称，最擅长不按常理出牌。而乌沙堡，恰恰是所有人都会忽略的死角。最危险的地方，往往最安全；同样，最安全的地方，也往往最危险。”

他看着沈念慈，眼中带着欣赏与探究：“便如沈小姐一般。所有人都以为你是温室里的娇花，谁知你却是能傲雪凌霜的寒梅。”

沈念慈的心，没来由地漏跳了一拍。

这个人，知道她。他不仅仅是看到了她在喜宴上的反击，更是看透了她十七年来的伪装与隐忍。

“皇子殿下既然知道西戎主帅的风格，想必也知道，我父亲的兵败流言，并非空穴来风吧？”沈念慈反将一军。

萧君赫毫不避讳地点头：“知道。扣下侯爷捷报，散播兵败流言的，是我三哥，誉王。他想借此打击侯爷，削弱太子在军中的势力。”

如此直白，如此坦诚。

沈念慈反而不知该如何接话了。

沈无恙在一旁看着两个小辈机锋相对，眼中露出深思。他今日带七皇子回来，本是奉了皇帝之命，让他来“请教”边防事务，实则是皇帝想借此机会，为这个最不受宠、却也最深不可测的儿子，拉拢镇北侯府这支强大的臂助。

现在看来，这两个年轻人之间，似乎产生了比政治联盟更有趣的化学反应。

“既然皇子殿下对西戎如此了解，”沈念acie拿起另一枚棋子，放在了沙盘的另一个位置，“那不知殿下对这招‘引狼入瓮，关门打狗’，有何见解？”

萧君赫看着她落子的位置，眼中的光芒愈发明亮。

他笑了，如春风破冰。

“沈小姐的见解，便是我的见解。只是这‘门’，不好关。需要一个足够分量的诱饵，去将那头‘孤狼’，引到我们想让他去的地方。”

沈念慈迎上他的目光，唇角微勾：“这诱饵，殿下心中，不是已经有人选了吗？”

四目相对，一个深邃如夜，一个璀璨如星。

空气中，仿佛有无形的火花在噼啪作响。

一场关乎国运的棋局，尚未开始，执棋之人，却已找到了彼此。

10

半年后，西戎来犯。

战报雪花般飞入京城，西戎主帅“孤狼”果然如萧君赫所料，佯攻雁门关，实则亲率一支三万人的精锐轻骑，绕道千里戈壁，直扑大周后方粮草重地乌沙堡。

就在所有人都以为大周后防即将崩溃，京城为之震动时，一份八百里加急的捷报，送抵皇宫。

镇北侯沈无恙，早已在乌沙堡设下埋伏。与此同时，一支谁也想不到的奇兵，从天而降，截断了西戎轻骑的退路。这支奇兵的将领，不是别人，正是被所有人认为手无缚鸡之力的七皇子，萧君赫。

原来，萧君赫早已用“游学”的名义，秘密前往北境，与沈无恙共同导演了这出“引狼入瓮”的大戏。

而那个将“孤狼”引诱至绝路的“诱饵”，是一批假的粮草，和一份由沈念慈亲手伪造的、足以以假乱真的大周边防图。

此一役，西戎精锐尽没，“孤狼”被生擒，西戎元气大伤，上表称臣，承诺十年内不敢再犯。

消息传回京城，举国欢腾。

七皇子萧君赫，一战封王，被封为“靖王”，其声势，一时无两。而镇北侯府，更是荣耀至极。

誉王因构陷忠良、通传假军情等罪名，被削去王爵，圈禁宗府，彻底退出了储位之争。

一切尘埃落定后，靖王萧君赫做的第一件事，便是亲自带着聘礼，踏入了镇北侯府的大门。

这一次，他不是来谈军国大事，而是来求娶他心中唯一的王妃。

沈无恙看着这个将自家女儿心思摸得一清二楚的年轻皇子，心中五味杂陈，最终还是化作一声长叹，点头应允。

而此刻，京城某处破败的宅院里。

沈明珠正被喝得醉醺醺的萧景珩一脚踹倒在地。她曾经光滑如缎的脸上，此刻布满了伤痕，眼中再无半分往日的神采，只剩下麻木与怨毒。

“贱人！都是你！要不是你这个丧门星，我怎么会变成今天这样！”萧景珩指着她破口大骂，“你姐姐成了靖王妃，你呢？你就是个万人唾弃的贱货！”

沈明珠趴在地上，听着外面传来的隐隐约约的喜乐声，那是全城在为靖王与沈念慈的婚事庆贺。她笑了，笑着笑着，眼泪就流了下来。

她曾经以为自己是天之骄女，抢走的是世间最好的东西。到头来才发现，她不过是别人棋盘上的一颗弃子，而她丢掉的，才是那真正的无价之宝。

悔吗？

她的肠子都悔青了。

可这世上，从来没有后悔药。

三年后。

靖王府的书房里，沈念慈正临窗而坐，手中拿着的，是听雪楼传来的最新密报。她如今已是靖王妃，却也是听雪楼真正的主人，更是靖王萧君赫最得力的臂助。

萧君赫从她身后环住她，下巴抵在她的发顶，看着她手中的密报，柔声问：“江南盐运，有眉目了？”

“嗯。”沈念慈点点头，将密报递给他，“盘根错节，牵涉甚广。但再复杂的结，只要找到线头，总能解开。”

她转过身，对上他温柔而专注的眼眸，唇角弯起一抹自信的弧度。

“夫君，这天下，会如你所愿，海晏河清。”

萧君赫低头，轻轻吻上她的额头，眼中是化不开的深情与信赖。

“有妻如此，夫复何求。”

窗外，阳光正好，岁月静好。

那十七年的捧杀与蛰伏，终究成了她翱翔九天的，最强劲的东风。