悬崖边上的啸声《15》集

魅影

“说！人在哪？”根娃子厉声喝问。

骨珠头目面色惨白，兀自嘴硬：“杀了我，你也别想找到……”

话音未落，根娃子刀锋一偏，削掉他一只耳朵，鲜血淋漓。“再问一次，人在哪？给你三息。”

剧烈的疼痛和根娃子眼中那冰冷的杀意摧毁了头目的抵抗，他颤抖着指向坳底一个极其隐蔽的、被藤蔓遮掩的小山洞。

乡勇们很快控制住其他匪徒（死伤数人，被俘七八个）。根娃子带人冲到山洞前，砍断藤蔓，里面果然捆着五六个人，正是镇上王掌柜家的小姐和几个送亲的伙计、丫鬟，嘴里塞着破布，惊恐万状。

救出人质，根娃子略一检查，发现他们只是受了惊吓，并未受伤。他心中疑云更重：匪徒费尽心机设伏，目标明确是自己，却又未真正伤害人质，似乎……目的不在于杀人越货，更像是一次试探，或者说，挑衅？

审讯被俘的骨珠头目，这家伙起初还硬撑，被根娃子用了几手从铁震岳那里学来的迫供手法（不伤性命却极痛苦），终于熬不住，断断续续交代：他们是一股新流窜过来的土匪，受一个神秘人雇佣，对方出价很高，只要他们按计划在黑风坳设伏，试试根娃子的身手，最好能伤他或夺他一件贴身物品，至于“虎骨秘药”和交换人质之说，都是那神秘人教的。他们根本不知道神秘人是谁，只通过中间人传话，接头时对方也蒙着面。

线索似乎断了。根娃子让人将俘虏和口供送往县衙，自己则带着乡勇，护送受惊的人质回镇。

一路上，他眉头紧锁。这次事件，手法看似粗糙，实则隐含机心。对方在试探他的反应、武力，以及……他和村民之间的联动能力。这不像寻常土匪报复，更像是有预谋的、针对他个人的前期侦查。

回到村里，喜宴早已散去，只有零星灯火。二丫一直在村口张望，见他平安归来，悬着的心才放下，眼圈却红了。根娃子安慰她几句，心中那股不安的阴影却越发浓重。

他隐隐感到，三年前的腥风血雨，并未真正结束，而是以一种更隐蔽、更险恶的方式，悄然回归。

第二回：魅影潜伏

黑风坳事件后，根娃子加强了乡勇的巡防，并修书一封，将详情告知了铁震岳。铁震岳回信，言道他也注意到邻近府县近来有几起蹊跷案件，似有幕后黑手操纵的痕迹，让他务必提高警惕，他会加紧追查。

日子似乎又恢复了平静。但根娃子掌心的虎斑，却偶尔会传来些微的、莫名的悸动，并非清晰的危险预警，而是一种难以言喻的污浊与窥伺感，仿佛有阴冷的视线，藏在人群的阴影里，时刻打量着村子，打量着他。

转眼又是深秋。这天，村里来了一个投亲的姑娘，自称姓柳，名莺儿，说是从北边遭了灾的县逃难来的，投奔远房的表姨——村里一个寡居多年的温姓妇人。

柳莺儿约莫十八九岁年纪，生得确实俊俏，柳眉杏眼，皮肤白皙，虽穿着粗布衣裳，却掩不住一股子不同于寻常村姑的伶俐劲儿。她说话轻声细语，举止却利落，眼里常含着三分怯意、七分感激，很快赢得了温寡妇和周围邻居的同情与喜爱。

根娃子第一次见到柳莺儿，是在村中井台边。她正吃力地提着半桶水，身形有些摇晃。根娃子顺手帮了一把。柳莺儿抬头道谢，目光与根娃子接触的瞬间，似乎微微怔了一下，随即迅速垂下眼帘，脸颊微红，低声道：“多谢根爷。” 声音婉转动听。

根娃子点点头，没太在意。只是掌心虎斑，在那一瞬间，似乎极轻微地跳动了一下，快得让他以为是错觉。

柳莺儿很快融入了村子。她手脚勤快，帮温寡妇做家务、绣花补贴家用，对谁都客气有礼，尤其是对二丫，更是姐姐长姐姐短，亲热得很，常去找二丫学做本地菜式，说些姑娘家的体己话。二丫心地纯善，也喜欢这个聪明伶俐的“妹妹”，两人时常走动。

然而，一些细微的变化，开始悄然发生。

先是村里张铁匠家打好的几件紧要农具，一夜之间不翼而飞。接着，是李货郎从山外贩来的一批紧俏盐巴，在存放的仓房里受潮板结，损失不小。然后，是几户人家晾晒的过冬干菜，莫名被损毁……

起初都以为是野狗或小孩子淘气，但次数多了，损失渐大，便显得蹊跷。更怪的是，村里开始流传一些闲言碎语，说根娃子自从成了“根爷”，心思大了，与官府走动太密，怕是要离开村子，不管大家了；又说当年剿匪，根娃子得了匪巢不少金银，自己藏着……流言若有若无，却像阴沟里的污水，慢慢渗入一些人的心里。

根娃子有所察觉，却不动声色。他暗中观察，发现这些怪事和流言出现的时间，似乎与柳莺儿在村里的活动范围隐约相关。比如张铁匠家失窃那晚，有人见到柳莺儿曾在附近“找走丢的鸡”；李货郎的盐仓受潮前，只有柳莺儿借口借用隔壁的柴房，在那里停留过一段时间；至于流言，往往是从与柳莺儿交好的几个妇人那里最早传出来的……

这女子，绝不简单。根娃子几乎可以肯定。但他没有证据，柳莺儿表面行为毫无破绽，甚至对二丫格外亲热，让他有些投鼠忌器。他提醒二丫，与柳莺儿交往留心些，莫要什么都说。二丫虽不解，但信任根娃子，便也留了心。

这一留神，还真让二丫发现些不对劲。柳莺儿似乎对根娃子的日常习惯、巡逻路线、与铁震岳的通信方式格外感兴趣，总是旁敲侧击地打听。

有一次，二丫故意说错了根娃子次日要去巡山的地点，结果当天，根娃子便在错误的地点附近，发现了两名形迹可疑、伪装成樵夫的生面孔，在窥探地形。那两人一见根娃子，立刻仓皇遁走，身手矫健，绝非普通樵夫。

根娃子将计就计，故意泄露一些半真半假的信息，通过二丫“无意”间透露给柳莺儿，同时与铁震岳加密通信，布下一张反制的网。他知道，柳莺儿背后的人，快要按捺不住了。

果然，入冬后第一场雪落下时，事端升级了

镇上的首富，也是本地最大的药材收购商周老爷，独生子周文轩在从县学回家的路上，于距离村子不远的官道岔口被绑架！匪徒留下血书，索要天价赎金，并警告不得报官，否则撕票。周家乱作一团，周老爷爱子心切，虽未敢明着报官，却暗中派人火速求到了根娃子这里。

根娃子接到消息，立刻带人赶往出事地点勘查。现场除了挣扎痕迹和车辙，匪徒依旧没有留下明显线索。但根娃子在路边一丛枯草中，发现了一小片极其细微的、淡紫色的丝线，像是女子衣物上的勾纱。他小心收起。

与此同时，铁震岳那边也传来密信：他根据根娃子提供的线索，顺藤摸瓜，查到了那个在黑风坳事件中充当中间人的小混混，严审之下，那小混混交代，雇佣他们的神秘人，似乎与一个近期在邻县出现的、操外地口音的美貌女子有关，那女子身边常跟着几个精悍的保镖。

美貌女子？外地口音？根娃子脑中立刻浮现出柳莺儿的身影。他将那片淡紫色丝线交给二丫辨认，二丫仔细看了，脸色微变：“这……这像是莺儿妹妹那件紫棉袄里面的衬布线头，那袄子还是我陪她去镇上布庄选的料子，这颜色染得特别，村里少见。”

根娃子眼中寒光一闪。果然是她！如此看来，柳莺儿绝非简单的探子，很可能是对方的核心人物之一，甚至就是胡枭的女儿胡莺！

事不宜迟，必须立刻控制柳莺儿，顺藤摸瓜，救出周公子。但根娃子担心打草惊蛇，对方狗急跳墙伤害人质。他思忖片刻，定下一计。

他让二丫以商量过年绣样为名，邀请柳莺儿下午来家里。同时，他安排可靠乡勇，埋伏在自家小院周围。自己则与两名心腹，提前藏在屋内隔间。

下午，柳莺儿果然如约而来，依旧笑语盈盈。二丫按根娃子吩咐，与她喝茶闲聊，逐渐将话题引向周家绑架案，故意叹息周公子可怜，不知匪徒会将他藏在哪里。

柳莺儿似乎有些心神不宁，附和了几句，眼神却有些飘忽。当二丫“无意”中说：“根娃哥今天好像发现了什么线索，去后山查看了，说好像有匪徒的踪迹……”时，柳莺儿

手中的茶杯明显晃了一下，茶水溅出少许。

她强自镇定，笑道：“根爷真是本事大。姐姐，我忽然想起表姨让我早点回去帮她腌菜，我先告辞了。”说着便要起身。

就在这时，里间门帘一掀，根娃子缓步走出，挡在了门口，目光如电，直视柳莺儿：“柳姑娘，这么急着走？关于周公子的下落，你或许知道得比我还清楚吧？”

柳莺儿脸色瞬间煞白，随即涌上恼怒的晕红：“根爷，你……你这是什么意思？我怎么会知道？”

根娃子不再废话，伸出右手，掌心摊开，正是那片淡紫色丝线：“这丝线，是在周公子被绑架的现场找到的。二丫说，与你一件紫袄衬布线头一模一样。柳姑娘，需要找你的袄子来比对一下吗？或者，解释一下，你的线头为何会出现在绑架现场？”

柳莺儿如遭雷击，踉跄退了一步，眼神急剧闪烁，忽然尖声叫道：“你诬陷我！二丫姐，你就看着他这样欺负我？”她试图向二丫求助。

二丫此刻已完全明白，眼中满是失望与愤怒，扭过头去。

柳莺儿见势不妙，眼中陡然闪过一抹厉色，一直藏在袖中的右手猛地扬起，几点寒星直射根娃子面门！竟是淬毒的袖箭！同时，她左手在腰间一抹，一道细小的烟花信号冲天而起，在冬日的晴空中炸开一朵不起眼的绿色小花。

根娃子早有防备，侧身闪避，袖箭擦耳而过，钉在门板上，滋滋冒出黑烟。他身形如电，一步踏前，五指成爪，扣向柳莺儿肩井穴，意图生擒。

这柳莺儿（胡莺）竟也身负武功，而且路数轻灵诡谲，似得“九幽客”一脉真传。她娇叱一声，身形如泥鳅般滑溜，避开根娃子一抓，反手从发髻中抽出一根乌黑的细针，疾刺根娃子手腕，针尖泛着蓝芒，显然剧毒无比。

两人在堂屋中瞬间交手数招。胡莺武功不弱，更兼身形小巧，毒针阴险，根娃子一时竟未能立刻拿下

。埋伏的乡勇听到动静冲了进来，却被根娃子喝止：“守住门窗，别让她跑了！小心毒针！”

胡莺见突围无望，脸上闪过一丝绝望的狠辣，忽然将毒针转向自己心口！

根娃子岂容她自尽，柴刀一挥，刀背精准地磕在胡莺手腕上，毒针脱手飞落。同时，他左手并指，迅捷无伦地点中胡莺胸前几处大穴。胡莺闷哼一声，浑身酸软，瘫倒在地，眼中充满怨毒。

“说！周文轩关在哪里？你们还有多少人？老巢在何处？”根娃子厉声喝问。

胡莺咬紧牙关，闭目不答。

根娃子知道时间紧迫，方才的烟花信号必是召援或示警。他正要用些手段，门外忽然传来急促的脚步声和呼喊：“根爷！不好了！后山……后山起火了！好大的火，朝着村子烧过来了！”

调虎离山！根娃子瞬间明了。胡莺的同伙见信号，立刻纵火制造混乱，要么是想趁乱救走胡莺，要么就是另有图谋！

“看好她！”根娃子对乡勇吩咐一声，又深深看了一眼二丫，“锁好

门，别出来！”说罢，提起柴刀，冲向门外。

后山方向，浓烟滚滚，火光在冬日的枯林中迅速蔓延，风助火势，果然朝着村子方向扑来！村民已慌乱起来，提桶端盆，欲去救火。

根娃子登上高处观察，发现起火点不止一处，呈一条诡异的弧线，并非完全顺风，倒像是人为控制，意图将人群驱赶向某个方向，或者，掩盖某些行迹。

他强迫自己冷静下来。胡莺被捕，对方计划受挫，此刻纵火，混乱是真，但必然还有后手。周公子可能被关在火场方向，也可能相反。对方是在赌自己会如何选择？救火？还是救人？

他闭上眼，掌心虎斑紧贴地面，全力感应。山林在火焰的炙烤下痛苦呻吟，但在一片嘈杂的火爆与烟尘中，他似乎捕捉到一丝极微弱、被刻意压抑的、属于人类的恐慌气息，来自与火势蔓延方向略偏的、一处背风的狭窄山谷——野狐沟。

“赵三叔！”根娃子找到正组织救火的老猎人，“你带大部分人，尽量在上风处砍出隔离带，控制火势别进村！挑十个最机灵、最熟悉野狐沟地形的兄弟，带上家伙，跟我走！”

野狐沟地形复杂，多洞穴。根娃子带人赶到时，果然在沟口发现新鲜的马蹄印和杂乱脚印，通往深处一个被藤蔓半掩的洞穴。洞口有两个望风的匪徒，见到根娃子等人，立刻发出唿哨报警。

根娃子一马当先，柴刀挥舞，三两下解决掉匪徒，率先冲入洞穴。洞内曲折，深处较为开阔，绑着三四个人，周文轩果然在其中，被堵着嘴，捆得结实，旁边还有两个似乎是路过的商人也被一同绑来。看守的匪徒有五六人，见根娃子闯入，惊怒交加，挥刀扑上。

洞内空间有限，根娃子施展不开，但他胜在力大速快，柴刀势沉，配合精妙的近身短打，硬是在狭窄处杀出一条路，将匪徒逼退。随行的乡勇也冲了进来，加入战团。

就在这时，洞外传来更大的喊杀声！胡莺的同伙援兵到了！足有二十多人，为首一人是个面色阴沉的青年，手持一对奇形吴钩，眼神怨毒地盯着洞内的根娃子，厉喝道：“根娃子！放了我妹妹！否则，今日让你和这些人都葬身火窟！”正是胡枭之子，胡烈！

胡烈挥手下令，匪徒们不再强攻洞口，而是将大量点燃的枯枝杂草投向洞口，并不断添加，意图用浓烟将洞内的人熏死！

洞内顿时烟雾弥漫，呛人眼鼻。周文轩等人吓得魂飞魄散。根娃子临危不乱，观察洞内情况，发现洞穴深处似乎有细微的空气流动。他让乡勇护住人质，自己挥刀劈砍洞壁，寻找通气孔。果然，在角落一片石壁后，发现一个狭窄的缝隙，有凉风渗入

“从这里挖开！”根娃子指挥道。众人用刀砍，用手刨，奋力扩大缝隙。外面，胡烈见烟熏效果不佳，又命人用浸湿的布堵住洞口缝隙，加大烟量，同时让人准备火药，看样子想炸塌洞口。

千钧一发之际，缝隙被挖通，连通了另一个更小的、向上的天然通风孔道，虽然狭窄，但足以换气。根娃子让乡勇先将吓软的人质一个个从孔道推上去（上面通向沟壁另一侧），自己断后。

当最后一名乡勇爬上孔道时，洞口传来胡烈气急败坏的吼叫和点燃引线的咝咝声！

根娃子深吸一口气，将体内热流催动到极致，虎斑金光隐现，他猛地向上一跃，手足并用，以惊人的速度向上攀爬！

“轰隆！”

几乎在他上半身刚探出沟壁上方通气孔的瞬间，下方洞穴入口处传来剧烈的爆炸声，整个沟壁都在震动，土石簌簌落下，那处洞穴入口被彻底炸塌掩埋！

根娃子灰头土脸地翻上沟壁，与先上来的人质、乡勇汇合。清点人数，除了两个乡勇在洞内搏斗时受了轻伤，人质全部安全。回首望去，野狐沟入口处火光人影晃动，胡烈等人见计不成，又闻远处救火村民的喊声越来越近（赵三叔带人控制了主要火势，分出一部分人前来接应），不敢久留，唿哨一声，带着残匪迅速撤入深山。

根娃子没有追击。救回周文轩，擒获胡莺，已是大胜。但胡烈逃脱，隐患仍在。他望着匪徒遁逃的方向，眼神凝重。这场较量，从黑风坳的试探，到柳莺儿（胡莺）的潜伏破坏，再到纵火绑架，环环相扣，阴狠毒辣，远非昔日胡枭的蛮悍可比。幕后，恐怕还有更高明、更邪恶的黑手。

回到村里，大火已被基本控制，村舍无恙。胡莺被严加看管。根娃子连夜审问，这女子心志坚韧，又心存死志，撬开她的嘴并不容易。

但根娃子结合已掌握的线索，连唬带诈，终于让她在极度疲惫和绝望中，透露出一些关键信息：他们的师傅是“九幽客”，胡烈已得真传，武功今非昔比；他们潜伏破坏，一是报复，二是要扰乱此地，吸引根娃子和官府注意，真正的目标，似乎是近期可能途经此地的一位“大人物”及其携带的“重要物品”；此次失败，胡烈必会与师傅联络，采取更极端的行动……

根娃子立刻将审讯结果连同自己的判断，以最紧急的方式通报铁震岳。山雨欲来风满楼，他知道，与“九幽客”师徒的最终对决，已不可避免。而下一次，恐怕不再是小打小闹的试探与破坏，而是你死我活的绝杀。

接下来的日子，根娃子与铁震岳书信往来愈发频繁，协同布防。铁震岳调动了部分可信的官兵，化妆成商队、匠人，秘密进入村子及周边要道设伏。

根娃子则整合乡勇，加强训练，并发动村民，构建了一套简易而有效的预警体系。

胡莺被秘密转移到了县衙大牢，严加看守，作为重要人证和可能用来牵制胡烈的筹码。

平静的表面下，激流暗涌，双方都在等待，等待那个决定性的时刻，等待那位“大人物”的到来，或者等待对方率先露出致命的破绽。

根娃子常常站在村口的老槐树下，望向莽莽群山。掌心的虎斑沉静地存在着，仿佛与他共同承担着这份山雨欲来的压力。二丫默默地陪在他身边，不再多问，只是将他的饮食起居照料得更加周到。两人的感情，

在这危机四伏的岁月里，沉淀得越发坚韧。

他们都知道，最终的考验，即将来临。

而这一次，他们要守护的，不仅仅是这个村庄，可能还有更重要的东西，关乎一方安宁，乃至更多人的性命。守山虎的利爪与獠牙，必将再次为守护而绽放寒光

未完待续！

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《悬崖边上的啸声》第《15》集

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