蓝色起源完成里程碑任务：残障人士搭乘“新谢泼德”抵达太空边缘

IT之家 12 月 21 日消息，杰夫・贝索斯旗下的蓝色起源公司于当地时间周六将一位使用轮椅的工程师兼残障人士权益倡导者送入太空边缘。这场历时 10 分钟的旅程，让她得以在距地球超 65 英里（IT之家注：约 104.6 公里）的高空，体验数分钟的失重状态。

德国航空航天工程师米夏埃拉・本陶斯在 2018 年的一场山地自行车事故中遭遇脊髓损伤。此次，她与一名前 SpaceX 管理人员及四位企业家一道，搭乘飞船完成了这场直上直下的飞行，抵达了所谓的“太空边界”之上。

“这是最酷的体验！”她着陆后笑着谈起自己在失重状态下倒立的经历，“我不仅沉醉于窗外的景致和微重力环境，也享受升空的全过程。每一个升空阶段都太奇妙了。”

本陶斯在训练期间及蓝色起源飞船舱内均得到了汉斯・柯尼希斯曼的协助。柯尼希斯曼曾是 SpaceX 的管理人员兼工程师，在该公司主力运载火箭“猎鹰”系列的研发中发挥了关键作用。这位土生土长的德国人后来加入了美国国籍。他在去年与本陶斯相识后，便协助促成了她的此次太空飞行。

“我和汉斯是在网上初识的，”本陶斯在接受蓝色起源采访时表示，“我当时只是问他，你在 SpaceX 工作了这么久，你觉得像我这样的人能成为宇航员吗？”

“后来他联系了蓝色起源，然后告诉我，这家公司对此事其实非常感兴趣。我当时心里还有些疑虑，但还是决定试试看。幸运的是，我们最终成功做到了。就这样，我和汉斯组成搭档一同飞向了太空。”本陶斯接着说道。

柯尼希斯曼表示，本陶斯“可以说是激励我踏上这次旅程的人。正是她那份执着的劲头，让我下定决心也要参与其中，亲身去体验那些我长久以来只能从外部观望的事物。”

发射前，本陶斯依靠蓝色起源专门配备的舱门延伸长椅，自行从轮椅转移至“新谢泼德”号飞船座舱内。柯尼希斯曼则在她身旁就位固定，以便在飞行过程中随时提供必要协助。

受最后时刻出现的技术问题影响，发射推迟了两天。当地时间周六当天，倒计时顺利归零，“新谢泼德”号于美国东部时间上午 9 点 15 分，从蓝色起源位于得克萨斯州西部的发射台点火升空。

飞船径直冲向澄澈的天空，其单级助推器在发射约两分半钟后，凭借氢燃料驱动的 BE-3 发动机，加速至近三倍音速，随后发动机关闭。

与此同时，“新谢泼德”号座舱与助推器分离，依靠惯性继续向上滑行。舱内乘员自此进入失重状态，得以解开安全带，在舱内短暂漂浮。

本陶斯的双腿被固定在一起以保持稳定，但她同样尽情享受着失重带来的震撼。最终，“新谢泼德”号攀升至 65 英里稍多的峰值高度，远超 62 英里的“气动效应消失临界点”。

在这一高度，“天空”呈现出深邃的墨色，地球的地平线则勾勒出清晰的弧线。乘客们透过迄今为止太空飞行任务中尺寸最大的舷窗，饱览着眼前的景象。

“我的天呐。”座舱无线电中传来一名乘客的惊呼。“太不可思议了。”另一名乘客感慨道。

当飞船回落至低层大气时，乘员们接到指令，需回到座位并系好安全带，以迎接大气减速阶段的到来。在最大减速状态下，“新谢泼德”号乘员需承受约五倍于地球引力的过载。

与此同时，助推器沿着相似的轨迹，以尾部朝前的姿态向发射场回落。在即将抵达地面时，BE-3 发动机重新点火，着陆支架随之展开，最终精准降落在发射架附近的水泥平台上。

“新谢泼德”号则依靠三具大型降落伞减速，最终在助推器及发射台附近扬起一阵尘土，平稳着陆。蓝色起源的地面支援人员迅速抵达飞船旁，协助乘员出舱。

此次与本陶斯、柯尼希斯曼一同搭乘“新谢泼德”号的，还有物理学家兼投资人乔伊・海德、企业家尼尔・米尔希、探险家杰森・斯坦塞尔，以及南非企业家兼采矿工程师阿多尼斯・普儒利斯。

六人面带灿烂笑容，逐一从座舱中走出并挥手致意。本陶斯最后一个出舱，在柯尼希斯曼与蓝色起源回收团队一名成员的搀扶下，坐上了一旁的轮椅。

“永远不要放弃自己的梦想，对吧？”她着陆后说道，“我此刻只觉得无比幸运，非常感谢蓝色起源、汉斯，以及所有支持这场旅程的人。”

蓝色起源并未公开披露“新谢泼德”号单个座位的票价，但外界推测其单价超过 50 万美元（现汇率约合 352.6 万元人民币）。本陶斯此次的飞行席位资金来源，目前尚未对外公布。

此次周六发射，是自 2021 年 7 月贝索斯携其兄弟及另外两人完成首次载人飞行以来，蓝色起源开展的第 16 次“新谢泼德”号载人任务。算上本次飞行，蓝色起源迄今已将 92 名男女送入太空，其中有 6 人完成了两次太空飞行。

本陶斯在发射前表示，外界对她此次太空飞行的反响总体积极。她希望未来能有更多残障人士有机会飞向太空。