杰弗里·爱泼斯坦(Jeffrey Epstein)的受害者们怀着一丝微弱的希望开启了新的一天。她们曾以为,或许终于能如愿以偿,得到多年来梦寐以求的机会:在美国司法部公开大量尘封已久的档案与照片之前,与美国最高执法官员进行直接对话。
这些被称为“爱泼斯坦档案”的数十万份调查资料的公开,或许最终能揭开政府对爱泼斯坦性交易阴谋的了解程度以及何时知晓的真相。 受害者们焦急地守在电话旁等待着——但她们也告诉我,心中仍怀着一丝希望。
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就在文件公布截止期限的前24小时,据多位知情人士透露,司法部长帕姆·邦迪(Pam Bondi)和副司法部长托德·布兰奇(Todd Blanche)致电了一个支持爱泼斯坦性侵案幸存者的团体。在通话中,两位官员预先说明了公开的边界:照片会公之于众,视频则不会,受害者的姓名将被隐去。一位知情人士称,两位官员一度暗示,如果存在视频,可能仍在爱泼斯坦遗产管理人手中——这一说法引起了幸存者的警觉,他们一直认为录像曾被用作胁迫和敲诈的工具。
据知情人士透露,今天上午,司法部通过电子邮件向该团体表示,邦迪将亲自与幸存者会面并表达支持。然而未过多久,他们又被告知,因需就医,司法部长将无法出席。一位熟悉邦迪日程安排的司法部官员向我透露,司法部长“今天在沃尔特·里德医疗中心(Walter Reed Medical Center)进行事先安排好的例行会诊”,并强调“没有错过任何电话”,因为“那次会面从未正式安排过”。
与此同时,布兰奇现身福克斯新闻(Fox News),宣布政府无法按国会要求的最后期限完全公布文件。部分文件将会公开,但许多文件——至少在目前——仍将被封存。幸存者们再次感受到熟悉的失望和幻灭,同时也留下了许多未解之谜:如果特朗普政府最终没有兑现承诺,为何上个月又改变了主意,不再公开所有爱泼斯坦的文件?政府究竟隐瞒了什么?原因又是什么?
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莎琳·罗查德(Sharlene Rochard)于上世纪90年代中期在纽约初识爱泼斯坦,当时她尚且是一名十几岁的少女。她告诉我,最近几天,她加强了家中及周边的安全防范措施,因为她无法预知哪些信息会被公之于众,也不知道自己是否会卷入其中。她表示,她和其他受害者曾要求司法部提前通知并做好心理建设,以免突兀地从电视或社交媒体上得知文件内容,但这微小的诉求并未得到回应。
“我感到非常失望,”罗查德坦言,“今晚,美国人民看到了我们多年来的真实感受。”
与受害者沟通的溃败,仅仅是唐纳德·特朗普(Donald Trump)领导下的司法部在国会规定的最后期限临近之际,一系列混乱行动的缩影。11月19日,特朗普签署了《爱泼斯坦档案透明法案》(Epstein Files Transparency Act),该法案明确要求司法部长在30天内公开司法部掌握的与爱泼斯坦及其同伙吉斯莱恩·麦克斯韦(Ghislaine Maxwell)有关的“所有非机密记录、文件、通信和调查材料”。据信,这些材料包括飞行日志、司法部内部通信,甚至还有关于爱泼斯坦相关证据“销毁、删除、更改、错放或隐匿”的记录。
该法律意在先发制人,防止司法部采取规避手段。它明确禁止司法部以“尴尬、名誉损害或政治敏感性”为由扣留、拖延或删改记录,即使这些记录涉及“任何政府官员或公众人物”。
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国会议员和众议院监督委员会的工作人员告诉我,司法部在文件发布前几天甚至几个小时的沉默令他们感到震惊。参议员杰夫·默克利(Jeff Merkley)、众议员罗·卡纳(Ro Khanna)和托马斯·马西(Thomas Massie)的幕僚曾多次向司法部官员询问将要发布哪些内容以及该部门的准备工作,但始终如石沉大海,未得到任何回应。
受害者们表示,邦迪在这一迄今为止最重要的文件公开节点前未能与他们沟通,这让他们感觉,那些受爱泼斯坦罪行伤害最深的人似乎被彻底遗忘了。玛丽克·查图尼(Marijke Chartouni)是众多受害者之一,她一直希冀在文件公开前能与司法部长对话。“今天对我们许多人来说是一个期盼已久的时刻,”查图尼告诉我,“这关乎真相、问责以及直面执法的失职。”
得知邦迪的就医安排后,查图尼表示很失望:“我祝愿她早日康复。但这个时机太不巧了,只会让各种阴谋论更加甚嚣尘上。”
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加州民主党众议员卡纳表示,他和他的工作人员昨晚与受害者取得了联系,受害者们发来充满希望的短信,并对各方努力安排会面感到欣慰,即便是在最后一刻。但他直言,邦迪未能促成会面,“这表明她对幸存者的创伤完全漠不关心。她根本无法共情。”
司法部发言人在一份声明中回应道:“在提出会面请求后的24小时内,司法部长和副司法部长就做出了回应,并安排时间与爱泼斯坦性侵案幸存者团体进行了通话。至于该团体决定邀请哪些人参加通话,这并非由司法部长和副司法部长决定。出于对幸存者的尊重,司法部不会透露通话的私人细节。”
弗吉尼亚·罗伯茨·朱弗雷(Virginia Roberts Giuffre)是爱泼斯坦案最知名的幸存者之一,于今年四月自杀身亡。她的哥哥斯凯·罗伯茨(Sky Roberts)形容这一天“意义重大”,但也令人感到无比恐惧。斯凯试图通过圣诞购物来分散注意力,同时焦急等待文件公布。在描述家人失去妹妹后的第一个圣诞节的痛苦时,他的声音哽咽了。
他告诉我,他担心所谓的“透明”不过是障眼法。他说,妹妹在与执法部门的谈话中,非常清楚地提供了涉嫌同谋和参与者的姓名。他相信司法部掌握的证据“足以将所有真相串联起来”。
他说,他希望姐姐数十年来为追究她和其他人指控参与或包庇性交易的男性的责任所做的努力能够奏效。“如果这些人的名字不被公布,那么整个行动就只是掩盖真相,”他说道。
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布兰奇今天早上在福克斯新闻节目中证实,司法部将公布部分已掌握的文件。但他承认,由于需要保护受害者的身份信息,并对所有文件进行适当的删减,因此无法在截止日期前公布所有文件。布兰奇表示,这可能需要司法部律师再花几周时间才能完成。
今天下午晚些时候,美国司法部开始在其网站上公布所谓的第一批档案。时机选择颇为巧妙:临近周五傍晚,华盛顿特区已进入假期节奏,人烟稀少,众议院和参议院均未开会。公布的文件似乎包含了一些此前对爱泼斯坦调查的新材料,以及一些已公开的文件和照片,其中部分页面被大面积涂黑。
文件曝光了多张前总统比尔·克林顿(Bill Clinton)的新照片,其中包括一张未注明日期的照片,场景似乎是在一架私人飞机上,一位金发女子坐在他的腿上,但其面部被遮挡。司法部公共事务部门似乎有意突出克林顿的出现——X网站上的一篇帖子写道:“你们难道没看到克林顿的脸吗??”
克林顿一直否认有任何不当行为,他的发言人在一份声明中强调,这位前总统是“对爱泼斯坦的罪行一无所知,并在他的罪行曝光之前就与他断绝关系”的人之一。
声明辩称:“白宫并非为了保护比尔·克林顿而将这些文件藏匿数月,然后在周五深夜一股脑地全部公布。这是为了保护他们自己免受接下来可能发生的事情的影响,或者免受他们将来试图永远掩盖的事情的影响。”
今晚,肯塔基州共和党众议员马西在X网站上发表了一系列帖子,称当天发布的文件“严重违反了特朗普上个月签署的法律的精神和条文”。今晚晚些时候,我与他交谈时,他在谈及司法部时直言:“我简直不敢相信他们把事情搞砸得这么厉害。”
罗伯茨说,他和家人仍在整理数千页的文件。他形容这段经历“如梦似幻”,并表示,他对妹妹和其他受害者几十年来为引起联邦执法部门关注所做的努力既感激又自豪。他和一些我采访过的人都表示,他们感到欣慰的是,今天公布的文件中似乎包含了玛丽亚·法默(Maria Farmer)向执法部门提交的一份报告,这份报告此前从未公开过。
报告日期为1996年9月,其中描述了爱泼斯坦涉嫌持有未成年少女照片的情况。“爱泼斯坦现在威胁[此处内容已编辑],如果她把照片的事告诉任何人,他就会烧掉她的房子。”
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罗伯茨指出,他原本以为文件里会有的信息并没有出现,比如其他一些据信涉案的知名人士的名字。“我觉得我们还是像以前一样被敷衍了事,”他告诉我,“他们故意拖延时间,隐瞒他们不想让我们知道的事情。”
卡纳告诉我,他正在与马西和监督委员会的其他成员讨论下一步措施,其中可能包括藐视国会罪或对邦迪和布兰奇提出弹劾条款。
“我们正在考虑所有选项,包括弹劾,”卡纳坚定地说,“如果他们认为这件事会就此结束,那就太天真了。”
艾萨克·斯坦利-贝克尔(Isaac Stanley-Becker)对此报道亦有贡献。
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作者:大西洋月刊记者
来源:《大西洋月刊》(The Atlantic)
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