江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
一九三九年的秋风，刮在冀中平原上，带着一股子生铁的味道。
高粱穗子刚被掰下来，光秃秃的杆子还戳在地里，风一过，成片成片地摇晃，发出呜呜的声响，像是无数个没娘的孩子在哭。
炮声是从东边传来的。一开始，还隔着很远，闷闷的，像天上打雷。
我们趴在村口的土坎后面，听着那声音一点点变近，变得尖锐，最后震得脚下的土地都在发抖。
“他娘的，鬼子的炮弹不要钱啊！”连长张闯吐了一口带血的唾沫，狠狠地骂了一句。他的眼睛因为熬夜和烟熏，红得像兔子。
鬼子的大扫荡开始了，来势汹汹。
我们这个加强连，一百八十多号人，接到的命令简单又残酷：往西，朝着“黑龙潭”方向佯动，把鬼子主力骑兵联队给引过去。
说白了，就是拿我们这块肉去钓鱼，为主力部队和后方机关的转移争取时间。
临时指挥部设在村里一间破败的土地庙里。
政委周毅在泥塑的神像前摊开一张军用地图，地图的边角已经被汗水和雨水浸得发毛了。
他的手指很瘦，指甲缝里全是泥，此刻，那根手指正停在地图上一片巨大的、几乎没有任何标记的空白区域上。
那片空白旁边，标注着三个字：黑龙潭。
“政委，我看行！”
连长张闯凑过去，他的大嗓门在小小的土地庙里嗡嗡作响，“这地方，烂泥地，芦苇荡，鬼子的洋马金贵，陷进去就得报废！咱们只要钻进去，就能把这帮狗娘养的骑兵给甩掉！”
周毅没说话，他那双深邃的眼睛紧紧盯着那片空白，眉头拧成了一个死结。
他是个知识分子出身的老红军，参加过长征，过过雪山，也过过草地。他知道，有时候，大自然比鬼子的机枪大炮更可怕。
“黑龙潭”，冀中平原上的一块毒疮。
听上年纪的老乡说，早年间黄河泛滥改道，加上这几年雨水特别大，就在平原上冲出了这么一块烂泥地。
没人知道它到底有多大，只知道里面芦苇长得能把天遮住，水里全是毒蛇、蚂蟥，还有吃人的“陷人坑”，人要是进去了，就别想再囫囵着出来。
“轰！”
一枚炮弹落在了村子外面的打谷场上，炸起一团黑色的烟雾和泥土。土地庙的房梁都跟着震了一下，灰尘簌簌地往下掉。
不能再犹豫了。
“走！”周毅猛地一卷地图，塞进胸前的口袋里，声音沙哑但果断，“命令部队，立刻进入黑龙潭！”
我们就这么一头扎进了那片未知的死亡之地。
脚一踩进去，冰凉的黑泥水立刻没过了脚脖子，紧接着就往鞋里灌。一股子水草腐烂、淤泥发酵的腥臭味，直冲脑门，熏得人直犯恶心。
高大的芦苇密不透风，像一道道青灰色的墙，把我们夹在中间。
阳光被完全隔绝在外，四周昏暗潮湿，能见度极低。我们只能一个跟着一个，深一脚浅一脚地往前挪。
起初，大家心里还有点庆幸。枪炮声被彻底甩在了身后，鬼子那催命一样的马蹄声也听不见了。队伍里甚至有几个年轻的战士，还开起了玩笑。
可这份庆幸，并没有持续多久。
走了大半天，天色渐渐暗了下来。眼前，除了芦苇，还是芦苇。脚下，除了烂泥，还是烂泥。我们像是被装进了一个巨大的、没有出口的青色口袋。
队伍停下来歇脚。我叫牛根，十七岁，参军刚满一年。
因为个子小，又黑又瘦，在连里很不起眼。我找了个稍微干爽一点的土包坐下，从怀里掏出半个已经干得能砸死人的窝头，小心翼翼地小口啃着。
我老家在冀东沿海，一个靠着卫运河的盐碱地村子。我们那儿也有大片的芦苇荡，孩子们夏天常去里面摸鱼掏鸟窝。但我从没见过这么大、这么阴森的芦苇荡。
老班长王贵一屁股坐到我旁边，他是个老兵，胡子拉碴，看人的眼神却很温和。他递给我一个用油纸包着的东西。
“拿着，你小子体格弱，多吃点。”
我打开一看，是一小块咸菜疙瘩。在现在这种时候，这玩意儿比金子还贵。
“班长，你吃吧，我还有。”我推了回去。
“让你拿着就拿着，废什么话！”王贵把咸菜硬塞进我手里，然后拍了拍我的肩膀，“小子，怕不？”
我捏着那块硬邦邦的咸菜，摇摇头，又点点头。
“怕就对了。”王贵自己也掰了一小块窝头，塞进嘴里，含糊不清地说，“在战场上，知道怕，才能活得长。不像连长那样的，是阎王爷的亲戚，不怕死。”
第二天，我们面临了一个更可怕的问题：我们彻底迷路了。
天一直是阴的，厚厚的云层压得很低，根本看不到太阳的影子。
周毅的指南针也彻底失灵了。那根平时指引着我们方向的小磁针，此刻像个发了疯的酒鬼，在一个小小的圆盘里疯狂地打转，就是不肯停下来。
“他娘的，这地方有邪气！”有战士小声嘀咕。
周毅脸色铁青，他试了好几次，最后只能无奈地把指南针收了起来。
没有了方向，我们只能凭着感觉，朝着自认为的西方，继续前进。
可到了下午，队伍最前面的侦察兵“猴子”突然停了下来，指着前面一棵歪脖子柳树，脸色煞白。
“政委，连长……你们看。”
所有人都围了过去。那棵柳树的树干上，有一个用刺刀刻上去的、歪歪扭扭的五角星。是我们昨天留下的记号。
我们花了整整一天的时间，又绕回了原点。
队伍里一片死寂。之前还残存的那点乐观和庆幸，被这个五角星彻底击碎。恐慌像冰冷的藤蔓，开始在每个人心里蔓生。
干粮，以肉眼可见的速度在消耗。
周毅下了命令，每人每天只能配给一小块窝头。很快，连一小块都没了。
战士们开始嚼皮带。那用牛皮做的武装带，在嘴里翻来覆去地嚼，嚼出一点咸味和皮子味，然后咽下去。
皮带嚼烂了，就啃枪托。我看见邻班一个战士，抱着他的三八大盖，像啃玉米一样啃着枪托，啃得满嘴木屑。
最要命的是水。
沼泽里的水都是死水，上面飘着一层厚厚的绿色浮萍和不知名的虫子尸体，散发着恶臭。有几个渴得实在受不了的战士，偷偷喝了几口。
结果当天晚上就上吐下泻，发起高烧，人一下子就垮了。
周毅下了死命令，没有烧开的水，谁都不准再喝一口。
可是，在这片潮湿的芦苇荡里，我们连一根干燥的柴火都找不到。
我的嘴唇干得像被火烤过，裂开了一道道口子，一说话就往外渗血珠子。喉咙里像着了火，每一次吞咽，都像是在吞刀片。
比干渴更折磨人的，是“烂腿病”。
我们的裤腿和鞋子，就从来没有干过。
双脚整天泡在又脏又臭的泥水里，先是又红又肿，然后开始发痒，奇痒无比。
你忍不住去抓，一抓就破。破了之后，就开始溃烂，流出黄色的、带着恶臭的脓水。
队伍里开始出现非战斗减员。
第一个倒下的是炊事班的老马，他本来就胖，腿上的负担重。
走着走着，突然惨叫一声，一头就栽进了齐腰深的泥潭里。等我们七手八脚把他拉上来的时候，他已经断气了。
尸体没法埋，只能用几捆芦苇盖上。我们默默地对着他敬了个礼，然后继续往前走。
连长张闯的脾气越来越坏。他那张本来就黑的脸膛，现在涨成了紫红色。
他不再骂人了，只是沉默，那种沉默比破口大骂更吓人。
他会突然拔出腰间的驳壳枪，对着一望无际的芦苇荡，“砰砰砰”地打光一整个弹夹。子弹打在芦苇杆上，发出噗噗的闷响，然后一切又恢复死寂。
他像一头被困在笼子里的野兽，用这种方式发泄着自己的狂躁和无力。
周毅总是默默地跟在他身边，等他打完枪，再从他手里拿过那把滚烫的枪，拍拍他的肩膀，一言不发。
周毅自己也不好过。他的眼窝深深地陷了下去，颧骨高高地凸起，那双总是像深潭一样沉稳的眼睛里，布满了蛛网般的血丝。
他一有空就摊开那张已经泡得像面疙瘩一样的地图，拿着铅笔，在上面画着我们走过的、毫无意义的曲线。
我知道，他也快撑不住了。
我跟在老班长王贵后面，机械地挪动着双腿。我的腿也开始烂了，每走一步，都像有无数根针在扎。
我年纪小，体格又弱，成了队伍里最明显的累赘。有好几次，我一脚踩空，半个身子都陷进了泥潭里。泥水冰冷黏腻，像一只只鬼手，拼命地把我往下拽。
每次都是王贵，还有我们班的几个战友，用尽全身力气，把我从死亡的边缘拽上来。
有一次，他们把我拉上来的时候，我的一只草鞋都陷在了泥里。我光着一只脚，站在冰冷的泥水里，看着他们一张张疲惫不堪、沾满泥污的脸，眼泪不争气地掉了下来。
“班长……我对不起你们……我拖累大家了……”
“说啥混账话！”王贵抹了一把我脸上的泥和泪，吼道，“我们是兄弟！一个班的兄弟，死也得死在一块！”
他脱下自己脚上那只还算完整的草鞋，硬给我穿上。他自己，则光着一只脚，踩在锋利的芦苇根和石子上。
我看着他走在我前面的背影，看着他那只在泥水里留下血印的脚，心里像被刀割一样。
第五天了。
我们已经五天没吃过一粒完整的粮食，三天没喝过一口干净的水了。
队伍里还能站着走路的，已经不到一半。大部分人都躺在临时用潮湿的芦苇搭起来的“床”上，奄奄一息地呻吟着。
他们的腿，已经烂得可以看到白色的骨头。空气中，除了水草的腥臭，又多了一股皮肉腐烂的恶臭。
我们唯一的希望，寄托在侦察兵“猴子”身上。
昨天一早，在队伍出发前，周毅把猴子叫到了跟前。
他从自己贴身的口袋里，掏出最后一块用油纸包着的、已经发硬的压缩饼干，塞到猴子手里。
“猴子，全连的希望，都在你身上了。”周毅的声音沙哑得可怕，“找到出路，或者，找到水。干净的水。”
猴子是连里公认的“活地图”，山里长大的孩子，身手比猴子还灵活，方向感极强。
他接过饼干，什么也没说，只是重重地点了点头，然后像一阵风一样，消失在迷宫般的芦苇荡里。
所有人都眼巴巴地等着他回来。
我们从早上等到中午，从中午等到黄昏。
天色一点点暗下去，那片无边无际的芦苇荡，在暮色中像一头沉默的巨兽，吞噬了我们最后的希望。
猴子，没有回来。
第二天上午，一个去远处解手的战士，突然发出一声惊恐的尖叫。
我们跑过去，看见他在一个幽深的泥潭边上，指着水面，浑身发抖。
水面上，孤零零地漂着一顶破旧的草帽。
是猴子的。
那顶草帽，我们太熟悉了。是他从老家带出来的，帽檐上还用红线绣着一朵小花，据说是他未过门的媳妇绣的。
现在，它静静地漂在黑色的水面上，像一片无助的落叶，在原地打着旋。
队伍里最后的、也是最坚韧的那根弦，断了。
不知是谁先开始的，压抑了许久的哭声，再也忍不住，像决堤的洪水一样爆发出来。
几个只有十六七岁的小战士，抱着头，蹲在地上，放声大哭。
更多的老兵，则像泥塑一样，呆呆地站着，眼泪无声地顺着他们满是泥污的脸颊流下。
连长张闯的眼睛红得像要滴出血来。他死死地盯着那顶草帽，身体因为愤怒和绝望而剧烈地颤抖。
他猛地转过身，从腰间拔出那把擦得锃亮的驳壳枪，朝天，“砰！”地放了一枪。
刺耳的枪声，让哭声为之一顿。
“哭！哭什么哭！”他像一头受伤的困兽一样嘶吼着，“都他娘的给老子站起来！还没死呢！哭丧啊！”
他走到那些还能勉强站立的战士面前，像拎小鸡一样，一把一个，把他们拽起来。
“死，也要死在冲锋的路上！不能像没头的苍蝇一样，烂死在这鬼地方！”
他指着一个方向，那个方向跟我们之前走过的任何一个方向都没有区别，都是密不透风的、绝望的青灰色。
“愿意跟我闯出去的，跟我走！是爷们的，就跟我杀出一条血路！就算死，也比在这儿等死强！”
十几名战士，眼神麻木，像行尸走肉一样，摇摇晃晃地站到了他身后。他们脸上带着一种绝望的、破罐子破摔的疯狂。
队伍，面临着彻底分裂的危险。
“老张！”周毅一个箭步冲了过来，张开双臂，挡在了张闯和那十几个战士面前。他的身体在发抖，但眼神却异常坚定。
“你这是让他们去送死！没有方向，冲出去就是白白牺牲！”
“方向？”张闯一把推开他，指着四周无边无际的芦苇荡，狂笑起来，笑声里充满了悲凉和自嘲，“政委！你这个读过书的文化人！你告诉我！方向在哪儿！你指给我看！”
周毅被他推得一个踉跄，差点摔倒。他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
是啊，方向在哪儿？
两个人，一个像暴怒的雄狮，一个像濒临崩溃的堤坝，就那么在队伍中间对峙着。整个队伍的气氛，紧张到了极点，仿佛一根火柴就能引爆。
我蹲在队伍的最后面，看着他们争吵。我的脑袋里嗡嗡作响，又饿又渴，眼前一阵阵发黑。我觉得自己快要死了。
我看着脚下那黑乎乎的、散发着恶臭的泥水。水面上，有几只绿头苍蝇在盘旋。
我太渴了。
那种从喉咙深处烧起来的、要把五脏六腑都烤干的干渴，让我产生了一种强烈的幻觉。
我仿佛看到了我老家村口的那口大井，井口是青石的，夏天长满了青苔。井水清凉甘甜，舀一瓢上来，喝一口，能从头爽到脚后跟。
我鬼使神差地，不受控制地，蹲下了身。
老班长王贵在我旁边，他想拉我，但他已经虚弱得连抬起胳膊的力气都没有了。他只能用沙哑的声音喊：“牛根……别……”
我什么也听不见了。
我伸出那双沾满泥浆、指甲缝里全是黑泥的手，捧起了一点泥水。水很浑浊，里面夹杂着腐烂的草叶和一些不知名的小虫子。
我没有喝。我还没有疯到那个地步。
我只是下意识地，把沾满泥浆的手指，凑到了嘴边，用那根同样干裂得像老树皮一样的舌头，轻轻地舔了一下。
一股极其复杂的、难以形容的味道，在我的舌尖上散开。有土的腥味，有草根的苦涩味，还有一种……一种非常淡，但又确实存在的……
“班长……这水……咋有点咸？跟我家门口那条卫运河边的水洼子一个味儿……”
我的声音很小，小得像蚊子哼哼。因为我的喉咙已经干得几乎发不出声音了。
但在死一样寂静的队伍里，这句话还是像一颗投入水面的石子，荡起了一圈微不可察的涟漪。
离我最近的几个战士听见了，他们只是麻木地看了我一眼，眼神里充满了怜悯。
连长张闯也听见了。他正憋着一肚子火没处发，听到我这句不合时宜的胡话，更是怒不可遏。他猛地回过头，一双布满血丝的铜铃大眼狠狠地瞪着我。
“什么时候了还说胡话！”他用尽全身力气怒吼道，唾沫星子都喷到了我的脸上，“咸？你小子想吃盐想疯了吧！给老子闭嘴！”
我吓得浑身一哆嗦，赶紧把头埋进了臂弯里，不敢再吱声。
旁边一个老兵也撇了撇嘴，有气无力地对身边的人说：“这新兵蛋子，八成是饿傻了，开始说胡话了。”
老班长王贵虚弱地叹了口气，用尽力气拍了拍我的后背，示意我别再说话，免得再挨骂。
周毅原本正要开口，想用最后的气力去劝解已经失去理智的张闯。他满腹的话，在听到我这句无心的“傻话”时，突然就全部卡在了喉咙里。
他整个人如同被一道无形的雷电击中，瞬间僵在了原地。
他与张闯之间那种剑拔弩张的激烈争论，戛然而止。
那双因为几天几夜没有合眼、因为无尽的焦虑而布满血丝的眼睛，猛地转向了队伍的后方，像两把锋利的探照灯，穿过人群，死死地锁定了那个缩着脖子、不知所措的年轻战士——我。
周围的喧嚣，张闯的怒吼，伤员的呻吟，风吹过芦苇的沙沙声……所有声音仿佛都在这一刻被一个无形的罩子隔绝了，离他远去。
他的脑海里，像是有什么东西轰然炸开，一片混沌。
他脸上的表情，在一瞬间发生了剧烈的变化。从一开始的焦虑、疲惫，迅速转变为极度的震惊、茫然，最后，那份震惊沉淀下来，化为了一种难以置信的、抓住救命稻草般的狂喜。
他踉踉跄跄地，几乎是扑着，冲到了我的面前。他那双穿着草鞋的脚踩在泥水里，溅起一片黑色的水花。
他完全不顾脚下的污秽，也“噗通”一声蹲了下来，蹲在我这个不起眼的小兵面前。
他那双因为长期握笔而指节分明、此刻却在剧烈地颤抖的手，学着我刚才的样子，也伸进了黑色的泥水里，捧起了一点。
然后，他把那双沾满泥浆的手，凑到了自己的嘴边，用同样干裂的舌头，郑重地、虔诚地，尝了一口。
那股淡淡的、混杂着浓重土腥味的咸涩感，通过他的舌尖，像一股电流，瞬间传遍了他的全身。
他猛地抬起头，呆呆地看着头顶那片灰蒙蒙的天空，又看看一脸茫然、被他吓傻了的我。
他脸上那副因为绝望而戴上的、像石头一样坚硬的麻木面具，寸寸碎裂。
突然，两行滚烫的泪水，从他干涩得几乎要裂开的眼眶中，汹涌而出。
这不是悲伤的眼泪，不是绝望的眼泪，是找到了希望、抓住了生机的、狂喜的眼泪。
他一把抓住我瘦弱的肩膀，那力气大得几乎要把我的骨头捏碎。他发出一声压抑不住的、夹杂着哭腔的狂笑。
“有救了！……”
他对着目瞪口呆的张闯，对着所有表情麻木、眼神空洞的战士，用尽全身的力气，嘶吼道：
“我们有救了！”
