江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“弘历，答应额娘……这串佛珠，你必须贴身戴着。但记住，”她喘了口气，死死盯着他，“终你一生，不可示于任何人。谁……都不能看。”
“儿臣……遵命。”弘历将那串尚有余温的佛珠攥紧，郑重地磕下头。
他以为，那是母亲在用最后的气力，为他这个养子的皇位，加上一道最神圣的符咒。
五年过去，他君临天下，这串佛珠是他处理政务疲惫时唯一的慰藉。
直到那天，一声清脆的碎裂声，像根针，扎破了他五年的安稳。他慌乱地收拾着散落一地的珠子，却在裂开的主珠里，看到了一角蜡封的纸卷。
当他展开那张薄薄的纸，看清上面熟悉的、属于母亲的两个字时——
合欢
——他只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，瞬间冻住了他全身的血液。
他背脊发凉，终于惊恐地意识到，母亲交到他手里的，或许从来都不是什么庇护。
而是一个他绝不能打开的、漆黑的匣子。
甄嬛快不行的时候，太医们一排排跪在外面，偌大的康寿宫里安静的可怕。
弘历跪在他的床边，紧紧握着她那只瘦得只剩下骨头的手。
那只手曾经那么有力，为他批阅奏章，为他扫平前路，也曾那么温暖，在他年幼时抚摸他的头顶，告诉他：
“弘历，你是天底下最聪明的孩子。”
现在，这只手冰冷得像一块玉。
甄嬛的呼吸很轻，也好几天没怎么说话了，只是看着他，眼神里有太多东西，多到弘历看不懂。他只看懂了最浅的那一层，那是慈爱和不舍。
可在那层慈爱之下，似乎还有一片决绝和痛苦。
“弘历……”她的声音沙哑得厉害，像被砂纸磨过。
“额娘，儿臣在。”弘历把她的手贴在自己脸上，想用自己的体温去温暖她。
甄嬛费力地从枕头下摸出一样东西，塞进弘历手里。
那是一串紫檀佛珠，珠子被摩挲得油光发亮，显然是常年佩戴之物。
佛珠的触感温润，还带着额娘最后的体温。
“这串佛珠……”她喘了口气，眼睛死死地盯着弘历，“是额娘最后的念想。”
弘历以为，这只是寻常的临终嘱托。
他想说，额娘您会长命百岁的，儿臣会用全天下的好药材给您续命。
可他看着甄嬛那双眼睛，那双眼睛告诉他，一切都已成定局，她说的是真正的“最后”。
“你要时刻记得，”甄嬛一字一顿，用尽了最后的力气，“你是先帝亲选的继承人，是名正言顺的君主。不要理会外面那些闲言碎语。”
弘历的心猛地一颤。他知道额娘指的是什么。
关于他养子身份的议论，从未在暗中停歇过。
即便他已登基，仍有人在背后窃语，说他血脉不正，不过是熹贵妃用来固宠的工具。
这些话像针一样，时不时刺痛他。是额娘，一次又一次地告诉他，身份是君父所赐，尊严是自己挣来的，不必在意那些蝼蚁的议论。
他以为，这串佛珠，就是额娘在用她生命最后的力量，为他铸造一面抵御流言的盾牌。
“这佛珠，”甄嬛的眼神变得异常锐利，那是一种不容置疑的命令，“你务必贴身收藏，终你一生，不可示于任何人，更不可毁坏。”
“儿臣遵旨。”弘历郑重地磕了一个头，将佛珠紧紧攥在手心。
他将这句嘱托理解为一种神圣的仪式。
佛珠是母亲对他身份的最终“认证”，是她留给他最贴身的庇护。
只要佛珠在，母亲的英灵就在，他的皇位就稳如泰山。
甄嬛看着他，眼神里的决绝慢慢散去，又变回了那片深不见底的平静。
她缓缓闭上了眼睛，像只是睡着了。
可弘历知道，她再也不会醒来了。
他跪在那里，很久很久。外面雪停了，天亮了，一个时代结束了。
他从康寿宫走出来的时候，已经是大清朝新的太阳。他心里只有一个念头：额娘，儿臣不会让你失望的。
儿臣会做一个比历史上任何帝王都要英明的君主，来回报你一生的扶持。
他觉得，这是他与母亲之间唯一的、也是最坚固的契约。
他不知道，那个真正的契约，藏在他手心那串冰冷的佛珠里。
五年后，紫禁城早已习惯了它的新主人。弘历的年号是“乾隆”，他确实做到了他对自己承诺的一切。他勤政，每日只睡两三个时辰；他英明，对朝政的把控已经炉火纯青。他将母亲的灵位置于宫中最高的地方，用最华贵的规制供奉，他让全天下的人都知道，没有圣母皇太后，就没有今日的乾隆皇帝。
养心殿的深夜，总是只有灯火和弘历自己。批阅完一天的奏折，疲惫像潮水一样涌上来时，他会习惯性地从贴身的锦囊里取出那串紫檀佛珠。佛珠上的每一颗珠子，都被他的指腹磨得更加光滑。他摩挲着佛珠，就像在抚摸母亲的手。
这串佛珠，就是他心中的圣物。它代表着那个完美的、圣洁的、为他付出了一切的母亲。那个在腥风血雨的后宫中，凭借一己之力，不仅保全了自己和儿女，还将他这个养子扶上帝位的女人。在他心里，甄嬛不是凡人，她近乎于神。她是他皇权合法性的最大来源，更是他的精神支柱。每当他感到困惑、感到动摇时，他就会握住这串佛珠。冰凉的触感传来，他仿佛能听到母亲的声音：“弘历，你是君主，君主不能软弱。”
这一天，天气很好。弘历处理完政务，难得有些闲情，便让几个年幼的皇子来养心殿玩耍。他的弟弟，如今的果亲王弘瞻也来了。弘瞻是先帝最小的儿子，生性洒脱，不喜拘束。因为是额娘的亲子，弘历对他向来宠爱有加，几乎是有求必应。他总觉得，多疼爱弘瞻一分，就是对天上的额娘多尽一分孝心。
几个孩子在东暖阁里追逐打闹，笑声清脆。弘历坐在铺着厚毯的罗汉床上，含笑看着他们。弘瞻玩得兴起，像只小马驹一样冲过来，要扑到弘历怀里。
意外就在这一刻发生。
弘瞻的个子不高，扑过来的时候没站稳，一头撞在了弘历的腰上。弘历下意识地伸手去抱住他，怕他摔着。就这么一分神，挂在腰带上的佛珠锦囊被撞得飞了出去。
“啊！”弘历心里一惊，想要去接，可怀里抱着弘瞻，他根本来不及。
锦囊掉在地上，绳口松开，那串他视若性命的佛珠“哗啦”一声散了一地。紫檀珠子像一群受惊的黑色甲虫，四处滚动。
弘历的脸色瞬间变得惨白。
他不是心疼器物。他是害怕。一种源于内心最深处的、对违背母亲遗命的恐惧，像一只冰冷的手，紧紧攥住了他的心脏。
“终你一生，不可示人，更不可毁坏。”
母亲的话在他耳边炸开。现在，它当着所有人的面散落一地。
“皇兄……”弘瞻吓坏了，他从没见过弘历这副表情，那张总是带着温和笑意的脸，此刻却像结了冰。
“都出去！”弘历的声音不大，却带着不容置喙的威严和一丝难以察觉的颤抖。
小皇子们和宫人们吓得大气不敢出，连滚带爬地退了出去。弘瞻也怯生生地想往外走。
“你也出去。”弘历没有看他，眼睛死死盯着地上的珠子。
暖阁的门被关上，里面只剩下弘历一个人。他跪在地上，一颗一颗地捡拾那些珠子。他的动作很慢，很轻，像是在收拾一个破碎的梦。
珠子很快捡完了，一共一百零七颗，加上主珠，一百零八颗，一颗不少。弘历松了口气。然而，就在他准备将主珠捡起时，那颗滚到了火炉边上的主珠，因为骤然受热，发出“啪”的一声轻响。
一道细微的裂缝，出现在了主珠光滑的表面上。
弘历的心，也跟着这声脆响，裂开了一道缝。
世界仿佛静止了。暖阁里只听得到弘历自己的心跳声，一声比一声重，像在擂鼓。他跪在地上，手里捧着那颗裂开的主珠，一动不动，像一尊石像。
那道裂缝很细，像一道黑色的闪电，将完美无瑕的珠子劈成了两半。弘历的指尖抚过裂缝，那感觉像是抚摸一道伤口。他想，或许可以用金漆把它补起来，就像额娘当年说的，东西坏了，修好了还能用。
可是，他心里那个完美的、神圣的母亲形象，也随着这道裂缝，出现了一丝瑕疵。他违背了她的遗命。这个认知让他痛苦不堪。
他小心翼翼地将珠子放在手心，想看看裂得有多严重。当他用指甲轻轻去碰触裂缝时，他惊讶地发现，这颗主珠的内部似乎是中空的。他稍一用力，裂开的一小半珠壳就掉了下来。
借着窗外透进来的光，他看清了里面的构造。珠子内部被挖空了，形成了一个小小的空间。空间里，塞着一个被蜡封得严严实实的小纸卷。
弘历的呼吸停住了。
他从未想过，这串他日夜摩挲的佛珠里，竟然还藏着这样一个秘密。机关？额娘为什么要在一颗佛珠里设置机关？
“不可示于任何人……”
母亲临终前那决绝的眼神，再一次浮现在他眼前。他忽然明白了，这句嘱托或许不只是为了让他坚定信念，更是为了守护这个藏在珠子里的秘密。
一个什么样的秘密，需要用如此郑重的方式来封存？
他用指甲抠开蜡封，整个过程，他的手都在不受控制地发抖。那张小小的纸条被他慢慢展开，纸有些泛黄，但上面的字迹他一眼就认了出来。那是额娘的字，清秀中带着一股傲骨。
纸上只有两个字。
“合欢”
弘历的血液仿佛在一瞬间凝固了。
合欢。他当然知道这两个字意味着什么。那是十七叔，果郡王允礼最喜欢的花。他府里的合欢树，是京城一景。他记得，额娘的宫里也曾种过合欢，只是后来不知为何都移走了。他还记得，十七叔当年是为了护送额娘从准噶尔回来，才染上时疫，英年早逝。先帝为此伤心了很久，额娘也因此大病一场。
他一直以为，额娘与十七叔是叔嫂情谊的典范，是互相扶持的知己。额娘将这两个字藏在佛珠里，或许是为了纪念一位舍身救己的挚友。这本该是一段佳话。
可是，“不可示人”的严令，和额娘临终前那痛苦决绝的眼神，让这件事蒙上了一层浓得化不开的阴影。
就在他愣神的时候，从裂开的珠子缝隙里，又掉出了一片东西。那是一小片早已干枯的、暗红色的花瓣。他捡起来，放在鼻尖闻了闻，已经没有任何味道了。但它的形状，分明就是合欢花。
合欢花瓣，和写着“合欢”的纸条，被一同封存在这颗主珠里。被额娘日夜佩戴，直到生命的最后一刻。
一个他从未敢想过的、亵渎神明的念头，像一条毒蛇，悄无声息地从他心底最黑暗的角落里钻了出来。
他猛地摇了摇头，想要把这个可怕的想法甩出去。不可能。绝对不可能。那是他的额娘，是圣母皇太后，是天下女子的表率。她怎么会……
但他无法说服自己。那句“不可示人”，像一道无法逾越的屏障，挡住了所有光明正大的解释。他捧着那张薄薄的纸条，感觉它有千斤重。他所信奉的一切，似乎都从这颗裂开的佛珠开始，摇摇欲坠。他第一次发现，自己或许根本不了解那个他最崇敬的母亲。
接下来的几天，弘历就像一个失了魂的人。他照常上朝，批阅奏折，接见大臣，脸上看不出任何异样。但只有他自己知道，他的五脏六腑都在被一团火灼烧。那两个字，“合欢”，像烙印一样刻在了他的脑子里。
他必须弄清楚。他不能让自己活在猜疑和恐惧里。
夜深人静时，他召来了最信任的太监总管李玉。
“李玉，”他的声音在空旷的养心殿里显得有些飘忽，“你去内务府，把当年所有关于熹贵妃的《起居注》都给朕调来。特别是……从她自甘露寺回宫前后一年的。还有太医院，所有相关的脉案，一份都不能少。”
李玉心里一惊。皇帝深夜调阅先帝时期的废档，还是关于圣母皇太后的，这绝不是小事。但他不敢多问，只是应了声“嗻”，便悄无声息地退了出去。
很快，一箱箱落满灰尘的卷宗被抬进了养心殿的密室。弘历屏退了所有人，独自一人坐在如山的档案前。他点亮了所有的蜡烛，密室里亮如白昼。
他开始翻阅。他从额娘在甘露寺的日子看起。起居注上的记载很简单，无非是“于甘露寺修行，食素，诵经”之类的话。他看到了先帝雍正去甘露寺的记录，但寥寥无几。然后，他看到了最关键的一段：额娘被诊断出怀有身孕，先帝大喜，不顾众人反对，以“钮祜禄氏”的身份将她风光接回宫中，册封为熹贵妃。
弘历的手指停在了那份脉案上。上面清清楚楚地写着：熹贵妃回宫后不久，由太医卫临诊断出喜脉，已有近两月身孕。
两个月。
弘历的心开始往下沉。他默默地往前推算时间。回宫前两个月，额娘还在甘露寺。官方的说法是，先帝数次“临幸”甘露寺，才有了这龙胎。但弘历清楚地记得，小时候听宫里的老人说过，当年先帝对额娘回宫一事，起初是疑虑重重的，甚至有过一番波折。如果真是先帝的孩子，他为何会疑虑？
他的目光继续往下，寻找着任何蛛丝马迹。他看到了十七叔果郡王允礼的名字。起居注上记载，果郡王曾数次奉旨去甘露寺探望废妃。还记载了额娘回宫途中，遭遇刺客，是果郡王舍命相救。
一切看起来都那么合情合理。允礼是忠心的臣子，是体贴的弟弟。
但弘历的直觉告诉他，事情没有这么简单。他将所有的卷宗按照时间顺序重新排列，试图从这些冰冷的文字里，拼凑出一个被掩盖的真相。他的动作越来越快，呼吸也越来越急促。他像一个即将溺死的人，疯狂地想抓住一根救命稻草，来证明自己的猜想是错的。
可是，他翻得越多，心就越凉。
他发现，在额娘身孕两个月左右的那个时间点，也就是受孕的那个月，起居注上并没有先帝临幸甘露寺的记录。反倒是，果郡王允礼奉旨出京办事，曾“途经”甘露寺所在的区域。
这可能只是巧合。弘历对自己说。天下之大，途经一个地方再正常不过。
他放下起居注，拿起了另一份档案。那是当年皇室宗亲的行踪记录。他找到了果郡王允礼的那一卷。他看到，在那个关键的时间段，允礼的出京差事，目的地根本不需要经过甘露寺。他是绕了一个大圈，才“途经”了那里。
弘历的手开始发抖。他感觉自己像一个盗墓贼，正一步步挖开一座看似华美的坟墓，而坟墓下面，是早已腐烂的真相。他不敢再想下去，他怕自己会疯掉。
弘历一夜没睡。他坐在堆积如山的档案里，直到天光从窗缝里挤进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。他的眼睛布满血丝，脸色和那些泛黄的纸张一样蜡黄。
他觉得自己一定是算错了，一定是哪里弄错了。他想起了弘瞻和灵犀。他的亲弟弟和亲妹妹。额娘当年生下的是一对龙凤胎，先帝大喜，亲自赐名。弘瞻被养在额娘身边，后来过继给了果郡王。灵犀则被封为公主，远嫁蒙古。
生辰八字！
一个念头闪过，弘历像是抓住了最后一根稻草。他立刻命人取来了弘瞻和灵犀公主的宗室玉牒。上面清清楚楚地记载着他们的出生年月日时。
他将这个日期，与那份写着“喜脉两月”的脉案，再次进行比对。
一道可怕的数学题，清晰地摆在了他的面前。
从脉案上推算的受孕日期，到弘瞻和灵犀的出生日期，不多不少，正好是十个月。这很正常。
但是，如果按照官方说法，孩子的父亲是先帝。那么，从先帝最后一次有记录地前往甘露寺附近，到孩子的出生，时间却不足九个月。
不足九个月。
弘历的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他宁愿相信是自己算错了。他拿着笔，在纸上反复演算，一遍，两遍，十遍。数字是冰冷的，是不会骗人的。无论他怎么算，结果都一样。从时间上来看，他的弟弟弘瞻和妹妹灵犀，根本不可能是先帝的子女！
“不可能……”他喃喃自语，声音嘶哑。
他开始疯狂地为母亲寻找借口。或许是早产？对，一定是早产！很多孩子都是不足月出生的。他立刻翻阅当年的脉案，想找到关于早产的记录。但是，他失望了。所有的记录都显示，熹贵妃孕期安稳，生产顺利，龙凤胎虽然比寻常婴儿稍小，但十分康健，绝非体弱的早产儿。
或许是太医误诊？把一个月的身孕，误诊成了两个月？这个念头刚一出现，就被他自己否定了。为贵妃诊脉，是天大的事，哪个太医敢如此疏忽？更何况，后来的每一次诊脉记录，都与第一次的判断完全吻合。
所有的路都被堵死了。所有的借口都显得那么苍白无力。
他不敢再想下去了。因为这个推论的终点，是一个足以将他彻底摧毁的结论。
那个结论意味着，他的母亲，那个他心中完美无瑕、圣洁如神明的皇额娘，欺骗了先帝，欺骗了整个天下。她与先帝的亲弟弟私通，并把私生子伪装成皇嗣。
这个结论意味着，他所继承的这个皇位，他所守护的这个江山，其根基上就带着一个天大的污点。
这个结论还意味着，他最疼爱的弟弟弘瞻，那个他视如己出的弟弟，是这个弥天大谎最鲜活的证据。
弘历感觉一阵天旋地转，他扶着桌子才没有倒下去。他大口地喘着气，胸口像是被一块巨石压住。他觉得自己快要疯了。他宁愿相信自己是在做一场噩梦。他冲出密室，外面阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。他想，他必须去一个地方，去额娘生前住过的地方。只有在那里，他才能找回那个真实的、完美的母亲，才能驱散心中这个可怕的魔鬼。
深夜，弘历独自一人坐在康寿宫里。这里是母亲生前最后的居所。他赶走了所有下人，殿里只点了一盏昏暗的油灯。空气中还残留着额娘最喜欢的檀香味道，一切陈设都和他记忆中一模一样。
白天的发现，像一把重锤，将他二十多年来建立的信念砸得粉碎。他把自己关在这里，像一个受伤的野兽，只想躲回母亲的巢穴里舔舐伤口。他想从这些熟悉的物件里，找回那个爱他的、教导他的、完美的母亲的影子，用她的影子来对抗自己内心那个疯狂滋生的魔鬼。
他的目光扫过殿中的每一件物品。紫檀木的梳妆台，上面还放着额娘用过的玉梳。床头挂着的平安符，是他在额娘生病时亲手去庙里求来的。他无意识地走过去，手指抚摸着那些冰冷的家具，仿佛还能感受到母亲的余温。
他拉开梳妆台的抽屉，里面是一些珠钗首饰。
他一层一层地翻动着。
就在他翻到最底层的一个小匣子时，他的手停住了。
那是一个上了锁的黄花梨木妆匣。匣子很旧了，锁也是一把小巧的铜锁。
他找来一把小锤，想要砸开锁。
可手举到一半，又放下了。他不能这么粗暴地对待母亲的遗物。
他失魂落魄地坐在地上，将匣子抱在怀里。
就在这时，他的手指无意中碰到了匣子底部的一个暗格。
他用力一按，暗格弹开，里面静静地躺着一把小小的、已经有些生锈的钥匙。
弘历的心猛地一跳。他认得这把钥匙。
这把钥匙，能打开他养心殿书房里一个从先帝时期就传下来的紫檀木箱。
那个箱子一直放在角落里，无人问津。
他曾问过苏培盛。
苏培盛说，那是先帝爷留下的，里面存放的都是当年一些无关紧要、被封存的“废档”，其中很多都与当年的熹贵妃有关。
先帝爷下令封存，任何人不得开启。
为什么额娘会有这个箱子的钥匙？
一个疯狂的念头驱使着他。他拿着那把钥匙，像疯了一样冲出康寿宫，一路奔回养心殿。守门的太监看到他失魂落魄的样子，吓得跪在地上，一句话也不敢说。
他冲进书房，径直走向那个落满灰尘的紫檀木箱。
他颤抖着将钥匙插进锁孔，轻轻一拧。
“咔哒”一声，锁开了。
弘历的心跳几乎停止。他掀开沉重的箱盖，一股陈腐的霉味扑面而来。
箱子里，确实是一些泛黄的文书，都是当年弹劾额娘、或是为额娘辩解的奏折，早已没了用处。
他失望地翻动着，难道是他想多了？
就在他准备合上箱子时，他的手碰到了箱底一个硬物。
他拨开上面的文书，那是一卷被锦带系好的画轴。
他将画轴拿了出来，锦带已经朽坏，轻轻一碰就断了。
他深吸一口气，颤抖着展开了画轴....
