河北
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《易经·离卦》有云：“离，丽也；日月丽乎天，百谷草木丽乎土。”
古人视“离火”为文明之象，亦是虚幻之炎，若无真金定性，终究是镜花水月一场空。
在这九紫离火运开启的元年，世间风云变幻，人心浮动，正如那此时此刻笼罩在湘西深山古寨上空的诡异红云。
传闻中，一位隐世百年的顾姓老人，在雷雨交加之夜闭关推演，竟断言世人争相追捧的“虎、兔、龙”三相，在这二十年大运中不过是“虚火”焚身。
唯有另外三个看似不起眼的生肖，才是浴火重生的“真金”。
为了求得这一线天机，无数商贾巨富不惜重金求见，而古董商人林萧，也被卷入了这场扑朔迷离的“借运”局中。
01
湘西的雨，下得有些邪乎。
不同于江南的绵柔，这里的雨带着一股子腥气，像是从古墓里渗出来的陈年积水。
林萧抹了一把脸上的雨水，抬头看向前方那座隐没在雾气中的吊脚楼。
这地方叫“火神寨”，地图上找不见，导航到了这就开始瞎转悠。
若不是为了收那件传说中的“离火鉴”，林萧绝不会这种鬼天气往山沟沟里钻。
带路的是个本地的哑巴，穿着一身不合时宜的黑布长衫，手里提着一盏红灯笼。
那灯笼的火苗在风雨里却纹丝不动，红得有些刺眼。
“到了。”
哑巴突然开了口，声音沙哑得像两块砂纸在摩擦。
林萧吓了一跳，这哑巴一路走了三个钟头没吭声，他还真以为是个哑巴。
“这寨子里，怎么没声儿？”
林萧压低了声音问道。
按理说，这么大的寨子，哪怕是下雨天，也该有鸡鸣狗吠，或者孩童的哭闹。
可这里静得像是一潭死水，只有雨打芭蕉的啪嗒声。
哑巴没回话，只是提着灯笼往寨门口一指。
寨门是用百年的老柏木搭的，已经被岁月熏得漆黑。
门楣上挂着一块匾，上面不是字，而是一个巨大的八卦图案，中间的“离”卦被涂成了猩红色。
林萧是个行家，一眼就看出这八卦挂反了。
离为火，本该在南，这匾额却挂在了北面。
水火未济，这是大凶之兆。
“小兄弟，懂行？”
一个苍老的声音突兀地从门后传了出来。
随着“吱呀”一声让人牙酸的摩擦声，厚重的木门裂开了一道缝。
一个佝偻着背的老太婆探出半个身子，那张脸皱得像风干的橘子皮。
她手里没打伞，雨水顺着银白的发丝流进浑浊的眼睛里，她却眨都不眨一下。
林萧稳了稳心神，拱手道：“晚辈林萧，来拜见顾老先生。”
老太婆咧嘴一笑，露出口中仅剩的一颗金牙。
“顾老不见客，除非……”
她浑浊的目光在林萧身上上下打量，像是在看一件待价而沽的货物。
“除非你是来求‘真金’的。”
林萧心里一动，想起临行前那个破产的煤老板告诉他的话。
九紫离火，万物皆焚，唯有真金不灭。
这顾老放出的风声，早已在圈子里传得神乎其神。
“我是来收东西的，但如果顾老愿意指点迷津，晚辈也洗耳恭听。”
林萧回答得滴水不漏。
老太婆阴测测地笑了一声，侧身让开了一条道。
“进来吧，脚后跟得垫着点走，别踩坏了地上的‘火气’。”
林萧低头一看，这才发现这寨子里的路面上，竟然密密麻麻地撒满了红色的朱砂。
雨水冲刷下，朱砂混合着泥水，流淌得到处都是，像是一条条蜿蜒的血河。
他深吸一口气，迈步跨进了这扇生死难料的大门。
02
进了寨子，林萧才发现这里面的诡异远超他的想象。
家家户户的门口都挂着红灯笼，但那灯笼纸不是红纸，而是一种半透明的、带着血丝的皮质。
风一吹，那灯笼就发出“扑簌簌”的声音，像是有人在耳边窃窃私语。
更奇怪的是，寨子里的村民。
他们都穿着红色的衣服，不论男女老少，脸上都洋溢着一种近乎狂热的红光。
这种红光不像是健康的血色，倒像发高烧时的潮红。
“那是‘借火’借多了。”
那个带路的“哑巴”不知何时又凑到了林萧身边，冷冷地冒出一句。
林萧皱眉：“什么意思？”
哑巴指了指路边一个正对着墙壁磕头的男人。
那男人大概四十多岁，西装革履，一看就是外来的富商，此刻却毫无形象地跪在泥水里。
他嘴里念念有词：“我是属龙的，今年本命年，求火神爷保佑，让我避开这虚火，换成真金……”
一边念，他一边疯狂地把地上的朱砂泥水往自己脸上抹。
“九运离火，火势太旺，凡人命格压不住。”
哑巴的声音里透着一丝嘲讽。
“都说虎、兔、龙这几年运势旺，那是‘虚火’，就像干柴遇烈火，烧得快，灭得也快。”
林萧是个唯物主义者，但眼前这景象实在太具有视觉冲击力。
那个富商模样的男人突然浑身抽搐起来，脸色瞬间从潮红变成了惨白。
他大张着嘴，像是缺氧的鱼，喉咙里发出“荷荷”的声音。
周围的村民却像是见怪不怪，甚至没人上前扶一把。
只有那个老太婆慢悠悠地走过去，从怀里掏出一个黑漆漆的小瓶子，在男人鼻尖下晃了晃。
男人猛地打了个激灵，像是还魂一样醒了过来。
他眼神空洞了一瞬，随即爆发出狂喜。
“我看见了！我看见了！”
他抓着老太婆的裤脚，语无伦次地喊道。
“我看见满山的金子！我的股票涨停了！我的楼盘卖光了！”
老太婆一脚踢开他，冷冷地说：“看见了没用，那是幻觉，是虚火烧脑。”
她转头看向林萧，眼神里带着一丝挑衅。
“年轻人，你也属龙？”
林萧摇摇头：“我属蛇。”
老太婆的眼神微微一变，那是一种很复杂的眼神，既有警惕，又有一丝贪婪。
“蛇乃小龙，也是火命。”
她幽幽地说道。
“可惜啊，在这九运里，蛇也是在火上烤，稍不留神就是皮开肉绽。”
林萧笑了笑，没有接话。
他是来做生意的，不是来算命的。
而且，凭他多年在这个行当里摸爬滚打的经验，这里面透着一股浓浓的“局”味儿。
那个富商刚才的状态，明显像是中了某种神经毒素，或者是极度亢奋后的虚脱。
这所谓的“借火”，怕是借的某种致幻的草药吧。
但林萧没有拆穿。
在这个与世隔绝的深山老林里，拆穿别人的饭碗，等于找死。
“带我去见顾老。”
林萧重复了一遍自己的诉求。
老太婆盯着他看了半晌，转身往寨子最高处的一座黑楼走去。
“跟紧了，别回头。”
“回头会怎么样？”
林萧下意识地问了一句。
“回头？”
老太婆停下脚步，背对着林萧，声音像是从地底钻出来的。
“回头，你会看见你这辈子的‘虚火’，然后你就再也舍不得走了。”
03
通往黑楼的路是一条长长的石阶。
石阶两侧没有任何护栏，下面就是深不见底的山涧。
雨越下越大，雷声在山谷里回荡，震得人耳膜生疼。
林萧走得小心翼翼，每一步都踩得很实。
他发现这石阶的设计很古怪。
台阶忽高忽低，有的宽得能躺下一个人，有的窄得只能立起半只脚。
这在建筑学上叫“乱步”，专门用来打乱人的行走节奏和呼吸频率。
一旦呼吸乱了，心神就会不稳。
心神不稳，就容易产生幻觉。
林萧暗自冷笑，这顾老果然是个心理学的高手。
还没见面，就已经开始给他下马威了。
走到半山腰时，林萧突然听到身后传来一阵急促的脚步声。
他谨记老太婆的话，没有回头。
但那脚步声越来越近，最后竟然贴着他的后背停了下来。
一股热气喷在他的脖颈上。
“救救我……”
一个女人的声音，颤抖着，带着极度的恐惧。
“带我出去……求求你……”
林萧的手指猛地攥紧了口袋里的手电筒。
这是人的声音，不是什么鬼魅。
而且这声音听起来很耳熟，像是刚才在寨门口一闪而过的那个红衣少女。
林萧深吸一口气，强忍着回头的冲动，继续往上走。
“我不信神，也不信鬼，我只信因果。”
他大声说道，既是说给自己听，也是说给身后的人听。
身后的声音突然消失了。
取而代之的，是一声幽怨的叹息。
“可惜了，又是一个铁石心肠的‘真金’坯子。”
这话不是女人说的，而是走在前面的老太婆说的。
她根本没有停下脚步，仿佛身后的一切都在她的预料之中。
林萧心里一凛。
这是试探。
刚才那个女人的求救，是试探他有没有恻隐之心，或者说，有没有所谓人性中的“弱点”。
在这场九紫离火的大局里，似乎“无情”才是一种保命的特质。
终于，他们登上了最后的一级台阶。
黑楼就在眼前。
与其说是楼，不如说是一座巨大的祭坛。
整座建筑没有一扇窗户，只有一个黑洞洞的大门，像是一张吞噬一切的巨口。
门口立着两尊石像。
左边是一只断了牙的老虎，右边是一条折了角的龙。
正好对应了传言中“虎龙皆虚”的说法。
“进去吧。”
老太婆站在门口，不再往前半步。
“顾老在里面等你。”
林萧点了点头，伸手推开了那扇沉重的木门。
门内没有灯。
一片漆黑。
但他闻到了一股味道。
不是檀香，也不是腐臭，而是一种淡淡的、烧焦的味道。
就像是……金钱燃烧后的灰烬味。
04
随着林萧踏入黑楼，身后的大门无风自合，“砰”的一声将风雨关在了外面。
黑暗中，那股焦糊味愈发浓烈。
林萧没有贸然打开手电筒，而是静静地站在原地，调整着自己的呼吸。
人的眼睛在黑暗中需要几分钟来适应。
很快，他看到了微光。
在大厅的正中央，有一盆炭火。
那炭火烧得并不旺，红彤彤的，像是某种野兽的眼睛。
炭火旁，坐着一个人。
一个穿着灰色中山装的老人。
他太老了，老得皮肤像是一层透明的薄纸，紧紧地贴在骨头上。
但他坐在那里，腰背挺得笔直，就像是一根在大火中烧不弯的铁钉。
“你是来买古董的，还是来买命的？”
老人的声音并不苍老，反而中气十足，在这个空旷的大厅里产生了回音。
林萧定了定神，缓缓走上前去。
“古董有价，命无价。我买得起古董，买不起命。”
老人轻轻笑了一声，伸手拿起一根铁棍，拨弄了一下炭火。
火星四溅，在黑暗中划出一道道绚烂的轨迹。
“命确实无价，但运有价。”
老人抬起头，那双眼睛竟然清澈得像个婴儿。
“林先生，你觉得什么是九紫离火？”
林萧想了想，回答道：“风水轮流转，三元九运，离卦当值。离为火，主文化、科技、精神，也主虚幻、战争、动荡。”
“书背得不错。”
老人淡淡地点评道。
“但那是书上的道理。在这世俗红尘里，离火就是一把筛子。”
他指了指那盆炭火。
“你看这火，烧得旺吗？”
“旺。”
“那你知道这火下面烧的是什么吗？”
林萧摇了摇头。
老人手里的铁棍猛地往下一插，然后用力一挑。
几块黑乎乎的东西被挑了出来，滚到了林萧的脚边。
林萧低头一看，瞳孔瞬间收缩。
那是几块被烧得焦黑的牌位。
依稀能辨认出上面的字迹：“辛亥年生……”，“甲辰年生……”
“这是……”
“这是那些想借运，却把自己烧成了灰的人。”
老人的语气冷漠得让人发指。
“虎威猛，兔机敏，龙高贵。这三个生肖，在过去的四十年土运、金运里，占尽了便宜。”
“他们习惯了顺风顺水，习惯了靠胆识、靠关系、靠投机取巧去赢。”
“但在九运里，这些都是‘虚火’。”
老人站起身，慢慢地走到林萧面前。
他比林萧矮了一个头，但气势上却完全压倒了林萧。
“火运当头，越是想飞得高的人，摔得越惨。越是想烧得旺的人，成灰得越快。”
“因为火性炎上，无根之火，必自焚。”
林萧感觉背脊发凉。
这老人说的每一句话，都像是意有所指。
“那依顾老之见，谁才是真金？”
林萧终于问出了那个核心的问题。
老人没有直接回答，而是转身走到大厅的深处。
那里挂着一幅巨大的画。
画上画着十二生肖，围成一圈。
但奇怪的是，这幅画是活的。
或者说，是一种精妙的机关术。
画上的生肖在缓缓转动，有的在上升，有的在下降。
老虎、兔子、龙，此刻正处在最高点，被一团红色的火焰包围着，看起来威风凛凛，但仔细看，那火焰正在吞噬它们的身体。
“九运二十年，大洗牌。”
老人的声音在黑暗中回荡。
“在这个时代，聪明人太多，傻子不够用了。”
“在这个时代，胆大的死得快，胆小的饿得慌。”
“唯有这三种人，这三个生肖，他们有着火烧不化、水淹不死的特质。”
老人伸出枯瘦的手指，悬停在画卷之上。
机关转动的声音咔咔作响，像是命运的齿轮在咬合。
林萧屏住了呼吸。
他知道，这不是什么玄学，这是对人性的极致洞察，是对未来社会规则的某种预判。
无论这老人是骗子还是高人，这番论断都有着致命的吸引力。
05
外面的雷声突然炸响，一道闪电划破长空，透过门缝照亮了大厅。
那一瞬间，林萧看到了老人脸上的表情。
那是一种近乎疯狂的戏谑。
“林先生，你想知道答案吗？”
老人转过头，死死地盯着林萧。
“想。”
林萧从牙缝里挤出一个字。
“知道答案的代价，是你必须留下一样东西。”
“什么东西？”
“你的‘虚火’。”
老人指了指林萧的心口。
“把你那点想要一夜暴富、想要投机取巧、想要不劳而获的贪念，都留在这里。”
“否则，知道了这三个生肖，对你来说不是福气，是催命符。”
林萧沉默了。
他是个古董商，这一行最讲究的就是眼力和运气。
贪念，谁没有？
若是没了那点想捡漏的心思，他还做什么古董生意？
但此刻，在这个诡异的黑楼里，面对着这个深不可测的老人，林萧竟然感到了一种前所未有的动摇。
难道这九紫离火运，真的是一场针对人性的审判？
“我答应你。”
林萧缓缓说道。
其实他什么都没给，只是嘴上说说。
但老人却像是信了。
他满意地点了点头，手指向画卷上的某一点按了下去。
“咔哒”一声。
画卷停止了转动。
那团包围着虎、兔、龙的火焰渐渐熄灭，露出了它们焦黑的残骸。
而在画卷的底部，在最不起眼的角落里，有三个生肖正散发着淡淡的金光。
它们一直潜伏在暗处，不争不抢，不显山不露水。
但在火焰燃尽一切浮华之后，只有它们露出了本质。
那是真金的颜色。
老人嘴角勾起一抹神秘莫测的微笑，嘴唇微微张开。
雷声在头顶轰鸣，仿佛在阻止天机泄露。
在震耳欲聋的雷声间隙，老人的声音清晰地穿透了过来。
“九运真金，不离不弃。”
“第一个，便是那……”
