出事了!又一个中国伙伴站到美国那边去了,他们撕毁了合同,还把矛头指向我们。
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南美洲安第斯山脉底下,藏着个世界最大的盐湖,全球每100吨锂资源里,就有23吨埋在这儿,算下来足足2100万吨,这可是新能源时代的“白色石油”。
现在大家买的新能源汽车,电池核心原料就是锂,手握这么大一座宝库,玻利维亚本该躺着赚钱,最近却闹得焦头烂额。
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事情还得从今年11月新政府上台后说起,这新政府不仅火速恢复了与美国中断17年的大使级外交关系。
还以“防范资源垄断”为理由,对中信国安、宁德时代等中企的锂资源合作项目启动全面审查,甚至叫停了正在推进的二期工厂建设。
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当初的玻利维亚可不是这副嘴脸,当时的他们可着急了,好声好气的求中国帮忙。因为这个国家手里握着全球顶尖的锂资源,境内的乌尤尼盐湖锂储量高达2100万吨,占全球总储量的23%,是世界上规模最大、品质最优的盐湖锂资源基地之一。
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但坐拥这么优质的资源,玻利维亚却一直摆脱不了贫困,核心问题就两个,一是锂资源开发难度太大,二是国内经济实在撑不下去了。
先说说开发难度的问题。
乌尤尼盐湖位于海拔3660米的安第斯山脉高原,这里空气稀薄、气候极端,冬天寒风刺骨,夏天闷热难耐,不管是基础设施建设还是长期运营,都极具挑战。
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更关键的是,这里的锂资源存在一个世界性难题,就是锂和镁的比例高达20:1,这两种物质性质相近,分离提纯的难度极大。
之前欧洲、澳洲的多家矿业巨头,砸了超过5亿美元,花了五六年时间搞技术攻关,最后不仅没能攻克提纯难题,还因为成本失控彻底撤资,给玻利维亚留下了一堆烂摊子。
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而玻利维亚本身工业基础薄弱,既没有成熟的技术,也没有足够的资金,只能眼睁睁看着海量锂资源却没法开发利用。
雪上加霜的是,玻利维亚的经济状况在近几年持续恶化。
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在这种情况下,开发锂资源成了玻利维亚突破经济困境的唯一希望,可自己又没能力搞,之前的西方企业也已经证明靠不住,所以中国就成了他们的最佳选择。
面对玻利维亚的求助,中国企业果断伸出了援手,从技术、资金、基建到人才培养,全方位帮玻利维亚推进锂资源开发。
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早在2018年,中设集团的工程师团队就带着技术和诚意进驻了乌尤尼盐湖,这片高原因为环境恶劣,还被称为“外交官坟墓”。
刚到的时候,工程师们的工作生活条件极其艰苦,只能住在十几公里外的集装箱里,白天闷热、晚上寒风呼啸,高原反应让大家整宿整宿睡不着觉,期间还赶上过政局动荡和疫情,大半年都没法离开营地。
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而工程师团队的首要任务,就是攻克高镁锂比提纯这个硬骨头。
经过上千次试验,中国团队终于拿出了可行的解决方案。
更关键的是,在项目建设初期,他们还发现了主厂房设计的重大隐患:按照原设计,厂房建在盐层上,旁边5米就是钾肥厂排水处,很可能出现沉降问题。
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虽然一开始业主和设计方没重视这个问题,但后来厂房果然出现沉降并被迫停工,专家经过半年调查后,才认可了中国团队的判断,最后按照他们的建议移走排水口、修建排水系统,才解决了这个难题。
另外,之前业主原本坚持要用德国公司的工艺,可中国团队发现设计参数有问题,去德国沟通时还遭到了对方的傲慢拒绝。
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最后还是中国团队凭借在国内格尔木盐湖近20年的开发经验,重新优化了工艺流程,才让项目得以继续推进。
技术突破后,实质性的合作项目很快就落地了。
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去年年底,宁德时代牵头组建的联合体,与玻利维亚国家锂业公司签署了价值10亿美元的合作协议,专门设计了“玻方51%控股+中方49%持股”的模式,确保玻利维亚掌握资源开发的主导权。
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协议里还明确约定,中方会在项目运营3年内,把核心提纯技术交给玻利维亚,同时还会帮着建设正极材料、电池回收等下游工厂,让玻利维亚形成完整的锂产业生态。
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除了建工厂、传技术,中国企业还帮玻利维亚解决了很多民生难题。
过去十几年里,中企累计投入超70亿元人民币,修了一条400公里长的专用公路,把乌尤尼盐湖和科恰班巴市直接连了起来,彻底结束了当地交通闭塞的历史;同时还建了3座光伏电站,解决了当地能源短缺的问题。
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在项目建设和运营过程中,中国企业还尽量聘用当地员工,玻籍员工占比一直保持在75%以上。
为了让玻利维亚能自主掌握锂产业技术,中企还和当地国立技术大学合作推出了“锂产业技术人才培养计划”,累计培训了1200多名本地技术人员,还选了200多名骨干送到中国深造。
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可谁也没想到,随着2025年玻利维亚新政府上台,这一切都发生了逆转。
新总统帕斯是基督教民主党成员,立场偏中右,他和核心内阁成员中,60%以上有美国知名高校留学或工作经历,深受美式理念影响。
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于是,玻利维亚新政府很快做出了亲美转向的决定:11月8日正式宣布与美国恢复外交关系,计划3个月内互派大使;
同时就对中企合作项目动手,不仅叫停了二期工程,外交部长还公开把中企说成“资源掠夺者”,把美国的援助吹捧成“救世主式的支持”。
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但他们显然没考虑到,美国根本没有成熟的高镁锂比盐湖提锂技术,中企停工后,已经建成的碳酸锂厂彻底停摆,之前搭建的完整产业链也近乎瘫痪。
而且美国提供的2.5亿美元应急贷款,还存在严格的使用限制,只有发生自然或公共卫生灾难时才能动用,根本解决不了玻利维亚的燃眉之急。
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更严重的是,玻利维亚叫停并意图撕毁中企合作合同的行为,已经违反了本国《国家锂业法》中“保护外资合法权益”的条款,按照约定需要向中企支付7.2亿美元的违约金。
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可他们目前能动用的外汇储备连违约金的零头都不够,并且国际评级机构惠誉已经把玻利维亚评为“CCC-”垃圾级。
警告政策不确定性会让外资撤离,锂矿项目搁浅将进一步加剧经济衰退时,中企项目原本带动了2000多个本地就业岗位,关联着近万人生计。
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如今项目停摆已经导致500多人失业,原本承诺的社区医疗中心、学校扩建等民生工程也被迫搁置,当地老百姓的生活压力更大了。
从主动求助中国,到翻脸撕毁合作合同,玻利维亚新政府的转向,背后明显是短期政治利益和外部诱惑的驱动。
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但他们或许忘了,中国的合作是实实在在帮他们搞建设、提能力,不管是建厂修路还是技术人才培养,每一项都是看得见摸得着的成果;而美国的援助从来都是“口惠而实不至”。
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