四川
火焰山深处，沉寂千年的秘密即将破土而出。
红孩儿体内日益暴烈的三昧真火，终于引起了天庭的注意。
铁扇公主守护千年的谎言，在故人来访与天兵逼近下摇摇欲坠。
牛魔王沉默地伫立在洞府阴影中，目光深邃如渊。
当昆仑神玉重现世间，上古火神的叹息穿越时空而来。
一场围绕血脉、谎言与守护的风暴，正在这片炽热之地悄然酝酿。
01
火焰山腹地，积雷山洞府深处忽然传来凄厉惨叫。
红孩儿猛地从石座上弹起，周身不受控制地喷涌出炽白火焰。
两名伺候茶水的小妖瞬间被火舌舔舐，翻滚着哀嚎倒地。
“又来了……”红孩儿咬紧牙关，双手死死扣住石座扶手。
指节因用力而泛白，额角青筋突突跳动。
那火焰却越发狂暴，将洞壁映照得如同白昼。
沉重的脚步声从洞外传来，每一步都震得地面微颤。
牛魔王高大的身影出现在火光中，面色沉静如水。
他挥了挥手，身后几名妖将连忙抬走受伤的小妖。
洞内只剩下父子二人，以及那肆虐的火焰。
“父亲，我控制不住……”红孩儿声音里带着罕见的慌乱。
牛魔王没有说话，只是缓步上前。
他宽厚的手掌按在红孩儿肩上，暗金色的妖力如潮水般涌出。
那妖力并不炽热，反而带着深潭般的阴凉。
火焰遇到妖力，竟如雪遇暖阳般渐渐平息。
红孩儿急促的呼吸慢慢平复，浑身已被汗水浸透。
他抬头看向牛魔王，却捕捉到父亲眼中一闪而逝的忧虑。
那忧虑深沉如海，远比火焰暴走本身更让红孩儿不安。
“多谢父亲。”他低声说道。
牛魔王收回手，转身望向洞外翻腾的火云。
“三百岁了，”他突然开口，声音粗哑低沉，“这火，最近发作得越来越频繁。”
红孩儿怔了怔，不知该如何接话。
牛魔王侧过头，目光在他脸上停留片刻。
那目光复杂难明，有审视，有关切，还有一丝红孩儿读不懂的沉重。
“好生歇着。”牛魔王最终只说了这四个字，便大步离去。
红孩儿独自坐在渐渐昏暗的洞府中，看着掌心残留的赤红火痕。
那火焰仿佛有生命般，在皮肤下游走、跃动。
他三百年的生命中，从未真正掌控过这与生俱来的力量。
反而像是被这力量掌控着，一次次陷入暴走的漩涡。
洞外传来铁扇公主焦急的询问声，紧接着是牛魔王低沉的回应。
“没事，已经平复了。”牛魔王的声音隔石壁传来，有些模糊。
“可这样下去……”铁扇公主的声音戛然而止。
然后是长久的沉默。
红孩儿悄无声息地走到洞口，透过缝隙向外望去。
父母并肩站在悬崖边，衣袍在热风中猎猎作响。
铁扇公主侧脸对着洞府方向，眉宇间锁着化不开的愁绪。
牛魔王的手轻轻搭在她肩上，似是在安慰。
但红孩儿分明看到，父亲搭在母亲肩上的手，正在微微颤抖。
那绝非恐惧——牛魔王纵横妖界千年，何曾怕过什么？
那颤抖，更像是一种竭力压制后的虚弱。
夕阳将两人的影子拉得很长，投在滚烫的岩石上。
红孩儿忽然觉得，这对相伴千年的夫妻，此刻竟显得如此疏离。
他们之间隔着无形的距离，那距离与火焰山的热浪无关。
与某种更沉重、更隐秘的东西有关。
而他，正站在那秘密的边缘，一无所知。
当夜，红孩儿在榻上辗转难眠。
脑海中反复浮现牛魔王眼中那抹忧虑，以及母亲紧锁的眉头。
洞府深处传来压抑的咳嗽声，那是牛魔王的声音。
红孩儿悄然起身，循声来到父亲修炼的密室门外。
透过门缝，他看见牛魔王盘坐于石台之上，周身妖力翻涌。
但那些妖力并不凝实，反而有溃散之势。
牛魔王额头渗出细密汗珠，脸色在幽暗光线中显得苍白。
他结印的双手微微颤抖，仿佛正承受着巨大的负荷。
红孩儿从未见过父亲如此模样。
在他记忆中，牛魔王永远是那个顶天立地的妖族大圣。
能一棍扫平山岳，一声吼震退千军。
可现在……
红孩儿正要推门而入，却听牛魔王低喃自语。
“时日不多了……得撑住……”
那声音虚弱得几乎听不清，却如惊雷炸响在红孩儿心头。
他缩回手，悄然后退，心中疑云如火山岩浆般翻腾。
父亲到底在撑什么？
那与自己暴走的火焰，又有什么关联？
02
三日后，一名白发老妪驾云而至，落在火焰山主峰。
守山小妖连忙通报，铁扇公主闻讯竟亲自出迎。
红孩儿隐在暗处，看见母亲挽住老妪的手，眼中泛起水光。
“秀云婆婆，您怎么来了？”铁扇公主声音微颤。
那被称作秀云婆婆的老妪拍了拍她的手背，叹息道：“来看看你，也来看看……那孩子。”
红孩儿心中一动，悄然跟了上去。
铁扇公主将老妪引入后山一处僻静洞府，那是她平素静修之地。
红孩儿绕到洞府后方，那里有条狭窄岩缝，恰好能听见内里交谈。
他收敛气息，将耳朵贴近石壁。
洞内，铁扇公主正为老妪斟茶。
茶杯与石桌轻碰的声音，在寂静中格外清晰。
“三百年了，”秀云婆婆缓缓开口，“那封印，还撑得住吗？”
铁扇公主斟茶的手顿了顿，茶水险些溢出杯沿。
“牛魔王以妖丹为媒，布下的遮天阵还算稳固，”她声音很低，“但最近……高朗体内的神火越发躁动。”
红孩儿屏住呼吸。
神火？封印？遮天阵？
这些词语如针刺般扎进他耳中。
原来自己体内那火焰，竟被称作“神火”。
原来它一直被某种封印压制着。
而布下封印的，竟是父亲牛魔王。
“时限将至啊，”秀云婆婆长叹一声，“祝融神君的精魂，终究是要苏醒的。”
祝融！
红孩儿脑中轰然作响。
上古火神祝融，掌天地万火，司南方之位。
那是只在古老典籍中见过的名号，与自己有何干系？
为何秀云婆婆会说“祝融神君的精魂终究要苏醒”？
难道……
洞内传来铁扇公主压抑的啜泣声。
“我每日每夜都在怕，”她哽咽道，“怕天庭察觉，怕高朗身份暴露，更怕永平他……”
“牛魔王待你们母子，确是情深义重。”秀云婆婆声音温和。
“正因如此，我才更觉愧疚，”铁扇公主泣不成声，“他明知高朗不是亲生，却甘愿以千年修为为代价，布下遮天阵。
如今阵势反噬日益严重，他前几日又替高朗平复神火，怕是……”
洞外，红孩儿浑身冰凉。
不是亲生。
这四个字如寒冰坠入胸腔，冻结了血液，凝固了呼吸。
三百年来，他从未怀疑过自己的身世。
牛魔王是他的父亲，铁扇公主是他的母亲，这是火焰山上下皆知的事实。
可此刻，这事实如琉璃般碎裂。
洞内交谈仍在继续，红孩儿却已听不真切。
他浑浑噩噩地退开，脚下踉跄，险些踩落碎石。
稳住身形后，他逃也似的离开后山，回到自己洞府。
石门轰然关闭，他将自己摔进石座，大口喘息。
掌心火焰不受控制地窜出，将石座扶手烧得赤红。
那他的亲生父亲是谁？
祝融？上古火神祝融？
荒谬！可笑！
可秀云婆婆的话语，母亲压抑三百年的哭泣，父亲眼中深沉的忧虑……
这些碎片拼凑在一起，指向一个他不敢细想的真相。
红孩儿猛地站起，在洞府内来回踱步。
热浪从他周身涌出，空气扭曲蒸腾。
他必须弄清楚，必须查明白。
但该如何查起？直接质问母亲？
不，看母亲今日的反应，她绝不会轻易吐露真相。
父亲那边更是深不可测，那沉默背后藏着太多秘密。
红孩儿忽然想起，母亲有一间密室，从不许任何人进入。
连父亲都未曾踏入过。
小时候他曾好奇想溜进去，被母亲严厉喝止。
那是铁扇公主的禁地，藏着她的过去。
或许也藏着，他身世的答案。
当夜子时，红孩儿悄然来到母亲寝宫外。
铁扇公主正在前厅与牛魔王说话，声音隐约传来。
“……秀云婆婆说，昆仑山那边近来也不太平。”
“天庭的耳目，终究是嗅到气味了。”牛魔王声音凝重。
“我怕他们会对高朗下手……”
“有我在，谁也动不了他。”
牛魔王的话语斩钉截铁，带着不容置疑的力量。
红孩儿心中涌起复杂情绪。
那声“有我在”，曾是他三百年来最坚实的依靠。
可如今听来，却掺杂了太多他读不懂的深意。
他甩甩头，趁父母交谈之际，溜进寝宫深处。
那间密室位于寝宫最内侧，石门紧闭，上刻玄奥符文。
红孩儿伸手触碰石门，符文亮起微光，却并未阻拦。
他的血脉，竟能开启这扇门。
石门无声滑开，露出幽暗内室。
红孩儿闪身而入，石门在身后闭合。
室内没有灯火，却自然泛着柔和微光。
那光源来自正中石台，台上静静躺着一物。
半块残破的玉璧，色泽温润如凝脂，表面刻着古老火纹。
红孩儿缓步上前，心跳如擂鼓。
他伸出手，指尖即将触碰到玉璧的瞬间——
玉璧骤然爆发刺目光芒！
03
七日后的清晨，火焰山来了一位不速之客。
银甲白袍，腰悬玉牌，乘云驾雾而至，身后跟着八名金甲天兵。
守山小妖见状连忙吹响号角，呜呜声传遍群山。
牛魔王从主洞踏出时，铁扇公主已先一步迎至山门。
红孩儿隐在崖壁后，冷眼观望。
“昆仑山故地，程仙子别来无恙？”银甲仙将拱手作揖，笑容温煦。
铁扇公主面色不变，还礼道：“杨巡查使远道而来，不知有何贵干？”
杨晟睿，天庭巡查使，执掌三界户籍稽查之职。
红孩儿曾听父亲提过此人，说他看似温和，实则手段凌厉。
“奉玉帝旨意，核查三界生灵血脉谱系，”杨晟睿从袖中取出一卷金册，“火焰山一脉，也在核查之列。”
他展开金册，目光扫过铁扇公主，又望向她身后的牛魔王。
“牛圣勿怪，例行公事而已。”
牛魔王冷哼一声，却未阻拦。
杨晟睿合上金册，忽而话锋一转：“听闻贵公子天赋异禀，生来便掌控三昧真火？”
铁扇公主指尖微微一颤，面上却绽开笑容：“犬子顽劣，不过是些微末伎俩。”
“三昧真火乃道家至上真火，怎会是微末伎俩？”杨晟睿笑意更深，“可否请公子现身一见，让杨某一睹风采？”
话音未落，红孩儿已从崖后转出。
他红衣猎猎，赤发飞扬，昂首直视杨晟睿。
“你要见我？”声音里带着少年特有的桀骜。
杨晟睿目光落在他身上，上下打量，如鉴宝物。
那目光让红孩儿极不舒服，仿佛自己是被剥开展示的器物。
“果然英武不凡，”杨晟睿赞道，“只是公子这火焰本源，似乎与寻常三昧真火有所不同。”
他缓步上前，伸手似要探查。
牛魔王忽然横跨一步，挡在红孩儿身前。
“杨巡查使，”牛魔王声音低沉如闷雷，“血脉核查已毕，若无他事，请回吧。”
那身形如山岳般巍然，妖圣威压无声弥漫。
杨晟睿笑容僵了僵，收回手，眼中闪过一丝冷意。
“牛圣何必紧张？杨某只是好奇罢了。”
“好奇心太重，有时会招来祸事。”牛魔王淡淡道。
两人目光在空中碰撞，如有实质般激起无形波澜。
周围空气陡然凝滞，连翻腾的热浪都为之一顿。
铁扇公主连忙打圆场：“巡查使见谅，外子脾性粗直，并无冒犯之意。”
她转向红孩儿，柔声道：“高朗，你先回洞府去。”
红孩儿深深看了杨晟睿一眼，转身离去。
他能感觉到，那道目光如影随形，一直钉在他背上。
回到洞府，红孩儿心中疑云更浓。
杨晟睿显然不是单纯来核查血脉的。
他对自己火焰本源的兴趣，远超过例行公事。
再联想到秀云婆婆口中的“天庭察觉”，以及父母异常的反应……
自己的身世，恐怕已引来天大麻烦。
入夜，红孩儿再次潜入母亲密室。
那半块玉璧仍静静躺在石台上，光芒内敛，如寻常古玉。
自上次触碰引发异象后，他再未敢轻易接近。
但今夜，他必须弄明白这玉璧的秘密。
红孩儿深吸口气，缓缓伸出手。
指尖触及玉璧的瞬间，温润触感传来，并未有异状发生。
他松了口气，将玉璧捧起，仔细端详。
玉璧断口参差不齐，显然是被外力生生击碎。
残留的半块上，火纹蜿蜒如活物，仿佛随时会跃出玉面。
红孩儿运起一丝火焰之力，注入玉璧。
玉璧骤然震动，赤红光芒冲天而起！
无数画面碎片涌入脑海：
滔天神火焚尽苍穹，银甲天兵如潮水涌来。
一名赤发神将浴血奋战，手中火矛横扫千军。
神将回眸一瞥，那面容竟与红孩儿有七分相似！
最后画面定格在神将自爆神魂，一点精魂遁入昆仑。
玉璧中传出一声悠长叹息，穿越千年时光，直抵红孩儿心间。
“吾儿……”
那声音苍凉悲壮，带着无尽眷恋与不舍。
红孩儿浑身剧震，玉璧脱手坠落。
就在玉璧即将摔碎的瞬间，一只纤手稳稳接住。
铁扇公主不知何时已站在密室门口，面色苍白如纸。
“你都知道了？”她声音颤抖，眼中蓄满泪水。
红孩儿怔怔望着母亲，喉咙发紧，竟说不出话。
那神将的面容在脑海中反复浮现，与铜镜中自己的倒影重叠。
“他是谁？”最终，他只问出这三个字。
铁扇公主握紧玉璧，指节泛白，泪水终于滚落。
“他是你的生父，上古火神，祝融。”
04
密室中长久的死寂，只有铁扇公主压抑的啜泣声。
红孩儿僵立原地，脑海中一片空白。
祝融。生父。上古火神。
这些词语如惊雷般在心头炸响，却无法真正理解其意。
三百年的认知在顷刻间崩塌，碎裂，重组。
他忽然想起牛魔王沉默的守护，想起那日父亲眼中的忧虑。
原来那不是对亲生儿子的担忧，而是对故人之子的庇护。
“为什么……”红孩儿声音干涩，“为什么不早告诉我？”
铁扇公主抬起泪眼，颤声道：“告诉你？告诉你你是上古神裔，告诉你天庭一直在追剿祝融余脉？”
她踉跄上前，抓住红孩儿双臂，指甲几乎嵌入他皮肉。
“你生来便继承了祝融精魂，身怀神火本源。一旦身份暴露，天庭绝不会容你存活于世！”
红孩儿甩开母亲的手，后退两步，眼中火焰明灭不定。
“所以你就嫁给牛魔王？借他妖族大圣的名头庇护我？”
“是！”铁扇公主嘶声道，“当年祝融神君于昆仑山自爆神魂，只留这一缕精魂托付于我。
我怀你之时，天庭追兵已至昆仑。
是秀云婆婆助我逃离，是牛魔王……是永平他收留了我们母子。”
她跌坐在石台旁，泪如雨下。
“他说愿以妖族之力布下遮天阵，掩盖你的神息。他说愿娶我为妻，给你一个名正言顺的身份。他说视你如己出，千年不改。”
铁扇公主仰起头，眼中满是痛苦与愧疚。
“高朗，他不是你的生父，却给了你比生父更厚重的爱。”
红孩儿胸口如遭重击，闷痛难当。
他想起牛魔王一次次为他平复神火，想起父亲沉默的守护，想起那夜密室外的咳嗽声。
原来那遮天阵是以妖丹为媒，原来父亲一直在承受反噬。
原来这三百年安稳，是牛魔王以千年修为换来的。
“杨晟睿已经起了疑心，”红孩儿哑声道，“他今日来，就是冲着我的火焰本源。”
铁扇公主脸色骤变：“你说什么？他试探你了？”
“他问我火焰本源为何与寻常三昧真火不同，”红孩儿沉声道，“若非父亲阻拦，他恐怕已经动手探查。”
铁扇公主慌忙站起，抓住红孩儿手腕。
“听娘的话，这些日子不要离开火焰山，不要动用神火之力。杨晟睿那边，我和你父亲会应付。”
“如何应付？”红孩儿直视母亲，“他既然起了疑心，就不会轻易罢休。”
“那就让他查！”铁扇公主眼中闪过一丝决绝，“遮天阵布下三百年，早已与你血脉相连。除非牛魔王身死阵破，否则谁也查不出你的神裔身份。”
话音刚落，密室石门轰然开启。
牛魔王高大的身影立在门口，面色沉静，眼中却翻涌着复杂情绪。
显然，他已在外听了多时。
铁扇公主慌乱回头：“永平，我……”
“不必说了，”牛魔王摆摆手，缓步走入密室，“孩子长大了，该知道的，终究要知道。”
他走到红孩儿面前，宽厚手掌按在少年肩头。
那手掌依旧有力，温暖，带着红孩儿熟悉的气息。
“高朗，”牛魔王声音低沉，“我是不是你的生父，不重要。重要的是，这三百年，我是把你当亲生儿子养的。”
红孩儿喉头哽咽，竟说不出话。
牛魔王继续道：“你体内神火日益暴烈，是因为祝融精魂即将苏醒。
遮天阵压制了三百年，已到极限。
一旦精魂完全苏醒，神火焚天，遮天阵便再也掩盖不住你的气息。”
“所以杨晟睿才会此时前来，”红孩儿恍然，“他已经感应到了？”
牛魔王点头：“天庭对上古神裔的追剿从未停止。祝融神君当年为护苍生自爆神魂，却仍有精魂逃逸，这是天庭无法容忍的。”
他松开手，转身望向石台上的半块玉璧。
“这昆仑神玉，是祝融神君留给你最后的馈赠。待你精魂完全苏醒之日，它会助你承继火神之位。”
红孩儿顺着他的目光看去，玉璧在幽光中静谧如初。
那里面，封存着生父最后的记忆与力量。
“那我现在该如何？”红孩儿问道。
牛魔王沉默片刻，缓缓道：“留在火焰山，不要离开。我会加固遮天阵，尽量拖延时间。待你真正掌控神火之力，便有自保之能。”
“可你会承受更重的反噬，”红孩儿急道，“那夜我看见你……”
“看见我妖力溃散？”牛魔王打断他，嘴角扯出一丝笑意，“无妨，千年修为，还撑得住。”
他说得轻描淡写，可红孩儿分明看见，父亲眼中一闪而逝的疲惫。
那疲惫深植入骨，是经年累月的损耗，是即将油尽灯枯的预兆。
红孩儿心中涌起强烈的不安，他忽然抓住牛魔王手臂。
“父亲，若真有那一日……若天庭大军压境，你会如何？”
牛魔王深深看了他一眼，没有回答。
但那沉默，比任何回答都更沉重。
05
自那夜密室交谈后，火焰山的气氛变得微妙而紧张。
红孩儿不再追问身世，每日只在洞府深处静修，试图掌控体内日益狂暴的神火。
可越是压制，那火焰便越是躁动，仿佛有生命般渴望破体而出。
他常常在深夜惊醒，浑身浴火，将卧榻烧成灰烬。
牛魔王总会在第一时间出现，以妖力替他平息。
只是每一次，父亲的面色都会苍白一分，离去的脚步也会沉重一分。
铁扇公主则变得异常沉默。
她常常独自站在山巅，望向昆仑方向，一站便是数个时辰。
红孩儿知道，母亲在回忆过去，回忆与祝融的短暂情缘，回忆那场改变一切的神战。
他也曾试着询问更多细节，但铁扇公主总是摇头不语。
“有些事，知道得太多反而是负担，”她抚着红孩儿的赤发，眼中满是怜惜，“你只需记住，你生父是顶天立地的英雄，你养父是情深义重的豪杰。
这便够了。”
可红孩儿觉得不够。
他想知道祝融为何自爆神魂，想知道天庭为何对上古神裔穷追不舍。
更想知道，自己究竟是谁——是红孩儿，是谢高朗，还是祝融精魂的容器？
这份迷茫如毒藤般缠绕心头，越勒越紧。
七日后，杨晟睿去而复返。
这次他带来的不是八名天兵，而是整整一队金甲神将。
云头压得很低，金光耀得火焰山一片惨白。
牛魔王率众妖出迎，铁扇公主紧随其后，红孩儿则隐在群妖之中。
“牛圣，又见面了。”杨晟睿依旧笑容温煦，眼中却无半分暖意。
“巡查使此番阵仗，倒不像是例行公事。”牛魔王淡淡道。
杨晟睿轻笑一声：“实不相瞒，杨某回天庭复命后，陛下对令公子的火焰本源很感兴趣。”
他目光扫过群妖，精准落在红孩儿身上。
“特命杨某请公子赴天庭一叙，也好让诸位仙家见识见识，这非同凡响的三昧真火。”
此言一出，群妖哗然。
赴天庭？那无异于羊入虎口。
铁扇公主面色骤变，上前一步：“巡查使此言差矣！犬子修为浅薄，怎敢劳烦陛下挂心？”
“程仙子过谦了，”杨晟睿意味深长道，“能掌控如此神火，怎会是修为浅薄之辈？除非……这火焰本源，本就非凡俗所有。”
话音未落，他身后金甲神将齐刷刷上前一步，威压如山倾倒。
牛魔王眼中寒光一闪，抬手止住身后骚动的群妖。
“杨巡查使是要用强？”
“不敢，”杨晟睿拱手，“只是陛下旨意，杨某不敢不从。还请牛圣行个方便，莫要让杨某为难。”
气氛陡然剑拔弩张。
热浪在空气中扭曲蒸腾，妖气与仙威无声碰撞。
红孩儿握紧双拳，火焰在掌心跃动，几乎要破体而出。
他深吸口气，排众而出，走到阵前。
“既然陛下相邀，我去便是。”
“高朗！”铁扇公主失声惊呼。
牛魔王却沉默地看着他，眼中掠过一丝赞许，更多的是担忧。
红孩儿对母亲摇摇头，转而直视杨晟睿。
“但我有一问，还请巡查使解惑。”
“公子请讲。”
“陛下是单纯对我的火焰感兴趣，还是……”红孩儿一字一顿，“对我的身世感兴趣？”
杨晟睿笑容不变，眼中却闪过一丝精光。
“公子说笑了，你的身世有何特别？不过是牛圣与程仙子之子罢了。”
“是吗？”红孩儿也笑了，那笑容桀骜不驯，“可我听说，上古火神祝融陨落时，有一缕精魂逃逸，至今下落不明。”
他刻意顿了顿，满意地看到杨晟睿瞳孔微缩。
“巡查使如此执着于我的火焰本源，莫非是怀疑，我与那祝融精魂有关？”
死一般的寂静。
连翻腾的火焰都仿佛凝固了。
杨晟睿脸上笑容终于消失，取而代之的是冰冷的审视。
“公子知道得不少。”
“只是偶然听些上古传说，”红孩儿耸耸肩，“怎么，莫非真被我猜中了？”
他看似轻松，掌心却已沁出冷汗。
这是在赌，赌杨晟睿不敢在火焰山直接动手，赌天庭还没有确凿证据。
良久，杨晟睿缓缓开口：“公子多虑了。祝融精魂早已湮灭于神战，这是三界共知之事。”
他深深看了红孩儿一眼，那目光如刀，似要剖开皮囊直探神魂。
“今日既然公子不愿赴天庭，杨某也不便强求。只是……”
他话锋一转，声调陡然凌厉。
“若他日查出火焰山窝藏神裔余孽，那便是违逆天条的重罪。到时来的，就不是杨某这区区巡查使了。”
威胁之意，不言而喻。
杨晟睿率众驾云离去，金光消失在云层深处。
火焰山众妖却无人松口气，反而心头更沉。
那最后一句话，是警告，也是宣战。
天庭已经盯上这里了。
当夜，牛魔王将红孩儿唤至主洞。
铁扇公主也在，面色凝重，手中握着那半块昆仑神玉。
“你今日太冒险了，”牛魔王沉声道，“故意提及祝融精魂，等于是在杨晟睿面前承认了疑点。”
“我不说，他就不会怀疑吗？”红孩儿反问，“他已经认定了，无论我如何辩解，他都不会信。”
牛魔王沉默，算是默认。
铁扇公主将昆仑神玉放在石桌上，轻声道：“高朗，娘想好了，有些事该让你知道。”
她抬眼看着儿子，眼中不再有犹豫，只有决绝。
“明日，娘带你去见秀云婆婆。她会告诉你，当年在昆仑山发生的一切，告诉你祝融为何自爆神魂，告诉你……你真正的使命。”
红孩儿心头一震：“使命？”
“上古神裔，承天命而生，自有其使命，”铁扇公主抚摸着玉璧上的火纹，“你生父祝融的使命是守护南方火源，维持天地平衡。而你的使命……”
她顿了顿，声音哽咽。
“是活下去，是承继他的意志，是在这天地间，为神裔争一线生机。”
牛魔王忽然咳嗽起来，咳得很重，唇边溢出一缕暗金色的血丝。
铁扇公主慌忙上前，却被他摆手制止。
“无妨，”牛魔王抹去血迹，对红孩儿露出笑容，“明日你随你娘去昆仑。火焰山这边，有为父在。”
那笑容依旧宽厚，依旧温暖。
可红孩儿却觉得，父亲像是在做最后的告别。
06
昆仑山终年积雪，云雾缭绕如仙境。
铁扇公主驾云带红孩儿落在山门前，守山仙童见是她，连忙躬身行礼。
“程师叔，您回来了。”
铁扇公主微微颔首，带着红孩儿径直往深处去。
沿途仙宫琼阁，灵泉飞瀑，红孩儿却无心欣赏。
他心中满是即将揭晓真相的紧张与不安。
藏经阁位于昆仑腹地，是座古朴的三层木楼。
秀云婆婆正坐在阁前石凳上烹茶，见二人到来，并不惊讶。
“来了？”她抬眼看了看红孩儿，目光慈和，“孩子，坐吧。”
红孩儿依言坐下，铁扇公主则站在一旁，双手紧握，指节泛白。
秀云婆婆斟了三杯茶，推给红孩儿一杯。
茶汤碧绿，香气清冽，红孩儿轻啜一口，只觉灵台清明。
“你长得像你父亲，”秀云婆婆忽然开口，“尤其是这双眼睛，赤红如火，桀骜不驯。”
红孩儿放下茶杯：“婆婆见过我生父？”
“何止见过，”秀云婆婆望向远方云海，陷入回忆，“三百七十年前，祝融神君驾临昆仑，是为修补南方火源裂隙而来。”
她缓缓讲述起那段尘封往事。
那时天地大劫刚过，三界动荡，南方火源因神战波及而出现裂隙。
祝融奉命前来昆仑，借此地至阴之气平衡火源。
铁扇公主当时还是昆仑弟子，奉命接待这位上古神君。
“你娘那时不过两百岁，修为尚浅，却聪慧过人，”秀云婆婆看了铁扇公主一眼，眼中带着笑意，“祝融神君性子孤傲，不喜与人交际，唯独对你娘另眼相看。”
铁扇公主低下头，耳根微红。
接下来的十年，祝融在昆仑修补火源，铁扇公主从旁协助。
朝夕相处间，情愫暗生。
“那是你娘一生中最快乐的十年，”秀云婆婆轻叹，“可惜，好景不长。”
天庭忽然传来旨意，命祝融即刻返回神界。
彼时天庭正大力肃清上古神裔，祝融作为火神一脉仅存者，早已被盯上。
“祝融神君知道，此去凶多吉少，”秀云婆婆声音低沉，“临行前夜，他将一缕精魂封入昆仑神玉，托付给你娘。
他说，若他遭遇不测，这精魂便是火神一脉最后的希望。”
红孩儿屏住呼吸，仿佛能看见那个雨夜，看见生父与母亲诀别的场景。
祝融返回神界后三月，神战爆发。
天庭以“违逆天条，私通下界”为由，派大军围剿祝融。
那一战打了七天七夜，南方苍穹被神火染成赤红。
最终，祝融自爆神魂，与数万天兵同归于尽。
而在他自爆前一刻，那缕封在神玉中的精魂，已悄然与铁扇公主腹中胎儿融合。
“你娘那时已怀了你，”秀云婆婆眼中泛起泪光，“天庭很快查到昆仑，要捉拿怀有神裔的她。是老身助她逃离，一路躲藏，直到遇见牛魔王。”
后面的事，红孩儿已从母亲那里知晓。
牛魔王收留了她们母子，布下遮天阵，给了他们一个安身之所。
“所以，”红孩儿声音干涩，“我既是红孩儿，也是祝融精魂转世？”
“不，”秀云婆婆摇头，“你不是祝融转世，你是谢高朗，是程蕾与祝融之子。
祝融精魂只是寄宿在你体内，待你成年便会完全融合。
届时，你既是自己，也承继了火神之力与记忆。”
她站起身，走到藏经阁门前，推开沉重的木门。
阁内书香弥漫，典籍如山。
秀云婆婆从最深处取出一卷兽皮古卷，递给红孩儿。
“这是祝融神君留给你的，记载着火神一脉的修炼法门与使命。”
红孩儿展开古卷，上面文字如火焰跳跃，竟自动涌入他脑海。
无数信息如潮水般冲击着灵台：火源平衡之道，神火操控之法，还有……
一份沉甸甸的责任。
“南方火源因祝融陨落而失衡，这三百年全靠牛魔王以妖力镇压火焰山，勉强维持，”秀云婆婆凝重道，“但这不是长久之计。
待你完全融合精魂，必须承继火神之位，重掌火源。”
红孩儿合上古卷，掌心火焰无声燃起。
那火焰不再是狂暴的，无序的，而是温顺的，如臂使指。
仿佛这古卷是钥匙，开启了他体内沉睡的力量。
“我明白了，”他看向铁扇公主，“娘，我们回去吧。”
铁扇公主怔了怔：“你不再多问些？”
“该知道的，都已经知道了，”红孩儿眼中火焰明灭，“现在最重要的是，回去帮父亲。杨晟睿不会善罢甘休，火焰山需要我。”
秀云婆婆欣慰点头：“孩子，你长大了。”
离开昆仑时，红孩儿回头望了一眼那座藏经阁。
云雾缭绕中，木楼若隐若现，如同时光深处的幻影。
他知道，这一去，便是真正踏上命定的道路。
不再逃避，不再迷茫。
他是谢高朗，是祝融之子，是火焰山未来的守护者。
驾云返回途中，铁扇公主几次欲言又止。
最终，她还是开口：“高朗，你恨娘吗？恨娘隐瞒你三百年，恨娘让你认他人作父？”
红孩儿沉默良久，缓缓摇头。
“不恨。我知道，你是为了保护我。”
他望向火焰山方向，那里热浪冲天，映红半边苍穹。
“而且，牛魔王……父亲他，确实待我如亲生。这份恩情，我永世不忘。”
铁扇公主泪流满面，紧紧握住儿子的手。
云层飞速后退，火焰山越来越近。
而等待他们的，将是一场无法回避的风暴。
