江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉。
“大爷，这天色瞅着不对劲，那鬼哭岭真像传说的那么邪乎？我赶着回村给老娘送药，这近道非走不可啊。”
“后生，你要是惜命就绕道。那是阴阳界，活人进去，十个有九个出不来。特别是今晚这雪一下，庙里的那位……怕是要醒了。”
“嗨，大爷您别吓唬我。我赵四那是出了名的胆大，除了穷，我啥都不怕。借您吉言，我这便走了！”
赵四勒紧了裤腰带，把大爷的劝告当成了耳旁风，一头扎进了那漫天呼啸的风雪里。他哪里知道，这一脚踩下去，踩的不是回家的路，而是把半条命都搭进了阎王殿。
腊月二十三，灶王爷上天言好事，人间却是一片肃杀。
天本来只是阴沉，像是一口倒扣的陈年旧锅底，压得人喘不过气来。赵四背上的货箱子死沉死沉的，里面装着他这半个月走街串巷收来的老物件。有几块发绿的铜镜，还有一对那是前朝宫里流出来的银簪子。他心里盘算得清楚，只要翻过这座“鬼哭岭”，再走个二十里地到青石镇，把这些东西往当铺柜台上一拍，换回来的银元足够把欠赌坊刘疤子的债给平了，还能给家里卧病的老娘抓几副好药，再割二斤猪头肉过个肥年。
想到这儿，赵四那张被冻得发紫的脸上挤出了一丝笑意。他伸手摸了摸怀里贴身放着的那个硬邦邦的钱袋子，那里头是他全部的本钱。
“富贵险中求，那老头懂个屁。”赵四往地上啐了一口唾沫，唾沫还没落地就成了冰碴子。
风，起得毫无征兆。
刚进山口那会儿，林子里还静得跟坟地似的。突然间，一阵怪风平地卷起，那是那种带着哨音的旋风，卷着地上的枯叶和陈年的积雪，直往人领口里灌。紧接着，大雪片子就像是谁在天上扯碎了棉絮，铺天盖地地砸了下来。
这雪下得太急，太猛。不像是下雪，倒像是往下泼白灰。
赵四抬头瞅了一眼，心里咯噔一下。这哪是天黑了，这简直就是一口黑锅彻底盖严实了。才刚过晌午头，林子里就已经黑得伸手不见五指。四周那些枯死的树干，被大雪一压，发出“嘎吱嘎吱”的怪响，像是一群弯腰驼背的老鬼在磨牙。
路，很快就没了。
原本那条蜿蜒的小羊肠道，转眼就被积雪填平。赵四深一脚浅一脚地踩着，每一步都陷到膝盖窝。鞋子里早就灌满了雪水，化了又冻，冻了又化，那两只脚像是踩在刀尖上，钻心地疼，疼过了劲儿，就是麻，麻得好像那两条腿都不是自己的了。
“这鬼天气，老天爷这是要绝我的路啊！”赵四骂骂咧咧了一句，刚张嘴，一口风雪就灌进了嗓子眼，呛得他连连咳嗽，眼泪鼻涕一起往下流。
他不敢停。这地方叫鬼哭岭，那是几百年前的老战场。听村里老人讲，这岭下的沟里全是死人骨头，叠了一层又一层。阴天下雨的时候，经常能听见兵器碰撞的声音和男人的惨叫声。
赵四虽然嘴上说不信邪，可这心里还是犯嘀咕。特别是这会儿，周围除了风声，好像还真隐隐约约听见有人在他耳边叹气。
“别自己吓自己，赵四，你可是个大老爷们。”他一边给自己壮胆，一边从怀里摸出那壶烧刀子，仰脖灌了一口。烈酒入喉，像是吞了一团火，身子稍微暖和了点。
可这暖和劲儿没撑多久。体温流失得太快了，那种深入骨髓的寒意让他开始打摆子。脑子也变得昏昏沉沉的，眼皮子像是挂了两个秤砣，怎么睁都睁不开。
他知道这是要“甚至”的前兆。村里以前有个猎户就是这么冻死的，死的时候脸上还带着笑，那是冻迷糊了，产生了幻觉。
“不能睡……千万不能睡……”赵四掐着自己的大腿里子，下手极狠，掐得那块肉都青紫了，借着那股疼劲儿强撑着往前挪。
就在他绝望得想要扔掉背上那一箱子宝贝保命的时候，忽然，他看见前面不远处的乱树丛里，透出来一点极其微弱的光。
那光惨黄惨黄的，只有豆粒大小，飘忽不定。乍一看，像是乱葬岗子上的鬼火，可再仔细一看，那光好像有个根，定在那儿不动。
赵四这时候哪里还顾得上是人是鬼，哪怕是个老虎洞，他也得钻进去躲躲这要命的风雪。他咬破了舌尖，一股子血腥味在嘴里散开，脑子清醒了几分。他手脚并用，像条在大雪里扑腾的野狗，拼了命往那点光亮处爬去。
爬近了，赵四才看清，那是一座破得不能再破的古庙。
庙门早就塌了一半，剩下一半歪歪斜斜地挂在门框上，随着风“哐当、哐当”地乱响，像是在拍手欢迎他这个倒霉蛋。院墙倒了大半，露出了里面黑漆漆的大殿。门头上挂着个摇摇欲坠的匾额，上面结满了厚厚的蜘蛛网，借着雪地的反光，依稀能认出前面是个“幽”字，后面那个字被一大坨鸟屎盖住了，怎么看也看不清。
赵四站在门口，只觉得一股子比外面风雪还冷的阴气，顺着裤管直往上蹿。这庙看着不像是供菩萨的，倒像是关鬼的。
“有……有人吗？过路的，借……借个宿。”
赵四扯着嗓子喊了一声。声音在空荡荡的山谷里回荡，没听见回声，反倒是把树梢上的积雪震落了一大片。
没人应声。只有风吹过破窗户纸发出的“呜呜”声，像是女人在低声哭泣，又像是谁在磨刀。
赵四牙关打颤，心一横，想着伸头是一刀，缩头也是一刀，推开那半扇门就往里进。
刚迈进去一只脚，黑暗的大殿深处突然响起一个声音。那声音干涩、沙哑，像是两块风干的骨头在摩擦，冷得让人骨头缝里都结冰：
“滚出去。”
赵四吓得一哆嗦，脚下一滑，结结实实地摔了个狗吃屎。他顾不上疼，连滚带爬地站起来，眯着眼睛往里看。
大殿的角落里，生着一盆火。火光不大，颜色发青，映照出一个坐在蒲团上的人影。
那是一个老僧。
老僧身上披着一件破得看不出颜色的袈裟，上面全是补丁摞补丁。他背对着门口，身形瘦得皮包骨头，脊梁骨一节一节地凸出来，看着就像是一具披着人皮的骷髅架子。他手里好像在摆弄着什么东西，动作机械僵硬。
赵四是个走江湖的，最擅长察言观色。他知道这种深山老林里的怪人最难缠，但为了活命，他那张冻僵的脸上硬是挤出了一朵花儿来。
“大……大师，您行行好。外面这雪下得太邪性了，再走几步我就得冻成冰棍。您看，佛祖都说救人一命胜造七级浮屠，我就在门口这旮旯蹲一宿，天一亮我就滚，绝不给您添乱。”
老僧没动，也没说话。
赵四见他不言语，以为是没给钱的缘故。他赶紧从怀里摸出那壶还没喝完的烧刀子，又忍痛从钱袋里数出了二十个铜板。他先把铜板放在地上，发出“哗啦”一声响，然后拿着酒壶凑上前两步。
“大师，这大冷天的，您喝口酒暖暖身子？这是那点香火钱，您收着。我这人身上阳气重，不怕什么邪祟。您就发发慈悲吧。”
那二十个铜板在火光下闪着诱人的光。
老僧那枯瘦的手终于停下了动作。他缓缓地转过身来。
赵四倒吸了一口凉气。
这是一张怎样的脸啊！整张脸就像是风干的橘子皮，皱纹深得能夹死苍蝇。眼窝深陷，两个眼珠子浑浊发黄，像是死鱼眼一样，一动不动。最吓人的是他的嘴，嘴唇干裂发紫，嘴角似乎还沾着一丝暗红色的东西，看着不像是胭脂，倒像是干了的血迹。
老僧并没有看地上的钱，也没有看那壶酒。那双浑浊的眼睛死死地盯着赵四的脖子，看得赵四觉得脖子上凉飕飕的，像是有一把无形的刀在那比划。
过了好半天，老僧叹了一口气。那口气喷在火苗上，火苗竟然变成了幽幽的绿色。
“钱，那是买命的纸。酒，那是穿肠的毒。这地方不是活人呆的。”
老僧慢慢站起身。赵四这才发现，这老僧高得吓人，站起来像根竹竿，手长脚长，看着比例极不协调。他走路没有声音，那双破草鞋踩在地上，竟然连一点灰尘都没扬起来。
他飘到了供桌前。
供桌上乱七八糟，全是厚厚的灰和老鼠屎。正中间供着一尊神像，但是被一块黑红色的、油腻腻的破布蒙得严严实实，看不出供的是哪路神仙，只能看见那布下面鼓鼓囊囊的，轮廓有些古怪。
老僧从宽大的袖子里掏出一根香。
那香很奇怪，只有小手指那么长，通体漆黑，还没有点燃，就能闻到一股子腥甜的味道，像是什么肉烂掉后的味儿，又夹杂着一股子土腥气。
老僧把香插进全是香灰的炉子里，手指轻轻一捻，那香竟然自己着了。
火头是绿色的，像是鬼火。烟也不是白色的，而是黑色的，直直地往上飘，碰到房梁也不散开，就那么聚在半空中，像是一团黑云。
老僧转过身，脸在青绿色的火光下显得格外狰狞，像是一张厉鬼的面具。他伸出那根枯树枝一样的手指，指着那根香，声音压得极低，像是怕惊醒了什么东西：
“你要留下，就得守我的规矩。”
赵四赶紧点头如同捣蒜：“守，肯定守！大师您说，别说一条，一百条我都守。只要能让我活过今晚。”
“就一条。”
老僧的声音突然变得阴森森的：
“看着这根香。在它烧完之前，你必须滚出这个门。不管外面雪多大，不管你多困，也不管你看见了什么、听见了什么，香灭人走。要是香灭了你还没走……”
老僧突然咧嘴笑了，露出口中仅剩的一颗尖锐的黑牙：
“那你就留下来，给这庙里的东西当供品吧。”
赵四看着那根黑乎乎的香，心里直打鼓。这香看着不长，按理说也就烧个把时辰。那时候天还没亮呢，外面还是漫天大雪。
“大师，这……能不能换根长的？天亮了我再走不行吗？这半夜三更的，我往哪走啊？”
“不行。”老僧回答得斩钉截铁，没有任何商量的余地，“还有，出了这个门，一直往南跑。记住了，路上无论听见什么声音，无论谁叫你的名字，哪怕是你亲爹亲娘，哪怕是你老婆孩子，哪怕有人拿刀架在你脖子上，千万别回头，千万别应声！”
赵四听得头皮发麻。他不傻，这话里的意思太明白了——这地方真的有脏东西，而且是那种要命的脏东西。
“那……要是应了呢？”赵四壮着胆子，哆哆嗦嗦地问了一句。
老僧没有回答，只是冷冷地看着他，眼神里透着一股看死人的怜悯。他重新坐回火盆边，闭上了眼睛，像是一尊石像，再也不说话了。
赵四缩在大殿的另一角，离那神像远远的，恨不得把自己贴在墙上。
庙里静得可怕。只有那根黑香燃烧时发出的“嘶嘶”声，像是毒蛇吐信子，又像是虫子在噬咬木头。
赵四不敢睡。他死死盯着那根香，眼睛都不敢眨一下。
时间一点一点过去。外面的风声似乎小了些，但那股子阴冷劲儿却越来越重。赵四身上的暖意稍微回来了一点，困意也就跟着像潮水一样涌了上来。他这一天走了几十里山路，又惊又吓，这会儿精神一松弛，眼皮子沉得像挂了千斤坠。
“就眯一会儿……就一会儿……香还长着呢……”
赵四在心里对自己说。他掐了一下大腿，想让自己清醒，但那股困劲儿实在太大了，简直像是被人下了蒙汗药。他的脑袋一点一点的，最后，下巴磕在了膝盖上，迷糊了过去。
梦里，他好像回到了那个让他家破人亡的赌坊。
“赵四！欠债还钱，天经地义！今儿你要是拿不出钱来，我就剁了你的手，把你老婆卖到窑子里去！”刘疤子那张狰狞的脸在他面前晃动，手里提着一把明晃晃的杀猪刀。
“别！别动我老婆！我有钱，我有钱！”赵四哭喊着，从怀里掏钱，可掏出来的全是死人用的纸钱。
“拿纸钱糊弄我？给我打！”刘疤子一声令下，一群打手冲上来对他拳打脚踢。
“啊——！”
赵四猛地惊醒过来，浑身冷汗直冒，衣服都湿透了。
“喀嚓……喀嚓……”
一阵奇怪的声音把他的思绪拉回了现实。
那是咀嚼的声音。清脆、渗人。像是野狗在啃骨头，又像是老鼠在嗑棺材板。声音很大，就在大殿里回荡，带着一股子让人牙酸的寒意。
赵四猛地睁大眼睛。
火盆里的火不知道什么时候灭了，只剩下一堆惨白的灰烬。大殿里漆黑一片，只有那根香还有一点点微弱的红光，忽明忽暗。
借着那点红光，赵四往老僧坐的地方看去。
空了。
老僧不见了。
那个位置上，只剩下一堆破烂的袈裟，瘪瘪地堆在地上，像是里面的人凭空蒸发了一样。或者是，那衣服里原本就没有人。
“喀嚓……喀嚓……”
声音是从供桌那边传来的。
赵四的脖子僵硬地转过去，发出“咔吧”一声脆响。
他看见，供桌上那块蒙着神像的黑红布，正在剧烈地抖动。好像有什么东西在里面挣扎，想要钻出来。而那个令人毛骨悚然的咀嚼声，就是从那块布下面传出来的。甚至还能听到吞咽的声音，“咕咚、咕咚”，像是在喝水，又像是在喝血。
一股浓烈的腥臭味扑鼻而来，比刚才那香的味道还要重十倍，熏得赵四差点吐出来。
赵四想跑，腿却软得像面条，根本使不上劲。
他下意识地去看那根香。
这一看，他的魂儿差点飞出来，心脏瞬间停跳了半拍。
那根黑香，竟然已经烧到了底！只剩下最后指甲盖那么长的一截，火头明明灭灭，随时都会熄灭。
老僧的话像炸雷一样在他耳边响起来：香灭人走。
这哪里是烧了一个时辰，他感觉自己才睡了一眨眼的功夫啊！
“跑！快跑！”
求生的本能战胜了恐惧，让他爆发出一股不知从哪来的力气。他一把抓起地上的货箱，连滚带爬地往门口冲。
就在他的手碰到门闩的那一刻。
供桌上的那块布，“刺啦”一声，裂开了。
赵四没敢回头看。但他感觉到一股腥臭的风，夹杂着一股子野兽的低吼，猛地扑向了他的后背。那声音不像是人，倒像是来自地狱的恶鬼。
“啊——！”
他大叫一声，用尽全身力气撞开了那半扇门，一头栽进了外面的雪地里。
庙门在他身后“砰”的一声关上了。
那声音大得震耳欲聋，仿佛要把这座山都震塌了。紧接着，庙里传来一声凄厉的尖叫，那声音里充满了愤怒和不甘，震得树上的积雪簌簌往下落。
赵四顾不上疼，连滚带爬地站起来。
老僧说过，往南跑。
他分辨了一下方向，撒开腿狂奔。雪已经停了，月亮不知道什么时候钻出了云层。惨白的月光照在雪地上，把一切都照得惨白惨白的，像是给大地铺上了一层裹尸布。
赵四跑得气喘吁吁，肺里像是塞了一团火，每一次呼吸都像是吞刀片。嗓子眼里全是血腥味，但他不敢停。
跑出大概有一里地，四周静得要命。只有他自己粗重的喘息声和踩雪的“咯吱”声。
突然，一个声音在他身后响了起来。
“赵四兄弟！哎呀，真的是你啊！这大半夜的你跑啥呢？”
那声音听着特别耳熟，像是隔壁村的王二麻子。这王二麻子平时跟赵四关系不错，两人经常一起喝酒吹牛。
赵四的脚步顿了一下。
王二麻子？他怎么会在这儿？
“赵四兄弟，你等等我啊！我这有火折子，咱俩搭个伴儿。我也迷路了，正愁没个伴儿呢。”
那声音透着一股子热乎劲儿，听得赵四心里一动。这冰天雪地的，要是能有个伴儿，那可是救命的事儿。
他下意识地就要回头，嘴巴也张开了，那个“王”字就在舌尖上打转。
千万别回头，千万别应声！
老僧那枯树皮一样的脸突然在脑海里闪过，那双浑浊的眼睛像是两把冰锥，狠狠地扎了他一下。
赵四猛地咬了一下舌尖，剧痛让他清醒过来。
不对！王二麻子前天还在镇上跟人打架被打断了腿，现在正躺在床上哼哼呢，怎么可能跑到这深山老林里来？
那是鬼叫魂！
赵四吓得头发根都竖起来了，眼泪瞬间涌了出来。他死死闭着嘴，把头埋得低低的，脚下跑得更快了。
身后的声音变了。不再是王二麻子的热乎劲儿，变成了一种阴森森的冷笑：
“嘿嘿嘿……你不理我？你好狠的心啊……”
赵四不敢停。他知道，只要一停，命就没了。
他又跑了一会儿，前面出现了一片密林。只要穿过这片林子，就能看见下山的路了。
就在这时，前面忽然传来一阵脚步声。
有人？
赵四心里一喜，以为遇到了同路的猎户。
但很快，他的心就凉了半截。
那个脚步声很怪。不像是人走路的“沙沙”声，倒像是有人在用脚后跟走路，“咚、咚、咚”，每一声都砸在心坎上，沉闷而僵硬。
前面的树影里，慢慢走出来一个人影。
那人背对着赵四，穿着一身黑色的寿衣，手里提着个白纸灯笼。那灯笼里燃着的，竟然是绿色的火苗。
赵四想绕开他。
可无论赵四往左还是往右，那个人影始终挡在他正前方，就像是影子一样甩不掉。
那人影慢慢地，一点一点地转过身来。
赵四看清了那张脸。
那是一张他最不想看见的脸——刘疤子！
那个要把他逼上绝路的刘疤子。
“赵四！还钱！还我的钱！”
刘疤子张开嘴，声音像是从地底下钻出来的，带着无尽的怨毒。
“我死了也不放过你！你把钱还给我！”
赵四的大脑一片空白。极度的恐惧让他失去了理智。他想尖叫，想骂娘，想把怀里的钱袋子扔过去。
“刘……刘哥……我……”
这句话刚出口。
四周的空气突然凝固了。
风停了。树也不摇了。
刘疤子的脸突然贴到了赵四的鼻尖前，嘴角猛地扬起，露出里面密密麻麻的尖牙。
“你应了……”
