他最后一次出现在史书上的地点,是湖北通山的牛迹岭。
那天傍晚,山里忽然起了风,天色灰沉。
几个砍柴的村民在小路边发现了一堆东西——破旧的衣甲、沾着血迹的布包,还有一把断裂的花马剑。
没人敢靠近。
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但有人认了出来,那是“闯王”的东西。
李自成,曾经百万大顺军的领袖,攻入北京、逼死崇祯的那个人,现在就这么没了。
死因众说纷纭,但可以确定的是,他不是死在战场,而是在逃亡中被乡勇杀的。
没有仪仗、没有哀荣,连他身边的亲信也早已四散。
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这事儿要从头说起,还得回到崇祯十一年。
那会儿的北京,已经进了清兵三次。
城墙上的守军疲惫不堪,兵部尚书换了一个又一个,内阁中人根本拿不出像样的对策。
崇祯急得不行,连夜召见杨嗣昌和高起潜商量对策。
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“若议和,不如先剿贼。”杨嗣昌说得轻巧,可崇祯听得心惊。
他知道,议和是下策,可打?粮饷、兵力、士气,哪一样能打得过?最要命的是,老百姓早已不信朝廷。
那时候,河南、陕西、湖广一带,遍地都是义军。
他们不信官府,只信闯王。
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李自成这名字第一次出现在官方奏报上,是因为他“夜袭潼关,斩将夺旗”。
但真正让他名声大噪的,是一句口号:“均田免赋,杀富济贫。”说白了,就是给穷人一个活路。
可李自成并不是一开始就这么风光。
他原是陕西米脂一名驿卒,因欠薪被裁,流落为盗。
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后来跟着高迎祥混,慢慢有了点声望。
高迎祥死后,他接过大旗,继续北上。
这人有一股狠劲,也有些谋略。
牛金星、李岩、宋献策这些文人也都投奔过来,谋士越来越多,队伍越来越大。
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不过,队伍大了,麻烦也多了。
李自成最早的理想是“闯出一条活路”,后来变成“闯进北京,取而代之”。1644年春,大顺军攻入北京,崇祯上吊自尽,明朝灭亡。
那天夜里,紫禁城里死一般的寂静。
有人说,李自成坐在龙椅上沉默了很久。
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没人敢说话。
他不是没想过这一天,但真到了这一步,他也不知道该怎么走下去。
“我们立国,不效前朝之腐,法度要清,要严。”这是他入京后第一次朝会上的话。
可惜,话说得好听,现实却打了脸。
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明朝旧臣一半跑了,一半装病。
百姓不欢迎,士绅不配合。
大顺军进京后纪律松散,士兵抢掠不断,北京城一夜之间人心尽失。
李自成想改革,但没足够的人手;想依靠旧官僚,又没人真心效忠。
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短短几个月,局势急转直下。
这时候,山海关的动静也传来。
清军在吴三桂引导下南下。
李自成派牛金星和李岩商议对策。
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李岩建议撤出北京,退守河南,重整兵马。
但李自成不肯退。
他怀疑李岩有二心,后来干脆下令杀了李岩兄弟。
那是他身边最后几个敢讲实话的人之一。
“他开始怕了。”牛金星后来私下对人说,“怕我们也走,怕将士造反,怕像黄巢那样死在自家兵手里。”
于是,他逃了。
先是西走西安,再向南躲进湖北大山。
但部队早已不成建制,士气全无。
那会儿,清军节节推进,吴三桂手下的兵也一路追击。
李自成成了个负重前行的亡命者。
通山那片山地复杂,地形险峻。
李自成一行十几人,白天躲在林子里,晚上才敢赶路。
口粮匮乏,士兵开始逃跑。
牛迹岭是他最后的落脚点。
那天夜里,他本想翻过山头,继续往南。
可被村民发现,招来了追兵。
没几下,闯王就倒在了山道边。
后来,有人说他是自杀的,也有人说是被乱刀砍死。
尸体没留下来,盔甲和佩剑被人分了。
再后来,连他的坟也找不见了。
而那时候的北京,已经换了旗帜。
清军入主中原,吴三桂立下头功。
明朝彻底成为过去。
说起来,很多人都觉得李自成的失败是定数。
可要真说起来,这里面还真不是某个人的问题。
明朝那几年,财政崩溃、边防不稳、党争激烈,整个系统已经摇摇欲坠。
崇祯一个人再努力,也撑不起这个摊子。
李自成再有理想,也难靠一支农民军建稳一个国家。
清军只是推了一把,真正让明朝倒下的,是早就坏掉的根基。
姚雪垠在《李自成》小说里写得很细。
他用了几百万字,不止写了人,更想还原那个时代的全貌。
他笔下的李自成不是救世主,也不是暴君,而是一个在风暴中挣扎的普通人。
有过希望,也犯过错,最后死在一场没人能收场的剧本里。
他曾说:“写这部小说,不只是写一个人,是写一个时代。”
而吴晗当年劝他:“这书三卷就够了。”
姚雪垠没听。
他坚持写到第五卷。
说到底,他是想把那些本该被忘掉的名字、被忽略的声音,重新拉回到纸上。
哪怕再沉重,再复杂,也要写完。
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