欧盟开出7200万欧元反垄断罚单:汽车启动电池行业长达12年价格垄断曝光

12月16日,欧盟委员会对三家汽车启动电池制造商和一家行业协会开出总额约7200万欧元(约合8454万美元)的反垄断罚款,理由是这些企业参与了长达12年以上的价格垄断行为,严重违反欧盟反垄断法规。

垄断联盟成员及处罚细节

欧盟委员会调查显示,美国Clarios公司、Exide公司、意大利FET公司(包括其前身Elettra)、罗马尼亚Rombat公司以及欧洲电池协会EUROBAT,在2004年至2017年期间进入反竞争协议,并在欧洲经济区内就汽车启动电池销售展开协同行动。

在此次处罚中,Exide公司面临最高罚款,金额达3000万欧元。FET公司及其前身Elettra分别被罚600万欧元和1550万欧元,因其配合调查获得50%的罚款减免。Rombat公司因配合程度较高,罚款从原本金额减少30%,最终罚款2000万欧元。行业协会EUROBAT因其促进作用被罚款12.5万欧元。

值得注意的是,Clarios公司(前身为强生控股旗下的JC Autobatterie)因率先向欧盟委员会揭发垄断行为,根据宽恕政策获得完全豁免,未被处以任何罚款。

价格操纵机制揭秘

调查发现,这些制造商在行业协会EUROBAT的协助下,创建并发布了基于铅采购价格计算的"EUROBAT溢价"体系。铅是启动电池最重要的原材料和成本因素,制造商需要向供应商支付溢价以获得所需质量的铅。

这些统一的溢价标准随后在行业出版物《金属公报》(Metal Bulletin)上发布,企业在与汽车原始设备制造商(OEM)谈判时使用这些协同价格作为参考,从而维持高于正常竞争水平的价格。欧盟委员会强调,供应商在整个行业范围内秘密协调使用此类加价是非法的。

对欧洲汽车制造业的影响

欧盟委员会负责反垄断事务的执行副主席特蕾莎·里贝拉(Teresa Ribera)表示:"我们对价格操纵或任何形式的垄断行为零容忍。我们有责任确保欧盟公民和企业,包括欧洲汽车制造商,能够依赖遵守公平竞争规则的供应商。"

欧盟委员会指出,这一垄断行为限制了市场竞争,可能导致欧洲汽车和卡车制造成本上涨。汽车启动电池主要用于燃油发动机车辆,包括乘用车和卡车,是汽车制造供应链中的关键部件。

调查历程与行业警示

此次调查于2017年9月26日启动,源于强生控股及其子公司Clarios根据2006年宽恕通知提交的申请。随后,Resonac(及其子公司FET)和Metair(及其子公司Rombat)在收到欧盟委员会的信息请求后也提交了宽恕申请。

2023年11月30日,欧盟委员会开启正式程序,向五家启动电池制造商、EUROBAT协会及服务提供商Kellen发出异议声明。经过评估和听证后,委员会决定结束对Banner电池制造商和服务提供商Kellen的调查程序。

里贝拉特别强调了对行业协会的处罚意义:"这向行业协会发出重要信号,它们不应利用其作为行业代表的地位,促进成员之间违反竞争规则的串通行为。"

行业影响与未来展望

这一判决对全球汽车电池行业具有警示作用。随着电动汽车市场快速发展,传统燃油车启动电池市场虽然逐渐萎缩,但仍占据重要市场份额。此次反垄断处罚表明,欧盟监管机构将继续严格监管汽车供应链中的反竞争行为,以保护市场公平竞争和消费者利益。

对于涉案企业而言,除了直接的经济损失外,声誉受损和合规成本增加也将是长期挑战。Rombat公司已表示,将在51个月内分期支付罚款,首期款项420万欧元将于2025年12月15日到期。

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