江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“纪大人，您说这天下最有钱的主儿，是坐龙椅的那位，还是站龙椅旁的那位？”
“嘘！这话要是传出去，你我有几个脑袋够砍？”
扬州城外，茶棚里两个行脚商人压低了声音闲聊，眼睛却时不时瞟向不远处那艘雕龙画凤的官船。
谁都知道，当今圣上最好面子，自诩十全老人，最爱下江南体察民情。可这所谓的“民情”，大多是和大人一手遮天编织出来的盛世假象。
这不，前些日子皇上微服私访，还真就为了“谁更有钱”这个问题跟纪晓岚杠上了。原本是一句玩笑话，谁承想纪晓岚伸手一指路边一个疯乞丐，竟捅破了这大清国最不能见光的惊天窟窿！
那乞丐手里的一张废纸，差点让咱们那位万岁爷当场背过气去。
乾隆二十七年的春天，扬州城繁花似锦，烟雨朦胧。
作为天下最繁华的销金窟，扬州为了迎接圣驾，可谓是使出了浑身解数。街道两旁挂满了大红灯笼，商铺的招牌擦得锃亮，连那瘦西湖里的水，似乎都被脂粉熏香了。
乾隆身着一身绛紫色常服，手摇折扇，化名“高老爷”，信步走在熙熙攘攘的大街上。身后跟着的一胖一瘦两个人，正是化名“和二”的和珅，以及化名“纪先生”的纪晓岚。
“好！好啊！”乾隆看着眼前百姓安居乐业、商旅云集的景象，龙颜大悦，“和二，你办事得力。这扬州城果然是富甲天下，朕这一路走来，未见一个饥民，未闻一声怨言。大清国库充盈，百姓富足，此乃朕之幸，社稷之幸啊！”
和珅满脸堆笑，腰弯得像只虾米：“全赖高老爷洪福齐天，恩泽四海。奴才不过是跑跑腿，哪敢居功。”
旁边的纪晓岚却吧嗒吧嗒抽着大烟袋，冷不丁冒出一句：“老爷，这戏台子搭得再好，那后台也难免有几只耗子。这满大街的笑脸，那是画在脸上的，还是长在心里的，还得另说。”
乾隆眉头微皱，有些不悦：“纪先生，你这是何意？难道朕的眼睛还会骗人不成？”
“老爷的眼睛自然是雪亮的，但这世上总有些东西，是有人不想让您看见的。”纪晓岚也不怕，指了指前面一条不起眼的偏僻巷弄，“您看那边，那条巷子门口怎么还站着几个带刀的家丁？像是怕人进去似的。”
乾隆是个好奇心重的主儿，最听不得这种话。再加上和珅在一旁阴阳怪气地说纪晓岚是嫉妒盛世，故意找茬，乾隆更是来了劲。
“走，咱们去看看。”乾隆一甩扇子，避开了大队侍卫，带着两人钻进了那条名为“螺蛳巷”的小道。
这一进去不要紧，眼前的景象瞬间大变。
刚才还是锦绣堆成的世界，这里却像是另一个时空。污水横流，墙皮脱落，几个衣衫褴褛的孩子在垃圾堆里翻找食物。
在巷子深处，几个身穿绫罗绸缎的恶奴正围着一个瞎了一只眼的老乞丐拳打脚踢。
“老东西！让你乱喊！让你乱叫！也不看看这是谁的地盘！”
那老乞丐被打得满地乱滚，却死死护着怀里的一样东西，嘴里含糊不清地喊着：“还我银子！那是朝廷的银子！你们这群强盗！”
“住手！”乾隆一声怒喝，那股子帝王的威严不怒自威。
那几个恶奴回头一看，见这三人气度不凡，特别是中间那位，虽然穿着便服，但那种眼神让人不敢直视，以为是哪来的微服大官，骂骂咧咧地收了手，啐了一口唾沫跑了。
乾隆走上前去，看着那乞丐惨不忍睹的模样，心中不忍，问道：“老人家，光天化日之下，他们为何打你？”
老乞丐抬起那张满是血污的脸，独眼里闪烁着疯癫的光芒，嘿嘿一笑：“打我？因为我知道秘密！我知道这扬州城里，谁比皇上还有钱！”
这句话像是一根刺，扎进了乾隆那颗极其敏感且虚荣的心。
比皇上还有钱？
这天下都是朕的，普天之下莫非王土，谁敢比朕有钱？
乾隆的好胜心被激起来了。他示意和珅把这老乞丐带上，三人就近找了一家稍微干净点的茶馆，要了个雅间。
在等茶水上来的功夫，乾隆看着窗外繁华的扬州城，突然转过身，问了那个著名的问题。
“纪晓岚，你说朕富有四海，乃天下之主；和珅经营有道，家产据说也颇丰。朕与和珅，究竟谁更富有？”
这个问题问得极为刁钻。
说皇上富有，那是废话；说和珅富有，那是找死。
和珅在一旁吓得脸色煞白，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“高老爷折煞奴才了！奴才那点家底，那是老爷赏饭吃，连老爷的一根汗毛都比不上啊！奴才不敢，奴才万死！”
乾隆看着和珅那副惶恐的样子，心里很是受用，又转头看向纪晓岚，等着看这个铁齿铜牙怎么回答。
纪晓岚微微一笑，磕了磕手里的大烟袋，并没有直接回答。
他伸出手指，指了指那个正蹲在角落里，狼吞虎咽地吃着和珅刚才买来的肉包子的老乞丐。
“高老爷，这个问题，不好答。若论真金白银，国库里的银子自然是您的。但若论手段……”纪晓岚顿了顿，眼神变得意味深长，“若论谁能让这路边的乞丐一夜之间变成富翁，或者让那万贯家财的富翁一夜之间变成这乞丐，那和二爷的本事，恐怕比您大得多。”
这话说得极为诛心。
意思是，皇上有钱是名义上的，和珅有钱是实权上的。皇上只能赏赐，和珅却能掠夺。
乾隆的脸瞬间沉了下来，手中的折扇“啪”地合上，眼神变得冰冷：“纪晓岚，你在讽刺朕大权旁落？”
气氛瞬间凝固，连空气都仿佛结了冰。
就在这时，那个老乞丐吃饱了。他打了个饱嗝，用油乎乎的手在破棉袄里掏啊掏，最后掏出一张脏兮兮、已经发黄变脆的纸片。
“给……给你看！”老乞丐疯疯癫癫地把纸片往桌上一拍，“这就是证据！这就是比皇上还有钱的证据！”
和珅离得近，只扫了一眼，原本就煞白的脸色瞬间变得惨绿，下意识地就要伸手去抢：“大胆疯子！拿什么脏东西污老爷的眼！”
纪晓岚眼疾手快，手中的大烟袋杆子一挡，拦住了和珅的手，顺势将那张纸片夹了过来，双手呈给乾隆。
“老爷，既然是证据，不妨看看。”
乾隆冷哼一声，接过那张发黄的纸片。他本以为这不过是乞丐记的什么讨饭账，或者是疯言疯语。
但当他展开纸片，借着窗外的阳光，看清上面密密麻麻记录的一行小字，以及落款处那个鲜红的、虽然模糊但依稀可辨的私印时，他的瞳孔剧烈收缩，手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎！
那不是普通的账本。
那是一张从大账本上撕下来的残页。上面写着：
“乾隆二十六年秋，扬州盐商总会孝敬内务府特供银三百万两，经手人：九爷。”
而那个鲜红的私印，虽然刻意做旧磨损，但乾隆太熟悉了。那是内务府特供的印泥颜色，那是只有皇室宗亲或者极少数重臣才能使用的印章制式！
三百万两！
仅仅是一个秋天，仅仅是扬州一地！
要知道，大清国库一年的收入才多少？这三百万两去了哪里？那个“九爷”又是谁？
乾隆只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，震惊得说不出话来。
茶馆雅间内，死一般的寂静。
乾隆的手在颤抖。他死死盯着那个乞丐，声音低沉得可怕：“这东西，你是从哪来的？你是谁？”
老乞丐听到乾隆的声音，原本浑浊的独眼里突然闪过一丝清明，像是回光返照一般。
“我是谁？哈哈哈哈！”老乞丐突然放声大哭，声音凄厉，“我是扬州盐运使陈九！我是朝廷的三品大员啊！”
陈九？
乾隆依稀记得这个名字。三年前，两淮盐引案爆发，当时的盐运使似乎就叫陈九，因为贪污受贿、亏空库银被抄家流放。奏折上说他畏罪自杀未遂，疯了。
“我是冤枉的！我是冤枉的！”陈九跪在地上，拼命磕头，“当年和中堂……哦不，是那个‘九爷’的人，逼着我们扬州盐商交‘议罪银’。我不肯同流合污，他们就栽赃我贪污，抄了我的家，杀了我全家！这账本残页，是我拼死从火堆里抢出来的！”
和珅在一旁早已冷汗直流，噗通一声跪下，声泪俱下：“老爷！这疯子在胡说八道！陈九当年贪污铁证如山，这是有人教唆他来诬陷奴才啊！奴才对老爷忠心耿耿，天日可表啊！”
乾隆看着跪在地上的和珅，又看着疯癫的陈九，眼中的疑云越来越重。
他虽然宠信和珅，但并不傻。这三百万两的数目太惊人，而且牵扯到“九爷”这个名号，绝非空穴来风。
“是不是诬陷，查查就知道了。”乾隆深吸一口气，压下心头的怒火，“纪晓岚，你记性好。今晚咱们不去行宫，去一趟扬州知府衙门。”
“老爷是要……”
“夜探架阁库！朕倒要看看，当年的卷宗里，到底藏着什么鬼！”
当晚，月黑风高。
在纪晓岚的安排下（实际上是用御赐金牌吓唬住了守门的），三人悄无声息地潜入了扬州知府衙门的架阁库。
这里堆满了陈年的卷宗，灰尘扑鼻。
纪晓岚利用他过目不忘的本事，很快在一堆旧纸堆里翻出了关于陈九案件的卷宗。
表面上看，卷宗做得天衣无缝。人证、物证、口供，样样俱全，坐实了陈九贪污巨款。
但是，纪晓岚是个细节控。
他指着卷宗最后的一行不起眼的小字，低声对乾隆说：“老爷，您看这里。所有指控陈九贪污的赃款，最后都流向了一个地方——丰亨豫大钱庄。”
“丰亨豫大？”乾隆皱眉。
“这是扬州最大的一家地下钱庄。”纪晓岚眼中闪过一丝精光，“据说，这家钱庄背景通天，只认一种特定的信物。而幕后的老板，道上的人都尊称一声‘九爷’。”
第二天，扬州城依旧繁华。
乾隆换了一身北方豪商的打扮，带着纪晓岚，直奔那家名为“丰亨豫大”的钱庄。和珅借口昨晚受了风寒，身体不适，留在了客栈（其实是去通风报信了）。
这家钱庄并不在闹市区，而是藏在一个深宅大院里。门口没有招牌，只有两尊巨大的石狮子，显得格外阴森。
掌柜的是个满脸横肉的中年人，见乾隆气度不凡，以为来了大鱼，满脸堆笑地迎了上来。
“客官是存钱还是取钱？咱们这儿，只要进了门，就是天王老子也查不到。”掌柜的语气极其嚣张。
乾隆冷笑一声，从怀里掏出那张从乞丐陈九那里得来的账本残页，往柜台上一拍。
“我不存钱，也不取钱。我是来替九爷查账的。”
掌柜的看到那张残页，脸上的笑容瞬间凝固，随即变得狰狞起来。
“原来是九爷的人？”掌柜的眼中闪过一丝怀疑，随即冷笑一声，“既然是查账，那怎么没带九爷的腰牌？而且……这张纸，怎么看着像是当年那个死鬼陈九偷走的那张？”
话音刚落，掌柜的猛地一拍桌子。
“哗啦！”
四周的屏风后面，瞬间冲出来十几个手持利刃的打手，将大门死死关住。
“既然拿着九爷的账本，那就是死人。”掌柜的从柜台后面走出来，手里玩弄着一把匕首，“知道九爷是谁吗？那是比皇上还大的天！在江南这块地界上，皇上的圣旨，有时候还没九爷的一句话好使！”
乾隆气得浑身发抖。他堂堂一国之君，竟然在自己的江山上，被人指着鼻子说有人比他还大！
“你想干什么？杀人灭口？”乾隆厉声喝道。
“让你们死个明白。”掌柜的似乎为了震慑这两个不知天高地厚的“豪商”，或者是为了炫耀九爷的实力，竟然走到大厅的一面墙壁前，按动机关。
轧轧声响起，墙壁缓缓移开，露出了后面一个巨大的地下金库。
金光！
刺眼的金光差点让乾隆睁不开眼。
那里面堆满了金砖、银锭，还有无数的珍珠玛瑙，像小山一样堆积着。这规模，竟然比大清的户部银库还要充盈！
但是，让乾隆真正感到恐惧和震惊的，不是这些金银。
而是在金库的正中央，最显眼的位置，供奉着一块纯金打造的巨大牌位。
当乾隆看清那牌位上刻着的四个大字时，他只觉得天旋地转，胸口一闷，一口老血差点喷出来，震惊得浑身发抖！
