“扬威将军”的神操作

公元1842年，紫禁城的琉璃瓦在冬日的阳光下显得有些苍白。道光皇帝在养心殿里，烦躁地来回踱步，脚下的金砖被他踩得“咚咚”作响，仿佛在替他宣泄着胸中的怒火。
帝国的“天朝上国”之梦，在英国人的坚船利炮下，碎得像一地瓷器。那些红毛夷人，从广东一路北上，如入无人之境，如今竟已兵临浙江，浙江的定海、镇海相继失守，连两江总督裕谦都投水自尽了。这消息像一记响亮的耳光，扇得道光皇帝颜面尽失。
“不能再败了！”皇帝停下脚步，目光灼灼地看着满朝文武，“朕的江山，岂容几个蛮夷如此撒野！朕要打一场大胜仗，扬我国威，灭此猖獗！”
满朝文武噤若寒蝉，他们都清楚，这仗不好打。洋人的炮太利，船太快，而大清的八旗各大营，早已不是当年的骁勇之师。

皇帝锐利的目光扫过一张张或惊恐或麻木的脸，最终，停在了一个气度儒雅、面容白皙的中年男子身上。此人正是他的亲侄子，吏部尚书奕经。
奕经，字润峰，是京城里有名的才子。他的书法，笔走龙蛇，颇有米芾之风；他的文章，引经据典，辞藻华丽，是翰林院学士们争相模仿的对象。在皇帝看来，有如此文采，胸中必有韬略。更重要的是，他是自家人，信得过！
“奕经！”皇帝的声音充满了不容置疑的威严。
“臣在！”奕经躬身出列，他那身深蓝色的官袍衬得他愈发文质彬彬。
“朕封你为‘扬威将军’，”皇帝掷地有声，“即刻点起大军，星夜兼程，赶赴浙江，统领全省军务，务必将英夷赶出我大清海疆！扬我国威，在此一举！”
“扬威将军”，这四个字如同一座大山，压在了奕经的肩上。他心中一凛，面上却不动声色，反而涌起一股舍我其谁的豪情。他自幼饱读诗书，心中早已勾勒过无数次自己运筹帷幄、决胜千里的英雄形象。如今，机会来了！他深吸一口气，跪地叩首，声音洪亮：“臣，遵旨！定不负皇恩，扬我国威，马革裹尸，在所不辞！”
皇帝龙颜大悦，仿佛已经看到了侄子凯旋、献俘阙下的景象。
然而，这位被寄予厚望的“扬威将军”，其军事履历，确实有些“别致”。他曾主管过御花园的修葺，对哪种牡丹适合种在何处了如指掌；他也曾负责过皇家猎场的管理，知道哪种猎犬追兔子最迅猛。至于真刀真枪地领兵打仗……那大概只存在于他为自己写的墓志铭草稿里。
奕经带着皇帝拨下的巨额军费和浩浩荡荡的随从，离开了北京。一路南下，越往江南走，景色愈发秀丽，空气里都弥漫着一股甜腻的脂粉香气。到了苏州，这位将军彻底被江南的温柔富贵乡缴了械。秦淮河的风月，观前街的繁华，让他乐不思蜀。他想，打仗是急事，但“磨刀不误砍柴工”，养足了精神，才能更好地“扬威”嘛。于是，他在苏州停下来，美其名曰“筹集粮草，整备军需”，实则日日笙歌，夜夜宴饮，把杭州前线的十万火急，忘到了九霄云外。

三个月后，在浙江前线的再三催促和道光皇帝的严厉斥责下，奕经才恋恋不舍地告别了苏州的莺莺燕燕，晃晃悠悠地抵达了杭州。
杭州，这座人间天堂，此刻却笼罩在战争的阴云下。满城的官员和百姓，都眼巴巴地盼着这位从京城来的“扬威将军”能带来转机。然而，奕经到杭州后做的第一件大事，却让所有人都跌破了眼镜。
他没有去视察军营，没有去慰问伤员，更没有去研究敌情，而是在将军府里，大张旗鼓地举办了一场别开生面的“作文大赛”。
告示一出，杭州城内的文人骚客们都沸腾了。奕经在大赛的开场白中，对着所有参赛者慷慨激昂地说道：“诸位才子！本将军奉天子之命，前来驱除鞑虏……哦不，是驱逐英夷！此战，关乎国体，只许胜，不许败！胜利，是唯一的结局！所以，我们不必再讨论胜负，我们要做的，是提前庆祝胜利！”
他顿了顿，环视众人，脸上洋溢着自信的光芒：“这次比赛的题目，就是《扬威将军荡平英夷颂》。你们尽情发挥想象，描绘我大军如何水陆并进，如何冲锋陷阵，如何将英夷打得落花流水，抱头鼠窜！谁的文章写得最精彩，最能体现我大清的军威，谁就是头名！”
台下的才子们面面相觑，随即恍然大悟。这哪里是作文比赛，这分明是在为将军提前撰写胜利捷报啊！于是，大家奋笔疾书，各种华丽的辞藻、夸张的比喻、磅礴的气势，源源不断地从笔尖涌出。有的写“将军神勇，一人可当万夫”，有的写“炮火连天，夷船尽毁于一旦”，有的甚至已经安排好了英军统帅璞鼎查“跪降请罪”的感人场面。
奕经看得心花怒放，仿佛自己已经亲临战场，指挥若定。最终，他挑选了一篇将交战情况描述得惊心动魄、对他本人及各级带兵官员表扬得无微不至、肉麻至极的文章，评为第一，并当场赏赐了丰厚的银两。捧着那篇“胜利报告”，奕经感觉自己已经胜券在握。
作文比赛圆满结束，但真正的仗还没打。奕经愁了，纸上谈兵终究是虚的，真刀真枪该怎么办？他日夜苦思，茶饭不思。
就在一个风雨交加的夜晚，奕经突然从床上一跃而起，狂喜地喊道：“有了！有了！天助我也！”
原来，他做了一个梦。梦里，狂风大作，巨浪滔天，一场前所未有的飓风席卷了东海，英国人那些高大的战舰，如同脆弱的火柴盒，一艘艘被掀翻、撞碎，红毛鬼子们哭爹喊娘地掉进海里，被龙王的虾兵蟹将们一网打尽，全军覆没！
奕经坚信，这绝非普通的梦，这是上天在给他传授锦囊妙计！他开始冥思苦想梦境的深意：海上有飓风，必是龙争虎斗的结果。龙王就在海里，那老虎呢？只要把一只老虎丢进海里，让龙王和虎王打起来，飓风不就来了吗？
这个绝妙的计策让他兴奋得彻夜难眠。他立刻派出亲信，四处寻访老虎。皇天不负有心人，几天后，有人在湖州的深山里，从一个老猎户家找到了一副据说是百年老虎的头骨。奕经如获至宝，斋戒沐浴，举行了隆重的仪式，然后派人将这副神圣的虎骨，恭恭敬敬地投入了钱塘江中。
接下来的日子，奕经每天都跑到江边，眼巴巴地望着江面，等着龙虎相斗，斗出一场惊天动地的飓风。钱塘江的潮水依旧，只是风平浪静，连个像样的台风都没有。奕经望眼欲穿，虎骨倒是喂了鱼，飓风却迟迟不来。
眼看英军步步紧逼，光靠做梦和扔骨头是不行了。奕经听说西湖边的关帝庙非常灵验，便又带着一众亲信，浩浩荡荡地跑去求签。
竹签落地，是中上签。签文上只有一句诗：“不遇虎头人一唤，全家谁敢保平安。”
奕经和他的参谋班子们对着这句诗，开始了一场精彩绝伦的“学术研讨”。
一个幕僚捻着胡须，沉吟道：“将军请看，‘虎头人’，这分明是上天在指点我们啊！”
另一个人眼睛一亮：“对啊！俗话说，‘虎吃羊’，这‘羊’，不就是‘洋’人吗？只要我们扮成老虎，不就能克制洋人了？”
“高见！实在是高见！”奕经一拍大腿，茅塞顿开。他觉得自己手下这帮人，简直是卧龙凤雏。
于是，一道新的军令传遍全军：所有士兵，统一佩戴虎头帽，身穿用虎皮（当然是仿的）装饰的军服，背后还要装上一条威风凛凛的老虎尾巴。奕经亲自检阅部队，看着眼前这支“虎狼之师”，他仿佛已经听到了英军的哀嚎。
装备问题解决了，接下来就是“天时”。中国人做事，讲究黄道吉日。奕经请来了杭州城里最有名的几个算命先生，共同推算进攻的良辰吉日。经过一番复杂的推演，他们得出了一个完美的时间：1842年正月二十九夜里四更。
为什么是这个时间？理由有三：第一，这一天是“四寅期”，寅属虎，大吉大利；第二，四更时分，月黑风高，便于“虎狼之师”偷袭；第三，为了万无一失，奕经还特地任命了一位属虎的总兵来统领这支“虎头军”，形成“三虎合一”的强大气场。
一切准备就绪，只待东风。奕经信心满满，觉得这次胜利已经稳如泰山。
就在他准备发动“猛虎攻势”的时候，又有一个部下前来献策，说要献上一条“绝户计”。
“将军，”那位部下神秘兮兮地说，“我听说英国人的火药威力巨大，都是用硝磺制成的，而且都藏在船舱底部。如果能想个办法，直接在他们的船舱里引爆火药，那他们的船不就自己炸了吗？”
奕经点点头：“话是没错，可怎么进去？”
那人一笑，说出了自己的奇思妙想：“将军请看，我们可以用猴子！”
“猴子？”
“对！我们抓来一些猴子，在它们背上绑上鞭炮，点燃之后，把它们扔到英国人的船上。猴子生性好动，一上船必然四处乱窜，火星四溅。只要有一颗火星引燃了船舱里的火药，那整个舰队就会瞬间化为灰烬！此计，名为‘火猴破敌’！”
奕经听得目瞪口呆，随即爆发出雷鸣般的掌声。“天才！真是天才！此计一出，英夷插翅难飞！”他当即拍板，命人火速去买猴子。
很快，19只吱吱喳喳的猴子被买了回来。士兵们小心翼翼地在每只猴子身上绑上了长长的鞭炮，一切准备就绪。
然而，一个致命的问题出现了：谁，能用什么办法，把这19只已经点燃了鞭炮、上蹿下跳、吱吱乱叫的猴子，精准地送到几里外海上的英军战舰上？
奕经和他的智囊团们面面相觑，这个他们从未考虑过的“小问题”，此刻却像一座大山，横在了他们面前。派敢死队？划着小船过去？那不等靠近，就先被英军的炮火打成筛子了。
就在这群“军事家”为如何投递猴子而苦恼时，英国人不耐烦了。他们早已探知清军要发动夜袭，于是先发制人，主动向清军阵地发起了进攻。
奕经精心打造的“虎狼之师”，在英军的炮火面前，瞬间变成了“纸老虎”。那些戴着虎头帽、拖着假尾巴的士兵，除了样子滑稽可笑外，战斗力和普通士兵没有任何区别。他们一触即溃，四散奔逃，阵地上只剩下满地的虎头帽和断裂的老虎尾巴。
奕经在亲兵的护卫下，一路狂奔，跑回了杭州城。他顾不上自己的“扬威将军”尊严，也顾不上那些还没派上用场的“火猴”。
杭州城乱作一团，所有人都在逃命。将军府里，那19只被遗忘的猴子，被关在一个房间里。它们身上的鞭炮早已燃尽，此刻正惊恐地抓着铁笼，发出绝望的叫声。几天后，当人们再想起它们时，这19位本该立下“赫赫战功”的“特种兵”，已经全都饿死在了笼子里。
消息传回北京，道光皇帝彻底崩溃了。他寄予厚望的侄子，用一场作文比赛、一副虎骨、一顶虎头帽和19只饿死的猴子，为他上演了一场荒诞绝伦的“扬威”大戏。
扬威将军，最终没有扬威，只留下了一个千古笑柄。而那19只无辜的猴子，大概是第一次鸦片战争中，最具讽刺意味的牺牲品。

当一个国家的决策者，将战争的希望寄托于虚无缥缈的幻想和自欺欺人的闹剧时，失败，早已是命中注定。